— Да, городская. Племянница моей тёти, — с ходу соврал Юэ Хайян. — Лиюй, отвези её до автостанции — там её встретят. Девчонка почти нигде не бывала, так что по пути пригляди за ней.
— Хорошо, не волнуйся! — тут же откликнулся водитель. — Забирайся скорее!
Под настойчивым взглядом Юэ Хайяна Сюй Нянь неохотно залезла в автобус и уселась.
Юэ Хайян приподнял указательный палец и, не касаясь её, постучал им в воздух:
— Домой возвращайся как следует, поняла?
— Поняла, — буркнула Сюй Нянь, втягивая голову в плечи и глядя, как он направляется к велосипеду. Внезапно она вспомнила кое-что и молниеносно спрыгнула с автобуса.
— Эй, брат!
Юэ Хайян обернулся и, прищурившись, молча уставился на неё. Взгляд его ясно говорил: «Опять что-то случилось?»
— Нет, брат! — Сюй Нянь подбежала к нему и, раз он сам назвал её своей сестрой, смело обхватила его руку обеими ладонями, приблизилась и тихо прошептала: — Меня зовут Сюй Нянь: Сюй — как «человек», а Нянь — как «Новый год».
Юэ Хайян…
И ради этого она его догоняла? «Как только эта маленькая заноза уедет, кто её ещё увидит? Да и какое мне дело, как её зовут», — подумал он про себя.
— Ладно, запомнил, — сказал он.
Едва он развернулся, чтобы сесть на велосипед, как его снова дернули за рукав. Та же самая «заноза» тихонько спросила:
— А тебя как зовут? Ты ведь Юэ Хайян, верно?
Юэ Хайян на секунду задумался: говорил ли он ей своё имя?
— Ты же сам сказал по дороге, что в вашей деревне почти все носят фамилию Юэ, и ты тоже Юэ. Да и водитель только что назвал тебя Хайяном. Ты ведь представил меня как свою сестру, так что я не посмела громко спросить.
— Да, Юэ Хайян, — подтвердил он после паузы. — Быстрее садись в автобус и не бегай больше. Если бы ты и вправду была моей сестрой, я бы тебя хорошенько отругал.
Сюй Нянь тут же втянула голову в плечи и поспешила обратно в салон.
Водитель, наблюдавший их шепот, добродушно улыбнулся:
— Вы с братом очень дружны, прямо как родные!
Сюй Нянь смотрела в окно, провожая взглядом удаляющегося Юэ Хайяна, и спросила водителя:
— Дядя, вы, наверное, хорошо его знаете?
— Ну, можно сказать, давно знакомы, — ответил тот. — Твой брат — отличный парень: честный, надёжный, настоящий мужчина.
— От честности и надёжности толку мало, — фыркнула Сюй Нянь. — Посмотрите, какой он красавец — высокий, статный, а до сих пор женился даже не успел!
— Говорят, теперь у него невеста есть, — заметил водитель. — Женщине надо иметь глаза на лбу: сейчас многие смотрят только на то, что у него нет ни отца, ни матери, да и бедный он. А ведь такой-то, как твой брат, трудолюбивый и порядочный — обязательно в жизни добьётся многого!
«Ещё бы!» — мысленно одобрила Сюй Нянь.
— А эту невесту вы знаете? Я всё учусь вдали от дома и ещё ни разу не видела её, — спросила она.
Водитель покачал головой, но в разговор вмешалась женщина-кондуктор лет тридцати:
— Я знаю! Живёт прямо здесь, в нашем городке. — Она указала рукой на северо-запад. — Там, в том районе. Девушка тоже неплохая, ростом со мной. Обоим уже за тридцать, а у других в их возрасте дети в школу ходят. Так что свадьба, наверное, скоро будет.
Судя по всему, кондукторша обожала сплетни и легко поддавалась на уловки. Сюй Нянь тут же переключилась на неё:
— Брату из-за обстоятельств пришлось поздно жениться, да и сам он не торопился. Ему уже тридцать, так что, слава богу, встретил эту девушку. Но мы-то её не видели — вдруг они не пара?
Как и ожидалось, женщина раскрылась:
— Да уж, и она тоже опоздала. Иначе бы не дождалась до двадцати с лишним. Говорят, сначала встречалась с одним, но тот оказался ненадёжным — расстались. Потом сватали другого, немного потянули, а потом и того отвергли. Во второй раз, кажется, мужчина сам отказался. В общем, с замужеством не везло. Но девушка хорошая, и теперь, видимо, судьба свела их.
Сюй Нянь про себя фыркнула: «Большое спасибо, но извини — с моим мужчиной у неё никакой судьбы нет. Ни в этой жизни, ни в прошлой, ни в будущей!»
Автобус долго стоял, ожидая пассажиров, и тронулся лишь спустя полчаса. В уезд Циань они добрались к полудню. Сюй Нянь неспешно вышла из автовокзала, сначала пообедала в чистеньком месте, а после наняла трёхколёсный велорикшу и весь день каталась по городку.
Небольшой уездный центр был невелик, и строительных площадок в нём насчитывалось всего несколько. Сюй Нянь внимательно осмотрела каждую — завтра она будет «ждать зайца у дерева», а пока вернулась в Инчэн, где оставила свои вещи в гостинице.
А Юэ Хайян тем временем, оставшись один, не смог вернуться на стройку. Он сел на велосипед и поехал домой, прибрался во дворе и принялся готовить обед.
В таких условиях он, конечно, умел готовить — не шеф-повар, конечно, но простые домашние блюда осиливал.
Обычно он работал на стройке, а все сельхозработы оставались младшему брату Юэ Хайфану, который ещё и корову держал. Когда Юэ Хайфан вернулся домой — в одной руке вёл корову, в другой нес корзину с травой, — обед уже был готов.
— Старший брат, ты почему дома? Разве не на стройку пошёл сегодня утром?
— Не пошёл. По дороге кое-что случилось, пришлось вернуться, — коротко ответил Юэ Хайян.
Рассказывать было неохота.
Днём братья вместе пошли в поле пропалывать арахис. Корову привязали длинной верёвкой у обочины, чтобы она паслась, — правда, травы там было мало. Всю вырванную сорную траву они складывали в кучу, и к закату у них набралась целая корзина — как раз на корм корове.
Дома обычно были только они двое. Вернувшись, каждый занялся своим делом: Юэ Хайфан пошёл готовить ужин, а Юэ Хайян — поил и кормил корову, поливал огород.
— Хайфан, сейчас в поле дел немного, ты и один справишься. Завтра я уеду на стройку и буду жить там — каждый день ездить туда-сюда на велосипеде утомительно.
— Хорошо, старший брат, езжай. Я всё сделаю.
Юэ Хайфан выложил на тарелку жареные баклажаны с перцем и, держа её в руках, добавил:
— Старший брат, с этих нескольких му земли особого дохода не получишь. Я подумал — может, и мне уехать на заработки? Ты же не разрешаешь. После уборки урожая я тоже пойду с тобой на стройку.
— Конечно, иди. Там за день платят восемнадцать юаней, — кивнул Юэ Хайян и спросил: — А как насчёт твоей девушки Сун? Вы ведь встречаетесь. Если ты уедешь работать в другой город, как это на ваших отношениях скажется? Лучше сначала официально помолвиться. А там — хочешь, уезжай один, хочешь — вдвоём с ней, я не буду мешать.
— У нас всё нормально, просто… — Юэ Хайфан замялся. — Её родители сначала были против — говорили, что у нас нет родителей, которые помогли бы, да и бедные мы. Но теперь, кажется, смягчились. Только требуют «три золотых» и пять тысяч юаней за помолвку. Мол, пусть побольше возьмут, чтобы дочь не мучилась после замужества… Если согласимся, пришлют сваху.
— …Всё упирается в деньги, — вздохнул Юэ Хайян, принимая тарелку и занося её в гостиную.
Пять тысяч за помолвку, плюс «три золотых», одежда, еда и подарки — ещё две-три тысячи. Всего выйдет около восьми тысяч. А ведь свадьба потом будет стоить ещё больше!
А у него самого невеста запросила тридцать тысяч!
Юэ Хайян покачал головой. Какой логикой руководствуются эти люди? Из-за того, что семья бедная и без поддержки, они ещё больше денег требуют?
Он сел за стол, налил себе риса, взял палочки и ткнул ими в брата:
— Ты бы поговорил с ней по-человечески. Кто же просит столько за помолвку? У обычных людей — две-три тысячи, даже у самых богатых в городе — не больше четырёх. Раз её родители называют цену, так и ты торгуйся!
— Я пытался, но… — Юэ Хайфан замялся. — Она сама не может решать за родителей. Они еле-еле согласились, а ещё сказали, что твоя будущая жена вообще тридцать тысяч запросила!
— Я что, согласился? — резко оборвал его Юэ Хайян, отложил палочки и потерял аппетит.
Женитьба второго брата обошлась семье в огромные усилия — пришлось буквально всё отдать. Четыре комнаты в доме, которые они с братом построили сами, экономя на всём, чтобы сэкономить на женитьбе. А теперь — снова уперлись в выкуп.
Юэ Хайян снова взял палочки и постучал ими по столу:
— Подожди, пока Хайшэн поступит в университет — опять нужны будут деньги! Посмотри-ка на меня: сколько я стою целиком — и кости, и мясо? Продай меня!
— У второго брата тоже денег нет, да и решать ему нечего, — осторожно заметил Юэ Хайфан, поглядывая на выражение лица старшего. — Старший брат, может, стоит обратиться к дядям? Занять немного? Ведь для нас это единственный шанс жениться, а они обещали помогать.
— Забудь об этом, — отрезал Юэ Хайян. — У каждого своя жизнь. Полагайся только на себя.
Он не любил вспоминать о своих дядях.
Когда их отец погиб на шахте, по закону семье полагалось право устроить одного из детей на его место. Но Юэ Хайяну тогда было всего четырнадцать — слишком юн. Мать хотела отказаться от этого права и взять больше компенсации, но дед с бабкой настояли: место досталось троюродному дяде, который как раз подходил по возрасту. Тогда все обещали, что будут заботиться об осиротевших детях и вдове.
Но после смерти деда с бабкой третий дядя, устроившись на шахту в паре сотен километров отсюда, почти перестал выходить на связь. А второй дядя, живший в той же деревне, злился: мол, рабочее место досталось младшему брату, так зачем теперь ему помогать чужим детям?
Поэтому Юэ Хайян почти не общался ни с одним из дядей. Он был упрямым и верил только в собственные силы.
Братья ещё немного поговорили и сели ужинать. В этот момент во дворе хлопнула калитка — вошла Доу Юэлин с маленькой бамбуковой корзинкой, накрытой белой тканью.
— Хайян-гэ, Хайфан тоже дома? — весело поздоровалась она. — Ужинайте? Хайян-гэ, я сегодня пирожки на пару готовила и подумала: вы, мужчины, наверное, не умеете готовить. Принесла вам несколько.
— Кто сказал, что я не умею? — Юэ Хайян проглотил кусок и, отложив палочки, медленно поднялся. — Юэлин, спасибо, но не надо. Мы и сами наварили, ещё осталось. Забирай обратно.
— Пирожки — это одно, а лепёшки — другое! Неужели соседям нельзя угостить? — Доу Юэлин вошла в дом, поставила корзинку на стол и игриво прикрикнула: — Попробуй, может, я тебя отравила?
Она хлопнула в ладоши и, не дожидаясь ответа, развернулась и вышла. Уже у калитки обернулась:
— Хайян-гэ, завтра ты снова поедешь в уезд на работу?
— Да.
— А можно мне с тобой? Хочу в город съездить, кое-что купить.
— Садись на автобус в посёлке. Я на велосипеде — не могу тебя везти. Пыль, ветер, да и небезопасно.
— Не хочу! Буду цепляться за тебя! Так и сэкономлю четыре юаня на билет, — с хитрой улыбкой ответила Доу Юэлин и ушла.
Юэ Хайфан проводил её взглядом, как она аккуратно закрыла калитку, и повернулся к брату:
— Старший брат, Юэлин в последнее время часто к нам заходит.
Юэ Хайян молча продолжал есть.
— По-моему, она к тебе неравнодушна.
— Не выдумывай.
— Сам знаешь, правду говорю, — усмехнулся Юэ Хайфан. — Юэлин, по мне, даже лучше, чем Вэй Елянь, да и моложе на два года.
Вэй Елянь была невестой Юэ Хайяна.
— На твоём месте… — начал было Юэ Хайфан.
— На твоём месте я бы ел, — перебил его Юэ Хайян, бросив на него взгляд. — Хватит болтать за едой.
http://bllate.org/book/7827/728900
Готово:
