Его тревожило одно — страх, что, уехав из Цзинъаня на несколько лет на северо-запад, он потеряет Чэнь Циннянь. Вернётся — а она уже не будет каждый день виться вокруг него, как сейчас. А если её сердце уйдёт к другому… Одна мысль об этом вызывала мурашки по коже.
Будто лианы сжимали сердце. Будто кончики пальцев обожгло пламенем.
Чэнь Циннянь спросила Вэнь Сичэня, почему он такой.
Вэнь Сичэнь не мог вымолвить ни слова.
Он пришёл к ней попрощаться.
Но и представить себе не мог, что Чэнь Циннянь скажет: «Я поеду с тобой на северо-запад».
Это было невозможно. Они ещё не были мужем и женой — ни свадьбы, ни даже формального статуса супругов. У неё не было права следовать за ним как за военачальником.
Тогда все говорили, что Чэнь Циннянь сошла с ума. И сама она чувствовала, что сошла с ума.
Ради Вэнь Сичэня она готова была сойти с ума — не в смысле безумия, а в смысле настоящей, безрассудной страсти.
Отец, мать, старшая сестра — все умоляли её одуматься, остаться дома и спокойно ждать возвращения Вэнь Сичэня. Но она упрямо не слушала никого.
Даже запасной путь был ей уготован заранее.
Каждые десять ли от города её ждала карета, расставленная Чэнь Линъюанем. Если дочь передумает — сможет мгновенно вернуться домой, не задерживая выступление армии.
«Выступление» — громкое слово. На деле же церемонии не было вовсе.
Армия уже стояла на северо-западе, ожидая лишь прибытия генерала.
Три повозки, немного сухпаёв, немного багажа, немного денег — вот и всё, что дали Генералу Северных Земель для отправки на северо-запад.
Звучно — «выступление».
На деле — «отправка на смерть».
Никто не знал, что Вэнь Сичэнь действительно отразит мятежников на северо-западе, одержит победу численно меньшими силами и вернётся триумфатором.
Но Чэнь Циннянь в это время была раздавлена горем из-за трагедии со старшей сестрой. Сначала простудилась, потом болезнь усугубилась, день за днём слабела. Её немощь накапливалась годами, пока, наконец, она не стала настолько слабой, что не могла даже встать с постели.
В прошлой жизни Вэнь Сичэнь и Чэнь Циннянь не были мужем и женой в полном смысле. Свадьба на северо-западе — это было желание самой Чэнь Циннянь.
Полгода они прожили спокойно после прибытия на северо-запад.
За эти полгода они многое пережили вместе. Хотя помолвка уже состоялась, обряд брачного единения ещё не был совершён.
Однажды Чэнь Циннянь долго и неловко что-то лепетала Вэнь Сичэню. Он давно понял, чего она хочет, но сам не умел выразить чувства. Тогда она топнула ногой, покраснела до корней волос и прямо сказала, что хочет выйти за него замуж.
Это был первый раз, когда Чэнь Циннянь чётко и открыто выразила свои чувства. Вэнь Сичэнь не ожидал такой прямоты.
Они ведь были предназначены друг другу на всю жизнь. Услышав такие слова от неё, он и сам почувствовал нетерпение.
Щёки Вэнь Сичэня тоже залились румянцем, и он немедленно занялся подготовкой свадьбы.
Он всегда позволял ей быть самой собой.
Но в брачную ночь Вэнь Сичэнь, опьянев от радости, зашёл не в ту комнату. Чэнь Циннянь ждала его всю ночь в своей спальне.
Утром следующего дня в дом пришла военная сводка: Вэнь Сичэню предстояло немедленно выступать в поход.
Поход прошёл успешно, Вэнь Сичэнь вернулся победителем.
Однако уже по дороге домой он понял: на северо-западе царят не только засуха, нищета и мятежи. Он начал сожалеть о своём решении — оно было эгоистичным.
Раньше он наивно полагал, что на северо-западе лишь разрозненные банды мятежников.
Но на деле всё оказалось сложнее: за мятежами стояли заговоры, а за заговорами — жажда власти и жестокие интриги, готовые в любой момент поглотить чью-то жизнь.
Хуже бедности оказалась бедность человеческих душ и их алчность.
У Вэнь Сичэня появилось множество опасений.
Он боялся погибнуть в бою и тем самым погубить жизнь Чэнь Циннянь, поэтому так и не совершил брачного союза.
Они обвенчались вдали от дома, и кроме их родителей никто об этом не знал. Если с ним что-то случится… Чэнь Циннянь сможет вернуться домой чистой и незамужней девушкой.
Так думал Вэнь Сичэнь.
После того похода дом Вэнь на северо-западе стал местом постоянного беспокойства.
Днём за их скромным домом следили шпионы, ночью в него то и дело проникали чужаки. Дом Вэнь на северо-западе был ничем по сравнению с тем, что у них было на юге или в Цзинъане.
Даже сторожевой собаки не было.
Сначала приходили лишь один-два человека, и Вэнь Сичэнь не придавал этому значения.
Но со временем их становилось всё больше, и он начал проявлять бдительность.
Днём он патрулировал окрестности, ночью спал чутко — то в другой комнате, то на крыше, боясь разбудить Чэнь Циннянь.
Их домик на северо-западе был убогим: соломенная крыша, стены из сырцового кирпича. Но Чэнь Циннянь никогда не жаловалась.
Иногда ночью она спала беспокойно, бормотала во сне, брови её часто хмурились.
Когда наступал рассвет и Вэнь Сичэнь убеждался, что ночь прошла спокойно, он тихо входил в её комнату, осторожно разглаживал морщинки на лбу и целовал её между бровями, после чего уходил спать в другую комнату.
Он думал: если удастся заслужить награду за заслуги и вернуться домой, обязательно устроит ей свадьбу, о которой заговорит весь город.
Автор говорит: в ближайшие дни будут вставлены две главы о прошлой жизни — это сны Вэнь Эра. Некоторые детали изменены.
Чем дольше длилась война, тем сильнее Вэнь Сичэнь чувствовал что-то неладное.
Победы давались слишком легко.
Однажды он решил оставить нескольких пленных в живых для допроса.
Но солдаты оказались мальчишками лет десяти — откуда им знать что-то важное?
Позже Вэнь Сичэнь узнал, что мятеж подняли не только внешние враги. Те сотрудничали с придворными чиновниками и даже подстрекали простых людей к восстанию.
Первые нападавшие явно не имели военного опыта — их отряды были разрозненными и неорганизованными.
Это были обычные крестьяне в военной форме, возможно, впервые взявшие в руки настоящее оружие, едва успевшее нагреться в их ладонях, как их уже бросили в бой.
Он сражался ради мира и благополучия народа, но в итоге именно народ страдал от войны.
Осознав это, Вэнь Сичэнь оказался в тупике.
Не сражаться — значит ослушаться приказа.
Сражаться — значит убивать своих же людей.
Он долго размышлял. Чэнь Циннянь видела, что он чем-то озабочен, но он всегда держал всё в себе, особенно такие вещи.
Он молчал, и Чэнь Циннянь, уважая его, не расспрашивала.
Со временем между ними возникла пропасть, а недоразумение в брачную ночь только углублялось.
Они всё больше отдалялись друг от друга.
Вэнь Сичэнь проводил дни в лагере, возвращался домой поздно ночью.
Потом стал есть и спать в лагере, редко бывая дома, но лучшего для Чэнь Циннянь не жалел.
Он придумал способ, который позволил одновременно защитить народ и уничтожить врага.
Эта битва принесла Генералу Северных Земель славу. Весть о победе достигла столицы, и император был в восторге, объявив, что награда уже готова.
Вэнь Сичэнь скучал по Чэнь Циннянь до боли в сердце и, выкроив немного времени, написал ей письмо. В нём он рассказал всё, что раньше не мог выразить словами, и просил ждать его — это будет последний поход.
Но письмо попало в руки злых людей. Он долго ждал ответа, но ответа не было. Когда он наконец вернулся домой, болезнь Чэнь Циннянь уже достигла критической стадии.
Через несколько дней пришли донесения: за их домом охотятся.
Он думал, что дом достаточно скрыт, но его всё равно нашли.
Вэнь Сичэнь бежал с Чэнь Циннянь, но в пути погиб.
…
Весть о гибели Генерала Северных Земель достигла столицы как раз в тот момент, когда Вэнь Лэшань с семьёй возвращался с юга.
«Старший сын рода Вэнь одержал победу! Говорят, он взял с собой жену, и у них уже ребёнок ползает!»
Вэнь Лэшань прибыл в столицу и был награждён.
Генерал Северных Земель.
Вэнь Лэшань.
Все знали, как славен старший сын рода Вэнь, Вэнь Лэшань, но никто не знал, что он занял чужое место. Настоящий Генерал Северных Земель, Вэнь Сичэнь, погиб на северо-западе, и тела его так и не нашли.
Об этом знал отец Вэнь, но Вэнь Лэшань уже укрепился при дворе, и семья Вэнь наконец обосновалась на севере.
Семья Чэнь тоже знала правду.
Одна семья устраивала банкет по случаю первого дня рождения ребёнка, другая — похороны.
Траурные и праздничные мелодии звучали одновременно — жестокая ирония судьбы.
Отец Вэнь изначально не хотел устраивать пир, но семья Чжан настояла: «Надо обязательно устроить банкет по случаю полного месяца для внука!»
В последние годы дела семьи Чжан шли в гору, и их влияние превосходило силу рода Вэнь.
А семья Чэнь только что потеряла старшую дочь, а теперь и младшую.
Госпожа Чэнь слегла от горя, и Чэнь Линъюань отправился в дом Вэнь.
Ради своих двух дочерей. Ради своего зятя.
Подойдя к воротам дома Вэнь, Чэнь Линъюань ослеп от ярко-красных лент, украшавших вход.
Он переступил порог — дом Вэнь изменился до неузнаваемости.
Прежняя унылость сменилась жизнерадостной суетой.
Ну конечно — в доме пополнение!
Но ведь и потеря была — потеряли Вэнь Сичэня и честь семьи.
Раньше об этом почти никто не знал, но он-то знал.
Именно его дочь и зять отправились на северо-запад вместо Вэнь Лэшаня и его жены.
Какое жестокое сердце у рода Вэнь!
Чэнь Линъюань направился внутрь и увидел Вэнь Юаня.
Тот, похоже, заранее знал о его приходе и ждал его во дворе.
— Брат Чэнь…
— Не смей больше называть меня братом!
— Брат Чэнь, я знаю, ты всё ещё злишься на меня, но я и не думал, что Сичэнь и твоя дочь… что они… что они не вернутся… Брат Чэнь, я сделаю всё возможное, чтобы возместить вам утрату…
Ложь и притворство.
— Я сказал: не смей называть меня братом! Что ты можешь вернуть мне за моих двух дочерей! — в ярости Чэнь Линъюань ударил Вэнь Юаня ладонью, но тут же закашлялся и выплюнул кровь.
Он провёл рукой по губам и увидел алый след.
— Брат Чэнь! — Вэнь Юань, увидев кровь, поспешил подать платок, но Чэнь Линъюань отшвырнул его и вытер губы собственным рукавом.
Он поднёс окровавленный рукав прямо к лицу Вэнь Юаня:
— Вот что ты, Вэнь Юань! Я ошибся в тебе!
Вэнь Юань ужаснулся этим словам.
Когда он с сыновьями только переехал на север, первым делом пошёл в дом Чэнь. Чэнь Линъюань, хоть и был торговцем, отличался честностью и много раз помогал ему.
Иногда, подвыпив, Вэнь Юань невольно проговаривался о своих тайнах.
Он боялся: а вдруг Чэнь Линъюань расскажет всё семье Чэнь?
Но обе дочери Чэнь уже мертвы, госпожа Чэнь прикована к постели… Если убрать Чэнь Линъюаня, то правда навсегда останется похороненной.
В его душе зародилось злое намерение, и след его уже не стереть.
В глазах Вэнь Юаня вспыхнула скрытая до сих пор жестокость.
Сквозь щель в окне блеснул отсвет клинка, спрятанного в его рукаве.
Чэнь Линъюань повернулся — и кровь брызнула на Вэнь Юаня.
В тот же день госпожа Чэнь испустила дух у себя дома.
В прошлой жизни семья Чэнь пострадала ужасно.
Автор говорит: внесены правки.
Глядя на окровавленный клинок и свои руки, Вэнь Юань почувствовал странный прилив радости от избавления от угрозы и одновременно страх перед впервые совершённым убийством.
Он убил человека.
Убил своего свата.
Убил первого человека на севере, кто протянул ему руку помощи.
Но теперь его тайна навсегда останется в безопасности, разве нет?
Та грязная история, которую он однажды, напившись, выдал.
Именно поэтому он переехал на север — он убил мать Вэнь Лэшаня и Вэнь Сичэня.
Об этом знал только он, пока Вэнь Сичэнь не узнал правду — тоже из-за вина.
Вэнь Сичэнь думал, что отец пьёт от горя, но на самом деле Вэнь Юань праздновал — путь к власти становился ровнее.
Вэнь Юань придумал отговорку. Он знал, что Вэнь Сичэнь не поверит, но и не выдаст — ведь это его собственный отец.
В тот день в доме Чэнь ещё звучал траурный марш в честь младшей дочери.
Музыканты не знали, что им уже никто не заплатит.
Начался мелкий дождь, окутавший дом Чэнь унынием.
А в доме Вэнь госпожа Чжан стояла у окна с ребёнком на руках и радовалась дождю.
Везде в доме Вэнь царил красный цвет — на балках, на столбах и даже на полу.
День великой радости для рода Вэнь стал днём великой скорби для рода Чэнь.
Дождь усиливался.
Вэнь Лэшань вошёл и увидел Вэнь Юаня с окровавленным клинком в руке и тело Чэнь Линъюаня на полу.
Он сразу понял, что произошло.
Этот момент научил Вэнь Лэшаня одному важному уроку: никогда не поворачивайся спиной к кому бы то ни было.
Позже император отправил нового Генерала Северных Земель усмирять мятеж на южных границах, но Вэнь Лэшань забыл этот урок и был убит собственным доверенным телохранителем.
Тем самым, кому он безоговорочно доверял все дела.
http://bllate.org/book/7840/729877
Готово:
