Такой мощный магический круг наверняка не прост. Не только я — даже Вэй То с товарищами не сумеют из него выбраться. Все четверо погибнем. Это ловушка, тщательно спланированная кем-то.
Впрочем, всё равно — эти трое умрут вместе со мной.
Боль нарастала, и магический круг неумолимо втягивал меня во тьму.
Внезапно я увидел её на земле. Она лежала с открытыми глазами и смотрела на меня. Сердце будто ударило током, по телу пробежал холодок.
А если я умру — что с ней будет?
Останется ли она так лежать? В такой неудобной позе?
Заберёт ли её тело род Му? Похоронят ли в сырой земле, где гнилостные черви будут медленно точить её плоть?
Нет.
Ни за что.
Я не вынесу этого.
Никогда!
Сознание мгновенно прояснилось. Я попытался противопоставить магическому кругу другой — чтобы их силы уравновесили друг друга. Но я был слишком тяжело ранен и не хватало сил для управления. Тогда я сам отказался от половины своей маны. Столкновение двух мощных потоков породило ослепительную вспышку белого света.
Не раздумывая, я подхватил её и скрылся в суматохе.
Род Би, как и ожидалось, начал наступление. Вокруг меня бушевали одержимые наследники. Сейчас я был слишком слаб, чтобы их сдерживать.
Я покинул замок и углубился в лес.
Кажется, я часто так убегал, неся её на плечах.
Когда мы вместе, меня постоянно тянет за собой в какие-то неприятности.
Ей всегда не нравилось, когда я несу её на плечах, и она то и дело стучала мне в поясницу в знак протеста. Я ведь спасаю её — разве она не должна быть благодарна? Даже в бегстве я должен держать одну руку свободной для боя?
Я поймал себя на том, что уголки губ невольно приподнялись в улыбке.
Это смутило меня.
Я остановился — вдруг снова попал в иллюзию. Прислушался: не зовёт ли она меня? Почувствовал спиной: не бьёт ли она меня кулаками? Не знал наверняка — то ли чувствую, то ли нет.
Я присел у большого дерева и усадил её, прислонив к стволу. Её волосы растрёпаны, местами даже спутались в колтуны. Я осторожно расправил пряди и приподнял её лицо.
Она мертва. Не говорит, естественно, и не протестует. Но мне показалось, что ей неудобно. Вэй Юй не сдержался — действительно повредил ей шею. Там, где уже был синяк, проступила кровавая царапина. Я осторожно проверил пальцами, стараясь не надавить — вдруг голова отвалится.
К счастью, повреждена лишь кожа.
Я перевёл дух, но больше не осмеливался нести её на плечах. Я ужасно боялся: вдруг во время бега из-за тряски её голова действительно оторвётся. Я взял её на руки и аккуратно поправил положение головы.
Множество экзорцистов активировали заклинания на территории, и земля, и без того израненная, превратилась в ад. К счастью, во мне течёт кровь экзорциста, поэтому я мог обмануть атакующие магические круги и благополучно скрыться в хаосе.
Я бежал долго. Луна висела в небе, холодная и безжалостная. Наконец наступила тишина. Я добрался до деревни с ней на руках. Раны истощили меня до предела — такого изнеможения я не испытывал никогда.
У одного дома светилось окно. За столом собралась целая семья и ужинала.
На столе горели свечи.
Ночь глубокая, мне нужно было укрыться в безопасном месте. Возможно, свечи пригодятся.
Я мог бы убить их — эта мысль даже мелькнула. Но, держа её на руках, почему-то не хотел, чтобы она видела кровь.
Я долго сидел за домом, прижимая её к себе. Так долго, что семья наконец погасила свечи, и из дома донеслось ровное дыхание спящих.
Тогда я вошёл в дом и тихо взял две свечи. Когда я собрался поискать ещё, за спиной раздался шорох.
Хозяин дома, сжимая в руках мотыгу, занёс её над головой, угрожающе глядя на меня. Он прикрывал за спиной деревянную дверь — я знал, что за ней комната его маленькой дочери.
Хотя я был ранен, передо мной стояли обычные люди. Достаточно было ринуться вперёд — и он даже не успел бы взмахнуть мотыгой.
Мы молча смотрели друг на друга, и я начал терять терпение. Я обнажил клыки, пытаясь его отпугнуть. Он в ужасе отшатнулся, споткнулся и упал, а мотыга с грохотом ударилась о дверь. Тишина ночи была нарушена.
Я посмотрел на неё в своих руках. Я не хотел, чтобы брызги крови попали на неё. А это значило — придётся отпустить её. Но я только что вернул её в свои объятия и не хотел выпускать.
Никогда раньше я так не мучился, стоя перед выбором — кусать или не кусать.
За дверью зашевелилось. Маленькая дочь хозяина открыла дверь. Мужчина тут же схватил девочку и закрыл ей глаза, чтобы она не видела меня.
Мне стало скучно. Моя мана бушевала, и укус этих людей не принёс бы никакой пользы.
Я развернулся и продолжил искать свечи.
Решил: если он нападёт — убью его.
Так я нашёл ещё несколько свечей, хотя их всё ещё было мало.
Когда я собрался уходить, из-за спины мужчины выбежала его дочь. Она протянула мне мешочек из ткани.
Меня раздражало это жалостливое, будто благотворительное, поведение. Такие «светлые» поступки вызывали во мне отвращение. Я зарычал на неё, но отец быстро оттащил дочь назад. Его лицо исказилось от ужаса — он будто уже умер, всё тело окаменело.
Жестокая природа вампира во мне проснулась, и я почувствовал возбуждение. Ведь даже если я их не убью, как только Вэй То и род Би опомнятся и начнут преследование, эти люди всё равно меня выдадут.
Я медленно приближался. Мужчина опустился на колени, отчаянно мотая головой. Смерть нависла над ним, лишив сил сопротивляться. Его трусость пробудила во мне желание растоптать его. Я уже готов был вонзить клыки.
Но прежде чем я двинулся, девочка выбежала вперёд и встала перед отцом. В её глазах читалась решимость. Я чувствовал её страх, но она упрямо протягивала мне мешочек, будто предлагая обмен.
Я не знал, каким я выгляжу в их глазах. Но убивать не хотелось.
Девочка, видимо, решила, что обмена недостаточно. Она залезла в дом, порылась в шкафу и добавила в мешочек ещё две свечи. Я смотрел на неё, не понимая своих чувств.
Потом заметил на её голове маленькую расчёску.
Я протянул руку и снял расчёску с её волос. Она замерла, задержав дыхание от страха.
Я взял мешочек. Наверное, просто потому, что мне нужен был мешок для расчёски.
Я ушёл оттуда. Это чувство было знакомо. Когда-то я тоже мог входить в человеческие дома, не проливая крови, и уходить целым и невредимым. Люди угощали нас едой, а сами шептались у загона для овец: «Не зарезать ли овцу, чтобы дать вам крови?»
Нам?
Да, нам. Тогда мы путешествовали вместе, помогали всем подряд. Даже освободили их от жестокого правителя, а они всё равно не хотели отдать хоть каплю качественной крови.
Какой в этом смысл?
Я наклонился, чтобы спросить её об этом, но она мертва. Поэтому я лишь сказал ей:
— Видишь? Завтра они нас обязательно выдадут.
Люди и вампиры изначально связаны отношениями господства и подчинения. А вампиры и экзорцисты — враги, обречённые на взаимное уничтожение.
Я унёс её подальше. Надо бежать как можно дальше — тогда завтра, даже если местоположение раскроют, меня будет не так просто найти.
Я выбрал небольшой городок. Чем больше там сброду, тем легче затеряться.
К тому же я сильно волновался: а вдруг без хрустального саркофага и камней маны её тело начнёт портиться?
Я нашёл лавку, торгующую артефактами экзорцистов. Владелец — пожилой экзорцист с немалой силой, но стар и неповоротлив. Я быстро убил его.
Я выбрал именно такую лавку, потому что там обычно много камней маны, а также почти всегда есть подземный тайник. Владельцы таких магазинов всегда боятся мести вампиров и оборудуют секретный ход для бегства. Раньше, когда мы странствовали вместе, я не раз наведывался в подобные места.
Действительно, за стеллажом я нашёл потайной рычаг. Открыв люк, я спустился вниз и оказался в тайной комнате.
Там стояла узкая кровать. Наконец я мог спокойно положить её. Она лежала на белоснежной простыне, словно покойница, готовая к погребению. Меня внезапно охватила вина: ведь она заслуживает роскошного хрустального саркофага, просторного храма и множества камней маны…
А теперь у неё только эта узкая кровать.
Я вдруг вспомнил, что потерял мешочек. Вампиры — повелители тьмы, и ночная мгла не мешает мне видеть. Мне-то свечи не нужны.
Но ей — нужны. Здесь слишком темно. По сравнению с храмом — тесно и мрачно.
Я поправил её волосы, чтобы ей было удобнее лежать, и дал обещание — снова и снова клялся, что скоро вернусь.
Я вышел из тайника и нашёл мешочек на полу, испачканный кровью владельца лавки.
Поднял его и начал обыскивать магазин в поисках камней маны. Но их было слишком мало, да и качество оставляло желать лучшего — совсем не то, что я клал в её саркофаг. Я ведь хотел, чтобы она знала: где бы она ни была, я никогда не урежу ей в самом необходимом.
Я переоделся в крестьянскую одежду, нашёл в лавке зелье и изменил цвет волос. Я знал: появляться сейчас в городке крайне опасно.
Ещё входя в город, я заметил: люди и экзорцисты объединились и повесили на дорожных указателях эмблемы Четырёх Домов — специальное предупреждение для вампиров.
Из-за моего прежнего расширения владений, на землях без правителя напуганные люди сами собрали отряд экзорцистов для защиты городка. Ночью патрулирование особенно интенсивно.
Мне нужно было уединиться и восстановить остатки маны, чтобы как можно скорее прийти в себя.
Но для этого требовались камни маны — и, возможно, придётся вступить в бой с экзорцистами. Самый быстрый способ добыть качественные камни — отобрать их у экзорцистов.
Я обещал ей, что вернусь быстро.
У меня не было выбора — пришлось рисковать. Я стал следить за экзорцистами и устроил засаду в одном из переулков. Напав сзади, я убил одного мгновенно. Давно я не сражался так осторожно и скрытно. Опасность возбуждала меня. Сила избавляет от страха перед боем — только слабые испытывают ужас перед лицом смерти. Мне редко удавалось вновь почувствовать этот трепет.
Я не пил их кровь: во-первых, остатки непоглощённой маны и так бушевали во мне, а во-вторых, я хотел избежать типичных следов вампирских убийств, чтобы не вызывать панику среди горожан и не привлекать внимание Вэй То.
Хотя, конечно, вряд ли Вэй То и род Би сейчас способны меня преследовать. Род Би, скорее всего, занят захватом моих владений. Но на всякий случай, пока не восстановлюсь, лучше быть осторожным.
Наконец я добыл несколько камней маны, хотя их количество и качество сильно уступали тем, что лежали в её саркофаге. Но я уже слишком долго отсутствовал. Боялся, что она заждётся.
Я сделал шаг вперёд — и вдруг рухнул на землю.
Зрачки сами собой расширились, по спине пробежал холодок. Температура тела у вампиров и так низкая — мы никогда не ощущаем тепла, как люди или экзорцисты. Я был ранен. На земле лежали четверо экзорцистов. Вместе они всё же нанесли мне тяжёлые увечья.
Я пытался подняться, но снова упал.
Меня одолевала усталость.
Глаза не открывались.
Я хотел сдаться.
Я уже потерял половину своей маны. Теперь все — экзорцисты, вампиры, даже простые люди — мечтают срезать мою голову. Я знал: под натиском всех этих врагов мне не вернуть былого величия.
Я проиграл. Так зачем же продолжать борьбу?
Сжать кулаки мне не хватало сил, но пальцы всё ещё стискивали горловину мешочка. Я ведь обещал вернуться.
Она ждёт меня.
Стиснув зубы, я дрожа всем телом поднялся на ноги. Шатаясь, я брёл по ночи. Я проиграл. Как теперь сказать ей об этом?
По дороге домой я лихорадочно искал оправдания. Но ничего не приходило в голову. Она обязательно посмеётся надо мной.
http://bllate.org/book/7841/729916
Готово:
