Ацю спрыгнула с Жун Цзи, виляя хвостом покаталась по траве несколько раз подряд. Жаль, что сейчас осень — рядом не было ни одной бабочки, с которой она когда-то играла. У озера она долго бегала по воде, пытаясь поймать рыбу. Наконец-то ей удалось схватить одну, но та выскользнула прямо из пасти. Хвостом рыба плеснула ей в морду, обдав брызгами с головы до лап. Ацю недовольно «ха-ха» фыркнула вслед уплывающей добыче и тут же бросилась за следующей.
Она играла в одиночестве с неописуемым восторгом. Синьсюань стоял под деревом, опустив рукава, и молча наблюдал за её весельем.
Когда-то он бездумно наделил эту кошку разумом — просто чтобы развеять скуку бесконечного одиночества. Жизнь казалась ему бессмысленной: ни небесные божества, ни тысячи мелких демонов не вызывали в нём ни малейшего интереса. Поэтому он и изгнал своё демоническое ядро из тела, относясь ко всему с пренебрежительной насмешкой.
Но он и представить не мог, что Ацю будет ждать его… целых пятьсот лет.
Она охраняла его перерождение, старалась заботиться о нём изо всех сил, хотя сама даже защитить себя не могла.
Всё такая же глупая, как и раньше.
Ацю играла и играла, но вдруг почувствовала, что за спиной воцарилась тишина. Сердце её на миг замерло — будто что-то важное произошло. Она резко обернулась и увидела юношу, стоящего под деревом. Его тёмные глаза постепенно становились прозрачными, как хрусталь, а чёрная аура вокруг тела медленно рассеивалась, уступая место золотистому сиянию.
Ацю застыла, глядя на него.
Не зная почему, она вдруг захотела плакать.
Автор говорит:
«Мне кажется, я пишу сладкую историю, но почему-то получается немного мучительно.
Кроме того, демоническое ядро ещё не вернулось в тело героя. Мужчине будет не так-то просто снова стать демоническим королём».
Юноша молча прислонился к стволу дерева, ни о чём не думая. Когда он поднял голову, перед ним уже стояла Ацю. Она терлась о его ноги, кусала край одежды и робко заглядывала ему в лицо — будто чего-то боялась.
Он присел на корточки и мягко погладил её по голове:
— Что случилось?
Ацю было очень грустно.
Старший брат снова уйдёт? Она ждала его пятьсот лет, а теперь получила лишь краткий миг… Столько всего хотелось рассказать ему: обо всём, что видела и слышала за эти столетия, о том, как скучала…
И снова расставаться? Ей было невыносимо.
— Старший брат, пожалуйста, не уходи…
Юноша мягко вздохнул:
— Сейчас я лишь слабое сознание, спрятанное в демоническом ядре, Ацю. Я на самом деле не вернулся.
Ацю энергично замотала головой:
— Нет! Ты вернулся, ты действительно вернулся! У меня есть способ удержать тебя рядом. — Она вдруг приняла человеческий облик, приложила ладонь к его телу и, стиснув губы, упрямо заявила: — Демоническое ядро сейчас во мне. Я передам тебе ещё немного силы, отдам тебе всю свою духовную энергию! Если я буду делать так каждый день, ты не исчезнешь!
Чёрная аура вокруг него почти полностью исчезла. Его черты лица снова обрели юношескую изысканную красоту, длинные волосы ниспадали по спине, а развевающиеся на ветру рукава придавали ему почти неземное величие. Глубокая тьма в глазах исчезла, и Ацю уже не могла понять: перед ней Синьсюань или Жун Цзи?
Он крепко сжал её запястье, не позволяя ей безрассудствовать. Ацю заплакала от отчаяния. Он пристально посмотрел на неё, и в этот момент последняя ниточка чёрной энергии окончательно растворилась. Всё вокруг вновь стало обыденным — перед ней стоял простой смертный. Ацю оцепенела, а затем с трудом выдавила:
— С-старший брат…
Помнит ли он то, что происходило минуту назад?
Она не успела справиться с нахлынувшей болью и попыталась улыбнуться, но улыбка вышла ещё жалостнее, чем слёзы.
Жун Цзи молча смотрел на её лицо.
Её глаза были полны слёз — она явно страдала, а во взгляде сквозила даже неловкость, будто он был не тем, кого она так ждала.
Только сейчас он по-настоящему пришёл в себя. Он помнил всё, что делал в последние минуты. Хотя воспоминания Синьсюаня ещё не вернулись полностью, он уже понял многое.
Например, что он — перерождение великого демона, а Ацю была близка ему в прошлой жизни. Она заботится о нём — и это не просто так.
И ещё: она хочет вернуть прежнего Синьсюаня и не желает видеть нынешнего Жун Цзи.
Жун Цзи опустил глаза. В нём закипела обида и какая-то неясная злость, но он не мог выместить её на Ацю. Поэтому лишь холодно отвернулся и резко вытер ей слёзы тыльной стороной ладони:
— Пойдём, сначала вернёмся.
Он сделал несколько шагов вперёд, не глядя на неё. Но тут же почувствовал, как его рукав потянули. К его руке прижалось мягкое тело Ацю. Юноша напрягся, услышав её запинаящийся шёпот:
— Прости, прости… Я не хотела сказать, что не рада тебя видеть! Ты для меня очень важен. И в прошлой жизни, и сейчас — ты всегда мой Старший брат. Просто ты забыл многое и теперь в теле смертного… Но для меня это ничего не меняет!
Она редко говорила так откровенно — по натуре была неповоротлива и не умела выражать глубокие чувства. Эти слова давались ей с огромным трудом.
Ацю снова всхлипнула, и слёзы хлынули рекой. Она прижалась к Жун Цзи и разрыдалась, заливая его слезами.
Жун Цзи: «…»
Он вдруг повернулся и посмотрел на эту рыдающую девчонку. Её всхлипы переросли в громкий плач — будто она хотела выплакать всю боль последних дней. Взгляд Жун Цзи стал сложным, но в конце концов он лишь безнадёжно вздохнул и потерёл висок.
«Ладно… Пусть плачет. Зачем спорить с глупой кошкой?»
Он дождался, пока она устанет рыдать, и неохотно протянул ей рукав, чтобы она вытерла слёзы. Когда она наконец успокоилась, он повёл её прочь. Они долго шли вдоль озера, но так и не встретили ни души. Место было тихое, живописное и совершенно безлюдное. Время от времени мелькали звери: пятнистые олени, зайцы, даже волки…
Жун Цзи нахмурился:
— Похоже, это не мир смертных.
Ацю кивнула и весело улыбнулась:
— Это Внешняя Земля.
Жун Цзи: «…Так мы вообще сможем вернуться?»
Ацю задумалась, но вскоре растерянно уставилась на него, не зная ответа. Щёки её покраснели от смущения:
— Раньше я всегда летала обратно с помощью магии… Не уверена, получится ли пройти пешком.
— И почему ты сразу об этом не сказала? — раздражённо спросил он.
— Я… я… я просто не подумала! — заикалась Ацю.
Жун Цзи даже рассмеялся от досады. Как же можно быть такой глупой кошкой?
Ацю попыталась исправить положение и сосредоточилась, пытаясь вызвать духовную энергию. Но её резервы были полностью истощены — она слишком усердствовала ранее. Из пальцев вырвалась лишь тонкая струйка дыма. Она подняла глаза и виновато улыбнулась Жун Цзи, чувствуя, что готова провалиться сквозь землю:
— Сейчас я не могу использовать магию… Не смогу вывести тебя отсюда.
Тут Жун Цзи вспомнил: она ведь была ранена. Когда он пришёл, она кашляла кровью — страшно много. Потом из последних сил лечила его, даже не думая о себе. Даже в человеческом облике она, наверное, держится из последних сил. Он и не знал, что за её кажущейся робостью скрывается такая стойкость.
Он усадил её рядом и внимательно осмотрел. К счастью, внешних ран не было.
Ацю сидела ошарашенная, не понимая, что он делает.
— Сейчас тебе плохо? — спросил он.
Она кивнула, но тут же замотала головой, виновато глядя на него.
— Глупая кошка, — пробормотал он и впервые позволил себе прикоснуться губами ко лбу Ацю. Движение было нежным, без всяких размышлений или расчётов.
Ацю замерла. Поняв, что он её поцеловал, она покраснела до ушей и опустила голову. Жун Цзи усмехнулся и слегка ущипнул её за румяный ушной хрящик:
— Чего стесняешься? Ты же моя кошка. Я и гладил тебя, и целовал — что в этом такого?
Ацю зажмурилась и спрятала лицо в ладонях, пытаясь уклониться от его шаловливых пальцев. Он продолжал щекотать её щёчки, а она вертелась, случайно уткнувшись ему в грудь. Жун Цзи замер. Ацю выглянула из-за пальцев и увидела его глаза — чистые, без единой примеси. Она не понимала: считает ли он её просто кошкой или… вдруг есть что-то большее?
А если есть? А если нет?
Ацю не хотела думать о таких сложных вещах. Да и времени не было — Жун Цзи снова начал расспрашивать о её самочувствии. Он был внимателен и заботлив, хотя сама она никогда не умела о себе позаботиться.
Выслушав её, он задумчиво посмотрел на небо:
— Ладно. Останемся здесь на несколько дней, пока ты не восстановишься.
— Но я ранена богами! Такие раны заживают очень медленно. Я могу ждать, но ты же смертный — тебе же нельзя столько дней обходиться без еды и воды!
— Здесь можно охотиться на зверей? — спросил Жун Цзи.
Ацю поникла:
— Это духовные существа. Я могу их есть, но тебе, смертному, они вредны.
Значит, выхода нет.
Жун Цзи, беспомощный смертный, оказался в этом Внешнем Мире. Казалось, кроме смерти, ему ничего не остаётся.
Он слегка побледнел, плотно сжал губы и похолодел лицом.
Он не ожидал, что станет обузой — даже хуже Ацю. В человеческом мире он был наследным принцем, окружённым слугами, роскошью и почитанием. Но в мире Ацю он — ничто.
Без былой силы, без всего… Он даже зависит от неё.
В этот миг он возненавидел самого себя. Из глубины души поднялась волна бессилия, сменившаяся горькой обидой. Она говорит, что Синьсюань и Жун Цзи — одно и то же? Как может быть одинаковым всемогущий демон и беспомощный смертный? Это же небо и земля! Наверняка и она так думает.
Раньше он считал себя исключительным, но теперь понял: быть человеком — значит быть ничтожным.
Жун Цзи опустил глаза, и лицо его стало ледяным. Ацю, решив, что он боится, торопливо заверила:
— Не переживай! Я обязательно тебя спасу. Я отдам тебе всю свою силу, и ты снова станешь…
— Не надо, — резко оборвал он, не желая принимать её помощь.
Ацю замолчала и растерянно смотрела на него:
— Но других вариантов нет…
Жун Цзи вдруг резко взглянул на неё, сердито сверкнув глазами. Но тут же понял, что злится не на неё, и молча отвернулся, досадливо сжав губы.
Ацю недоумевала: «Что с ним вдруг случилось?»
Между ними воцарилось напряжённое молчание. Не понимая настроения юноши, Ацю решила оставить его в покое и пошла к реке пить воду. Здесь вода была насыщена духовной энергией. Надеясь быстрее восстановиться, она ловила мелких рыбок и ела их сырыми. Постепенно силы начали возвращаться, и она продолжала есть.
Вдруг она чуть не съела рыбу, обладающую сознанием. Та дрожала у неё в лапах и, указывая плавником вдаль, умоляюще заговорила:
— Там, в том направлении, растут лингчжи и бессмертные травы! Они куда полезнее меня. Пожалуйста, отпусти! Мы же все демоны, и путь культивации даётся нелегко…
Ацю смущённо отпустила её и пошла туда, куда показала рыба. По пути она всё ела и ела, пока не наткнулась на два странных силуэта, которые странно извивались друг возле друга. Любопытная, она бесшумно подкралась поближе.
Взглянув внимательнее, Ацю чуть не выронила из лап фрукт от ужаса.
Два демона занимались двойной культивацией?!
Они были совершенно голы, их тела переплетались в экстазе. Белые тела мерцали в лучах света, а их духовная энергия стремительно смешивалась. Ацю увидела, как они извлекли свои демонические ядра — чистые, сияющие сферы парили в воздухе, сливаясь друг с другом, и их сила стремительно росла.
Двойная культивация действительно ускоряет рост силы, особенно в таком насыщенном энергией Внешнем Мире. Обычно извлечение демонического ядра причиняет мучительную боль и даже угрожает жизни, но только во время двойной культивации демоны могут безопасно вывести ядра наружу и делиться ими.
Подожди…
Демоническое ядро?!
Ацю вдруг осенило.
Конечно! Если она вернёт Старшему брату его демоническое ядро, всё решится! Он снова станет прежним, а она сможет спокойно лечиться!
Правда, Старший брат, скорее всего, не согласится…
http://bllate.org/book/7836/729598
Готово:
