Юноша шаг за шагом приближался. Подошвы его сапог глухо стучали по ледяной плитке, и каждый шаг будто вонзался прямо в сердце. По обе стороны коридора частной тюрьмы алые свечи трепетали в беспокойном пламени, а румянец на щеках юноши — от жара огня — лишь подчёркивал холодную жестокость его взгляда.
Жун Цзи остановился в двух шагах и спокойно произнёс:
— Почему вы её остановили?
Вэньдэ вытер пот со лба и, быстро приблизившись так, чтобы их разговор услышал только Жун Цзи, взволнованно прошептал:
— Дело долгое… Признаю: я не предупредил вас заранее и действительно забрал кошку. Но поверьте, злого умысла у нас не было!
Жун Цзи холодно усмехнулся и медленно повторил:
— Ни-ка-ко-го злого умысла?
Похитили человека — и это «никакого злого умысла»? А что тогда считать злым умыслом?
Вэньдэ понимал, что сейчас он явно не прав, и любые объяснения будут бесполезны. Он на мгновение задумался, затем сказал:
— Даже если бы мы её не забрали, другие демоны или бессмертные всё равно настигли бы её. Она уже попала в поле зрения многих. Я заметил в ней сильную предрасположенность к бессмертию и хотел взять в ученицы. Всё шло гладко, но внезапно появились демоны и похитили её. Мой товарищ-бессмертный уже отправился в погоню. Прошу вас, ваше высочество, потерпите немного: как только мы вернём кошку-оборотня, немедленно передадим её вам!
Жун Цзи снова холодно усмехнулся:
— Раз уж вы потеряли Ацю, значит, вы просто бездарны в своих делах.
Юноша неторопливо сделал несколько шагов, подперев подбородок длинными пальцами, и странно улыбнулся:
— Тогда, пожалуй, я начну с того, что казню часть ваших людей. Как только вы вернёте мне Ацю, я освобожу остальных.
— Нельзя! Ни в коем случае нельзя! — в ужасе воскликнул Вэньдэ. — Прошу вас, дайте нам ещё немного времени! Найти кошку несложно, трудно лишь отбить её у тех демонов. У моего товарища-бессмертного изначальная форма — кошка, а кошки от природы чувствуют запах сородичей. Мы обязательно найдём её! Прошу вас, сохраняйте терпение!
Жун Цзи вдруг нахмурился:
— Изначальная форма — кошка… А твой товарищ мужского или женского пола?
Вэньдэ растерялся — почему разговор так резко сменил тему?
— Мужского, а что?
Жун Цзи: «…»
Ему вдруг вспомнилось, что Ацю носит под сердцем ребёнка.
Неужели это совпадение? Раньше он никогда не видел рядом с ней других котов, а теперь вдруг появляется именно этот бессмертный-самец. Конечно, будучи бессмертным, тот куда сильнее Ацю. А она, хоть и избирательна, могла ли влюбиться в такого величественного и могущественного божественного кота? Не исключено, что они провели вместе ночь страсти… и вот результат — ребёнок от него?
Лицо Жун Цзи стало ещё мрачнее.
***
Ацю стояла на возвышении, её тело опутывал чёрный туман, а вокруг неё преклонялись демоны.
Она с досадой вздохнула:
— Сколько раз вам повторять! Я не демонический король, у вас другой король!
Чёрный туман упрямо возразил:
— Нет, это вы.
Ацю закатила глаза:
— Да ладно вам! Вы когда-нибудь видели такого слабого демонического короля? Я даже с тем бессмертным не справилась!
— Мы все ощущаем ауру демонического короля Синьсюаня, — настаивал туман. — Эта мощная и чистая демоническая энергия исходит именно из вас. Вы — наш король.
Пятьсот лет назад демонический король Синьсюань внезапно исчез, и с тех пор мир демонов пришёл в упадок. Сильных демонов почти не осталось, а слабые, лишившись защиты короля, один за другим пали от рук даосов и бессмертных. Пять столетий демоны жили в страхе, не надеясь на лучшее.
Но теперь они вновь ощутили ту самую мощную, знакомую энергию — энергию Синьсюаня, распространившуюся на тысячи ли. Все демоны сразу же пришли в движение.
Эту ауру невозможно спутать. Облик может измениться, плоть — преобразиться, но аура остаётся неизменной. Именно по ауре демоны узнают друг друга, и они точно знают: перед ними их король.
Пусть это и маленькая кошка-оборотень, некогда служившая при дворе короля, и пусть она выглядит хрупкой и слабой — но раз её тело излучает эту энергию, они не сомневаются: она и есть их король.
Ацю и туман так и не смогли договориться, и она наконец сдалась:
— Ладно, кланяйтесь, если хотите.
Раз уж её объявили королевой, сбежать должно быть нетрудно — вряд ли станут ограничивать свободу собственного короля?
Но едва её провозгласили королевой, демоны торжественно ввели её в самый глубокий и безопасный грот, а затем установили на входе барьер, запретив выходить.
Ацю возмутилась:
— Объясните мне, как так: назначили королевой — и тут же заперли?
Туман ответил:
— Ваше величество, вы не знаете, что мир демонов давно раскололся на фракции. Мы верны вам, но другие великие демоны, некогда служившие Синьсюаню, теперь правят сами и тоже ищут вас — ради вашего демонического ядра…
Он вдруг осёкся, поняв, что проговорился, и замолчал, надеясь, что Ацю ничего не расслышала.
Но Ацю всё прекрасно услышала и подозрительно прищурилась:
— Демоническое ядро? Какое ещё демоническое ядро?
— Вспомнил! Мне срочно нужно кое-что сделать! — начал было туман, но Ацю уже превратилась в свою истинную форму, ловко подпрыгнула и шлёпнула его лапой по полу, оскалив зубы:
— Говори! Что за демоническое ядро?!
Туман разлетелся на части, но вскоре вновь собрался воедино, страдальчески вздыхая. Поняв, что скрыть уже не получится, он вынужден был рассказать правду:
— В вас находится демоническое ядро короля Синьсюаня. Именно поэтому все демоны и бессмертные пытаются вас поймать. Тот, кто поглотит и усвоит это ядро, получит огромную силу и станет таким же могущественным, как прежний король. А бессмертные… наверное, боятся, что вы сможете воскресить Синьсюаня с помощью этого ядра, поэтому хотят уничтожить вас, пока не поздно.
Ацю помнила, что Вэньдэ хотел взять её в ученицы, а не убивать, но не стала говорить об этом туману и продолжила слушать.
— Конечно, наши цели отличаются, — пояснил туман. — Мы не собираемся поглощать ваше ядро. Мы лишь хотим найти перерождение Синьсюаня. Как только вы передадите ему ядро, наш король вернётся, и мир демонов вновь засияет прежним величием.
Автор добавляет:
Главный герой не знает, что героиня не беременна, не знает, что тот бессмертный-кот — это Фу Юэй, которого он видел, когда тот пытался убить Ацю, и совершенно не подозревает о демоническом короле Синьсюане.
Но скоро узнает.
Что до беременности Ацю — об этом тоже скоро будет написано.
P.S. Это всё ещё лёгкая романтическая история с элементами комедии. Сюжета здесь немного — всего пара глав для развития событий.
И ещё: в последнее время много говорят о пневмонии. Берегите себя: носите маски, пейте больше воды, мойте руки и следите за здоровьем!
— Хочу пить!
— Подстилка слишком жёсткая, хочу помягче.
— Опять проголодалась! Хочу куриные полоски! — заявила Ацю, презрительно глядя на демона-фазана в пёстрых перьях. — Я хочу курицу, а не тебя! Ты ведь несъедобен и к тому же безвкусный!
— … — Туман был в отчаянии. Он метался вокруг неё, страдая: — Здесь все демоны! Откуда мне взять обычную курицу? Пожалуйста, успокойся! Как только мы отобьёмся от бессмертных, я лично поймаю тебе курицу!
— Мне хочется есть прямо сейчас! — капризно заявила Ацю и превратилась в кошку, катаясь по мягкой спине львицы. Белая шерсть сыпалась с неё густыми клочьями, покрывая львицу с головы до ног. Та с нежностью облизывала голову своей маленькой королевы, стараясь привести её шубку в порядок.
Когда Ацю потребовала мягкую подстилку, демоны растерялись: у них ведь нет человеческих кроватей! Они даже не видели постели в особняке Жун Цзи и не представляли, насколько она мягкая. Все попытки создать мягкое ложе магией провалились — Ацю всё отвергала. В конце концов, львица превратилась в свою истинную форму и легла на пол, чтобы Ацю могла спать на ней. Только тогда та немного успокоилась.
Ацю уютно устроилась в объятиях львицы, наслаждаясь ласковыми уходами, но вскоре решила, что пора снова начать капризничать:
— У вас тут ничего нет! Ни кровати, ни моих игрушек, всё сырое, тёмное и воняет!
— … Так во всём мире демонов, — устало ответил туман.
— Вовсе нет! У Старшего брата всё есть, и он пахнет так приятно! — парировала Ацю.
Туман лишь вздохнул про себя. Он был духом тумана, рождённым из скопления демонической энергии, и всю жизнь полагался только на себя. Ему было совершенно непонятно, как можно жить в условиях, в тысячу раз лучших, чем здесь. Эта избалованная кошка даже не понимала, как устроен мир демонов.
Ацю долго ворчала, но в конце концов начала вылизывать свою шерсть, а потом и вовсе зевнула от усталости. Наконец-то она затихла! Туман вылетел из грота, чтобы организовать оборону: тот бессмертный по имени Фу Юэй уже прорвался сквозь барьер и устроил настоящую резню в мире демонов.
Пять столетий назад тень Синьсюаня наводила ужас на всех, и с тех пор бессмертные не осмеливались входить в мир демонов, ограничиваясь лишь уничтожением опасных демонов среди людей. За сто лет здесь не было ни одного вторжения, а этот Фу Юэй вдруг заявился без приглашения! Туман никогда не видел такого наглеца. Он немедленно приказал всем мелким демонам атаковать врага.
Даже самый могущественный бессмертный не выдержит такой осады. К тому же в мире демонов силы небожителей ослабевают. Этот Фу Юэй — всего лишь недавно прошедший испытания младший бессмертный. Как бы он ни был силён, его ресурсов хватит ненадолго. Туман даже восхитился его отвагой.
С высоты он наблюдал, как фигура бессмертного постепенно исчезает под натиском толпы демонов. Туман зловеще усмехнулся и вернулся в грот.
Но едва он вошёл, как увидел панику: маленькая кошка лежала на полу и судорожно рвала. Желудок уже был пуст, но она всё равно корчилась в сухих спазмах, слёзы катились по щекам. Львица растерянно сидела рядом и время от времени нежно тыкалась мордой в голову Ацю, пытаясь утешить. Но из-за своих размеров она не замечала, что каждый такой «нежный» толчок чуть не отправлял Ацю кувыркаться по полу.
Ацю мечтала, чтобы Старший брат взял её на руки и погладил. Она вдруг поняла, как хорошо ей было раньше. Больше она не будет жаловаться на его резкие движения и чрезмерную чистоплотность. По сравнению с этим мрачным гротом, она скучала по нему до боли в сердце.
Чем больше она думала, тем сильнее становилась обида. В конце концов, она просто растянулась на полу и зарыдала:
— Ууууу… Хочу Старшего брата… Хочу Старшего брата…
Туман был в шоке:
— Что?! Никто же её не обижал! Почему она плачет?
Львица была матерью — недавно у неё родился выводок, и сейчас детёнышей выхаживал их отец. Глядя на крошечную кошку, львица словно увидела своё дитя. Её взгляд стал невероятно нежным, и она лизнула Ацю большим языком по мордочке, пытаясь успокоить.
Ацю позволяла ей облизывать только затылок, но этот неожиданный «поцелуй» залил её лицо слюной. Она оцепенела от изумления, а потом заревела ещё громче.
— Это ещё кошачья жизнь?! — рыдала она.
Туман метался по гроту, стуча о каменные стены. Хотелось зажать уши, но у тумана-то ушей и нет!
— Это ещё жизнь для тумана?! — стонал он про себя. — Вот дурак! Зачем я так спешил её сюда тащить?!
Ацю наконец выдохлась и, всхлипывая, уснула, прижавшись к львице. Все демоны в гроте с облегчением перевели дух. Великие демоны, живущие более тысячи лет, собрались на совет: если так пойдёт и дальше, они умрут не от врагов, а от этой маленькой кошки, ещё до возвращения Синьсюаня.
Они обсудили, как извлечь демоническое ядро из Ацю, но подходящего способа так и не нашли. Если бы удалось найти перерождение Синьсюаня, и тот поглотил бы Ацю, король вернулся бы. Но где искать перерождение? Среди бесчисленных смертных без демонической энергии найти его невозможно — перерождённый король ничем не отличается от обычного человека.
http://bllate.org/book/7836/729595
Готово:
