Я только что засомневалась — и вдруг лоза издала стон. Да, именно стон. Она извивалась на полу, словно в муках, а затем внезапно вспыхнула. Пламя взметнулось вверх, и вскоре от неё остались лишь тлеющие угольки. Всё превратилось в пепел.
В дом вошёл тот самый златоволосый юноша.
Он холодно оглядел разгром и направился прямо ко мне. В тот миг мне показалось, будто он отчётливо меня видит.
— Посмотрим, кто же всё-таки вломился в моё убежище, — произнёс он.
От страха я вскарабкалась на кровать и спряталась за её противоположный край.
Юноша остановился ровно у границы магического круга. Но затем совершил странный поступок: обошёл круг снаружи на полоборота.
Меня бросило в холодный пот.
Он что-то почувствовал, хотя на полу не было и следа. Внезапно он резко взмахнул рукой, и чёрный клинок ветра устремился прямо к моему телу. Я зажмурилась в ужасе, но ничего не произошло.
Раскрыв глаза, я увидела, как магический круг отразил атаку. Вспышка, похожая на столкновение молний, озарила комнату.
Снаружи дома раздался крик. Казалось, этот удар пробудил всё живое в лесу.
— Неужели экзорцисты наконец пробудились? Самый древний магический круг…
Как только он договорил, вспышка погасла. Чёрный клинок ветра не достиг моего тела, а вместо этого закружился и упал позади меня.
— Жаль, всего лишь бракованная копия, — с насмешкой усмехнулся юноша. — Снаружи становится интересно. Пора выбираться и уничтожить тех наследников. Как они посмели держать меня здесь тысячи лет!
У него было прекрасное, почти женственное лицо, но глаза… глаза были жестокими. В тот момент он напоминал не человека, а зверя из преисподней.
Страх сковал меня. Я не могла пошевелиться, хотя он, казалось, не чувствовал моего присутствия.
Он солгал Чжи Сюю.
Когда-то он утверждал, будто добровольно охраняет это место.
Мои мысли никогда ещё не были такими ясными.
Значит, его заточили здесь.
Зачем он солгал? Зачем Чжи Сюй вообще пришёл к этому существу? Ни в коем случае нельзя выпускать этого монстра на свободу.
Я поняла: это Завоевание.
Страх пронизывал меня до мозга костей. В такой панике я не могла отвести взгляд от него.
Он сказал, что его держали здесь тысячи лет.
Раньше я думала, что Чжи Сюй — главный злодей континента Эйбер. Но, оказывается, это не так. Если Чжи Сюй выпустит этого демона… Завоевание — не то же самое, что Вэй Юй или другие. Это истинное воплощение дьявола. Если он захочет завладеть континентом Эйбер, никто не сможет ему помешать.
Он должен был умереть. Почему он всё ещё жив?
Я молилась изо всех сил: кто бы ты ни был, умоляю, останови его!
Я дрожала всем телом. Снаружи снова послышался треск. Лоза снова пыталась проникнуть в дом. Завоевание выпустил свою силу, и сотни клинков ветра разорвали лозу в клочья.
— Давно они не проявляли такой активности, — сказал он, обращаясь к моему телу. — Лоза, питающаяся плотью и кровью колдунов, увидела свет благодаря магическому кругу. Забавно. Очень забавно. Жаль, что этот глупый наследник скоро уничтожит Тёмный Лес. И тогда в этом мире больше не останется тюрьмы, способной удержать меня, Завоевание!
Юноша громко рассмеялся и, покачиваясь, словно танцуя, легко вышел из хижины.
Мне хотелось хоть как-то предупредить Чжи Сюя, рассказать ему обо всём этом заговоре. Но я была бессильна. Я могла лишь наблюдать, как своими руками освобождаю посланника дьявола… и вот-вот стану свидетельницей выхода самого дьявола. Это было ужасно.
Я сидела, обхватив колени, и молила Владыку, чтобы он помог Чжи Сюю прозреть.
Через три дня я снова увидела Чжи Сюя.
Он по-прежнему носил ту одежду, которую купил на манжетные пуговицы, но теперь поверх накинул чёрный плащ. Его одежда была грязной и изорванной — он выглядел скорее как трудолюбивый крестьянин или дровосек, а не великий владыка. Волосы растрёпаны, борода отросла — я никогда не видела его таким неряшливо.
И только после того, как я хорошенько его разглядела, заметила, что его левая рука исчезла. Рукава не было вовсе.
У вампиров невероятная способность к исцелению, но регенерации они не подвластны. Возможно, Восстановитель мог бы помочь, но в этом проклятом месте точно нет Восстановителей. Значит, руку он потерял не сегодня.
Меня одновременно разозлило и развеселило. В горле стояла горечь. Он сводил меня с ума.
— Когда же ты наконец отпустишь всё это? Никто тебе ничего не должен! Даже если должен, ты уже сделал достаточно! Ты же дурак! Тебя водят за нос! Хочешь снова стать великим владыкой? Ты уже проиграл! Смирись! Ты даже руку потерял — хватит упрямиться!
Чжи Сюй не слышал меня, конечно, и не ответил. Он просто ходил передо мной, а мой взгляд неотрывно следовал за пустым левым рукавом. Он подметал остатки лозы правой рукой, явно избегая поворачиваться ко мне левым боком.
— Прячься сколько хочешь, я всё равно вижу! — крикнула я. — Ради силы, ради войны ты сам напросился на это! Заслужил!
Говоря это, я почувствовала, как нос защипало. Я злилась на себя за слабость и зажала нос.
Как инициатор новой войны на континенте Эйбер, Чжи Сюй заслуживал смерти. Но видеть его без руки… Это было невыносимо. Я ведь знала, что его используют, а снаружи грозит куда большая опасность. Страх, тревога, бессилие — всё смешалось в один клубок, и я чувствовала, что вот-вот сойду с ума.
Владыка, пусть всё это наконец закончится.
Я слушала, как он подметает, и от всего сердца молила Владыку.
Чжи Сюй начал уходить каждое утро и возвращаться вечером. Хотя здесь не было дня и ночи — это просто выражение. Каждый раз он возвращался измученным, но ни слова не говорил. Иногда он даже глупо улыбался в сторону моего тела. Я не знала, чем он занимался, но догадывалась: он выполнял то, о чём говорил Завоевание — «уничтожал» Тёмный Лес.
Прошло уже полмесяца.
Мысль о том, что он каждый день так усердно трудится одной рукой, лишь для того, чтобы «освободить» Завоевание, разрывала мне сердце.
Хотя он молчал, по его лицу я видела: настроение у него всё лучше. Он перестал избегать моего тела и однажды даже осторожно поднял его и усадил.
Он прикоснулся лбом к моему лбу. Я не чувствовала в этом красоты — ведь передо мной было тело с открытыми глазами и пустым взглядом. Но я ощущала его нежность.
Я наблюдала за этим, обхватив себя за плечи и потирая руки.
Так холодно… Что за извращенец этот Чжи Сюй? Что он делает?
Конечно, я не настолько глупа, чтобы что-то себе вообразить. Но его привязанность к этому телу казалась чрезмерной. Я понимала такое чувство: в детстве у меня была любимая кукла, с которой я разговаривала и которую укачивала, будто она живая.
Возможно, у злодеев вроде него просто другие вкусы. Это тело выглядело ужасно.
После того как он прикоснулся ко мне лбом, он уставился на меня своими лазурными глазами. Мне показалось, что в его взгляде — нежность. Хотя я всегда плохо читала людей. Иначе бы не приняла его за скромного и замкнутого деревяшку.
Я отвернулась. Всё равно это не имело значения.
Он уложил моё тело обратно и, вместо того чтобы остаться в хижине, вышел наружу.
У меня возникло дурное предчувствие. В последние дни звуки лозы становились всё тише. Я очень переживала, что происходит снаружи и насколько продвинулось «освобождение» Завоевания.
Я ждала в тревоге. Примерно через три-четыре часа он вернулся.
Он сменил одежду и теперь был одет безупречно. Он явно искупался и даже побрился — выглядел гораздо опрятнее. И, конечно же, не упустил возможности сохранить лицо: в пустой левый рукав он что-то подложил, чтобы создать иллюзию присутствующей руки.
На правой руке он нес платье. Сначала я не поняла, но когда он, одной рукой, начал переодевать меня, до меня дошло.
Это платье…
Оно показалось мне знакомым! Точно такое же висело в той самой портняжной лавке.
Первое, что пришло в голову: как он успел сбегать туда и обратно за такое короткое время?
123
Поскольку я была заперта в этой хижине, обо всём происходящем снаружи я ничего не знала.
Мне отчаянно хотелось, чтобы он заговорил, чтобы я хоть что-то поняла. Молча он переодел меня в платье и даже достал гребень, чтобы расчесать волосы.
Я посмотрела на своё отражение и первым делом подумала: ужасно. Платье прекрасное, но на растрёпанном трупе с широко распахнутыми глазами оно смотрится отвратительно.
С грустью покачала головой. Видимо, мне не суждено быть принцессой.
Я сидела, подперев щёку рукой и вздыхая, а Чжи Сюй всё возился. С моего угла было видно, как он хмурится, сосредоточенно работая. Неважно, что он злодей — как мужчина, да ещё и с одной рукой, пытаться расчесать мёртвые волосы — это просто издевательство над собой.
Я ждала, но он всё не прекращал. В итоге начал использовать даже колени. Мне так захотелось посмеяться над ним, что я встала, чтобы «оценить результат» и поддеть его.
Но…
Он одной рукой заплёл мне косу. Коса лежала на плече тела, а на лбу оставались лёгкие чёлочные пряди.
Красиво.
Пришлось признать: я выглядела потрясающе. Такой я себя никогда не видела. Наверное, мне стоило чаще ухаживать за собой. В этом смысле Чжи Сюй оказался лучше меня. Я даже почувствовала себя моложе на пару лет — будто стала милой юной девушкой.
Он с трудом завязал розовую ленту в бантик на конце косы — пришлось задействовать даже зубы…
Но эти мелочи меня не волновали.
Мне стало приятно, и, судя по выражению его лица, ему тоже. Я уже почти забыла обо всём, что происходило снаружи, когда он наконец заговорил.
— Я скоро воскрешу тебя. Подожди меня ещё немного. Я сейчас вернусь.
Я застыла на месте, по спине побежал холодный пот.
— Что ты сказал? — прошептала я. — Повтори, пожалуйста!
— Я скоро вернусь, — сказал он.
— Нет! Не спеши! Сначала объясни всё толком! — в ужасе я побежала за ним, забыв о магическом круге. Я врезалась в барьер и отскочила обратно. Когда я снова подняла глаза, дверь хижины уже была закрыта. Чжи Сюя и след простыл.
Я в отчаянии схватилась за волосы и больно дёрнула их пару раз.
Что я только что услышала? Что он сказал?! Он собирается воскресить меня! Но я же мертва! Как это возможно? Прошло уже больше двух лет!
Страх парализовал меня. Я не могла думать. Этот ужас был даже сильнее того, что вызвало Завоевание. Тот — сила, подавляющая всё, а этот… это воспоминание о том, как меня задушили!
Я металась вокруг магического круга.
Неужели? Как он собирается меня воскресить? Как я буду жить? Что мне делать? Снова задушит? Или запрёт по-новому?
Я признаю: я труслива. Мёртвой я могла его ругать и бить, но если вернусь к жизни… боюсь, даже говорить не смогу.
Я не хочу жить!
Разве он не пришёл сюда, чтобы заручиться поддержкой Завоевания? Разве не ради силы? Как это связано с моим воскрешением? Я хочу увидеть Владыку! Жизнь для меня больше ничего не значит!
А если он воскресит меня и поймёт, что живая я ему нравится меньше, чем мёртвое тело? Снова задушит? Мне придётся умирать во второй раз? Я ведь предала его — отпустила Кавэйю и Вэй То, и ещё превратила Кавэйю в наследника. Сможет ли он терпеть моё существование?
Я чувствовала, что схожу с ума.
Я не испытывала ни капли радости от мысли о возвращении к жизни — только страх.
http://bllate.org/book/7841/729930
Готово:
