Хэ Цинцин боялась, что господин Лю — прозванный за глаза Лю-Шкуродеем — снова вычтет из её зарплаты, и потому доехала до стройки на велосипеде из городского проката. Едва она появилась на площадке, рабочие тут же окружили её и принялись хвалить, хотя все молчаливо обошли стороной ту неприятную историю с оскорблениями в сети.
Чтобы отпраздновать, что Хэ Цинцин удостоилась почётной награды «Образцовый горожанин», ужин на стройке устроили особенно щедрый — с разрешения самого господина Лю. Особенно постаралась тётушка Сунь: она лично приготовила для Хэ Цинцин особое блюдо — свой фирменный тушёный свинину.
Тушёная свинина тётушки Сунь была просто вне конкуренции.
Хэ Цинцин наелась до отвала и теперь беззаботно полулежала на земле, с наслаждением причмокивая губами. Она подумала, что было бы здорово, если бы тётушка Сунь могла обменяться рецептами с женой брата Фэна — с таким талантом та наверняка многому научилась бы. Тогда Хэ Цинцин даже готова была вложить деньги, чтобы помочь ей открыть небольшое кафе, где та могла бы работать вместе со своим мужем и не мучиться на стройке.
Хэ Цинцин уже начала подсчитывать свои сбережения.
А потом…
Она с глубокой печалью запрокинула тоненькую шейку и уставилась в серое небо.
Её кошелёк был — и оставался — совершенно пуст!
Жизнь так трудна… Хэ Цинцин машинально включила на телефоне песню «Приди, бог богатства!», и этот хит мгновенно принёс ей небольшое утешение.
Тётушка Сунь тоже любила эту мелодию и, пощёлкивая семечки, весело сказала:
— Хэхэ, хорошая песенка! Скоро ведь Новый год, а эта песня прямо дышит праздничным настроением!
Хэ Цинцин улыбнулась.
«Это не просто праздничное настроение, — подумала она, — это запах денег!»
Как раз в тот момент, когда песня собиралась повториться, телефон Хэ Цинцин зазвонил. Она взглянула на экран — знакомый номер, знакомое учащённое сердцебиение.
Да, это была «взыскательница долгов» — сестра Мэй.
Хэ Цинцин тут же приняла самый вежливый вид и ответила:
— Добрый вечер, сестра Мэй! Небо сегодня так сияет, потому что вы мне звоните! Вы уже поужинали?
Ли Мэй на другом конце провода: «…» — подняла глаза к серому небу.
Ли Мэй сказала, что скоро приедет. Хэ Цинцин собиралась сбегать домой, чтобы приготовить чай, но Ли Мэй, узнав, что та ещё на стройке, велела ей ждать — она сама заедет и подвезёт.
Должница Хэ Цинцин была вне себя от радости и тут же засыпала собеседницу чересчур вежливыми фразами, от которых становилось неловко. Ли Мэй без промедления повесила трубку.
Несмотря на то, что прошло уже немало времени и она была морально готова, всё же, когда Ли Мэй подъехала к этой грязной и хаотичной стройке, в её глазах мелькнули сложные эмоции.
Она уже собиралась закурить, как вдруг у ворот стройки выскочила фигурка.
Хэ Цинцин всё ещё была в той самой камуфляжной форме, в которой утром получала награду, поверх неё — чёрный пуховик, а на шее — красный шарф. Она подпрыгивала, словно маленькая пружинка, и подбежала прямо к машине.
Ли Мэй смотрела сквозь стекло на Хэ Цинцин, которая, как статуэтка бога богатства, радостно махала ей рукой.
«…»
Стройка находилась недалеко от их квартир. Хэ Цинцин сидела в машине, стараясь держаться прямо, но всё же то и дело косилась на Ли Мэй за рулём.
Ли Мэй, конечно, заметила и спросила:
— На что ты смотришь?
Хэ Цинцин моргнула:
— На вас… на вашу прекрасную профильную линию.
— Говори нормально, — бросила Ли Мэй, бросив на неё строгий взгляд. Хэ Цинцин тут же замолчала.
Сгорбившись в сиденье, она тяжело вздохнула: угождать кредитору — дело непростое.
Ли Мэй краем глаза уловила её жалобную мину и чуть заметно улыбнулась.
— Чем ты сейчас занимаешься?
Правда, по новостям она уже примерно знала: с тех пор как узнала, что Хэ Цинцин возит тела из крематория, работа курьером уже не кажется чем-то удивительным.
— Да просто кирпичи таскаю, — честно ответила Хэ Цинцин. — Раньше ещё вечером подрабатывала курьером, но пару дней назад мой «Барашек» конфисковали. Через пару дней, наверное, вернут.
— Ах, но даже если вернут, я, пожалуй, не смогу больше работать курьером, — добавила она с грустной гримасой. — Полиция сказала, что я слишком быстро езжу и меня будут штрафовать.
А штраф — от трёхсот юаней за раз!
Она просто не выдержит таких трат.
— Но я пока не придумала, чем заняться вместо этого. Может, всё-таки оставить курьерскую работу на всякий случай? Я ведь вожу очень аккуратно и соблюдаю все правила… Хотя… возможно, «Барашек» конфисковали потому, что…
Ли Мэй никогда не видела, как Хэ Цинцин водит, хотя знала, что та получила права, но не любит за руль.
И тут Хэ Цинцин закончила:
— Потому что я слишком хорошо управляю — вызываю зависть! Хи-хи! Очень даже возможно!
Ли Мэй: «…» Неужели нельзя было секунду назад грустить, а теперь вдруг начать шутить?
Но Хэ Цинцин тут же, без малейшего перехода, опустила брови, превратившись в жалкое, беспомощное создание, и даже обняла себя, успокаивая лёгкими похлопываниями.
«…»
Ли Мэй подумала, что Хэ Цинцин очень изменилась с тех пор, как ушла из индустрии развлечений.
Пусть её поступки и вызывают изумление, но Ли Мэй казалось — так даже лучше: теперь она живёт гораздо искреннее и куда более приземлённо.
— Сколько ты ещё должна? — спросила Ли Мэй.
— Ну… кажется, около пяти миллионов, — осторожно уточнила Хэ Цинцин. — Разве компания…
Ли Мэй тяжело вздохнула и прямо сказала:
— Не переживай насчёт компании. Они знают, что у тебя нет денег, и не станут гнобить. К тому же я всё ещё рядом. Хотя мы больше не партнёры, я всё равно присмотрю за тобой.
Хэ Цинцин растрогалась до слёз.
Ли Мэй, на которую смотрели влажные глаза, безмолвно дернула уголком рта и поспешила сменить тему:
— Кстати, я нашла тебе работу. Небольшой веб-сериал, роль второго плана. С твоей нынешней популярностью продюсеры точно не откажутся. Правда, платят не очень — около ста тысяч в месяц.
«…»
Серьёзно?
Что значит «не очень»?
«Около ста тысяч»?!
Трудолюбивая кирпичница Хэхэ почувствовала, как в этот миг осознала всю глубину собственного ничтожества.
Честно говоря, в эту самую секунду у неё мелькнуло искушение ради денег вернуться в профессию…
И тут же всплыла Малышка Ба — её подводная система — и её поток данных ярко вспыхнул: «О, кажется, вот оно — сияние надежды машет мне рукой!»
Ли Мэй увидела, как Хэ Цинцин широко распахнула глаза от изумления, и едва заметно улыбнулась.
— Сначала попробуй взять эту роль. Если подойдёт — в будущем я порекомендую тебе что-нибудь получше. Это низкобюджетный проект, режиссёр — новичок, так что ты…
— Сестра Мэй! — перебила её Хэ Цинцин, прижав руку к сердцу и решительно покачав головой. — Я уже ушла из индустрии и больше никогда не вернусь в актёрство!
Ли Мэй удивлённо посмотрела на неё.
Маленькая система, полная надежды, резко зависла — и в этот миг чуть не выругалась вслух.
— Эта роль хоть и платит немного, но всё равно лучше, чем таскать кирпичи и развозить еду, — сказала Ли Мэй.
Хэ Цинцин мысленно ответила: «Нет, гораздо лучше».
Ли Мэй решила, что Хэ Цинцин недовольна суммой, и нахмурилась:
— Сейчас у тебя хоть и есть популярность, но репутация всё ещё плохая. У тебя слишком много хейтеров, и инвесторы в индустрии не рискнут тебя брать.
Хэ Цинцин кивнула в знак согласия: «Да уж, проблема именно в хейтерах — их целых двести миллионов! Я просто не вынесу этого!»
Увидев, что Хэ Цинцин согласна, Ли Мэй облегчённо выдохнула и уже собиралась сказать, что завтра подпишут контракт, как вдруг услышала тихое бормотание рядом.
Они как раз подъехали к дому, и Ли Мэй остановила машину, чтобы лучше расслышать.
— От «Байкла» болит живот, начинаешь икать, портятся зубы, вредно для здоровья, очень неприятно, и ещё…
Ли Мэй: «…» Похоже, ты пил его не раз.
И тут лицо Хэ Цинцин скривилось в страдальческой гримасе, будто она вот-вот расплачется.
Хэ Цинцин резко тряхнула головой, пытаясь прогнать кошмарный сон, всплывший в памяти.
— Сестра Мэй, спасибо за заботу, но я уже ушла из индустрии. Я буду честно трудиться кирпичницей: кирпичница, душа кирпичницы, кирпичи — это быстро и надёжно!
Она с особым упорством повторила это.
«Ха! Только поверхностные люди поддаются искушению денег!»
Ли Мэй внимательно посмотрела на неё. Хэ Цинцин выглядела искренне, без тени притворства или кокетства, и у Ли Мэй вдруг возникло странное, сложное чувство…
*
*
*
Внизу у подъезда Хэ Цинцин помахала сестре Мэй, провожая её взглядом, пока машина не скрылась из виду. Затем она весело зашагала к лифту.
В голове раздался знакомый «бум!».
Это был звук самоуничтожения Малышки Ба.
Хэ Цинцин широко раскрыла глаза, с наслаждением наблюдала за золотым фейерверком и сочувственно произнесла:
— Малышка Ба, покойся с миром.
Давно не видела её в таком отчаянии… хи-хи, милашка!
Система, способная слышать: «…»
Наконец не выдержала и выдала длинную тираду ругательств.
И тут же в системе прозвучал холодный механический голос: «Списано количество единиц энергии».
В этот момент Малышка Ба наконец поняла смысл фразы из одной «философской» книги: «К чёрту всю эту жизнь — всё это сплошной обман!»
Она сдалась!
…
В ту ночь Хэ Цинцин приснилось, что она поддалась дьявольскому искушению денег и едва вышла из подъезда, как её окружило море чёрных банок «Байкла».
Они все ожили.
Каждая раскрыла пасть и заявила, что съест её заживо — ведь Хэ Цинцин посмела их презирать и отказываться пить!
Во сне Хэхэ в ужасе замотала головой, отрицая всё, и схватила ближайшую банку с злобной рожицей.
И выпила её залпом!
На следующий день Хэ Цинцин, пившая «Байкл» всю ночь во сне, выглядела совершенно подавленной, будто пережила великое горе. На стройке даже тётушки стали её жалеть.
Даже господин Лю несколько раз за день подходил к ней — такой унылой маленькой Хэ он ещё не видел.
Перед самым окончанием смены пришло сообщение от брата Фэна: почему она не пришла на подработку? Ответив, Хэ Цинцин задумалась: не сходить ли после работы под эстакаду — вдруг придумает что-нибудь новенькое?
И ещё…
Ей обязательно нужно, чтобы старший брат Ци угостил её тремя большими мисками говяжьей лапши — только так можно утешить её потрясённую душу.
Однако в этот вечер ей не суждено было подкрепиться за чужой счёт: к ней неожиданно пришло заманчивое предложение.
Когда она, превращая печаль в аппетит, уплетала ужин, та самая красивая девушка, с которой она познакомилась под эстакадой, написала ей в WeChat и спросила, не возьмётся ли она за краткосрочную работу телохранителя.
Задание продлится около недели, но потребует круглосуточной охраны.
Хэ Цинцин сначала засомневалась, но тут же увидела сообщение о вознаграждении.
Тысяча юаней в день, остальные расходы — за счёт работодателя.
«…»
Хэ Цинцин сразу решила, что может взять отпуск!
Но девушка на том конце, не получив мгновенного ответа, решила, что сумма показалась ей малой, и быстро прислала ещё одно сообщение:
— Если считаешь мало, можем платить две тысячи в день. Моей подруге не жалко денег, лишь бы ты хорошо обеспечила её безопасность.
Хэ Цинцин тут же ожила, как будто влили адреналин. Боль от упущенных ста тысяч мгновенно испарилась.
Она немедленно ответила двумя словами:
— Беру!
В ответ пришло новое сообщение:
— Дело срочное. Если берёшься, лучше приезжай сегодня же вечером.
Хэ Цинцин согласилась, и они договорились о месте и времени встречи.
До Нового года оставалось около десяти дней. На стройке в эти дни было не очень загружено, и некоторые рабочие уже уехали домой. Когда Хэ Цинцин попросила отпуск, господин Лю без колебаний его одобрил.
http://bllate.org/book/7825/728771
Готово:
