Моё пребывание в качестве тайного стража: несколько эпизодов
Мо Цзюй стояла в углу двора и молча смотрела, как её тень медленно переползает с одной стороны на другую — сначала удлиняется, потом укорачивается, затем снова растягивается. Солнце взошло на востоке и скрылось за западным краем неба, а последние лучи, пробиваясь сквозь высокие карнизы, окрашивали двор в золотистое сияние.
Под ногами хрустела галька. Даже сквозь тонкую подошву обуви острые камешки впивались в кожу стоп. Она не шевелилась — даже наслаждалась этой смесью боли и онемения.
Слуги сновали мимо, не удостаивая её и взглядом. Для них она была не более чем сорной травой — ничтожной и незаметной.
Тень дерева хоупхоу лежала на земле плотным облаком и напоминала ей красные сосны горы Чжэгу. В такие ясные осенние дни горы обязательно покрывались пестротой: глубокая зелень и насыщенный багрянец гармонично сочетались друг с другом.
Красные стены, синяя черепица, высокие карнизы, увенчанные фигурками зверей — то ли львов, то ли тигров, каждый со своей особенной формой. Вероятно, это были древние мифические существа вроде Доу Нюя или Се Чжи.
Каждый двор, каждый уголок здесь был изыскан до мелочей.
Это место называлось резиденцией князя Жуй. Князь Жуй был сыном покойной императрицы Чэн, но в детстве попал в пожар и остался калекой, не способным ходить. Император разлюбил его. Позже род Чэн был обвинён в хищении военных средств, и положение императрицы Чэн с сыном при дворе резко пошатнулось.
После смерти матери князь Жуй оказался в ещё более трудном положении. Однако именно из-за увечий и невозможности претендовать на трон ему удалось спокойно дожить до того момента, когда ему разрешили покинуть дворец и обзавестись собственной резиденцией.
Мо Цзюй сошла с горы в пятнадцать лет и стала тайным стражем князя Жуй.
Она помнила: это тоже была осень, и её силуэт был окружён багряными листьями. Она всё время оглядывалась назад и едва различала, как старик стоял на вершине горы и провожал её взглядом.
Каждую осень они с ним начинали заготавливать припасы на зиму. Лесные дары и мешки с зерном постепенно наполняли пещерный погреб, позволяя им пережить всю зиму, когда горы оказывались отрезаны снегом.
Прошло уже три года. Неужели старик всё ещё здоров?
Она смотрела вдаль и скучала по нему.
Ещё два года — и она станет свободной. Сможет вернуться к старику, заботиться о нём в старости и вместе с ним наблюдать за облаками, туманами, цветами и опадающими листьями.
Она была тайным стражем по контракту, так называемым «внештатным» агентом — своего рода временным работником. Её господином был сам хозяин резиденции — князь Жуй по имени Сыма Сяо.
Говорили, что Сыма Сяо не может ходить, и все считали его беспомощным. Он не прикасался к своим пяти прекрасным наложницам, зато держал при себе мужчину.
Чтобы доказать всем, что он всё ещё способен на интимную близость, ему и понадобилась Мо Цзюй. Такие «временные работники», как она, всегда были на подхвате. Прошлой ночью её тайно доставили в резиденцию в маленьких носилках, и теперь она превратилась в птичку, запертую за высокими стенами.
Во внутреннем дворе резиденции жили шесть особ — извне их называли: «Одинокая ветвь среди пяти красавиц».
«Одинокая ветвь» — это фаворит князя Жуй, старший сын маркиза Фэндэ, Жун Чжи, прозванный «Нефритовым Холодом». Он был единственным, кто мог свободно входить и выходить из покоев князя.
«Пять красавиц» — это внучка наставника Цинь, Цинь Чжаогуан; двоюродная племянница императрицы Чэн, Чжао Линлан; придворная дама, присланная императрицей Шэнь, Су Янь; дочь младшего секретаря У, У Миньюэ; и дочь учёного Чу Иньинь.
Двор, в котором сейчас находилась Мо Цзюй, принадлежал У Миньюэ.
Когда она уже собиралась притвориться, что теряет сознание от усталости, наконец появилась служанка. Та косо взглянула на неё:
— Моя госпожа желает тебя видеть. Иди за мной.
— Сестрица, — наивно произнесла Мо Цзюй, — ваша госпожа и правда крепко спит.
— Что ты несёшь?! — фыркнула служанка, но, встретившись взглядом с её чёрными, как нефрит, глазами, тут же переменилась в лице. Откуда только Вань-господин нашёл такую? У неё лицо от рождения — чистое соблазнение.
Невинные глаза, нежная кожа. Три части кокетства и семь — ослепительной красоты. Ни на йоту меньше — и стала бы блёклой, ни на каплю больше — и превратилась бы в вульгарность. Несмотря на долгое пребывание под палящим солнцем, её личико становилось всё румянее и свежее, без малейшего следа пота или усталости.
— Вы сказали, что ваша госпожа хочет меня видеть с самого утра, — продолжала Мо Цзюй с наивным видом. — А сейчас уже прошло несколько часов. Неужели она просто проспала?
— У моей госпожи дел по горло! Откуда ей помнить о таких мелочах?
Весь двор разыгрывал перед ней спектакль, лишь бы дать понять: она здесь никто. Но обычно первыми выходят из себя мелкие сошки. Мо Цзюй и не думала воспринимать У Миньюэ всерьёз.
Подойдя к порогу, она вдруг остановилась:
— Сестрица, я слышала, что в знатных домах даже ходить надо по особым правилам. Скажи, мне сначала левую ногу переставлять или правую?
Служанка раздражённо фыркнула:
— Ты что, совсем не умеешь ходить?
— Умею, конечно. Просто боюсь нарушить правила.
— Делай как хочешь! — бросила та с досадой.
Мо Цзюй смотрела на неё с невинным видом.
Порог был границей между светом и тенью. Снаружи — яркий дневной свет, внутри — мягкая полумгла. В этом смешанном свете её платье цвета молодой ивы, тонкая талия и пышная грудь выглядели ослепительно прекрасно.
Её выбрали на эту роль именно из-за внешности. Старик однажды сказал: «Если бы не твоя необыкновенная красота, ты стала бы лучшим тайным стражем Поднебесной».
С такой внешностью в женском гареме её, несомненно, сочли бы соблазнительницей, кокеткой, интриганкой и развратницей. Она знала: женщинам с такими ярлыками редко удавалось избежать печальной участи.
Поэтому лучше быть скромной и даже слегка глуповатой.
Стены цвета сырого кирпича, мебель из чёрного сандала, массивные балки и резные оконные рамы. На столе стоял фарфоровый чайный сервиз из императорской мануфактуры, а на высокой подставке — расписная ваза с изображением мальчика, играющего со сверчком. В вазе торчали искусственные веточки сливы из шёлковой ткани.
У Миньюэ, конечно, была привлекательная внешность: большие глаза, высокий нос, полные губы. Но всё вместе казалось немного сжатым, и красота её вызывала странное ощущение неловкости.
Её отец, младший секретарь У, происходил из бедной учёной семьи, а жена приходилась дальней родственницей пятой степени императрице Хань. Семья У была бедна, но любила выставлять напоказ своё благородство. У Миньюэ, попав в резиденцию, словно разбогатевшая нищенка, старалась повсюду демонстрировать свою «изысканность».
Она грациозно заварила чай, даже не подняв глаз:
— Ты прислана Вань-господином, значит, должна обладать особыми талантами. Расскажи, чему ты обучена? Музыке, шахматам, каллиграфии, живописи?
— Отвечаю, сестрица…
— Кто тебе сестрица?! — вспыхнула У Миньюэ, и чай в фарфоровой чашке выплеснулся через край.
Мо Цзюй испуганно сжалась:
— Если нельзя звать сестрицей… тогда… тогда назову вас тётенькой?
У Миньюэ вспыхнула от гнева:
— Ты… ты кого тётенькой назвала?!
Из-за слишком выразительных черт лица её часто принимали за старшую по возрасту. Среди «пяти красавиц» У Миньюэ была моложе всех, но все считали её самой взрослой.
Она терпеть не могла, когда другие женщины намекали на её «возраст».
Служанка, знавшая слабое место своей госпожи, тоже нахмурилась:
— Ты совсем не знаешь правил? Как ты смеешь так обращаться! Это наша госпожа, и ты должна звать её «мисс»!
— А разве это не то же самое, что сестрица? В нашем доме все девушки зовут друг друга «сестрица» или «сестрёнка», а гости называют нас «мисс». Так что я и вас сестрицей назвала…
Отец У Миньюэ был младшим секретарём, и семья У всегда гордилась своим «учёным происхождением». С детства У Миньюэ считала себя настоящей аристократкой. Услышав, как Мо Цзюй путает «мисс» и «сестрицу», она покраснела от стыда.
А увидев, что та красивее её, разгневалась ещё сильнее.
— Замолчи! Не смей называть меня ни сестрицей, ни мисс! Зови меня «миссис»! Поняла?
— Поняла, — тихо ответила Мо Цзюй, про себя подумав: «Всё равно одно и то же. В моём прежнем мире „мисс“ и „миссис“ — почти синонимы».
У Миньюэ сдержала гнев:
— Мне всё равно, кто тебя прислал. Раз уж ты переступила порог резиденции, должна соблюдать её правила. Всё, чему тебя учили раньше, здесь не годится. Не смей портить нравы этого дома!
— Да, миссис.
Как тайный страж, она умела добывать информацию лучше всех. Ещё до того, как войти в резиденцию, она тщательно изучила характер и происхождение всех наложниц.
Эта У Миньюэ — всего лишь пешка, громкая, но трусливая. Не стоило её опасаться.
Перед ней поставили чашку чая. Пар поднимался над фарфором. У Мо Цзюй был острый нюх, и ещё во время заваривания она уловила запах «Цзюэцзысаня» — зелья, лишающего способности к деторождению.
— Пей, — высокомерно сказала служанка. — Это дар нашей госпожи.
Мо Цзюй дрожащими руками взяла чашку, будто её ноги подкосились, и чай пролился прямо на У Миньюэ, несколько капель попало даже на лицо.
У Миньюэ в ужасе завизжала, и в комнате началась суматоха.
— Ты… ты, никчёмная тварь! Я доброй волей дарю тебе чай, а ты так себя ведёшь!
— Простите… я… я не хотела… просто… обожглась… — Мо Цзюй съёжилась, изображая испуганную и беспомощную.
Слуги поспешили убрать осколки и лужу чая. Через мгновение на столе снова появился новый сервиз, почти неотличимый от прежнего.
У Миньюэ пристально смотрела на неё, её лицо то краснело, то бледнело.
— Красотой ты, конечно, не обделена. Даже немного похожа на ту из «Люйиньгэ». Вань-господин явно постарался.
Служанка подхватила:
— И правда, теперь и я вижу сходство.
У Миньюэ подняла подбородок и с вызовом спросила:
— Как тебя зовут?
— А Цзюй.
— Чему научена?
— Я… я ничему не умею…
— Ничему?! — глаза У Миньюэ стали острыми, как клинки.
— Да… ничему. Вань-господин сказал, что я пришла сюда только для того, чтобы служить князю. Всё остальное — музыка, шахматы, каллиграфия — за это отвечают другие. Мне лишь нужно хорошо ухаживать за его светлостью…
Она ведь временный работник — сделает дело и уйдёт. Выступать с искусствами — не её задача.
— Ты и правда возомнила о себе! — холодно рассмеялась У Миньюэ. — Служить князю? Ты? Знаешь ли ты вообще, где находишься и кто ты такая? Ладно, раз ты из низкого рода и не знаешь правил, я сегодня тебя не накажу. Наверное, ты голодна. Вот тебе сладости к чаю.
Мо Цзюй действительно не ела с утра и чувствовала, как живот урчит. Но трогать сладости на столе было нельзя — в их аромате она уловила несколько других запахов.
Запах был настолько сильным, что яд явно добавили в избытке — достаточно, чтобы искалечить лицо и разрушить тело.
Она пока не решила, хочет ли она детей. Но одно дело — самой отказаться от материнства, и совсем другое — когда кто-то лишает тебя этого права. У Миньюэ сразу же решила не только лишить её возможности родить, но и уничтожить её красоту.
«Женщина, ты только что привлекла моё внимание».
http://bllate.org/book/7830/729096
Готово:
