Дверь осталась незапертой, и старуха не знала, входить ей или уходить. Она обернулась и свирепо уставилась на служанку. Та попыталась что-то объяснить, но старуха вновь бросила на неё гневный взгляд.
— Ты же сказала, что всё сделано?
— Да… я… я не знаю, что случилось… — дрожала служанка, как осиновый лист.
Старуха бросила на неё ещё один убийственный взгляд:
— Дома я с тобой разберусь! Посмотрим, как ты перед госпожой оправдаешься!
— Мамка… спасите меня…
— Кто там?! — громко крикнула Мо Цзюй нарочно.
Из-за занавески раздался шум, и вскоре наружу вышла добродушная на вид женщина с пылающими щеками.
— Вы… как вы здесь оказались?
Старуха только что собиралась уйти, но не успела.
— Госпожа Сюэ, я хотела спросить, не желаете ли вы пройти в зал к гостям?
— Мне показалось, я слышала плач, — сказала Мо Цзюй, глядя на служанку.
Лицо той стало мертвенно-бледным: она поняла, что дело провалилось. Ранее она так испугалась, что ничего толком не разглядела, но почувствовала — господин Сюэ способен убить.
Если дело не удастся, госпожа её не пощадит. Тогда она решила рискнуть и сообщила госпоже, будто всё прошло успешно.
Старуха натянула улыбку:
— Госпожа Сюэ, вы, верно, ослышались. Ничего такого не было.
— Ну, раз нет, значит, мне показалось. Всё из-за моего негодника — днём и ночью не даёт покоя. Ещё с молодости он ко мне привязан, и дня не может без меня прожить. Простите, что слышали такие вещи, прошу, никому не рассказывайте — мне так неловко стало.
«Ещё бы тебе не знать стыда!» — подумала старуха с презрением. Сколько ей лет — а днём с мужчиной возится, ночью с мужчиной возится, да ещё и так громко кричит, не удосужившись дверь закрыть!
Настоящая бесстыдница.
— Похоже, госпожа Сюэ и господин Сюэ не смогут сейчас присоединиться к гостям. Я пойду доложу госпоже.
— Прощайте.
Мо Цзюй закрыла дверь и нахмурилась.
Госпожа Хань отлично устроила ловушку — хотела заманить Ий Бая в постель с наложницей, чтобы потом обвинить его в разврате. Такой компромат заставил бы их замолчать насчёт приданого. Неудивительно, что госпожа Ду сегодня так радушна.
Её сочувствие просто пропало зря.
— Ий Бай, они ушли. Ты можешь выходить, — сказала она и потянулась к занавеске.
Из-за неё веяло опасностью.
— Не подходи! — раздался его голос.
Она вздрогнула, и рука её замерла в воздухе. Его дыхание было прерывистым; она чётко чувствовала, где он находится за занавеской, и даже могла представить его состояние.
— Ий Бай, с тобой всё в порядке?
Он сжимал глаза, пытаясь взять себя в руки. Честно говоря, было не очень. Он всегда считал себя мастером расчёта и интриг, уверенным, что ни один заговор не ускользнёт от его внимания.
На этот раз он действительно проявил небрежность.
— Уходи!
— Если я уйду, ты сам справишься?
Жун Чжи за занавеской не ответил. Его прерывистое дыхание ясно говорило, что ему очень плохо. У неё с собой всегда было много всего, но из-за особого телосложения у неё не было ни одного противоядия — только яды для защиты.
За ширмой царил хаос. Она понюхала воздух и убедилась: зелье страсти подмешали в воду для ванны. Неудивительно, что даже такой осторожный человек, как он, попался. Она зачерпнула ладонью воды и принюхалась. «Госпожа Хань пошла на крайние меры, — подумала она. — Сколько же этого зелья она подсыпала!»
Это уже не лекарство, а настоящий яд.
Такая доза — будто его принимают за вола! Если мужчина станет волом, что пашет без отдыха, то та, с кем он будет, не выдержит — это же прямой путь к смерти.
Она нахмурилась, размышляя. Похоже, им нужно было не просто скомпрометировать их спальней с горничной, а устроить дело с убийством. Если в доме маркиза случится смерть — да ещё и в таких постыдных обстоятельствах, — им будет стыдно и неловко требовать приданое. Их заставят покорно подчиниться.
Да уж, злой умысел.
Жун Чжи не сможет справиться с этим в одиночку — ему нужно противоядие.
— Ий Бай, ты ещё держишься?
Дыхание за занавеской то учащалось, то замедлялось. В голове у неё мелькнуло несколько вариантов. Отвести его к князю Жуй — нереально: тот далеко за городом. Найти ему женщину — после этого он, возможно, убьёт её.
В этой комнате она сама — готовое противоядие. Но даже если бы у неё и были такие мысли, она не стала бы пользоваться чужим бедствием. К тому же он не одинок — у него есть князь Жуй.
— Может, принести тебе холодной воды? — спросила она, стоя у кровати.
Внезапно порыв ветра — и её втащило под занавеску. Мир закружился, и она почувствовала, как её прижали к постели. Сердце колотилось, а над ней нависло прекрасное лицо.
Он уже смыл грим, и теперь его лицо, обычно спокойное и холодное, пылало необычной, почти соблазнительной красотой. Брови, полные скрытой бури, сжатые губы, сдерживающие страсть, и горячее дыхание из ноздрей.
Сердце её бешено колотилось. Он держал её руки над головой, и грудь её тяжело вздымалась.
— Ий Бай… что ты делаешь? — задыхаясь, прошептала она. Под его взглядом она чувствовала себя жертвой, готовой к закланию. Это ощущение было проклято притягательным — в глубине души она чувствовала необъяснимое ожидание.
Просто слишком соблазнительно — она не могла устоять.
— Почему не ушла? — каждый его выговоренный слог звучал хрипло, совсем не так, как обычно. Пульсирующие виски выдавали его мучительное сдерживание.
— Если я уйду, кто тебе даст противоядие?
— Не надо.
«Братец, если не надо, зачем ты меня прижал? Ты же явно хочешь!» — подумала она. «Какой же ты непоследовательный! Такой милый, когда хочешь, а не как обычно — холодный и саркастичный.»
— Мне кажется, ты хочешь.
Он вдруг отпустил её:
— Уходи!
Давление исчезло. Она медленно села и приблизилась к нему:
— Ий Бай, посмотри на моё лицо. Ты правда сможешь меня поцеловать?
Она всё ещё была в гриме — добродушная пожилая женщина с самыми обычными чертами. Единственное достоинство — кожа. С таким лицом трудно представить, что он может испытывать к ней влечение.
Губы Жун Чжи сжались в тонкую линию. Внутренняя буря и плотские желания терзали его разум. Он хотел отрицать, но понял: даже в таком облике он всё равно желает её.
В его глазах не было никакой «пожилой женщины» — только она.
Уникальная, неповторимая.
Он смотрел на неё, и этот взгляд заставил её дрожать.
— Ий Бай, если…
— Нет! Уходи, — резко оборвал он.
Его мокрые волосы, как чёрные облака, рассыпались по плечам. Лицо, редкое по красоте, пылало румянцем. Расстёгнутый ворот, изящная ключица и выражение настороженности.
Такая красота — просто смертельна.
Она медленно начала раздеваться.
Его зрачки расширились. Желание и остатки разума боролись внутри него.
— Что ты делаешь? — хрипло спросил он.
— Раздеваюсь. Буду тебе противоядием, — беззаботно ответила она, снимая тёплый халат и закатывая рукава, будто собиралась в бой.
— Уходи! — он отвернулся.
Она подползла к нему:
— Ий Бай, ты точно не хочешь?
Он резко обернулся. Его глаза горели багровым огнём.
Она испугалась, но в следующее мгновение он, словно голодный волк, вновь прижал её к постели. На этот раз его разум явно ослаб.
Со лба капал пот, дыхание было тяжёлым и прерывистым.
Она, конечно, любила пофлиртовать и поговорить дерзко, но на самом деле не решалась переходить границу дружбы. Ведь между ним и князем Жуй особые отношения, и она никогда не станет третьей, разрушающей чужую связь.
— Ий Бай…
Она почувствовала, как он расстегнул её одежду. Её белая, как фарфор, кожа соблазняла его, как самый изысканный десерт. Он смотрел на эту белизну, и разум покидал его.
— Нет… — она отчаянно сопротивлялась. Хотя она и считала себя неплохой в бою, под его контролем это было бесполезно. — Ий Бай, послушай! Укуси мою руку — моя кровь снимет действие зелья страсти.
Для обычного человека её кровь — смертельный яд, но для отравленного — лучшее лекарство.
Он замер, затем резко прижал её руку и укусил за шею.
«Неужели он вампир?»
— Больно… полегче, полегче…
Когда он поднял голову, взгляд его уже прояснился. Алый румянец не сошёл, а на губах осталась кровь — он выглядел как роскошный вампир из старинной картины.
— Ты же просил полегче! Посмотри, до чего ты меня искусал! — жаловалась она, чувствуя жгучую боль в шее.
Он молча встал, взял мазь и начал обрабатывать рану. На тонкой шее остался отчётливый след укуса — кровь, синяки и отпечатки зубов. В тот момент он действительно потерял контроль.
— Прости.
Её обида мгновенно испарилась:
— Впервые слышу от тебя эти три слова! Учитывая, что ты был не в себе, я великодушно прощаю. Но обещай мне: никому не рассказывай, что моя кровь лечит отравления. Даже князю Жуй нельзя! Ты обещаешь?
— Можешь не сомневаться.
— Я тебе верю. Я уже дважды тебя спасала — не поступай со мной неблагодарно. Если кто-то узнает, что моя кровь — лекарство, мне конец. Меня могут выпустить всю кровь и оставить сухим трупом. Ты должен хранить этот секрет.
Кроме учителя, только он знал об этом.
Учитель…
На самом деле, она была «человеком-лекарством», выращенным учителем. Таких бывает два вида: выращенные на лекарствах и на ядах. Её растили на ядах, и её свойства намного превосходили обычных «людей-лекарств».
Она не была слепа — просто делала вид, что ничего не замечает. Она хотела помнить только хорошее, оставляя боль в прошлом. Но даже самый упорный самообман рано или поздно приводит к разочарованию.
Она боялась узнать правду: вдруг все эти годы их ученические отношения были лишь её иллюзией? А ещё страшнее — что для учителя она не человек, а просто инструмент.
Она отмахнулась от этих мыслей — не хотела больше думать об этом.
— Ну-ка, ну-ка, давай я тебе лицо подправлю.
Как тайному стражу, ему нельзя показывать своё настоящее лицо.
Она усадила его перед зеркалом и начала наносить грим, но мысли её были далеко. Когда она опомнилась, в зеркале отражалось его смешное и нелепое лицо.
— Ха-ха-ха! — не сдержалась она.
Он молча смотрел на своё отражение, слушая её смех. В его спокойных глазах, словно от лёгкого ветерка, пробежала едва заметная рябь. С тех пор, как той ночью всё изменилось, он давно не слышал её такого беззаботного смеха.
Отражение в зеркале было чужим. Он чуть заметно дёрнул уголком губ.
— Я переделаю, переделаю! — засмеялась она и начала заново. Когда грим был готов, она с удовольствием оглядела их обоих в зеркале. — Видишь? Ты — чёрный, я — белая. Мы даже похожи на супругов!
Его смуглое лицо и её светлое, его суровость и её добродушие. Совершенно разные, но удивительно подходящие друг другу.
— Ты так же шутила с тем, с кем раньше ходила в задания? — спросил он.
Она вспомнила Бу Ча Цяня — того ловкача, скользкого, как угорь.
— Конечно нет! У него рот маслянее моего. Из десяти его фраз восемь — правда, и то я благодарю небеса. Мы с ним, кроме дела, только дрались да ссорились.
Бу Ча Цянь — настоящий хитрец и торговец. Скорее всего, она даже не перехитрит его, так что не стала бы с ним делиться всем. Но Жун Чжи другой — он молчалив и внушает доверие.
— Почему именно я? — снова спросил он.
— Ты немногословен и умеешь хранить секреты. Я тебе доверяю.
— Ты так мне доверяешь?
— Конечно! — ответила она решительно, даже сама удивившись своей уверенности. Возможно, они и не были друзьями душой, но она знала: он либо молчит, либо говорит правду.
Он опустил веки, скрывая тени в глазах.
Она так ему доверяет.
— А если однажды ты узнаешь, что я тебя обманул, что ты сделаешь?
Она задумалась, но не могла представить такого. Что он может ей солгать? Они вместе в заданиях, он за день не скажет и десяти слов — трудно придумать, в чём он мог бы её обмануть.
— За такое лицо я готова простить тебе любой обман. Но заранее договоримся: только в любви можно обманывать, а в деньгах — нет! — засмеялась она. — Если захочешь обмануть в любви — скажи, я обязательно помогу!
Тени в его глазах закружились и растворились во тьме.
— Хорошо.
Она опешила.
Он сказал «хорошо»? Правда или шутка?
http://bllate.org/book/7830/729123
Готово:
