— Пробовали ли вы когда-нибудь блюдо «Холодный кролик»? Острое, пряное, ароматное — вкусно как в холодном, так и в горячем виде. Говорят…
Цин Мяо, жуя только что приготовленную Саньпанем рыбу «Белка», не упускала возможности похвалить любимое блюдо даже в паузах между вилками. Она с надеждой смотрела на Саньпаня, мечтая, чтобы он уже завтра его приготовил.
— Это легко! У нас на базе кроликов хоть отбавляй!
Саньпань тут же согласился, довольный полученным рецептом.
Рядом сидел Сыбай, держа сегодня на руках нового кролика. Тот спокойно сидел у него на коленях — утром Цин Мяо даже успела тайком погладить его, пока Сыбай отсутствовал. Но теперь зверёк, как и вчерашний, начал судорожно дрожать и изо всех сил впился зубами в руку Сыбая, оставив на ней отчётливый след.
Цин Мяо, проглотив кусочек рыбы, обернулась и тут же это заметила. Её сердце наполнилось сочувствием к Сыбаю — в наше время и кролика-то завести непросто!
Сыбай почувствовал боль и одновременно уловил взгляд Цин Мяо. Его и без того холодное лицо стало ещё мрачнее.
«Эта девушка совсем не похожа на великого мастера! — подумал он с досадой. — Ведь у меня есть связи, чтобы пригласить настоящего знаменитого повара! Почему командир именно её выбрал?!»
Цин Мяо не была глупа и прекрасно ощущала враждебность Сыбая. Хотя и не понимала, чем именно его обидела, но раз он молчит — ей не до выяснений. Пусть злится, у неё нет времени на такие глупости.
После обеда все по негласному согласию разошлись собирать вещи. Организаторы прислали уведомление: соревнования пройдут на одной из планет и продлятся примерно неделю.
Перед этим участников ждало торжественное открытие.
«Пи!» — лёгкая вибрация на запястье. Цин Мяо получила сообщение от Цзянь Миньюэ.
— Что случилось? — лениво спросила она. Последние дни на базе прошли спокойно: хорошо ела, хорошо спала — жить стало приятно.
— Гуаньчжан, я хотел бы получить права на производство сопутствующих товаров, основанных на культурных артефактах, которые вы, возможно, обнаружите во время соревнований. Предлагаю вам 30 % акций. Как вам такое предложение?
Цин Мяо мгновенно проснулась, почувствовав лёгкое замешательство.
— А я вообще могу это разрешить? Ведь там будет симуляция… Даже если первооткрывателю и дают определённые права, они всё равно не мои.
— Но ведь вы можете представить там что-то новое, чего раньше не было! Я просто хочу опередить конкурентов, — всё так же с наивной улыбкой ответил Цзянь Миньюэ, но в словах уже чувствовалась хватка настоящего предпринимателя. В конце концов, он вырос в семье коммерсантов и кое-чему научился.
Цин Мяо подумала: подобная продукция, вероятно, поможет привлечь внимание и расширить охват аудитории. Она согласилась.
— А как насчёт прав на ту одежду и флейту? За них я готов предложить вам 40 % прибыли.
В этом случае, как «первый открыватель» в межзвёздном масштабе, Цин Мяо действительно имела право выдать лицензию на производство. Пусть даже это не эксклюзивное право — она всё равно хотела нести ответственность перед потребителями.
— Сначала я должна увидеть образцы, — осторожно сказала она, прищурившись.
— Конечно, — Цзянь Миньюэ явно был готов. Он тут же достал из-за спины виртуальные образцы для её осмотра. Это была одежда древних эпох, сшитая портными его семьи. Он заверил, что вся будущая продукция будет такого же качества.
Цин Мяо потрогала виртуальную ткань. Звёздная Сеть отлично передавала тактильные ощущения: гладкая, мягкая — качество явно превосходило всё, что можно найти на рынке. Большинство товаров там либо самодельные, либо произведены мелкими фабриками с нарушением закона и без соблюдения стандартов.
«Неужели он так тщательно всё продумал заранее?» — мелькнуло в голове Цин Мяо. Она вдруг осознала:
— Ты, наверное, давно всё это планировал?
И культура хиппи, и древние наряды с флейтой… Цзянь Миньюэ так быстро всё принял и внедрил. Неужели он настолько увлечён этим?
Она сжала пальцы на виртуальной одежде, лицо стало холодным. Цзянь Миньюэ занервничал — вдруг сделка сорвётся.
— Гуаньчжан, простите. Признаю, не следовало вас обманывать. Если вы злитесь — злитесь на меня.
Он попытался что-то объяснить, но Цин Мяо остановила его жестом.
— Ничего, я понимаю, — сказала она, но в глазах читалась горечь.
Капитал всегда гонится за прибылью…
— Но ведь это и к лучшему, разве нет? — Цзянь Миньюэ попытался сгладить ситуацию.
— К лучшему?
— Видите ли, даже если мы движимы выгодой, это уже говорит о том, что потребители будут это покупать. А значит, интерес к культуре уже есть!
Он говорил смиренно, почти униженно.
— Как гласит древняя пословица: «Все дороги ведут в Рим». Если я смогу продавать эти товары лучше, больше людей узнают о традиционной культуре. Разве это не способствует её распространению?
Он даже привлёк пару старинных изречений, чтобы усилить свою позицию.
— В конце концов, у каждого свой путь. Вы следуете своим убеждениям, я — своим. Главное, что мы идём к одной цели, не мешая друг другу.
Закончив, он с тревогой посмотрел на Цин Мяо.
— Но мне всё равно злиться. Что делать? — сказала она.
Её гнев не утих, а даже усилился. Одно дело — сказать об этом сразу, другое — скрывать до последнего. Как бы красиво ни звучали его слова, факт обмана остаётся.
— Тогда распоряжайтесь мной по своему усмотрению. Надеюсь, это вас немного успокоит.
— Это ты сам сказал, — усмехнулась Цин Мяо, в глазах мелькнула хитрость.
Торжественное открытие проходило в столичном районе. Все участники должны были сначала прибыть туда, а после церемонии организаторы отправят их на планету соревнований.
Это был второй выезд Цин Мяо за последние несколько лет. В прошлый раз Кун Лань отвезла её на базу.
Похоже, Библиотека больше не запрещала ей покидать пределы, но Цин Мяо всё равно предпочитала оставаться в Звёздной Сети.
Ведь Звёздная Сеть — это второй мир! В реальности так не поживёшь, как в Сети — там будто попадаешь в волшебное царство!
Летательный аппарат Кун Лань имел форму книги — выглядел очень необычно.
Цин Мяо, зайдя внутрь, то и дело трогала разные поверхности и с любопытством спросила:
— А он такой широкий — не мешает ли движению?
Кун Лань, одной рукой держа руль, другой закинув за голову, лениво ответила:
— Не волнуйся, у нас есть специальный коридор!
Аппарат слегка дрогнул и взлетел.
Цин Мяо смотрела в окно: пейзажи мелькали с головокружительной скоростью. Они летели по самому нижнему уровню — действительно, никому не мешали.
— Не смотри долго в окно, в первый раз может закружиться голова. Да и ещё могут… — Кун Лань дала дружеское предупреждение, но конец фразы заглушил громкий звук из соседнего летательного аппарата.
Кун Лань нахмурилась и замолчала.
Но любопытство Цин Мяо было неудержимо. Она продолжала смотреть наружу, глаза сияли:
— В прошлый раз я видела рекламу на одном здании, и один рекламный дрон даже ко мне подлетел…
«Плюх!» — в окно врезалось чёрное пятно.
Это ощущение казалось знакомым…
Кун Лань подняла глаза:
— Ты про это?
Да, рекламный дрон, приспособившись к скорости их аппарата, завис прямо у окна. Это были чёрные губы.
— Королева Ада — твой единственный выбор!
Не дав ему продолжить, Кун Лань раздражённо цыкнула:
— Какая гадость!
Она решительно нажала кнопку жалобы рядом с пультом. Через три секунды робот прилетел и унёс чёрные губы.
— Вот оно как… — Цин Мяо с изумлением наблюдала за происходящим.
— Поэтому и не смотри на рекламу. Эти дроны реагируют на взгляд. А парфюмерные — особенно опасны: они взрываются прямо в воздухе, и твой аппарат весь пропахнет их духами.
Через два дня они прибыли на столичную планету.
Везде царило праздничное настроение: улицы украшены фонарями и гирляндами, люди радостно снуют, будто отмечают Новый год. Толпы заполняли площади.
— Сколько стоит этот талисман удачи?
— Пять тысяч звёздных кредитов!
— Так дорого?
— Это же талисман, который носил мой троюродный племянник на Федерация-Челлендже несколько лет назад! Он занял пятое место!
Торговец усердно расхваливал свой товар.
— И как его звали? — с сомнением спросил покупатель.
— Му Си.
Мужчина бросил «талисман» и насмешливо фыркнул:
— Похоже, он занял пятое место не в Федерации, а в своей школе!
— Хватит глазеть, пойдём, — Кун Лань потянула Цин Мяо за руку и направилась к отелю, предоставленному организаторами.
Здесь было гораздо тише. Разложив вещи, они стали ждать завтрашнего открытия.
— Объявляю 83-й Федерация-Челлендж официально открытым! — торжественно провозгласил на сцене, вероятно, чиновник из федерального ведомства.
Как только он закончил, зал взорвался аплодисментами. Зазвучала торжественная музыка, в небе одновременно разорвались десятки тысяч фейерверков, а цветные ленты закружились в воздухе!
Кун Лань, пользуясь паузой, спросила Цин Мяо:
— Ты видела Цзянь Миньюэ? Он же говорил, что приедет! Почему теперь не отвечает?
Цин Мяо сдерживала смех и указала в сторону трибун.
Там, на самом первом ряду сектора Федерального университета, сидела девушка невероятной красоты с ледяным выражением лица.
Её кожа была безупречной — белоснежная с лёгким румянцем, без единого следа косметики. Всё в ней говорило о том, что она с детства жила в роскоши. Изящные пальцы время от времени поправляли прядь волос у уха — видно было, что она нервничает. Молодые люди вокруг уже готовы были броситься исполнять любое её желание. На ней было белое платье с золотой отделкой, делавшее её похожей на небесную богиню — недосягаемую, но завораживающе прекрасную.
Кун Лань: ?
— Вот он, — повторила Цин Мяо, указывая ещё раз.
Кун Лань отчётливо увидела: прямо туда, куда указывала Цин Мяо, и смотрела… та самая красавица!
— Этот Цзянь Миньюэ каждый день удивляет меня всё больше, — восхищённо вздохнула Кун Лань.
Они ещё немного наслаждались неловким видом Цзянь Миньюэ, а потом обернулись.
Хм…
Кажется, только что мелькнул знакомый силуэт?
— Кун Лань, посмотри туда, — Цин Мяо ткнула подругу в бок и указала на делегацию Западной империи Симан.
Говорили, что на церемонию прибыл третий принц Симанской империи, которого ранее никто не видел, вместе с послом своего вассального государства — Баньцзы. Но почему этот принц так похож на…
— Чжун Бохэн! — воскликнула Кун Лань, сразу его узнав. Они ведь выросли вместе — этот облик невозможно забыть!
— Как он здесь оказался?
Цин Мяо вспомнила ответ полиции, полученный через два дня после её заявления.
— Госпожа Юэ Цин Мяо, вы уверены, что подозреваемый зовётся Чжун Бохэн?
— Да, я уверена.
— К сожалению, такого человека в наших базах нет.
Молодой полицейский смотрел на неё с подозрением, будто спрашивал: «Не вы ли сами всё это инсценировали?»
Но как такое возможно? Ведь это был живой человек! Как он мог просто исчезнуть?
— У него совсем нет записей о расходах?
— Госпожа Юэ Цин Мяо, мы не нашли никаких следов его присутствия в Звёздной Сети. Если бы он был гражданином Федерации, такое невозможно.
Полицейский намекал: возможно, он вообще не из Федерации, а просто прилетел однажды, чтобы украсть робота, и исчез.
Но есть и другая версия: все документы, которые он использовал, были чужими!
Раньше, чтобы зарегистрироваться, Цин Мяо сама изучала кое-какие материалы.
Граждане Федерации и империи имеют разный генетический код. Современные технологии легко это определяют. Именно поэтому первый барьер на чипе удостоверения личности — проверка происхождения.
У Цин Мяо древняя, но чисто федеральная кровь, поэтому она не слишком переживала, что управление по делам населения заподозрит неладное.
Империя никогда не признает принцем человека с федеральной кровью. Значит, он точно из империи, просто вырос в Федерации.
А значит, его чип удостоверения личности, скорее всего, поддельный. Чтобы не было разрывов в биографии, его, вероятно, подменили ещё с рождения…
http://bllate.org/book/7834/729401
Готово:
