— Приклеил, — растерянно пробормотала Линь Мяо, принимая от него талисман, и так и не поняла, зачем он это сделал.
— В таком случае отправимся в путь, — сказал Се Чаньхань, взял её за руку, метнул из окна несколько талисманов и прошептал заклинание. Затем он шагнул на подоконник.
— Ты что, собираешься уходить через окно?! — воскликнула Линь Мяо.
Была глубокая ночь. На первый взгляд, на улице не было ни души, так что бояться, что кто-то заметит прыжок двоих людей из окна, не стоило. Но проблема в другом…
Она ведь никогда не летала!
Сердце её сжалось от страха, но прежде чем она успела опомниться, Се Чаньхань уже мягко опустил их обоих в воздухе. Под ногами что-то было. Линь Мяо посмотрела вниз и с изумлением обнаружила, что они стоят на тех самых талисманах, которые он только что метнул в небо. Те слегка тлели.
А перед ними, в темноте ночи, летел журавлик, сложенный из талисманной бумаги.
— Крепче держись за меня, не упади, — тихо произнёс Се Чаньхань. — Мы отправляемся за той тенью.
Фэннань, Излучина Чанъюэ, дождливая ночь.
Излучина Чанъюэ образовалась там, где река Чанъюэ замедляла течение, и наносы оседали на берегах. Название «Чанъюэ» возникло из-за невероятной красоты лунного света в этом месте — хотя на самом деле оно стало искажённым вариантом более древнего названия.
Раньше это место могло бы стать прекрасным природным туристическим курортом. Однако оно примыкало к горам, а те, в свою очередь, граничили с соседней провинцией. Чтобы превратить его в курорт, пришлось бы договариваться с другой провинцией.
Как говорится: два монаха делят воду — в итоге никто не пьёт. Годами обе провинции спорили из-за плана развития курорта, превратив потенциально выгодную территорию в бесполезную кость, которую никто не хочет брать. Следуя принципу «если мне не достанется прибыль, то и тебе не видать», стороны так и не пришли к согласию и просто проигнорировали это место.
Без инициативы со стороны властей проект курорта так и не был запущен. Потенциально прибыльное место стало бесполезным. Никто не заботился об окружающей среде, и за последние два года природа в Излучине Чанъюэ заметно ухудшилась. Туристов стало всё меньше и меньше.
Даже днём сюда почти никто не заглядывал, не говоря уже о ночи.
А сейчас ещё и дождь. Тучи закрыли небо, и луны не было видно.
И всё же именно в эту минуту девушка в платье, держа зонт, медленно шла к Излучине Чанъюэ.
Медленно, медленно, шаг за шагом.
Каждый её шаг был исполнен торжественности.
— Двадцать семь… двадцать восемь… двадцать девять…
Ночь была душной, и ладони девушки покрылись потом, но она не обращала на это внимания. Переложив зонт в другую руку, она пристально смотрела себе под ноги.
— Тридцать один… тридцать два…
Сделав ещё один шаг, она вдруг остановилась.
— Тридцать три!
Тридцать третий шаг! Наконец-то дошла!
Она глубоко выдохнула и подняла голову, оглядываясь вокруг.
Всё ещё шёл дождь. Из-за отсутствия луны вокруг царила кромешная тьма, и даже с её неважным зрением виднелись лишь чёрные силуэты деревьев.
Примерно в двадцати метрах впереди поблёскивало что-то тусклое — скорее всего, озеро Чанъюэ.
Но сегодня её цель была не там.
Она опустилась на корточки, зажав ручку зонта в локтевом сгибе, и, достав из-под одежды телефон, включила экран. Найдя на нём белое изображение, она увеличила его и положила телефон себе на колени. Затем из кармана она вынула связку ключей.
На брелоке висел швейцарский ножик. Девушка вытащила лезвие и, пользуясь слабым светом экрана, приложила его к правому указательному пальцу.
В этот самый момент её охватило волнение. Она не знала, правильно ли поступает, но в голове звучал голос: у неё нет выбора.
«Ну, раз уж пришла…» — прошептала она и, стиснув зубы, решительно провела лезвием по пальцу!
Однако страх взял верх: первый раз она нажала слишком слабо, и на пальце осталась лишь едва заметная царапина, из которой не потекла кровь. Тогда во второй раз она надавила сильнее — слишком сильно. Рана оказалась глубокой, и кровь хлынула сразу. От боли глаза её тут же наполнились слезами.
— Как больно!
Слёзы затуманили зрение, и она не заметила, как капля крови упала на землю и просочилась в почву. Несколько пожелтевших травинок мгновенно почернели и засохли.
— Теперь надо нарисовать вот этот узор, — сквозь слёзы проговорила она, не забывая о цели. Взглянув на экран, где был изображён странный зелёный рисунок на белом фоне — что-то вроде козлиной головы или человеческого лица, — она добавила: — Говорили, что рисовать его нужно одним росчерком, иначе не сработает. Пришлось несколько дней разбираться, как его правильно вывести.
— Рука не зря порезана, боль придётся потерпеть, — сказала она, ещё раз сверившись с изображением, включила фонарик на телефоне и, протянув окровавленную правую руку к земле, начала рисовать прямо на траве и грязи.
Деревья шумели, после дождя поднялся ветер, и из непроглядной тьмы доносились шелест, завывания и какие-то странные звуки. Единственный источник света — экран её телефона — освещал лишь небольшой участок земли перед ней. Ей стало холодно, палец болел, а то, чем она занималась, казалось жутким. Девушка почувствовала страх и, сглотнув ком в горле, замедлила движение руки.
Она росла не в богатой семье, но и тяжёлой работы никогда не знала. Откуда ей было привыкать к боли, когда рана тащится по земле? Лицо её исказилось от страдания, но она продолжала себя подбадривать:
— Почти закончила, ещё немного.
— Не бойся, не бойся.
— Ничего плохого не случится, всё будет хорошо…
…
Но, как водится, всё пошло не так. Когда она добралась до тех мест, где должны были быть «глаза» — два круга, — внезапно налетел ледяной ветер. Что-то стремительно пронеслось у неё за спиной, на миг замерло над её рукой и исчезло в неизвестном направлении.
Девушка замерла. А спустя мгновение перед ней с громким «бах!» приземлились двое.
Ночь, дождь, часы за полночь, Излучина Чанъюэ… и двое «людей» падают с неба?
Мелкий дождик шёл всю ночь, равномерно окутывая всё вокруг, но почему-то именно эти двое остались совершенно сухими — капли обходили их стороной.
Это было… это было просто…
— Привидения! — завизжала девушка. Весь её организм трясло от ужаса. Зонт вот-вот выскользнул из руки, но она всё же не подняла руку с земли.
Голос в её голове предупреждал: если оборвёшь рисунок на середине, случится нечто ужасное…
…
Линь Мяо и Се Чаньхань только что прибыли сюда, преследуя тень. Едва приземлившись, Линь Мяо услышала позади себя крик. Она обернулась и увидела девушку своего возраста, сидящую под зонтом на корточках, с широко раскрытыми глазами, полными ужаса.
Свет от телефона падал на её правую руку, которой та рисовала на земле какой-то узор.
Линь Мяо не узнала рисунок, но почувствовала неладное с первого взгляда. Не раздумывая, она подскочила и крепко схватила девушку за руку:
— Что ты рисуешь?
— А-а-а! — снова завизжала та. — Как ты могла?! Узор оборвался! Всё пропало! Я умру! Это всё из-за тебя! Почему ты вмешалась?! Ты… ты же не привидение?!
Она запнулась, запинаясь от страха и отчаяния. Линь Мяо моргнула и растерялась — не зная, что сказать.
— Я умру! Мне сказали, что рисунок нельзя прерывать! Теперь ты меня погубила! Что мне делать?! — девушка говорила всё быстрее, страх, паника и безысходность переполняли её, и в конце концов она разрыдалась.
— Какой рисунок нельзя прерывать? — спросил Се Чаньхань, подходя ближе.
Линь Мяо отошла в сторону, указывая ему на землю:
— Вот этот. Мне кажется, он опасен.
Се Чаньхань взглянул на узор, но ничего подозрительного не заметил. Однако то, что молодая девушка в такой час одна рисует на земле нечто похожее на талисман, уже само по себе выглядело тревожно. Он постарался говорить как можно мягче:
— Девушка, не плачьте. Скажите, что значит «нельзя прерывать рисунок»? Может, мы сможем вам помочь.
— Нельзя… я… я умру… — всхлипывала та. — Это всё ваша вина… как вы можете мне помочь…
Се Чаньхань собрался что-то сказать, но вдруг услышал от Линь Мяо:
— Я больше не чувствую того существа.
Он удивился:
— Я тоже.
— Похоже, его логово здесь, — сказала Линь Мяо, оглядываясь. — Если так, то появление этой девушки здесь не случайно. Я осмотрю окрестности, а вы поговорите с ней.
— Мне спрашивать? — удивился Се Чаньхань.
— Конечно, — ответила Линь Мяо, бросив взгляд на плачущую девушку и слегка нахмурившись. — Я не умею успокаивать людей. Лучше вы.
С этими словами она направилась к озеру Чанъюэ.
Се Чаньхань вздохнул и тоже опустился на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с девушкой:
— Успокойтесь, пожалуйста. Этот талисман выглядит зловеще. Кто велел вам прийти сюда и рисовать его кровью? Возможно, этот человек желает вам зла. Не дайте себя обмануть и не отдавайте жизнь даром.
Се Чаньхань был человеком с правильными чертами лица и безупречной внешностью. Его спокойная манера речи и мягкий, умиротворяющий голос вскоре подействовали на девушку — она перестала кричать и постепенно успокоилась.
Как только её крики стихли, стало слышно, как шуршит дождь и воет ветер. Линь Мяо шла к озеру, внимательно оглядываясь по сторонам.
Озеро Чанъюэ было известно в Фэннани, хотя туристов сюда почти не заглядывало. Ранее, когда они с Се Чаньханем искали улики, они побывали здесь днём — было жарко, солнце клонилось к закату, и тогда они ничего подозрительного не почувствовали.
Но сейчас, ночью, атмосфера изменилась до неузнаваемости. Ветер дул ледяной, а за шелестом листвы будто слышались чьи-то шёпот и бормотание.
По дороге Се Чаньхань наложил на них небольшое заклинание, чтобы дождь не промочил одежду, но холод всё равно пробирал до костей. Линь Мяо была в пижаме — тонкой и лёгкой — и, потерев оголённые руки, тихо выдохнула. Затем она сосредоточилась и прошептала заклинание.
Из её тела хлынула сила. Вскоре в темноте возникла смутная тень, которая постепенно обрела очертания.
— Иди и осмотри окрестности, — сказала Линь Мяо.
Тень кивнула и растворилась в воздухе.
Закончив, Линь Мяо подошла ближе к озеру. Берег был выше воды, и, присев, она не смогла дотянуться до поверхности. Пришлось встать и идти вдоль берега, проверяя, нет ли где-то аномалий.
Тем временем девушка наконец пришла в себя под утешающими словами Се Чаньханя и начала отвечать на вопросы, хоть и с перебоями.
Сначала Се Чаньхань задал простые вопросы: имя, возраст, где учится. Девушка сказала, что её зовут Чан Кэюй, ей семнадцать, она учится в обычной школе Фэннани и скоро пойдёт в одиннадцатый класс — каникулы у неё короткие, через несколько дней начнутся занятия, но она до сих пор не заплатила за дополнительные уроки.
Семья у неё небогатая: родители давно развелись, мать одна её растила. А недавно мать серьёзно заболела, и единственный источник дохода исчез. Более того, болезнь матери добавила огромные расходы. Перед Чан Кэюй встала очень простая и жестокая проблема — ей нужны деньги.
http://bllate.org/book/7824/728692
Готово:
