Шао Бинь снова заговорил:
— Там есть один парень по имени Лань Минчэн. У него старший брат — Лань Минсюй. Говорят, он обладатель S-рангового таланта и пробудил дар «Гром и Огонь». Сейчас он как раз в больнице №2 моего родного города Янчэн…
Увидев, что Чэн Линь не проявляет особого интереса, Шао Бинь вытащил шоколадный батончик.
— Хочешь?
Чэн Линь:
— Да, хочу.
Шао Бинь добавил:
— Кстати, нас скоро повезут на автобусе до места экзамена. Говорят, по сорок человек в аудитории. Интересно, что же там будет?
В семь сорок пять на площади Лёгкого Ветерка появились восемь больших автобусов.
Шао Бинь и Чэн Линь сели в тот, что стоял ближе всего.
Автобус взлетел.
Спустя двадцать минут он приземлился на необитаемом острове.
Водитель кратко объяснил правила экзамена:
— Школьный автобус будет ждать вас в конечной точке, которая находится на севере острова. Сейчас вы находитесь в южной части. Вам нужно пройти пешком через весь остров до северного берега — это и будет считаться успешным прохождением вступительного испытания. Переплывать вокруг острова на лодке запрещено. Желаю вам удачи и хороших результатов!
Сорок студентов были высажены на серебристо-белом пляже.
Волны набегали на берег, разбиваясь в брызги.
Многие уже двинулись в путь, хватая товарищей за руку и направляясь в кокосовую рощу, которая начиналась всего в десяти метрах. Остальные, немного поколебавшись, последовали за ними.
Шао Бинь ждал указаний от Чэн Линь.
Пока все разошлись по разным тропинкам в кокосовую рощу, Чэн Линь оставалась на месте, будто что-то изучая.
Он проследил за её взглядом.
Чэн Линь сказала:
— На острове установлены камеры. Скорее всего, это вступительное испытание транслируется в прямом эфире.
Шао Бинь возразил:
— Старшекурсники ничего не говорили про прямую трансляцию…
Он не договорил: подсказка Чэн Линь помогла ему тоже заметить две камеры. Он слегка кашлянул, поправил волосы и широко улыбнулся в объектив, энергично помахав рукой.
В это же время старшекурсники Пятой академии собрались в аудитории.
Гигантский экран был разделён на триста двадцать одинаковых по размеру окон.
Перед каждым старшекурсником лежал планшет, с помощью которого можно было выбрать номер и смотреть любой из маленьких экранов.
Наступило ежегодное развлечение — наблюдать, как новички попадают в неловкие ситуации.
Камеры на острове служили не только для видеосъёмки, но и как датчики, измеряющие показатель духовной силы. Над головой каждого новичка отображалось чёткое числовое значение этого показателя.
— У младшего брата Лань Минсюя довольно высокий показатель духовной силы — уже почти A-ранг. Если его правильно развивать, возможно, унаследует превосходный двойной талант семьи Лань.
— У меня тоже есть один с A-рангом. Надеюсь, у него проснётся ветряной талант. В моей команде отчаянно не хватает таких специалистов.
— В этом году новички слабоваты. A-рангов мало, большинство — B или C.
— Думал, хоть один S-ранг появится.
— Это же дочь Чэн Дуна и Лян Шэн? Не стоило возлагать надежд. Такой низкий показатель духовной силы — всего D-ранг. А вот её напарник неплох — A-ранг.
— Кстати, хоть у Чэн Линь и низкий показатель, она довольно наблюдательна. Только ступила на остров — сразу заметила камеры.
— Наблюдательность тут не спасёт. Показатель духовной силы определяет предел таланта. С таким низким значением она даже первую проверку на водяной талант не пройдёт. Если бы не преподаватели, наблюдающие рядом, первого же водяного демона ей не пережить.
……
Шао Бинь опустил руку и начал осматривать окрестности кокосовой рощи.
Кокосовые пальмы вздымались высоко в небо, стройные и изящные, их густые веерообразные листья тяжело гнулись под тяжестью спелых кокосов.
Чэн Линь вдруг сказала:
— Пойдём вон туда.
Она направилась вглубь рощи.
Шао Бинь заметил, что она выбрала тропинку, которой никто не воспользовался, и внутренне всё понял: перед ним явно не типичная «девушка-неудачница», а настоящая «максимально прокачанная героиня»! Он поспешил за ней.
Однако Чэн Линь остановилась уже через два метра от входа в рощу.
Не дав Шао Биню опомниться, она подняла с земли камень и метко запустила его в кокосовую пальму.
Бум! Бум!
Два кокоса упали на песок.
Чэн Линь протянула руку:
— Дай мне рюкзак.
Шао Бинь растерянно отдал его.
Она вытащила оттуда кухонный нож и ловко, тыльной стороной лезвия, ударила по верхушке кокоса — четыре точных удара по углам, затем лёгкий рывок, и крышка отлетела.
Затем Чэн Линь достала две соломинки, воткнула их в кокосы и протянула один Шао Биню.
— От шоколадки пересохло во рту. Давай выпьем кокосовой воды. Если мало — открою ещё.
Шао Бинь ответил:
— У меня… у меня есть бутылка минералки.
Чэн Линь возразила:
— Кокосовая вода вкуснее!
Шао Бинь всё понял.
Это не история о слабой девушке, которая постепенно становится сильной. Это история о «максимально прокачанной героине», которая устраивает себе кулинарный фестиваль!
Он взял кокос и спросил:
— А откуда у соломинки запах кофе?
Чэн Линь взглянула на него:
— Из кофейной гущи сделана. Экологично.
В одном кокосе было не так уж много воды, и Чэн Линь, не насытившись, сбила ещё один, повернувшись к Шао Биню:
— Ещё хочешь?
Тот поспешно замотал головой.
Чэн Линь открыла новый кокос, воткнула в него уже использованную соломинку и, держа кокос в руках, направилась вглубь рощи.
Чэн Линь, будучи дочерью Чэн Дуна и Лян Шэн, привлекала внимание многих старшекурсников и преподавателей, несмотря на низкий показатель духовной силы.
Ян Вэйшэн не отводил глаз от экрана с её трансляцией.
Многие старшекурсники, видя, как Чэн Линь ведёт себя так, будто находится на курорте, решили, что она совершенно несерьёзно относится к вступительному испытанию.
— Как только столкнётся с водяным демоном, сразу заплачет.
— А кто этот парень рядом с ней? Почему он за ней следует?
— Посмотрел данные — Шао Бинь.
— Лань Минчэн уже прошёл вторую проверку — двумя ударами одолел водяного демона. Земля побеждает воду, значит, у него земляной талант.
— Ха-ха! Многих новичков напугали демоны, выскочившие из реки. Вспоминаю, как сам в прошлом году так же испугался. Целый год ждал, когда кто-нибудь повторит мой путь!
— Чэн Линь вот-вот дойдёт до реки. Там её ждёт водяной демон — мерзкий на вид. В первый раз я чуть завтрак не вырвал. Интересно, сохранит ли она аппетит к кокосовой воде?
Чэн Линь и Шао Бинь шли недолго, как вдруг услышали журчание воды и почувствовали прохладный ветерок.
Шао Бинь остановился и настороженно произнёс:
— Осторожно, тут может быть опасно.
Чэн Линь тоже замерла и с удивлением взглянула на него.
Примерно в ста метрах впереди действительно текла река, в которой прятался демон, хотя и не представлявший особой угрозы.
Шао Бинь начал рассуждать:
— Обычно на таких вступительных испытаниях академия расставляет ловушки. По логике сюжета, в кокосовой роще должен был быть первый лёгкий вызов: вдруг небо затягивает тучами, поднимается зловещий ветер, и одно из деревьев оживает, вырастает руки и ноги и начинает гоняться за новичками — чтобы сразу показать, кто тут главный. Все в панике разбегутся, услышат журчание реки и бросятся к ней толпой. А там — бац! — из воды выскакивает монстр, и дерево с демоном атакуют с двух сторон! Так преподаватели могут лучше оценить реакцию новичков в экстремальной ситуации. И если бы появилось сразу два демона, кто-нибудь, возможно, и раскрыл бы свой талант от страха!
Старшекурсники мысленно прокомментировали: «…Видимо, преподаватели слишком добры. Этот новичок куда хитрее».
Шао Бинь сменил тон:
— Но, к счастью, академия не стала усложнять задачу. Иначе я бы сейчас точно не наслаждался кокосовой водой.
Тем не менее он немного нервничал.
Они потратили немало времени на сбор и распитие кокосов, и другие студенты давно исчезли из виду. Ни звука, ни следов — совершенно неясно, что происходит.
Неизвестность порождает страх.
Шао Бинь посмотрел на Чэн Линь.
Хорошо, что та совершенно спокойна и даже продолжает пить кокосовую воду, будто гид из элитного туристического агентства. С ней точно не заблудишься и не испугаешься!
Они приблизились к реке.
Вода была прозрачной, на дне отражались кокосовые пальмы с их веерообразными листьями. Солнечные лучи играли на поверхности, создавая искрящиеся блики. Иногда мимо проплывали крупные рыбы, гоняясь за мелкими.
Шао Бинь удивлённо воскликнул:
— Странно… Почему из реки не вылез демон? Разве академия не по сценарию работает?
Он огляделся — в воде отражалась только его собственная фигура и проплывающие рыбы.
Внезапно гладь воды покрылась рябью.
Его отражение начало меняться: глаза вылезли наружу, раздулись и приобрели насыщенный зелёный оттенок водорослей; нос исчез, а на его месте вырос острый клюв, как у дятла.
Шао Бинь прошёл множество хоррор-игр, включая VR, но всегда знал: там всё ненастоящее, виртуальное, не способное причинить реальный вред.
А сейчас перед ним, издавая зловещий хохот, вплотную приблизился настоящий демон. Его тело раздувалось, словно надувной шар.
Самое отвратительное — его туловище было шарообразным, покрытым гнойниками, которые пульсировали, будто сердца.
Холодный пот выступил на лбу, и Шао Бинь застыл на месте, не в силах пошевелиться.
— Ч… Чэн Линь! По сюжету… его слабое место — голова! Бей… бей по голове!
Едва он договорил, как почувствовал рывок за руку — его оттащили в сторону. Оглянувшись, он увидел, что Чэн Линь уже вплотную столкнулась с демоном.
На её лице не было и тени страха. Она по-прежнему крепко держала свой кокос и, казалось, внимательно разглядывала монстра, не забывая при этом сделать глоток кокосовой воды.
Только теперь Шао Бинь смог как следует рассмотреть существо.
Оно было тёмно-зелёного цвета, с шарообразным туловищем, от которого отходили две слишком длинные руки с шестипалыми ладонями цвета изумруда. В этот момент ладони упирались в дно реки, а под туловищем виднелся чешуйчатый рыбий хвост.
Круглая голова была усыпана морскими водорослями.
Два гнойных зелёных глаза неподвижно смотрели на Чэн Линь.
Шао Бинь впервые в жизни видел столь уродливого, мерзкого и нелепого демона.
Тот издал пронзительный визг и уже собрался клюнуть Чэн Линь, когда та вдруг схватила его за водоросли на голове.
— Перестань орать! Ты же спокойно сидел в воде — зачем пугать людей? Почти убил беднягу Шао Биня!
Этот водяной демон был низшего порядка. Он понимал человеческую речь, но говорить сам не умел.
Его поймали много лет назад, и с тех пор он жил на этом острове.
Каждую весну сюда прибывали новые лица — обладатели талантов.
Кто-то был силён, кто-то слаб, а некоторые при виде него рыдали и в ужасе бежали обратно в рощу.
Он пытался нападать по-настоящему, но каждый раз его останавливали наблюдающие за ним обладатели талантов.
Со временем он смирился с тем, что не уйдёт отсюда, и единственным развлечением для него стало пугать новичков.
Раньше уже случалось, что кто-то хватал его за водоросли, но впервые за всё время девушка спросила:
— Как тебя зовут?
Именно в этот момент Шао Бинь уже не так сильно боялся и осторожно приблизился к Чэн Линь, тихо прошептав:
— Он такой страшный и мерзкий… Когда выскочил из воды, я чуть не умер от ужаса.
http://bllate.org/book/7828/728982
Готово:
