Взявшись за руки, они дошли до укромного уголка в саду — вокруг ни души. Бай Сяоси тут же рухнула на скамейку: вся её боевая энергия будто испарилась.
— Как же я устала…
Актёрам и правда нелегко: снимают сериалы по тридцать серий! А она всего лишь немного притворилась — и уже выдохлась.
Янь Синчжи с лёгкой улыбкой спросил:
— А какие сериалы ты сейчас смотришь?
Бай Сяоси моргнула:
— Да я почти не смотрю.
Ей ведь нужно учиться! В день разрешает себе лишь чуть-чуть.
Янь Синчжи не стал её разоблачать и заботливо предложил:
— Пить хочешь? Схожу, принесу тебе чего-нибудь.
Он видел, как усердно она только что играла, даже воды не успела попить.
— Хочу, хочу! Принеси мне клубничный сок, и если есть что-нибудь вкусненькое — тоже возьми!
Бай Сяоси совершенно беззастенчиво распорядилась им.
Янь Синчжи вернулся в дом, а она ещё немного повалялась на скамейке, потом села и потянулась к цветку в вазе на столике. Понюхала его и, от нечего делать, начала считать лепестки.
— Ты Бай Сяоси? — раздался рядом неожиданный голос.
Девушка обернулась. Перед ней стоял молодой человек из той самой компании гостей. Она вспомнила слова Янь Синчжи: все моложе него — младшие родственники. Раз так, значит, можно не отвечать.
И она совершенно спокойно проигнорировала его.
Незнакомец, однако, подошёл ближе и уселся на соседнюю скамейку.
— Меня зовут Янь Цзэчэн. Раз ты девушка дядюшки, значит, мне придётся звать тебя тётей Сяоси! Кстати, у тебя случайно нет брата или сестры по имени Сяохэ? Бай Сяохэ… ха-ха-ха!
Он сам рассмеялся своей шутке.
Но он не знал, что Бай Сяоси больше всего на свете дорожит своим именем.
«Сяоси» — эти два слова оставила ей в память мать. А фамилия «Бай» — и цвет её истинного облика, и фамилия наставника.
На горе Миншань у неё было только имя, но не было фамилии. Лишь когда она спускалась с горы, сородичи-оборотни сказали ей: чтобы оформить документы, нужны и имя, и фамилия. Когда её спросили, какую фамилию выбрать, она без колебаний назвала «Бай».
Три простых слова — «Бай Сяоси» — связывали воедино двух самых важных для неё людей: мать и наставника, — и её саму. Поэтому она терпеть не могла, когда над её именем насмехались.
Янь Цзэчэн этого не заметил. Закончив смеяться, он принялся болтать, как старый знакомый:
— Ты студентка университета S? Какое совпадение! Я тоже там учусь, правда, на курс старше. Честно говоря, я тебя очень уважаю! Когда вы с дядюшкой появились, взявшись за руки, я просто остолбенел! Неужели нашёлся смельчак, который осмелился встречаться с дядюшкой?!
Возможно, это было какое-то животное чутьё — точно такое же, какое когда-то подсказало самой Бай Сяоси, что перед Янь Синчжи стоит опасаться. С детства Янь Цзэчэн никого не боялся, кроме своего дядюшки.
Конечно, он не был настоящим зверьком, но в некоторых моментах вёл себя почти как один.
Ему всегда казалось, что дядюшка лишён обычных человеческих чувств. Его безупречная улыбка скорее напоминала маску.
В подростковом возрасте он даже представлял, что дядюшка — вовсе не человек, а инопланетянин, внедрившийся в общество с целью захватить Землю. И однажды он сорвёт эту маску и покажет своё настоящее, чуждое лицо!
Не раз он сам себя так пугал, что чуть не писался от страха.
Поэтому можно представить, какой шок вызвал у него тот момент, когда дядюшка появился, держа за руку девушку.
Бай Сяоси же вовсе не желала его слушать. Её боевой запас иссяк, и теперь ей срочно требовалась подпитка от Янь Синчжи.
Янь Цзэчэн продолжал:
— Ты так здорово общалась с второй невесткой и младшей тётей! Я редко видел кого-то, кто смог бы их переспорить. Ты ведь не знаешь…
— Цзэчэн, что ты здесь делаешь? — раздался вдруг самый страшный для него голос.
Янь Цзэчэн замолк, будто его за горло схватили.
Янь Синчжи подошёл, держа поднос: на нём стоял бокал клубничного сока и две свежеиспечённые миниатюрные сладкие булочки, источающие аппетитный аромат.
Он поставил всё на столик, сначала взглянул на уныло сидящую Бай Сяоси, затем перевёл взгляд на племянника и всё так же мягко спросил:
— Вы с Сяоси знакомы?
— Н-нет! Совсем нет! — Янь Цзэчэн задрожал всем телом и замахал руками. — Я просто увидел, что тётя Сяоси одна сидит, и решил составить компанию!
— О? — Янь Синчжи сел на скамейку. — Кажется, вы ведь учитесь в одном университете?
— Д-да! Совпадение какое! — торопливо подтвердил Цзэчэн.
Он только что сказал то же самое «будущей тёте», но почему-то повторять это перед дядюшкой было совсем не то же самое. Откуда-то взялось тревожное предчувствие.
Янь Синчжи ничего больше не сказал. Он повернулся к Бай Сяоси и увидел, как она сделала глоток сока — глаза её сразу загорелись, а после первого укуса булочки и лицо просияло, будто её только что подзарили.
Янь Цзэчэн стоял рядом, неловко улыбаясь, и мечтал уйти, но без разрешения дядюшки не осмеливался.
Он ждал, пока Бай Сяоси допьёт полбокала сока и съест одну булочку, явно восстановив силы.
Тогда она протянула ручку, указала на Янь Цзэчэна и пожаловалась Янь Синчжи:
— Он только что надо мной издевался!
Насмехался над её именем!
…Что?! — Янь Цзэчэн остолбенел.
Янь Цзэчэн чувствовал себя обиженнее самой Доу Э. Увидев, как дядюшка мягко спрашивает у тёти Сяоси, в чём дело, он готов был пасть на колени и умолять:
— Прошу, великая госпожа, пощади меня!
Если он виноват — пусть суд карает его, только не надо жаловаться дядюшке!
Последний, кто осмелился его разозлить — двоюродный брат, — до сих пор трудится на стройке в Африке, укрепляя дружбу между Китаем и Африкой!
Бай Сяоси неторопливо отпила ещё глоток сока и сказала:
— Он высмеял моё имя.
Янь Синчжи перевёл взгляд на племянника.
Тот не дождался вопроса и тут же признал вину:
— Да, да! Я был невоспитанным и грубым, насмехался над именем тёти Сяоси. Простите, я больше никогда!
Его жизненный опыт подсказывал: если упорствовать и не признавать вины — получится хуже. А вот если сразу покаяться — можно отделаться лёгким испугом.
И действительно, Янь Синчжи ничего не сделал. Он лишь сказал:
— Твой отец вчера звонил мне. Попросил, чтобы после праздников ты остался здесь. Будешь жить у нас и сопровождать дедушку.
Его отец — старший двоюродный брат Янь Синчжи — служил в другой провинции и не приехал на Новый год.
Лицо Янь Цзэчэна вытянулось. Он предпочёл бы, чтобы дядюшка просто дал ему пощёчину, чем проводить остаток каникул на горе. Ведь внизу его зовёт мир развлечений! Да и дедушка… слишком строг и зануден…
— Если больше ничего не нужно, иди в дом, — добавил Янь Синчжи.
— Хорошо! — Янь Цзэчэн тут же ответил и умчался.
Пусть уж лучше дедушка, чем дядюшка.
Он быстро настроил себя на нужный лад.
Когда племянник ушёл, Янь Синчжи сказал Бай Сяоси:
— Я извиняюсь за него от его имени.
Бай Сяоси махнула рукой. Она ведь не злопамятная! Раз Цзэчэн извинился — дело закрыто. Если только он снова не осмелится — тогда другое дело.
Янь Синчжи улыбнулся и пошёл позвонить своему старшему двоюродному брату: всё-таки он забирает его сына, надо предупредить.
Утром прибыли первые гости, а после обеда — остальные.
Из всех братьев и сестёр Янь Синчжи собрались все, кроме старшего. Пришли также их супруги, дети, зятья и невестки, даже внуки — сразу прибавилось больше двадцати человек.
Четвёртый двоюродный брат привёл с собой свою деверь.
Этот четвёртый брат был известен своей беспорядочной личной жизнью и уже несколько раз женился. Его нынешняя жена — двадцати восьми лет, на целых двадцать лет моложе его.
Младшая сестра жены, как говорили, недавно окончила престижный университет и приехала вместе с сестрой и зятем «провести год».
Здесь действительно существовал такой обычай: отправлять детей к родственникам на Новый год, чтобы в следующем году они подросли.
Правда, этой девице уже за двадцать — вряд ли она ещё вырастет.
Когда гостья приехала, Бай Сяоси была наверху. Спустившись позже, она почувствовала, что в доме неладно: особенно вторая невестка и другие женщины смотрели на неё с явным любопытством, будто ожидали зрелища.
— Сяоси учится в университете S? У нас тут как раз появилась ещё одна выпускница престижного вуза!
Бай Сяоси растерялась и посмотрела туда, куда указывала женщина. Там стояла молодая девушка — вполне миловидная и скромная.
Но Бай Сяоси не питала симпатии ко второй невестке и не хотела поддерживать разговор. Та девушка, судя по всему, была младшей родственницей Янь Синчжи, поэтому и её она не особо желала замечать — лишь кивнула в ответ и ушла.
Она не знала, что в глазах других это выглядело как дерзкое высокомерие: мол, опираясь на покровительство Янь Синчжи, она позволяет себе игнорировать всех! Какая наглость!
Так, ничего не подозревая, Бай Сяоси стала мишенью завистливых взглядов.
Позже к ней подбежал Янь Цзэчэн и объяснил ситуацию.
Парень оказался не злопамятным: хотя утром Бай Сяоси пожаловалась на него, днём он уже снова крутился рядом.
Он загадочно прошептал:
— Я слышал, четвёртая тётя привезла сестру, чтобы познакомить её с дядюшкой.
— С кем? — маленькая лисица совершенно не разбиралась в сложных человеческих родственных связях.
— С той девушкой, о которой только что говорила вторая невестка! — Янь Цзэчэн даже начал волноваться за «тётю Сяоси». Конкурентка уже на пороге, а она всё ещё спокойна!
Хотя он и боялся дядюшку, нельзя отрицать: такой молодой, успешный, красивый и сдержанный мужчина — настоящая редкость и очень востребован.
Бай Сяоси задумалась и вдруг поняла:
— То есть кто-то хочет познакомить Янь Синчжи с девушкой?
— Именно! Так что держи дядюшку крепче!
Бай Сяоси вмиг оживилась.
Она знает, как с этим справляться!
Такие сюжеты она видела по телевизору!
Но сначала нужно уточнить у самого Янь Синчжи — точно ли он не собирается делать ту девушку своей подругой.
Она весело побежала наверх и постучала в дверь его комнаты.
Как только дверь открылась, она радостно выпалила:
— Тебе хотят подыскать девушку!
Увидев её воодушевление и вспомнив её сегодняшние выходки, Янь Синчжи понял: она снова затевает что-то.
С лёгкой усмешкой и добродушным вздохом он впустил её внутрь.
Его комната состояла из двух смежных помещений: внешнее служило кабинетом и гостиной.
Бай Сяоси устроилась на тёмном диване и, болтая ногами, радостно спросила:
— Что мне делать?
Она всегда чувствовала себя неловко: ест его, пьёт его, а настоящей работы почти не делает. Сегодня же наконец представился шанс показать, что контракт с ней — выгодное вложение!
Янь Синчжи налил ей тёплой воды и с улыбкой спросил:
— Может, тебе сначала отдохнуть?
Утром она выглядела такой уставшей, а теперь снова полна энергии?
— Нет-нет! — Бай Сяоси похлопала себя по груди. — Тот, прежний я, ушёл навсегда! Теперь я совершенно новая! Остался лишь один вопрос: нравится ли тебе та девушка? Если да — тогда ладно.
Хотя она не знала, каково это — любить кого-то, но по сериалам знала: бывает любовь с первого взгляда, и чувство это нелогично.
— А что бы ты сделала, если бы это было так? — спросил Янь Синчжи, будто заинтересовавшись.
Бай Сяоси не задумываясь ответила:
— Тогда мне пришлось бы уйти с горы и больше не работать на тебя, ведь у тебя появилась бы девушка.
Хотя её цель — соблазнить Янь Синчжи, но если он выберет другую, ничего не поделаешь.
Янь Синчжи улыбнулся, сделал глоток воды и сказал:
— Мне не нужна она в качестве девушки.
— Тогда этим займусь я! — Бай Сяоси была полна решимости.
Однако весь остаток дня подходящего случая проявить себя так и не представилось.
К вечеру Су Инжу сообщила ей, что скоро начнётся праздничный ужин, и пора садиться за стол вместе с Янь Синчжи.
Бай Сяоси искала его по всему дому, но не находила. Только в саду, под пышно цветущим кустом камелии, она увидела его. Перед ним стояла та самая девушка. Они стояли лицом к лицу, в лучах заката, среди алых цветов — картина вышла почти поэтичной.
Бай Сяоси будто нажали кнопку: она тут же включилась в работу!
— Янь Синчжи! — крикнула она и побежала к ним.
Для окружающих это прозвучало как гнев и ревность, но только Янь Синчжи услышал в её голосе возбуждение.
Подбежав, она тут же заявила капризно:
— Кто она такая? Что вы здесь делаете вдвоём?
Перед ней Ху Сытун внимательно разглядывала её.
http://bllate.org/book/7826/728851
Готово:
