Он тут же подскочил и распахнул окно, чтобы впустить свежий воздух. За окном хлестал ливень, смывая летнюю духоту, и прохладная влажность слегка смягчила тошнотворное зловоние.
Впрочем, он вдруг заметил: оба запаха на удивление похожи — просто зловоние было несравнимо сильнее, отчего становилось по-настоящему мучительно.
Культиваторы обладают острым слухом и зорким зрением. Уловив что-то неладное, Се Чаньхань почти сразу различил шаги в коридоре.
И ещё кое-что: «кап-кап-кап»… будто где-то протекала вода.
Он взглянул на настенные часы — время едва перевалило за полночь. Фэннань не славился бурной ночной жизнью, но нельзя было исключать, что в отеле могли поселиться поздние гости. Наличие кого-то в коридоре в этот час не казалось чем-то странным.
И всё же у Се Чаньханя возникло смутное предчувствие — будто вот-вот случится нечто необычное.
В Сюаньмэне к предчувствиям относились всерьёз: лучше поверить, чем игнорировать. Подумав так, он прекратил медитацию, стиснул зубы, пересиливая тошноту, и на цыпочках подошёл к двери, приложив ухо к полотну.
Туалет в номере находился прямо у входа, и к тому моменту он уже точно знал: звук капающей воды исходит не из его ванной. Приложив ухо к двери, он окончательно убедился в этом.
Кап. Кап. Кап. Кап.
Звук действительно доносился снаружи — шаги, капли воды… Кто-то шёл, очень медленно, но явно приближался к его двери.
— А? — Се Чаньхань вдруг заметил нечто странное. — Почему звук капель движется вместе с этим человеком?
Неужели кто-то ночью таскает с собой шланг и идёт так неспешно?
Он нахмурился, незаметно сжав в ладони жёлтый талисман на всякий случай, но не ощущал вокруг иньской энергии, поэтому не стал без нужды выскакивать в коридор, а остался за дверью, прислушиваясь.
Вскоре к шагам и каплям добавился ещё один компонент — сильный рыбный запах.
Он понял, что запах приближается, потому что уже почти привык к нему, но стоило шагам подойти ближе, как зловоние усилилось настолько, что он чуть не почувствовал себя на рыбном рынке. Несколько раз его едва не вырвало, но он с трудом сдержался.
Прошло неизвестно сколько времени, но шаги наконец остановились прямо у его двери — всего в шаге от него.
Се Чаньхань прищурился, ещё крепче сжав талисман в руке, и уже решил: если это нечисть и она попытается ворваться внутрь, он уничтожит её в мгновение ока.
Однако события пошли не так, как он ожидал. Шаги у двери 3013 не прекратились, а продолжили медленное движение дальше — и дошли до двери 3012.
— У Линь Мяо стоит ритуальный круг, с ней должно быть всё в порядке… Неужели это не на нас нацелено?
Едва он подумал об этом, как шаги и капли внезапно стихли. Лишь тошнотворный запах всё ещё витал в воздухе.
— Неужели цель — Линь Мяо? — сердце Се Чаньханя сжалось от страха. Он побоялся, что Линь Мяо спит слишком крепко и не проснётся вовремя. Не размышляя долго о том, как нечисть смогла проникнуть в комнату, миновав её ритуальный круг, он резко распахнул дверь и выскочил в коридор.
Там, конечно же, никого не было. Се Чаньхань двумя прыжками добрался до двери Линь Мяо, постучал — и снова постучал.
Никто не отозвался.
Хотя он и был культиватором, тело его оставалось плотью и кровью. Без ключа или взлома дверь не открыть. Не раздумывая, он бросился обратно в свой номер, подбежал к окну и прыгнул.
Несколько жёлтых талисманов мгновенно вылетели из его рук, вспыхнув золотым светом. Он коснулся их кончиками пальцев ног и, вместо того чтобы падать, на миг завис в воздухе. Упираясь руками в раму окна, он перелетел к соседнему балкону.
Судьба оказалась на его стороне — окно Линь Мяо было распахнуто.
В тот день, когда они заселились в отель, Линь Мяо вернулась в номер и установила ритуальный круг. Потом она даже пригласила Се Чаньханя осмотреть его и немного рассказала об устройстве, хотя и не раскрыла ключевых секретов клановых ритуалов. Но он помнил, как она упоминала, что под окном сделано особое укрепление — часть круга. Это окно, по идее, должно было быть закрыто.
Теперь понятно, как нечисть проникла внутрь: открытая створка нарушала целостность ритуального круга, лишая его полной силы.
Мысленно извинившись, Се Чаньхань перепрыгнул в окно. Едва коснувшись пола, он почувствовал, что наступил на что-то, и увидел Линь Мяо в пижаме — она сидела на кровати и смотрела в пространство.
Заметив его, она медленно повернула голову и уставилась прямо на него.
— Линь… Линь Мяо? — Се Чаньхань растерялся, оглядывая комнату. Никаких следов нечисти не было.
Лишь у двери лежал ковёр, промокший тёмным пятном. Всё остальное выглядело вполне обыденно. Зато он сам, ночной гость в спальне девушки, напоминал жуткого извращенца.
Осознав это, Се Чаньхань почувствовал неловкость и машинально сделал шаг назад, обнажив то, на что наступил — жёлтый талисман.
— Это… — Он поднял талисман. Начертанный на нём символ показался ему знакомым. — Тот же, что на тебе? Почему он упал?
— Просто упал, — тихо ответила Линь Мяо. Она выбралась из-под одеяла, надела тапочки и молча направилась к двери, остановившись у тёмного пятна на ковре.
Се Чаньхань собрался спросить, что случилось, но в этот момент она включила свет.
Щёлк!
После первоначальной резкости яркого света их взгляды упали на пятно у её ног.
Оказалось, что ковёр промок, и посреди мокрого пятна лежало несколько зелёных травинок, похожих на водоросли.
— Что-то приходило сюда, но, похоже, успело сбежать, — сказала Линь Мяо, поднимая водоросль и внимательно её разглядывая. — Но хотя бы теперь мы точно знаем… что ищем в правильном месте.
Эти дни, проведённые в Фэннани безрезультатными поисками, сильно подкосили их настрой. Оба молчали, но оба тайно сомневались: «А вдруг мы ошиблись направлением?» И лишь сейчас, увидев этот клочок водорослей посреди лужи, они почувствовали облегчение — они шли верной дорогой.
Однако…
Линь Мяо тихо повернула голову и посмотрела на кровать в едином стиле отеля. Постель была слегка растрёпана — совсем недавно она лежала там и спала.
Она действительно не проснулась сама.
Вернее, проснулась — но не из-за вторжения в комнату, а от шума, который Се Чаньхань устроил, выпрыгивая из окна. Без него сейчас могло случиться что угодно.
Она вспомнила, как сама сняла талисманы с тела и открыла окно. Тогда она сказала Се Чаньханю, что устала и хочет поспать, — и это была правда. После всех приготовлений она умылась, переоделась в пижаму, прислонилась к изголовью и решила немного вздремнуть.
Обычно ей трудно засыпалось, но сегодня, едва коснувшись подушки, она провалилась в сон.
Шея до сих пор слегка ныла, будто напоминая, что она заснула в неудобной позе.
Пока она задумчиво размышляла, Се Чаньхань прервал её мысли. Он чувствовал себя неловко и виновато:
— Я подумал, что ты спишь… В любом случае, я без разрешения ворвался к тебе — это непростительно. Раз ты уже проснулась, то, наверное…
Линь Мяо покачала головой:
— Нет, скорее я должна тебя поблагодарить.
— А? — Се Чаньхань удивлённо посмотрел на неё, вопросительно подняв брови.
Но почему она благодарна, Линь Мяо не объяснила. Вместо этого она перебирала водоросль пальцами, поднесла к носу и понюхала, потом спросила:
— Ты что-то заметил? Я… сначала не обратила внимания.
Она говорила неясно, но Се Чаньхань этого не заметил — он был рад, что может представить свой визит как деловой. Он тут же принял серьёзный вид:
— Да. Сначала я услышал в коридоре шаги и звук капающей воды. Сначала показалось странным, но я не вышел проверить. А потом звуки дошли до твоей двери и исчезли. Я испугался… В общем, с тобой всё в порядке? Почему окно открыто?
Линь Мяо покачала головой:
— Какой именно звук воды?
— Капли, как будто где-то протекает.
— Капли? — Линь Мяо внимательно осмотрела ковёр и действительно нашла рядом с мокрым пятном ещё несколько тёмных точек.
Ближе к двери она обнаружила ещё одну такую же точку, а дальше следы исчезали — возможно, высохли или их и не было вовсе. Она приоткрыла дверь и осмотрела коридорный ковёр — там тоже не было пятен.
— Больше нет. Наверное, высохло, — сказала она, возвращаясь в комнату. — Куда могло скрыться это существо? Через дверь или окно…
— Я сначала постучал, — сказал Се Чаньхань, — ты не ответила, поэтому я перепрыгнул через окно. Уверен, что ничего не вылетело, пока я входил. Когда ты проснулась? Может, оно сбежало до этого?
Но, сказав это, он сам понял, что маловероятно: едва услышав шаги у двери, он сразу выскочил в коридор, а потом вернулся к окну — прошло всего несколько секунд. Если существо сбежало за это время, зачем оно вообще заходило в комнату?
Очевидно, Линь Мяо думала так же. Её взгляд медленно скользнул по белым стенам и остановился на приоткрытой двери ванной.
В номере отеля места немного — если существо не сбежало, оно должно быть там.
Она подошла и потянула дверь.
— А-а-а-а!!!
Едва дверь приоткрылась, из туалета вырвалась чёрная тень. Линь Мяо, стоявшая прямо напротив, увидела огромную пасть с сине-чёрной кожей, которая мгновенно ринулась на неё.
— Линь Мяо!!! — закричал Се Чаньхань и бросился вперёд.
Но расстояние было слишком велико — он не успевал. Сама Линь Мяо тоже не успела защититься и могла лишь смотреть, как пасть приближается к её голове.
Глаза её расширились от ужаса. Она поняла, что пропала, но времени на действия уже не осталось. В самый последний момент, когда чёрная тень коснулась её, на теле Линь Мяо что-то вспыхнуло. Тень взвизгнула — пронзительно, как будто по ржавому железу провели проволокой, — и отскочила назад, ударившись о стену.
Се Чаньхань как раз добежал до Линь Мяо. Отскочившая тень, воспользовавшись моментом, метнулась к открытому окну и исчезла.
— Ты в порядке? — нахмурившись, спросил Се Чаньхань, поддерживая Линь Мяо, покрытую холодным потом. — У тебя плохой цвет лица, будто у тебя украли жизненную энергию. Сядь, я наложу защитный талисман.
— Не надо, со мной всё нормально. Надо догнать это существо, — отмахнулась она, вытирая пот со лба. — У меня предчувствие: это наш прорыв.
Се Чаньхань с сомнением посмотрел на неё:
— Ты уверена?
— Да, просто испугалась, — ответила Линь Мяо, опустив глаза на грудь. Там, на шее, висел деревянный амулет в виде маленького меча из персикового дерева — на нём появились едва заметные трещинки.
Именно он спас её.
Но сейчас не время разбираться. Она собралась с мыслями и потянула Се Чаньханя к двери.
Он, однако, остановил её, взял за руку и повёл к окну. Подняв упавший талисман, он спросил:
— У тебя на теле есть талисманы?
http://bllate.org/book/7824/728691
Готово:
