— Бесполезно! Да у них хоть запас знаний-то есть? Эти артефакты ведь не просто так собирать — нужны подробные пояснения! Лучше всего подкрепить находки книгами и документами, тогда и баллы начислят!
Помимо тех, кто следил лишь за рейтингом соревнований, особенно взволновались молодые люди из так называемого «клана Занъай».
— Они правда всё это нашли?
— У нас в древности действительно были такие красивые одежды?
— Ах… сейчас лицо горит от стыда.
— Падаю на колени! Посмотрите, команда «Возрождение» уже обнаружила больше тридцати предметов и более десятка книг!
— И всё это на Родной планете, да ещё и с подтверждающими материалами… Похоже, не выдумка.
— Так ведь это же замечательно! Надо радоваться!
— И вообще, кто там раньше распускал слухи? Кто именно твердил, что у нашей страны нет культуры?!
Эти юноши и девушки из «клана Занъай» смывали яркие краски с волос, снимали вызывающую одежду и, полные гнева, собирались найти тех, кто вводил всех в заблуждение.
Они ведь не глупцы! Где же те, кто уверенно заявлял, будто у их народа нет своей культуры?
Раз решились клеветать — теперь должны отвечать!
К тому времени команда «Возрождение» уже обошла три-четыре города. Чем дальше они шли, тем радостнее становилось на душе. Обмениваясь взглядами, все сияли от возбуждения и счастья.
«Здесь точно не полигон», — подумала Цин Мяо, вопросительно глянув на Кун Лань.
Она судила по найденным артефактам. Если бы Федерация подготовила такой уровень площадки, её исследования древней культуры давно бы не стояли на месте.
Кун Лань едва заметно кивнула — подтверждая догадку.
Даже если использовать целую планету как полигон, невозможно так долго не встретить ни одной из нескольких тысяч команд!
ДаФэн в восторге провёл ладонью по стене. Раньше он этого не замечал, но теперь даже стены казались золотыми. Если бы можно было увезти хотя бы кусочек — сколько бы он стоил!
Эрцин рядом тоже широко раскрыла глаза, будто надела особый фильтр: стены, архитектурный стиль, предметы… Как можно называть это «ветхим»? Это же — пронизанная древностью красота!
— До окончания соревнований осталось всего двадцать четыре часа, — напомнила Кун Лань, сверившись со временем. — Сейчас мы на втором месте. Первая команда — «Чжаоян» — имеет среди своих участников родственника старшего исследователя Института культуры. Они пригласили его лично, поэтому и лидируют.
— У нас есть шанс их обогнать? — Эрцин немного приуныла. Ведь если они всё это время первые, значит, очень сильны?
— Конечно, есть, — ответила Цин Мяо, медленно произнося название здания перед ними.
— Библиотека.
Возможно, потому что этот город был столицей провинции, а может, из-за перестройки в эпоху Великого Переселения — библиотека оказалась невероятно огромной.
Она сохранилась довольно хорошо, хотя и покрылась плотным слоем пыли. Похоже, предыдущие научные экспедиции ещё не добирались до этого места.
Внутри стояли ряды за рядами книг — на всевозможные темы и на разные языки: от древнейших времён до эпохи Великого Переселения — всё было здесь.
На стойке лежало письмо, написанное сразу на нескольких языках:
«Уважаемый читатель! Добро пожаловать в эту библиотеку. Возможно, вы — последний читатель в мире после апокалипсиса, а может — исследователь из межзвёздной цивилизации, отправленный сюда, чтобы спасти то, что не успели увезти. В любом случае, прошу вас — помогите сохранить эти книги для будущих поколений. Это одно из величайших богатств человечества.
С уважением,
Последний заведующий библиотекой Мин Цзюэ»
— Ух ты! — воскликнула Эрцин от радости.
— Ух ты! — раздался восторженный возглас зрителей у экранов.
— Капитан! Теперь мы точно займём первое место! — ДаФэн прыгал от счастья и даже хотел подхватить Цин Мяо и закружить. Та быстро увернулась.
Бедняга Сыбай, всё это время шедший в хвосте, внезапно оказался в объятиях ДаФэна и, ничего не понимая, пару раз прокрутился в воздухе.
Цин Мяо смотрела на книги, задумавшись. Её взгляд стал отстранённым.
Кун Лань достала сканер и легко провела им над стеллажами.
— Динь!
На рейтинговой таблице команда «Возрождение» с 9365 очками заняла первое место.
Когда члены команды сошли с корабля и увидели толпы встречающих, они растерялись от такого приёма.
На космопорту один за другим приземлялись корабли. В чёрном безмолвии космоса звёзды мерцали то ярче, то тусклее, а прожекторы космопорта освещали небольшой участок, превращая его в островок света. Толпы восторженных фанатов с нетерпением ждали героев. Небо заполнили эффектные надписи, и даже слышались недовольные возгласы:
— Чья это надпись «Любимый Кун Лань»?! Она загораживает мою «Я — росточек Цин Мяо»! Отодвиньте её, пожалуйста!
Такая откровенная любовь заставила Цин Мяо, редко появлявшуюся на публике, почувствовать себя неловко. Она сделала вид, что смотрит прямо перед собой, и поспешила пройти мимо.
Раздавались и другие восторженные крики:
— Ааа! Они появились! Сделайте мне голограмму! Я передам её своему внуку!
Организаторы заранее подготовились: едва команда ступила на землю, к ним подошли медики для осмотра. Предыдущие экспедиции на Родную планету всегда брали с собой множество лекарств на случай непривычного климата или пищевого отравления.
Хотя команда «Возрождение» пробыла там всего неделю и попала туда случайно, всё равно требовалась тщательная проверка.
Цин Мяо и остальных провели в тихое помещение позади зала для осмотра, а Кун Лань, как капитан, осталась давать интервью.
— Капитан Кун Лань, какие мысли были у вас, когда на пути к полигону произошла авария? Каково было ваше состояние? Поделитесь, пожалуйста.
— Я тогда особо не думала — только следила, чтобы все пристегнулись. Перед вылетом я изучила характеристики корабля и была уверена: если авария не катастрофическая, мы выживем.
— А как вы поняли, что оказались не на полигоне?
— …
Пока Цин Мяо проходила осмотр в импровизированном медпункте, к ней подошёл юноша лет семнадцати–восемнадцати.
У него были янтарные, прозрачные, как хрусталь, глаза и привычная добрая улыбка. Он легко завёл разговор:
— Привет! Я Чжоу Чаохуэй из команды «Чжаоян», занявшей второе место. Слышал, ты очень талантлива, специально пришёл познакомиться.
Цин Мяо встала и пожала ему руку:
— Я Юэ Цин Мяо.
Внезапно она вспомнила: второе место, фамилия Чжоу, влиятельная семья…
— Министр Чжоу — это…? — осторожно спросила она.
Юноша весело прищурился и щёлкнул пальцами:
— Верно, мой дядюшка-дедушка. Наверное, хочешь спросить и про нашего эксперта? Это мой дед.
— Не ожидала, что у тебя такая учёная семья… Почти опередили нас, — с улыбкой сказала Цин Мяо. Ей искренне радовало, что кто-то продолжает дело предков.
— Да что ты! Ты гораздо круче. И дед, и я смотрели твоё выступление в «Кто наследник?». Ты всегда была на высоте.
— Спасибо, — поблагодарила Цин Мяо, слегка смутившись, и потёрла покрасневшие щёчки.
— Но я пришёл не только познакомиться. Есть один важный вопрос.
Юноша стал серьёзным:
— Что ты собираешься делать с найденными книгами?
С книгами? Разве они не часть реквизита соревнований?!
Молния пронзила сознание Цин Мяо. Книги из библиотеки на Родной планете — это не инвентарь организаторов, а настоящие древние тексты!
Как первооткрывательница, да ещё и при всеобщем внимании Федерации, она имела право решать их судьбу. Даже если захочет хранить их у себя дома — Федерация не сможет возразить!
И это будет абсолютно законно!
Сердце её забилось быстрее.
Хотя содержание этих книг для неё не слишком ценно, у них есть одно незаменимое преимущество —
Они могут скрыть источник её собственных знаний!
До сих пор она не решалась выкладывать массу книг именно из-за невозможности объяснить, откуда они у неё.
Цзянь Миньюэ, Кун Лань и других можно было обмануть, но под пристальным взглядом всей Федерации она не была уверена, что сумеет выйти сухой из воды.
Распространять культуру — не значит делать это втайне.
Но… ради чего она вообще хотела опубликовать книги?
Чтобы люди узнали, какой великой была культура их народа. Чтобы те, кто живёт далеко от родины, могли вернуться к своим корням!
Она мечтала, чтобы каждый с гордостью говорил: «Наши предки были великими!»
Она не хотела, чтобы труды предков, созданные ценой крови и потом, вдруг стали чужими только потому, что потомки их забыли!
А разве эти подлинные книги с Родной планеты не лучше подойдут для этой цели, чем её собственные, разорванные на десятилетия и столетия?
Глубоко вдохнув, Цин Мяо пристально посмотрела на Чжоу Чаохуэя.
Сжатые кулаки разжались. Ответ пришёл сам собой:
— Они принадлежат всему народу Федерации.
Ей не нужны древние тексты — народу они нужны гораздо больше.
— Спасибо за напоминание, но мне это не нужно. Я хочу, чтобы их увидело как можно больше людей, — с улыбкой повторила она отказ.
Юноша удивился. Он внимательно вгляделся в её лицо:
— Ты уверена?
— Уверена.
Он рассмеялся, серьёзность исчезла, снова появилась привычная ухмылка, но в глазах мелькнуло уважение.
Отказаться от такого богатства требует огромной силы воли.
Сам Чжоу Чаохуэй не был уверен, смог бы ли поступить так же на её месте.
— Тогда, возможно, мне следует передать тебе вот это, — сказал он, доставая из пространственного хранилища предмет с красной основой и золотистыми кристаллами.
Он обеими руками протянул его Цин Мяо:
— Дед велел передать, если ты откажешься от личного владения книгами.
Цин Мяо с любопытством взяла документ и увидела крупные буквы: «Назначение».
Она осторожно раскрыла его. Внутри было всего несколько строк:
«Институт культуры Федерации с почтением приглашает госпожу Юэ Цин Мяо на должность штатного исследователя Института древних культур».
Её приняли в Федерацию!
Радость обрушилась на неё, как лавина. Она растерялась.
Её признали?
Она добилась успеха?
Из глубины души поднялось чистое, искреннее чувство — словно многолетние усилия наконец увидели и оценили!
Горло сжалось, и слёзы навернулись на глаза.
Уголки губ то поднимались, то опускались, она часто моргала, ноздри дрожали — пыталась сдержать слёзы, но в груди рвалась наружу волна эмоций!
Она запрокинула голову, закрыла глаза и несколько секунд стояла так.
— Спасибо тебе, Чжоу Чаохуэй. Искренне благодарю тебя и твоего деда, — сказала она, краснея и вытирая глаза рукавом, крепко сжимая руку юноши.
— Да ладно тебе… Это твой собственный выбор, — пробормотал он, неловко выдергивая руку. Если прислушаться, можно было уловить его тихое ворчание:
— Что в этом назначении такого особенного? Оно же не стоит и десятой части тех книг! Те хоть культурную ценность имеют… А от этой бумажки так радоваться?!
Поблагодарив, Цин Мяо снова и снова перечитывала документ.
Эти две вещи — книги и назначение — были совершенно разными. Особенно для неё.
На следующий день церемония награждения прошла с невероятным размахом.
http://bllate.org/book/7834/729405
Готово:
