— Хорошо, — сказала она, не скрывая от Вэнь Сичэня, что не хочет идти. Всё равно он уже всё понял.
— Госпожа Чэнь редко ходит этой дорогой?
Действительно редко — чаще всего она бывала в поместье Цюньшань, нежели на пути оттуда к дому Чэней:
— Давно не проходила здесь.
— Насколько давно?
Много лет.
— Не так уж и давно, — прикинула Чэнь Циннянь, — всего месяц. Сегодня я собиралась навестить подругу с отцом — они долго отсутствовали, и я хотела узнать, вернулись ли. Не ожидала, что прямо у дверей встречу молодого господина Вэня.
— Госпожа Чэнь приводила сюда кого-нибудь?
Она едва не вымолвила «нет», но вовремя поправилась:
— Конечно, бывало.
На самом деле — никогда.
Вэнь Сичэнь этого не знал. Сердце его сжалось, и он невольно спросил:
— Кого именно?
— До встречи с молодым господином Вэнем у меня уже было немало друзей: и подруги с детства, и мальчики, с которыми мы вместе играли.
— Мальчики?
— Да, часто заходили ко мне домой.
Зависть, словно кислота, растеклась по груди Вэнь Сичэня. Он предпочёл замолчать, чтобы не услышать чего-то ещё более болезненного, но в то же время его не покидало любопытство: каким было существование Циннянь до их встречи?
***
Они шли друг за другом, и Чэнь Циннянь наслаждалась тишиной.
Но Вэнь Сичэнь всё время хотел что-то сказать.
— Госпожа Чэнь, если так пойдём дальше, боюсь, скоро окажемся в глухом лесу.
Услышав от него «глухой лес», Чэнь Циннянь склонила голову, недоумевая:
— Лес?
Цзинъань располагался на ровной местности, деревья здесь были исключительно равнинные, а на повозке по гладкой дороге всего за несколько часов можно было добраться до места, где бушевало море. Откуда здесь взяться лесу?
Вэнь Сичэнь, неизвестно откуда достав веер, плавно раскрыл его.
Увидев этот веер, Чэнь Циннянь вдруг вспомнила: его прежний веер всё ещё лежал в доме Чэней — он тогда сказал, что тот будет свидетельством их обещания.
Хотя эта жизнь была совершенно новым началом, и Вэнь Сичэнь сам первым признался ей в чувствах,
но как бы он ни изменился, разводное письмо из прошлой жизни всё ещё терзало её душу.
И разводное письмо прошлой жизни, и веер нынешней — оба исходили от одного и того же человека.
— По дороге сюда всё было оживлённо и людно. Просто пара поворотов, несколько шагов — и вдруг лес? — лёгкая улыбка тронула губы Чэнь Циннянь. — Люди ежедневно ходят этой дорогой, я с детства среди них. Если бы здесь был лес, разве я его не заметила бы?
Она рассмеялась, будто услышала шутку, и продолжила идти.
— Тогда, госпожа Чэнь, не соизволите ли оглянуться? — остановился Вэнь Сичэнь.
Услышав, что шаги позади прекратились, Чэнь Циннянь обернулась:
— Даже если оглянусь, всё равно будет то же самое. Откуда здесь вдруг взяться...
Откуда вдруг взяться холму?
Не договорив, она обернулась — и широко раскрыла глаза.
Дорога, по которой она шла, была ровной, но теперь, оглянувшись, она увидела спуск.
А вперёд — подъём.
— Уклон на каждом участке очень плавный, заметный перепад появляется только на стыке отрезков. Я видел, как госпожа Чэнь прыгает и веселится, и не хотел портить вам настроение. Думал, вы и так всё замечаете, — Вэнь Сичэнь внимательно оглядел лицо Чэнь Циннянь: она выглядела удивлённой, глаза её сияли, как у зайчонка. — Похоже, я ошибся.
— Впрочем, госпожа Чэнь...
— Зачем молодой господин Вэнь привёл меня сюда? — ледяной холодок окутал Чэнь Циннянь, хотя в её голосе не слышалось гнева от того, что её обвели вокруг пальца.
Она давно поняла, что Вэнь Сичэнь нарочно заставлял её идти всё дальше. Мелкие уклоны она тоже замечала — прыгала лишь для того, чтобы проверить их высоту. Только обернувшись, она осознала, насколько велик общий перепад.
Она прекрасно знала закон накопления.
Притворяясь наивной, она дала Вэнь Сичэню проявить своё самодовольство.
— Не понимаю, о чём говорит госпожа Чэнь, — ответил он.
Оба притворялись глупцами, но у Чэнь Циннянь не было желания продолжать эту игру:
— Молодой господин Вэнь, лучше говорите прямо. Только искренность может добавить немного тепла в наш разговор. Ах...!
Она споткнулась о камень.
К счастью, удержалась на ногах.
Но не успела ступить левой ногой, как наступила на другой камень.
Сжав зубы, она вскрикнула от острой боли.
Вэнь Сичэнь инстинктивно присел и потянулся, чтобы приподнять подол её юбки, но, заметив, как она машинально отпрянула, осознал, насколько это неуместно.
У него ведь нет на это никаких прав.
В прошлой жизни Чэнь Циннянь постоянно что-то роняла и ранилась, но стоило ему оказаться рядом — она тут же начинала преувеличивать боль, ссылаясь на то, что он изучал медицину и должен осмотреть рану. Со временем Вэнь Сичэнь привык — ей даже не нужно было просить.
— Простите за дерзость, — сказал он, снова протянул руку и, подняв глаза, спросил разрешения. На этот раз Чэнь Циннянь не отстранилась.
Первый раз он резко протянул руку — она испугалась.
Вэнь Сичэнь осторожно коснулся лодыжки сквозь ткань и услышал, как она тихо втянула воздух.
Лодыжка опухла.
— Простите за бестактность, госпожа Чэнь.
В следующий миг всё потемнело, и Чэнь Циннянь поняла, что уже сидит у него на спине, прижатая крепкими руками.
Хотя в прошлой жизни он тоже носил её на спине, это было очень давно, и воспоминания поблекли.
Давно она не чувствовала этого — странное, тёплое чувство давно забытого.
Последний раз её носил на спине отец, когда она упала в воду. Он бежал быстро, и было очень тряско.
А сейчас Вэнь Сичэнь шёл неторопливо, как отец в детстве, когда укачивал её ко сну.
И то, и другое давало ощущение покоя.
Вэнь Сичэнь удивлялся, что Чэнь Циннянь так спокойно лежит у него на спине. В прошлой жизни, когда он впервые поднёс её, она застеснялась и начала требовать, чтобы он поставил её на землю.
Он уже придумал: если ей не понравится, они отдохнут под деревом, а потом пойдут дальше.
Пока что можно считать, что она не против него.
Чэнь Циннянь молча лежала на его спине. Идти самой она не могла, да и день клонился к вечеру — родные начнут волноваться. Она думала лишь о том, где теперь находится поместье Цюньшань.
Она просто решила, что Вэнь Сичэнь не причинит ей зла, но не задумывалась о том, как относится к нему сама.
***
Дорога шла сквозь густую тень деревьев, но была ровной, без ям и острых камней. Оба почти не разговаривали: Вэнь Сичэнь сосредоточенно шёл, а Чэнь Циннянь оставалась настороже.
Ей всё казалось, что деревья в этой жизни выросли выше, но, когда идти не пришлось, она поняла: дело не в деревьях, а в том, что земля по обе стороны дорожки стала выше. Чем дальше они шли, тем выше поднималась местность.
Или, точнее, эта тропинка опустилась глубже, чем в прошлой жизни.
Так почему же дорога опустилась?
Подумав, Чэнь Циннянь решила: вероятно, здесь стало ходить больше людей.
Тропинка была узкой — повозка не проедет, следов колёс не было. Дорога была утрамбована твёрдой землёй, да и дождей здесь почти не бывало — даже высокий крепкий мужчина вряд ли оставил бы заметный след.
Она оглянулась: даже Вэнь Сичэнь, несущий её, не оставил отпечатков.
С тех пор как она запомнила себя, поместье Цюньшань всегда находилось в укромном месте.
Но перемены оказались куда масштабнее, чем она думала.
Она полагала, что изменилась только она сама, но, оказывается, многое изменилось вокруг.
Ведь в прошлой жизни, до отъезда на северо-запад, Вэнь Сичэнь никогда не носил её на спине.
Даже когда она ранилась, он приседал перед ней, предлагая спину, но она не соглашалась. Он пытался подхватить её на руки — она не позволяла. В итоге он просто поддерживал её, пока они шли домой.
Девичья застенчивость, наивность и гордость — всё это принадлежало юной Чэнь Циннянь прошлой жизни.
А в этой жизни, встретив ту же ситуацию, она точно не станет хромать домой.
Вэнь Сичэнь шёл медленно, и Чэнь Циннянь позволила себе уснуть, будто он нарочно убаюкивал её.
Прошло немного времени — наверное, не так уж и много, — как её разбудил яркий свет.
Видимо, сейчас полдень. Хорошо, что перед выходом она велела Мальцу Сы и Мальцу У передать матери и сестре, что не вернётся к обеду...
Сонные глаза Чэнь Циннянь зажмурились от блеска воды. Глухой голос донёсся из-под неё:
— Пока не открывай глаза. Ты только проснулась, а свет здесь режет глаза. Подожди немного.
Она послушно повернула голову и снова уснула.
— Циннянь...
Почему, когда её несут на спине, кто-то всегда зовёт?
Чэнь Циннянь раздражённо нахмурилась и повернула голову — ей плохо спалось прошлой ночью.
— Циннянь?
Этот голос проник в её сознание, но, как только она почти проснулась, он изменился:
— Госпожа Чэнь?
Голос был тот же — Вэнь Сичэня.
Значит, два первых «Циннянь» ей приснились, подумала она.
...
Чэнь Циннянь повернула голову. Свет стал гораздо тусклее, чем в прошлый раз. Она резко проснулась.
— Поставьте меня на землю.
— Должно быть, уже прошло.
Ведь боль и не была сильной.
Не дожидаясь ответа, Вэнь Сичэнь осторожно опустил её на землю.
— Сколько вы шли...?
— Не так уж и долго — час-два.
Два часа...
Она помнила, что проснулась в последний раз около полудня. По положению солнца сейчас, наверное...
Уже близится закат.
— Вы всё это время несли меня? — Чэнь Циннянь не верила своим ушам. Даже если она и не тяжёлая, два часа на спине — это испытание.
— Да.
В его голосе не было и тени упрёка. Вэнь Сичэнь левой рукой потёр правое плечо, опёрся ладонями на колени, и, когда пытался выпрямиться, резкая боль пронзила поясницу. Он тихо втянул воздух и про себя подумал: «Хорошо, что мне сейчас семнадцать — тело выдержало. В прошлой жизни я бы уже не поднялся».
— Зачем вы так себя мучаете?
Его слова застали Вэнь Сичэня врасплох.
Он выпрямился, боль в пояснице усилилась, но он старался не показывать этого:
— Госпожа Чэнь спрашивает, зачем? А если бы вы по-настоящему полюбили кого-то, согласились бы отдать за него жизнь?
Оба знали ответ — да, согласились бы.
— Молодой господин Вэнь, зачем говорить такие пустяки?
Она спросила «зачем» дважды, и он ни разу не ответил.
— Госпожа Чэнь, посмотрите направо.
Чэнь Циннянь повернула голову и увидела озеро.
Неудивительно, что всё это время её обдувал прохладный ветерок.
— Молодой господин Вэнь... вы привели меня сюда ради озера?
Нёс два часа, чтобы показать озеро?
Нет...
Когда она проснулась в первый раз, уже чувствовала отблески воды.
Значит...
— Вы всё это время носили меня по берегу озера?
Вэнь Сичэнь не смотрел на неё, лишь кивнул. Чэнь Циннянь рассмеялась, смешав гнев и веселье:
— Молодой господин Вэнь, вы что, совсем без дела?
Он знал, что она идёт не туда, но молчал, носил её по берегу два часа и теперь держится за поясницу — явно потянул спину.
Она хотела прикрикнуть на него.
Глупец.
***
— Вместо того чтобы гадать и тревожиться, госпожа Чэнь, лучше расслабьтесь и хорошенько посмотрите. Озеро особенно красиво на закате — свет мягкий, не режет глаза.
Вода переливается всеми оттенками, отражая деревья и травы. Госпожа Чэнь, проводящая дни за вышивкой, наверняка редко выбирается полюбоваться природой.
Вышивкой она не увлекалась, но действительно давно не выходила из дома.
В этой жизни Чэнь Циннянь стала избегать прогулок. Хотя в доме Чэней тоже неспокойно, город с его скрытыми опасностями казался куда менее безопасным.
http://bllate.org/book/7840/729882
Готово:
