— Да что в нём страшного! — сказала Чэн Линь. — Нельзя называть его уродом. Может, среди своих он даже красавец. У каждой расы своя эстетика. Все ведь за равенство: жёлтые, белые, чёрные… Он просто зелёный демон, а демоны тоже заслуживают уважения. Кто знает, может, в его глазах ты выглядишь отвратительно — без хвоста, без морских водорослей и даже без тех гнойничков, которых у него полно!
Шао Бинь впервые слышал подобную теорию и счёл её весьма любопытной. Подумав немного, он пришёл к выводу, что у максимально прокачанной героини действительно иной масштаб мышления, и энергично закивал:
— Ты права! Извиняюсь перед ним!
Он посмотрел на водяного демона и торжественно произнёс:
— Прости, что назвал тебя уродом. Приношу свои извинения.
Чэн Линь осталась довольна.
Вот именно! Все ведь жильцы одного дома — зачем оскорблять друг друга?
Водяной демон никогда не встречал к себе такой доброты и на мгновение растерялся.
Только когда Чэн Линь спросила:
— Как тебя зовут?
— он очнулся, покачал головой и издал странный хриплый смех.
Чэн Линь поняла и пояснила Шао Биню:
— Он не умеет говорить по-человечески, может издавать только такие звуки.
— Ты настоящая королева перевода! — восхитился Шао Бинь.
— Хочешь имя? — спросила Чэн Линь у демона. — Могу дать тебе имя, и тогда у тебя будет имя.
Демон помедлил, но кивнул.
— Ты вылез из воды, так что будешь Зыбкой, а в просторечии — Водичка, — сказала Чэн Линь.
— Это не слишком ли просто?.. — тихо пробормотал Шао Бинь.
Демон опустил половину тела в реку и начал громко хлопать своими неестественно длинными руками.
Он был явно в восторге.
И действительно — он чувствовал себя важным, значимым.
— Но ты ведь без причины напугал Братана с бубликами, — добавила Чэн Линь. — Тебе тоже нужно извиниться перед ним.
Водичка энергично закивал, продолжая хрипло смеяться.
Ещё пять минут назад Шао Биню этот смех показался бы жутким, но теперь он казался ему милым и наивным. Он смело ответил:
— Ничего страшного! Это же ерунда! Не переживай!
В этот момент Водичка вдруг нырнул в реку, а мгновением позже с огромным прыжком выскочил из воды, оперся одной рукой о дно, а другой протянул Шао Биню —
жирного толстого сазана.
Чэн Линь невольно сглотнула:
— Я дала тебе имя… Может, и мне полагается рыбка?
Водичка бросил сазана на берег и снова скрылся под водой.
На этот раз он появился лишь через две минуты, но с головы до ног был увешан рыбой: водоросли на голове свернулись в кольца, удерживая мелочь и крупную рыбу, а в каждой руке он нес ещё по одной. Всё это он сбросил на берег.
Рыба на берегу начала прыгать и биться, некоторые даже успели отскочить обратно в реку, но Водичка заботливо загонял их обратно на сушу.
Утром Чэн Линь не чувствовала голода — она объелась, — но теперь, увидев столько свежей, сочной рыбы, вдруг почувствовала зверский аппетит.
— Ты умеешь жарить рыбу? — спросила она Шао Биня.
— Э-э… не очень, — признался тот.
— А ты? — обратилась она к Водичке.
Тот тоже покачал головой.
Сама Чэн Линь тоже не умела. Её отец был великолепным поваром, но, увы, талант не передался дочери. Она умела разве что варить простейшие блюда — вроде «всё в кипятке».
— Думаю, у тебя есть задатки, — сказала она Водичке. — Может, попробуешь научиться прямо сейчас? Говорят, демоны быстро учатся. Самые сильные из них могут принять человеческий облик, так что жарка рыбы для тебя — пустяк.
Чэн Линь достала телефон и нашла видео с рецептом жареной рыбы.
Водичка внимательно смотрел.
Тем временем Чэн Линь вытащила из рюкзака зажигалку, набор приправ и даже сковороду. Шао Бинь сразу всё понял и побежал собирать пальмовые листья для костра.
Водичка смотрел и учился.
И, похоже, у него действительно был талант: первую рыбу он пожарил идеально — хрустящая корочка снаружи, сочная мякоть внутри, аромат разносился далеко.
Чэн Линь с удовольствием ела и не скупилась на похвалу.
Водичка протянул Шао Биню вторую рыбу, а сам уже смотрел новое видео — как варить рыбный суп.
Шао Бинь ел и вдруг вспомнил:
— А мы разве не на экзамене? Не слишком ли мы тратим время?
— Ничего, — успокоила его Чэн Линь. — В правилах не сказано, что нужно спешить. Главное — добраться до северной части острова. Этот обед нас не задержит.
Шао Бинь согласился и достал из рюкзака маленький торт.
— Я приготовил десерт.
— Ты отличный напарник, — похвалила его Чэн Линь.
Потом она похвалила и Водичку:
— А ты — прекрасный повар!
И человек, и демон были польщены.
Чэн Линь обожала такую гармонию между жильцами и с удовольствием выпила большую чашку ароматного рыбного супа.
А в это время другие новички либо сражались с водяным демоном, либо в ужасе разбегались, либо уже одолели его и двинулись ко второму испытанию. В целом, по сравнению с этой умиротворённой компанией, жарящей рыбу у реки, все остальные выглядели довольно жалко.
Наблюдающие за трансляцией старшекурсники в изумлении нарисовали в своих мыслях огромный вопросительный знак.
* * *
— Что?! Водяного демона так легко обмануть?! В прошлом году я умолял его не подходить ко мне, даже «бабушка» выкрикивал — а он всё равно безжалостно терся своими гнойниками! Я месяц не мог прийти в себя!
— Да! Он не такой уж добрый! У Чэн Линь и Шао Биня, наверное, совсем другой уровень сложности!
— Просто повезло! Попался добрый Зыбкий!
— Мы уже называем водяного демона Зыбким?!
— Честно говоря, Чэн Линь так аппетитно ест — и мне захотелось попробовать жареную рыбу от Зыбкого.
— Ха! Это всего лишь первое испытание. Во втором им уже не повезёт! Водяной демон — самый слабый из всех.
…
Чэн Линь и Шао Бинь наелись, но рыбы осталось ещё с десяток.
Чэн Линь не хотела тратить еду впустую и раздумывала, как её унести, когда Водичка сам принёс издалека старое красное ведро — видимо, мусор, снесённый течением.
— Джэ-джэ-джэ-джэ-джэ… — издал он.
— Спасибо! — сказала Чэн Линь.
— Ты всё понимаешь? — удивился Шао Бинь.
— Ну конечно! Он принёс ведро, чтобы мы сложили туда рыбу. А что ещё?
Чэн Линь налила в ведро воды и аккуратно переложила туда всю рыбу. Затем помахала Водичке на прощание:
— Нам пора идти дальше. Придём ещё — пожарим рыбу!
Но Водичка вдруг указал вдаль. Водоросли на его голове встали дыбом и закачались в воздухе, зелёные глаза затряслись, как пружины, двенадцать пальцев замахали во все стороны, а клювоподобный рот защёлкал:
— Кха-кха-кха!
— Переведи, пожалуйста? — попросил Шао Бинь.
Обычно такое действительно трудно перевести.
Но Чэн Линь, хоть и не была там, уже чувствовала далёкий огонь и грозу, а также крики множества людей.
Проанализировав поведение Водички, она невозмутимо перевела:
— Он говорит: вдали ужасная молния, которая делает волосы дыбом, и огонь — огромный огонь, от которого люди падают замертво.
Водичка был растроган: давно не встречал человека, который так точно понимает его речь.
Шао Бинь поверил без тени сомнения и обеспокоенно спросил:
— Значит, первое испытание — вода, второе — огонь и молнии?
Он кивнул сам себе:
— Логично, сложность возрастает. Мы…
Он не договорил — Водичка снова заговорил:
— Джэ-джэ-джэ-джэ-джэ-джэ-джэ!
На этот раз он не сопровождал речь жестами и, видимо, решил, что Чэн Линь действительно понимает его язык, даже ускорил темп.
Чэн Линь не поняла ни слова, но это не беда. Даже на экзамене по английскому, если не слышишь — всё равно ставишь галочку наугад.
Она приняла загадочный вид и протянула:
— М-м-м…
— Джэ-джэ-джэ!
— О-о-о…
— Джэ-джэ-джэ-джэ!
— А-а-а…
— И что он сказал? — не выдержал Шао Бинь.
— Узнаешь сам, — загадочно ответила Чэн Линь.
В этот момент Водичка сам взял красное ведро, поставил его себе на голову, водоросли обвились вокруг краёв, надёжно закрепив ёмкость. Затем он оттолкнулся от дна и, опираясь на руки, как горилла, сделал несколько шагов вперёд, короткий хвост болтался в воздухе. Оглянувшись, он вопросительно посмотрел на Чэн Линь и Шао Биня.
— Он хочет пойти с нами?! — ахнул Шао Бинь.
— Пойдём, — сказала Чэн Линь.
Шао Бинь чуть не расплакался от радости: «Мама, я не ошибся! Я действительно прицепился к правильной ноге!»
А в это время инспектор экзамена на четвёртом участке пришёл в замешательство.
…А что делать, если задание ушло вместе с участниками?
За пределами поля экзамена преподаватели срочно собрали совещание.
— Так нельзя! Если все начнут так поступать, как тогда проводить экзамен?
— Но в правилах не запрещено. Менять их сейчас — несправедливо по отношению к Чэн Линь и Шао Биню.
— Водяной демон — самый низший из демонов. Даже если пойдёт с ними, на следующих этапах он всё равно не сможет помочь. Два других демона его одолеют.
— Давайте пока понаблюдаем.
— Хорошо.
— Согласен.
— Принято.
Перейдя реку, они оказались в редколесье. Чем дальше шли, тем реже становились деревья, пока совсем не исчезли, открыв взору бескрайнюю пустыню.
— Этот необитаемый остров, наверное, искусственно создан специально под экзамен… — начал Шао Бинь.
Он хотел сказать ещё что-то, но вдруг увидел вдалеке шесть-семь грозовых туч, низко нависших над землёй. Под ними сверкали молнии.
Рядом метались несколько новичков.
Молнии били хаотично — то там, то здесь.
Кто-то удавался убежать от туч, но на сухом песке вдруг вспыхивали языки пламени, окружая студентов.
Сцена превратилась в хаос, раздавались крики.
В этот момент одна из окружённых огнём девушек вдруг закричала:
— Агваменти!
На её переносицу упала капля воды.
Она замерла, а потом обрадовалась.
— Агваменти! Агваменти! Агваменти! А! ГУ! А! МЕН! ТИ!
Вода усилилась, превратилась в дождь и погасила пламя вокруг неё.
Девушка расплакалась от счастья:
— Я овладела магией! Я стану волшебницей из Хогвартса!
— Она пробудила водяной талант… — с завистью сказал Шао Бинь.
— Что она кричала? — спросила Чэн Линь.
— Aguamenti — заклинание из знаменитой магической истории. Оно создаёт струю воды. По-русски — «чистая вода».
Шао Бинь тоже попробовал — ничего не вышло. Он вздохнул с сожалением.
Ближе к ним, за огромной скалой, прятались ещё двое новичков и наблюдали за происходящим.
Один из парней осторожно обошёл грозовые тучи, но те, словно одарённые зрением, тут же создали новую тучу, как только он пересёк воображаемую линию. Из неё тут же ударила молния толщиной с палец, и он еле успел отпрыгнуть. Волосы на одной стороне головы встали дыбом и приобрели карамельный оттенок.
Парень поспешил назад.
Но туча не отставала, гналась за ним.
Второй парень за скалой ещё глубже затаился.
Чэн Линь, как только ступила в пустыню, сразу почувствовала, где прячутся демоны молнии и огня.
Но вмешиваться не собиралась.
Если бы она вступила в бой, это было бы несправедливо по отношению и к демонам, и к новичкам.
Правда, и «чёрную комнату» устраивать тоже не стала.
Она была принципиальной хозяйкой.
Это дело жильцов — ей не следовало вмешиваться слишком сильно.
Шао Бинь, как всегда, обратился к ней:
— Что делать?
http://bllate.org/book/7828/728983
Готово:
