Ацю считала себя полной дурой.
Она была кошкой — точнее, кошкой-оборотнем, тысячелетней даосской практикующей. У неё — пышная, мягкая шерсть, изящная осанка, грациозные движения и пара больших, выразительных голубых глаз. По всем параметрам — и внешним, и силовым — она была королевой кошек.
Но даже такая королева сегодня, ступая изящной походкой по черепичным крышам богатого дома, вдруг заметила внизу юношу в лисьей шубе. Сердце её слегка дрогнуло.
«О, да он неплох собой!»
Ацю остановилась и бросила взгляд. Не удержавшись, бросила ещё один.
И тут, прежде чем юноша успел обернуться, чтобы она могла разглядеть его лицо, её лапа соскользнула — и она рухнула с крыши!
Прямо вниз!
Днём только что прошёл дождь: клумбы превратились в грязь, повсюду стояли лужи. Ацю влетела головой вниз, и её гордая, роскошная шерсть мгновенно пропиталась грязной водой. Она безжизненно растянулась в траве и три секунды смотрела прямо в глаза жабе, у которой не было ни капли духовной силы.
Жаба: «…Ква.»
Ацю: «А-а-а-а-а! Убейте меня!»
Ацю была кошкой с изрядной долей чистоплотности — по крайней мере, так она сама себя считала. Как благородная и чистоплотная кошка, она предпочитала роскошные, богато украшенные места и была избирательна в еде: всё должно было быть эстетически безупречно. Именно из-за этой страсти к роскоши она и проникла в этот особняк, где и увидела того юношу, от которого у неё голова пошла кругом.
Красота помутила разум. Красота помутила разум.
Ацю лежала в траве, совершенно подавленная, и молча выплёвывала грязную воду. В отчаянии она думала: «Наверное, Небеса завидуют моей красоте и специально заставили меня упасть в грязь. Но раз уж упала — надо подняться!»
Она ещё не успела встать, как её за холку подхватили и подняли в воздух.
Холка — самое чувствительное место у Ацю. Никто не смел её трогать. Однажды один пёс-оборотень, пока она загорала в образе кошки, не удержался и укусил её за холку. Ацю вскочила и избила его до полной потери духовной силы.
Теперь же кто-то просто поднял её за холку, как обычную кошку. Ацю тут же взъерошилась и уже готова была сотворить заклинание, чтобы избить наглеца, но тот повернул её к себе и с пониманием улыбнулся:
— О, так это кошка! Да ещё с голубыми глазами.
Ацю висела в воздухе, уныло глядя на юношу перед собой. Тот был одет в зелёную одежду, ему было лет шестнадцать–семнадцать, и выглядел он невероятно изящно и благородно. Его улыбка была сладкой, как мёд.
Внезапно Ацю стало жаль его бить.
Юноша обернулся и радостно крикнул:
— Ваше Высочество! Этот шум устроила кошка. Очень редкая, посмотрите!
С этими словами он подбежал к крытой галерее и высоко поднял Ацю, чтобы все могли её видеть.
Вокруг горели тёплые фонарики. Там, окружённый слугами с фонарями, стоял юноша лет пятнадцати–шестнадцати. На нём была белоснежная шуба, подчёркивающая изысканность черт лица. Его глаза были чёрными, как нефрит, и, несмотря на тёплый свет вокруг, в них не было ни капли тепла.
Услышав возглас, юноша поднял глаза и холодно взглянул на Ацю. Вдруг он фыркнул и без обиняков презрительно бросил:
— Какая уродина.
Ацю: «Мелкий ублюдок! Посмеешь сказать, что я уродина? Последний, кто так сказал, уже мёртв — тебе неизвестно?»
Она вспыхнула от гнева, но, взглянув на юношу, полностью остолбенела и превратилась в настоящую глупую кошку.
***
А началось всё тысячу лет назад.
Тысячу лет назад Ацю была обычной кошкой. Она ещё не открыла глаза, как её, вместе с братьями и сёстрами, вырвали из гнезда и бросили в глухой лес.
Там она встретила волка-оборотня, который превратился в прекрасного юношу.
Он дотронулся пальцем до её лба, и Ацю почувствовала, как в её тело хлынула мощнейшая духовная сила. В одно мгновение её духовные каналы открылись, и она превратилась в маленького ребёнка.
Растерянная Ацю посмотрела на свои крошечные ручки и ножки, подняла глаза на юношу и, не раздумывая, произнесла:
— Мама…
Юноша нахмурился, его глаза сверкнули насмешливо:
— Мама?
«Разве неправильно?» — подумала Ацю и, вспомнив, как говорят люди, поправилась:
— Папа…
Юноша наклонился, дотронулся пальцем до её щёчки. Его палец был холодным, и Ацю инстинктивно сжалась.
— С сегодняшнего дня ты будешь моим подручным, — спокойно сказал он. — Зови меня Старшим.
— …Старший.
С тех пор Ацю последовала за своим волчьим Старшим и встала на путь обмана и воровства в поисках просветления.
Его звали Синьсюань. В то время его имя уже гремело по трём мирам.
Правда, не в лучшем смысле.
Ацю следовала за Старшим повсюду и своими глазами видела, как он сражался с демонами и духами, пока не добрался до самых Небес. Он стал настоящим тираном мира демонов.
Боги так боялись его, что молили Великого Повелителя выйти из затворничества. Все живые существа дрожали при одном упоминании его имени.
Увидев, насколько могуществен её покровитель, Ацю тоже решила не отставать и начала устраивать беспредел.
Сначала она была невинной, милой кошечкой, ничего не понимающей в жизни. Но потом Старший сказал ей: «Мы, демоны, обладаем безграничной силой. Мы выше обычных животных, у которых нет духовных корней. Мы благороднее. А благородному демону позволено всё. То, что мы хотим, мы просто берём. Это не воровство — это путь к просветлению. Как может путь к просветлению считаться воровством?»
Вдохновлённая этой философией, Ацю стала отбирать всё, что ей нравилось. Если кто-то сопротивлялся — она дралась. Если не получалось обмануть — она бежала домой и звала Старшего, чтобы тот помог ей вернуть уважение. Так за пятьсот лет она превратилась в ещё одну беду для мира демонов.
В конце концов, боги не выдержали и вызвали Небесную Молнию, оставленную Великим Повелителем перед уходом в затворничество, чтобы уничтожить их.
Ацю три дня и три ночи пряталась от молний в лесу. Когда она уже почти умирала, Синьсюань вдруг появился, превратился в волка, бережно взял её в пасть и прикрыл своим телом от последнего удара Небесной Молнии.
Ацю испуганно сжалась в комок. Старший ласково облизал её шерсть, снова принял облик юноши в чёрных одеждах и вступил в последнюю битву с окружившими его богами.
Старший погиб.
Боги получили тяжёлые раны, и Ацю удалось спастись. Она плакала, хороня его, и поклялась исправиться. С тех пор она усердно занималась практикой.
Однажды в чайхане она услышала, как люди рассказывали сказки о богах: мол, у богов есть сила воскрешать мёртвых. Если она однажды достигнет бессмертия и станет богиней, то обязательно вернёт Старшего.
Каждый раз, вспоминая, как её великолепный, элегантный Старший сгорел дотла, Ацю не могла сдержать слёз.
Хотя он и не разрешал ей называть его мамой, в её сердце он всегда был ближе родной матери.
Разве не мать ли прикрывает ребёнка собой в час беды и не жертвует ради него жизнью?
Ацю думала, что никогда больше не найдёт Старшего среди бесчисленных живых существ этого мира.
Но сейчас… она была в шоке.
Её держали за холку, и она смотрела на юношу перед собой.
Это был невероятно красивый юноша.
Почти точная копия её Старшего.
На мгновение Ацю забыла сопротивляться, забыла о боли в холке, забыла, что превратилась в грязную чёрную кошку.
Она тихонько, нежно замяукала:
— Мяу~
Старший…
Юноша нахмурил изящные брови и молча смотрел на неё. Его чёрные глаза были холодны, как снег, а ресницы отбрасывали лёгкую тень в тёплом свете фонарей.
Его рукава ниспадали, одежда была роскошной, а прическа — безупречной. Вся его аура излучала холодное величие.
Как же он прекрасен!
Видимо, Небеса даровали ей эту встречу. Её Старший переродился, и даже в этом облике он остался таким же красивым и благородным. Не зря он — её Старший!
При этой мысли падение в грязь уже не казалось таким уж позором.
Ацю с восторгом смотрела на прекрасного юношу, её сердце бурлило от эмоций. Её лапки невольно задёргались в воздухе. Вся её прежняя агрессия исчезла, и она превратилась в послушную кошечку, мечтающую броситься к Старшему и кататься у него в ногах, рассказывая о пятисотлетнем одиночестве и обидах.
Но прежде чем её лапки коснулись его, юноша сделал шаг назад, слегка улыбнулся и с явной злобой приказал:
— Выглядит довольно упитанной. Отнесите её на кухню и сварите.
Ацю немедленно взбесилась.
«Упитанной?!»
Да она же изящная, с длинными лапами и пышным хвостом! Её фигура — образец грации! И её называют упитанной?!
Ацю бурлила от ярости, но, пока юноша с отвращением смотрел на неё, его слуга бросил её служанке. Та едва удержала её, и Ацю, вопя «Мяу! Мяу! Мяу!», потащили на кухню за хвост.
«Терпи! Терпи! Это же Старший!» — твердила она себе.
Служанка, несущая её, ворчала:
— Эта кошка такая сильная, я еле держу её!
Мальчик, рубивший дрова у кухни, засмеялся:
— Девушка Чуньэр, дайте мне! Откуда эта кошка вообще взялась?
http://bllate.org/book/7836/729561
Готово:
