Она никогда не видела его таким бледным. Слёзы катились по щекам, будто рассыпались жемчужины с оборванной нити, и в ярости она крикнула ему:
— Ты слишком самонадеян!
Лицо Жун Цзи и вправду было мертвенно-бледным, но выражение оставалось спокойным — даже в уголках глаз и на бровях мелькала лёгкая насмешка, будто страдал вовсе не он, а Фу Юэй.
Ему самому, похоже, боль была безразлична. Опершись на дерево, он медленно поднялся и, чуть приподняв подбородок, бросил Фу Юэю:
— Бессмертный? Всего лишь это?
Ацю рядом только безмолвно ахнула. «Всего лишь это? Да у него же лицо зелёное! Прошу тебя, перестань злить Фу Юэя! Ты ведь точно проиграешь!»
Но Ацю была трусихой и не осмеливалась его остановить, особенно сейчас, когда Жун Цзи выглядел так, будто ничего не случилось, и шаг за шагом шёл прямо к Фу Юэю. Перед лицом побагровевшего от ярости противника он даже позволил себе издевку:
— Это всё, на что ты способен?
Лицо Фу Юэя мгновенно исказилось. Как бы ни уговаривал его даос Вэньдэ, боевой пыл его был окончательно разожжён.
Впервые в жизни его так вызывающе оскорблял смертный. Раз этот человек так не знает меры, пусть не пеняет на жестокость.
Фу Юэй внезапно оторвался от земли и повис в воздухе. Его ладони сложились в печать, и безбрежная духовная энергия хлынула во все стороны. Изумрудное пламя мгновенно охватило всех живых существ вокруг. Вмиг поднялись стоны боли, над головами возникла огромная Башня Усмирения Демонов, втягивая души мелких демонов ввысь. Всё превратилось в хаос: демоны рыдали и умоляли о пощаде.
Башня не делала различий — она засасывала и Ацю, и Жун Цзи. Однако императорская аура Жун Цзи противостояла магической силе, и его не сдвинуло с места ни на йоту. Ацю в страхе обхватила его. Хотя его лицо оставалось невозмутимым, она чётко чувствовала, как тяжело он дышит, как чётко проступают на шее синие жилы — он явно терпел невероятную боль. Ацю не ожидала, что впервые за пятьсот лет, увидев, как Старший брат сражается, застанет его в таком состоянии.
Ей снова захотелось плакать, но она понимала: сейчас не время для слёз.
Ацю вдруг почувствовала решимость. Она незаметно собрала духовную энергию. Её тело не отвергало ни божественную, ни императорскую ауру. Пока действовал магический артефакт и вокруг смешались разные виды ци, она быстро наполнила опустошённое даньтянь.
Стиснув зубы, Ацю подумала: «Ну всё, рискую!» — и прижала ладонь к спине Жун Цзи. Как плотина, прорванная потоком, вся её сила хлынула в него стремительным водопадом.
Мгновенно золотой свет залил всё небо, разорвав мрачное небо мира демонов надвое. Смешавшись с вздымающейся демонической энергией, будто что-то древнее внезапно распечаталось.
Среди золотого сияния юноша резко обернулся и с яростью посмотрел на глупую Ацю:
— Что ты делаешь?
Ацю смотрела в его чёрные глаза и сквозь слёзы прошептала:
— Ты же хочешь драться… Но как ты будешь сражаться, если ранен? Я лечу тебя. Подожди немного, скоро всё будет готово.
Жун Цзи молчал. В золотом свете его зрачки становились всё темнее, словно чернильные пятна, которые невозможно размыть. Глаза удлинились, уголки слегка приподнялись. По мере того как его тело наполнялось силой, нефритовая диадема на голове треснула и упала на землю.
Аккуратно собранные волосы рассыпались, чёрные пряди развевались за спиной, становясь всё длиннее и длиннее — почти до самых пят.
Жун Цзи никогда особо не задумывался, насколько важна для него Ацю. Просто все эти годы рядом никого не было, кроме этой маленькой кошки — такой тёплой, такой подходящей ему, что он готов был отвечать ей взаимностью и доверием.
Он считал её своей собственностью и защищал из юношеского порыва. Но теперь, глядя на Ацю, он вдруг почувствовал странность. В этом хаосе мыслей проблеснула ясность: почему он, обычно такой хладнокровный, ради мгновенного порыва пошёл на такое? Вызвал бессмертного, получил тяжёлые раны — всё из-за неё?
В его сердце вдруг возникло замешательство, которое немного смягчило жажду убийства. Перед ним стояла девушка с покрасневшими от слёз глазами. Её ресницы, мокрые от капель, трепетали, словно крылья бабочки.
Он не привык видеть её в человеческом облике, но сейчас она выглядела такой мягкой и беззащитной, что он вспомнил ту кошку, которая часто сворачивалась клубочком у него на коленях. Та кошка была тёплой и мягкой, и, как только он начинал гладить её, остановиться было трудно. Иногда она тыкалась головой ему в ладонь, чтобы он погладил ещё сильнее, полностью доверяя ему. И тогда он всегда немного смягчался.
Жун Цзи стиснул зубы:
— Мне уже лучше! Отпусти меня немедленно!
Ацю смотрела на него с невинным видом, её глаза были влажными:
— Я не могу.
В прошлый раз тоже так было — пока он не впитает до последней капли её ци, она не сможет оторваться.
Теперь Ацю стала сосудом, соединяющим его с энергией мира, передавая ему всю возможную силу. Жун Цзи попытался прервать поток, но не смог оттолкнуть её.
Он был вынужден принимать всё, чувствуя, как сила в его теле растёт. В конце концов, из глубины сердца поднялась первобытная жажда убийства — ему захотелось уничтожить всех вокруг.
Он взмахнул рукавом. Его одежда превратилась в чистейшую чёрную. Демоническая энергия заполнила небеса и землю, поглотив всё золотое сияние. Он парил в воздухе над бездонной тьмой.
Его глаза стали чёрными, как бездна, куда не проникает свет. Мощная демоническая энергия пронзила облака, и демоны со всех сторон пришли в движение.
— Демонический король!
— Синьсюань вернулся! Боже мой!
— Преклоняемся перед вашим величеством, повелитель демонов!
Демоны завыли. Их демоническая энергия распространилась повсюду, и они начали принимать истинные обличья, ревя и рыча. Скрытые в тени птицы-демоны вырвались наружу, их чёрные силуэты затмили небо, словно бушующее море тьмы. Все они преклонили головы перед Жун Цзи.
Жун Цзи почти не слышал их криков и не хотел обращать на них внимания. Он лишь опустил взгляд на Ацю и направился к ней.
Шаг за шагом он шёл по воздуху, пока не оказался перед ней.
Поток ци прервался. Ацю упала на землю и, не выдержав, превратилась в измождённую маленькую кошку. Её серые ушки безжизненно свисали, и она жалобно смотрела на него.
— Мяу… — потерлась она о его ноги.
Это Старший брат вернулся?
Она смотрела на него, чувствуя, что он одновременно знаком и чужд — похож и на Жун Цзи, и на Синьсюаня, но всё же ни на того, ни на другого.
Чёрные волосы, чёрная одежда, прежняя всепоглощающая мощь — вот он, тот самый Синьсюань, которого она помнила.
Синьсюань поднял её и спрятал в складках одежды. Ацю забилась лапками, устроилась поудобнее и замерла, повиснув у него на груди.
Синьсюань повернулся к Фу Юэю. В его ладони собралась чёрная энергия, а глаза полыхали убийственной яростью.
Фу Юэй был ошеломлён. С того момента, как он увидел истинный облик Ацю, он понял: всё вышло из-под контроля. Он никогда не сталкивался с подобным и впервые почувствовал неуверенность.
Как смертный вдруг превратился в демонического короля?
Фу Юэй не мог поверить. Огромное давление от демонической энергии Синьсюаня буквально придавливало его.
Даос Вэньдэ остолбенел:
— Товарищ-бессмертный! Беги скорее! Если демонический король пробудился, тебе его не одолеть!
У него подкосились ноги. Если Синьсюань действительно вернулся, это может стать новой катастрофой. Тогда он с Фу Юэем станут преступниками перед всем миром!
Фу Юэй стиснул губы. Его взгляд стал серьёзным, но он всё ещё не желал сдаваться.
Он взмахнул рукавом, призвав меч Цянькунь, подаренный учителем, и всей силой рубанул им по Синьсюаню. Тот даже не шелохнулся — клинок остановился в метре от него, не сумев даже волосок срезать.
Синьсюань холодно произнёс, его голос был глубоким и ледяным:
— Твой учитель Юньсюйцзы не был мне соперником. А ты кто такой?
Чёрная демоническая энергия, накопленная в его ладони, хлестнула вперёд. Фу Юэй рухнул на землю и выплюнул большой фонтан крови. Его руки, упирающиеся в землю, дрожали так сильно, что он не мог подняться.
Фу Юэй с изумлением и яростью поднял глаза на Синьсюаня.
Перед ним стоял уже не тот изящный юноша пятнадцати–шестнадцати лет, а зрелый, могущественный и полный убийственной решимости демонический король.
Фу Юэй достиг бессмертия всего триста лет назад. Раньше, будучи демоном, он лишь усердно культивировался и никогда не выходил из уединения. Год назад он слышал легенды о демоническом короле Синьсюане, о том, как бессмертные трепещут перед ним. Тогда он лишь презрительно фыркал, считая его просто чуть более сильным демоном.
Но сейчас, лицом к лицу, он понял, насколько был наивен.
Синьсюань двинул пальцем — и Фу Юэй потерял способность двигаться. Из пустоты Синьсюань соткал меч, легко коснулся им Ацю и вернул её в человеческий облик. Затем он протянул ей клинок и спокойно сказал:
— Ну же, отруби ему голову, сними кожу, раздроби кости.
Ацю только беззвучно ахнула. Разве это не те самые слова, которыми Фу Юэй её запугивал?
Ацю неохотно взяла меч, окутанный чёрной аурой. Она посмотрела на бледного Фу Юэя, потом на Старшего брата и робко сказала:
— Я… не смогу.
Это слишком жестоко.
Она не была кровожадной демоницей и никогда не убивала разумных существ.
Синьсюань опустил на неё взгляд и, кажется, понял:
— Хочешь, чтобы я сделал это сам?
Он уже потянулся за мечом, чтобы подойти к Фу Юэю.
— Нет! — Ацю испугалась вида отрубленной головы, особенно потому, что истинный облик Фу Юэя тоже был кошачьим. Убивать сородича ей было невыносимо. Она крепко обхватила Синьсюаня за талию и торопливо объяснила: — Не надо отрубать голову! Это слишком жестоко!
Синьсюань замер. Казалось, он не понял:
— …Жестоко?
Его тон звучал так, будто она сказала что-то совершенно абсурдное, вроде: «Сегодня дождь, пойдём гулять».
Ацю энергично закивала:
— Он плохой, а мы хорошие. Мы не должны мстить так, как он.
Синьсюань усмехнулся:
— Мы хорошие?
Он никогда не считал себя добрым, и, похоже, Ацю ошибалась в себе.
Ацю поняла, что объяснить это будет сложно, и решила применить своё секретное оружие — капризничать. Она вытащила свой пушистый хвост, крепко обняла Жун Цзи и начала тереться щёчкой о его грудь, покачивая хвостом и сладким голоском сказала:
— Старший брат, давай просто покалечим его! Если он будет калекой, никто больше не посмеет обижать меня. Снимать кожу и ломать кости — это так утомительно. Давай не будем тратить на него время. Лучше пойдём играть!
Синьсюань действительно задумался. Он погладил её пушистую голову и мягко улыбнулся:
— Хорошо.
Он всегда потакал этой кошке. Любая её просьба, если не выходила за рамки, исполнялась без колебаний.
Синьсюань вновь собрал демоническую энергию и метнул несколько чёрных сфер в Фу Юэя. Тот извергнул ещё больше крови, все кости в его теле переломались, и он потерял сознание. Но Синьсюань не дал ему уйти в забытьё — пробудил его, чтобы тот не избежал страданий. Подойдя к нему, Синьсюань с презрением взглянул сверху вниз:
— Если бы не Ацю, сегодня ты бы исчез бесследно. Ты должен быть благодарен ей.
Фу Юэй посмотрел на Ацю за спиной Синьсюаня. Его взгляд был сложным. Ацю всё ещё боялась этого бессмертного и, почувствовав его взгляд, быстро спряталась за спину Старшего брата, делая вид, что её нет.
Фу Юэй опустил глаза и с неясной интонацией сказал:
— Мне не следовало ранить её.
Ацю не ожидала, что этот бессмертный так быстро раскается. Она осторожно выглянула из-за спины Старшего брата и снова посмотрела на него. От этого взгляда у неё зачесалась шерсть на загривке.
Жун Цзи больше не обратил на него внимания. Лёгким взмахом рукава он вместе с даосом Цюаньчжэнем вышвырнул их обоих из мира демонов. Для Синьсюаня это было так же просто, как раздавить двух муравьёв. Он повернулся к Ацю:
— Куда хочешь, чтобы я тебя отвёз?
Ацю только внутренне вздохнула: она ведь просто так сказала, сама не зная куда.
Подумав, она назвала место, где часто бывала раньше. Жун Цзи снова превратил её в кошку, спрятал в одежде и мгновенно перенёс туда.
Спустя пятьсот лет всё здесь осталось прежним. Ацю увидела гигантский водопад, низвергающийся с высоты, густую зелень вокруг и яркое солнце. Ей вдруг вспомнилось, как давным-давно она гонялась за бабочками по траве.
http://bllate.org/book/7836/729597
Готово:
