Когда-то Вэнь Сичэнь купил эту птицу, но забыл упомянуть об этом отцу.
Вернее, и не собирался говорить.
— Ты, — вздохнул отец Вэнь, обошёл письменный стол и остановился перед сыном, — из-за той девчонки соврал отцу? Да ещё чуть не опозорил благородную дочь семьи Чэнь?
— Непристойно ли это, Сичэнь? Неужели тебе не стыдно!
Он уже почти тыкал пальцем в нос сыну.
— Нет.
Отрицание прозвучало мгновенно.
— Ты! — Отец Вэнь дрожащим пальцем указал на Вэнь Сичэня. — Повтори-ка ещё раз!
Он думал, что сын просто сгоряча бросил эти слова, и хотел дать ему шанс отступить. Но в ответ снова прозвучало:
— Нет.
Три слова, чёткие и твёрдые, как удар молота по наковальне.
— Да это же полное безумие!
В ярости отец Вэнь резко махнул рукавом и вышел из комнаты.
Ветер с силой захлопнул дверь о косяк — будто протянул Вэнь Сичэню руку.
Холодок пробежал по спине. Вэнь Сичэнь посмотрел на большую птицу, которая стояла у двери и, казалось, вот-вот переступит порог.
Безумие?
А разве есть что-нибудь безумнее того, что он вновь получил жизнь?
Но ведь это случилось — на самом деле произошло. И кроме недоверия, в его сердце остались лишь радость и благодарность.
Птица словно почувствовала его мысли и встретилась с ним взглядом.
— Иди сюда.
Толстяк не спешил слушаться. Его упитанное тело выглядело так, будто он вообще не способен летать. Он степенно переступал лапками, важно хлопал крыльями и поправлял перья клювом.
Отец Вэнь прошёл несколько шагов, но потом почувствовал, что был слишком резок. А вдруг сын расстроился? Он вернулся к двери, прикрыл лицо дверным полотном и заглянул внутрь. Увидев, что Вэнь Сичэнь встал, отец быстро отпрянул назад.
Он только что беспокоился, не останется ли сын на коленях до тех пор, пока отец сам не простит его. Но едва тот вышел, младший сын тут же поднялся, отряхнул одежду и спокойно подошёл к двери, чтобы плотно её закрыть.
...
Видимо, слова отца для него ничего не значат.
Хотя... те слова были сказаны в гневе. Ладно, ладно.
Успокоив себя, отец Вэнь ушёл.
Внутри комнаты.
Толстяк успел сделать пару шагов назад, прежде чем дверь закрылась, и теперь протестующе расправил крылья. Но из-за пухлого тела жест выглядел скорее забавно, чем угрожающе.
— Толстяк, — внезапно решил Вэнь Сичэнь и дал ему имя.
Птица явно не одобрила такое прозвище и два раза резко щёлкнула жёлтым клювом.
Не так мелодично, как у соловья, и не так звонко, как у канарейки.
Но в её голосе чувствовалась особая решимость — решимость именно этого пухленького птенца.
Или, скорее, этой большой птицы.
Вэнь Сичэнь присел на корточки. Толстяк важно поковылял к нему. Сичэнь протянул указательный палец и лёгкими движениями погладил чёрную головку птицы тыльной стороной пальца.
Они жили под одной крышей уже несколько дней, но сегодня впервые птица сама проявила к нему доверие.
Глаза у неё были очень живые. Как сказал торговец, в них чувствовалась одушевлённость.
Чем дольше Вэнь Сичэнь смотрел на неё, тем больше она напоминала ему одну птицу из прошлой жизни — ту, какаду.
В прошлом он держал какаду во дворе. Та птица тоже была упитанной — грудка у неё была пухлой, но не толстой.
Крылья у неё были широкие, перья — густые, каждое чётко очерчено, аккуратно перекрывая соседнее.
На лапке у неё висел маленький замочек — его надели ещё до того, как птицу принесли домой. Вэнь Сичэнь много раз пытался снять этот оков: молоточком, проволокой — ничего не помогало.
Более крупные инструменты могли бы повредить птице.
Если бы не этот замок, она наверняка взмыла бы в небо.
Чэнь Циннянь очень любила ту птицу. Часто, возвращаясь домой, Вэнь Сичэнь видел, как она сидит рядом с клеткой на стуле, время от времени трогает перья и разговаривает с птицей.
Каждый раз он чувствовал перед ней вину — слишком мало времени уделял ей.
Но тогда, в день бегства, когда он спешил спасти её, он легко сдвинул железное кольцо на лапке какаду — и оно открылось.
Теперь, когда он приказал птице улетать, она никуда не пошла.
Не успев больше с ней попрощаться, Вэнь Сичэнь побежал в покои Чэнь Циннянь, подхватил её истощённое тело и вскочил на коня.
«Как же может быть иначе?» — усмехнулся Вэнь Сичэнь и покачал головой.
Разве перерождение может случиться с кем-то ещё, кроме него?
— Голоден?
Птица, конечно, не ответила. Вэнь Сичэнь аккуратно прикрыл дверь — не дай бог эта хитрюга сбежит — и пошёл за зёрнами.
Он вспомнил, как впервые увидел этого пухляка: тогда Чэнь Циннянь гуляла по рынку и привела его с собой.
Торговец тогда сказал, что её птица любит зёрна в оболочке, и даже продал ей два мешочка.
Дома у Вэнь Сичэня хранились только очищенные зёрна. Интересно, понравятся ли они Толстяку?
— Скри-и-и...
Вэнь Сичэнь медленно открыл дверь. Птица уже ждала его у порога — будто знала, что он пошёл за едой.
За все дни, что он держал её дома, птица пряталась за кроватью и ни разу не выходила на глаза. Лишь по убывающим зёрнам и воде в мисках можно было судить, что она жива. Иногда, убирая за ней, он находил её свернувшейся в углу.
Только что он заметил, что миска пуста, поэтому и пошёл за зёрнами.
Вэнь Сичэнь насыпал зёрна в кормушку. Толстяк подошёл и начал клевать.
Похоже, птица не привередлива. Взгляд Вэнь Сичэня стал мягким, и он погладил пухлую спинку птицы.
Но та, будто боясь, что хозяин отберёт еду, расправила одно крыло, прикрывая кормушку, и уставилась на него круглыми глазами.
Вэнь Сичэнь отступил на несколько шагов — только тогда птица начала есть.
Наглая птица, да ещё и хитрая.
Обида от отцовского выговора быстро рассеялась. Вэнь Сичэнь подошёл к письменному столу и посмотрел на иероглифы, которые отец писал до его прихода.
Среди плавных, изящных строк он заметил один знак — «Чэнь».
Значит, план женить его и старшего брата на двух дочерях семьи Чэнь существовал давно. Иначе зачем было отправляться в гости к Чэням?
Всё это время он ничего не замечал. Лицо Вэнь Сичэня стало серьёзным. Но тут же он вспомнил, что благодаря этому недоразумению в прошлой жизни состоялся их с Чэнь Циннянь брак. И это того стоило.
Когда они впервые встретились, пятнадцатилетней девушке полагалось быть скромной, застенчивой, робкой — но в ней не было и следа всего этого.
Её взгляд был прямым и страстным. Даже спустя много лет Вэнь Сичэнь помнил это чувство.
Но в этой жизни он больше не видел таких глаз у Чэнь Циннянь.
Вместо этого — сообразительность и нарочитая учтивость.
Интересно, какую птицу завела себе Чэнь Циннянь? В прошлый раз он не успел разглядеть.
—
Напившись чаю и поев, Чэнь Циннянь прогулялась по саду и решила немного вздремнуть в своей комнате.
— Вторая госпожа!
Она обернулась. Это снова был Малец Сы.
— Что такое, Малец Сы?
— Прямо к делу: где сейчас второй молодой господин из рода Вэнь?
— Он... — залез на крышу и исчез.
— Он вернулся домой, — ответила она правду.
— Домой?
Чэнь Циннянь кивнула.
— Утром старший молодой господин из рода Вэнь приходил, и я слышал, как второй молодой господин сказал, что вторая госпожа пригласила его на обед. Но за обедом его не оказалось! Неужели он нарушил слово и предал доверие?
«Предал доверие»? Хорошо, что учишься новым словам, но хоть бы правильно их использовал.
— У кого ты этому научился?...
— У тебя.
— ...
— У него нет ко мне ни чувств, ни долга.
Слова сами собой вырвались с горечью.
То разводное письмо...
Сцена, как Вэнь Сичэнь положил его перед ней, всё ещё стояла перед глазами.
Какие могут быть чувства? Какой долг?
— Он пришёл с пустыми руками — это уже нарушение этикета. А потом ушёл, даже не попрощавшись с госпожой и старшей дочерью! За это следует удвоенное наказание!
Чэнь Циннянь ведь сама его не приглашала. Наоборот, заставила прятаться, будто он чего-то стыдится. Кто тут виноват?
Однако...
— Ты сказал моей матери и сестре, что он приходил?
Чэнь Циннянь вдруг занервничала.
— Нет, — почесал затылок Малец Сы, — зачем им расстраиваться?
Хорошо, что не сказал.
Чэнь Циннянь вдруг вспомнила о двух письмах, лежащих в шкатулке её маленького кабинета. Она ещё не читала их и не переписала. А сегодня вечером должен вернуться отец.
Она зевнула — нарочито.
— Малец Сы, мне хочется немного отдохнуть. Если и ты устал — иди поспи.
— Вторая госпожа! — снова окликнул её Малец Сы.
— Что ещё?
— Вторая госпожа... тебе нравятся молотки?
— Что?
— Молотки, — Малец Сы сжал кулак и несколько раз постучал им по ладони другой руки. — Молотки.
Молотки? Странно.
— Мне нравятся молотки? — задумалась Чэнь Циннянь, вспоминая. — Конечно нравятся! — засмеялась она. — Молотки — это прекрасно! Просто замечательно! — и энергично кивнула.
Это было сразу после переезда на северо-запад. Кровать оказалась слишком жёсткой, и Чэнь Циннянь каждую ночь просыпалась с болью в спине. Однажды Вэнь Сичэнь принёс ей маленький деревянный молоточек. С тех пор, как только что-то болело, она просто постукивала этим молоточком — и боль проходила. Через несколько дней спать на жёсткой кровати стало даже приятно.
— Подожди меня!
— Подождать тебя че...?
Она с недоумением смотрела, как Малец Сы, покраснев и закусив губу, убежал прочь.
Автор говорит:
Вэнь Сичэнь (стучит в дверь): Пришёл свататься.
Чэнь Циннянь (из-за двери): А вы кто такой? ^_^
Солнце незаметно сместилось с зенита в сторону, и тени от деревьев вытянулись под углом.
Чэнь Циннянь наконец переписала оба письма.
Прежде чем начать, она заметила, что на письме, которое Вэнь Лэшань передал её отцу, несколько складок выглядели помятыми — будто бумагу сгибали и разгибали не один раз.
Значит, кто-то уже читал это письмо до неё и Вэнь Сичэня.
Иными словами, Вэнь Лэшань прочитал его по дороге.
Но Чэнь Циннянь помнила Вэнь Лэшаня как человека вежливого, учтивого и благовоспитанного. Он точно не стал бы тайком читать чужое письмо.
Тем более это письмо предназначалось старшим поколениям двух семей. Как младший, он должен был быть особенно осторожен и беречь его в пути.
Чэнь Циннянь держала в одной руке письмо, принесённое Вэнь Сичэнем, а в другой — своё.
Она тяжело вздохнула. В этой жизни Вэнь Сичэнь сильно изменился. Если бы он поступил так в прошлой жизни, никогда бы не пошёл на такое — ни на то, чтобы тайком взять письмо отца, ни на то, чтобы увидеть, как она прячет чужие письма. В прошлом он бы очень рассердился.
Не только Вэнь Сичэнь — и эти два письма ставили её в тупик. В этой жизни слишком много странного. Но разобраться в деле сестры будет непросто. Пока что всё, что остаётся, — внимательно изучить эти, на первый взгляд, обычные послания.
И ещё... Кто был тем, кто ночью проник в дом Чэнь?
Её маленький кабинет находился рядом с главными воротами. Чэнь Циннянь услышала скрип колёс и знакомый топот копыт у входа.
Отец вернулся — как раз вовремя.
Чэнь Циннянь аккуратно сложила письма. Чтобы не вызвать подозрений у отца, она провела ногтями большого и указательного пальцев по сгибам — теперь складки выглядели так, будто бумагу сложили всего один раз.
— Отец!
Чэнь Циннянь выбежала с письмами, но у входа увидела не только отца — рядом с ним стоял ещё один человек.
Тот бросил взгляд на господина Чэнь, а затем, будто чувствуя себя важной персоной, самодовольно улыбнулся. В руке он держал тот же веер, что и утром, и даже пару раз помахал им, а другую руку заложил за спину.
Та холодная и молчаливая внешность из прошлой жизни куда-то исчезла.
Любой сторонний наблюдатель непременно воскликнул бы: «Да какой же из него франт!»
Чэнь Циннянь про себя подумала: «Правда, ему не хватает настоящей развязности. Он держится прямо, и даже тень у него не кривая».
Неужели, приехав в Цзинъань, он подружился с кем-то не тем?
Хотя в прошлой жизни она сама любила таких франтов. Проходя по улице, всегда задерживала на них взгляд — не потому что нравились сами юноши, а потому что мечтала о такой же беззаботной и свободной жизни. Часто представляла себя в образе такого беззаботного денди и даже нередко переодевалась в мужскую одежду, чтобы погулять по городу. Было очень весело.
http://bllate.org/book/7840/729874
Готово:
