— Иначе что? Говори же! Говори, говори, говори! Я слушаю! — Сюй Юань размахивала палкой так, что от её ударов свистел ветер, и весело хохотала: — Не скажешь — продолжу бить! Ци Юйтао, не убегай!
Все вокруг остолбенели. Эта Сюй Юань снова и снова превосходила их представления о допустимом! Кто осмелится гоняться за князем Сюньяна с дубиной? Неужели она не боится навлечь на себя гнев резиденции и быть преданной суду?
Зрелище было просто неприличным. Высокий, статный мужчина в чёрном, с лицом, исказившимся от ярости до неузнаваемости, метался в поисках укрытия. За ним, не отставая ни на шаг, бежала крошечная девушка в белом, сжимая в руках длинную и толстую палку.
Сюй Юань махала палкой так, будто это был посох нищего, и не щадила ударов. Она то и дело кричала:
— Стой! Не убегай!
Иногда от чрезмерного усердия её заносило в сторону от инерции, и она чуть не задевала окружающих девушек. Те визжали, некоторые даже плакали от страха, а иные, спасаясь бегством, теряли украшения и подвески-булавки. Вся эта суматоха лишь подчёркивала неугасимый боевой пыл Сюй Юань.
— Ци Юйтао! Стой и скажи хоть слово! Быстрее говори!
Все наблюдали, как две фигуры — чёрная и белая — мелькали среди камней и деревьев, прыгали по крышам и лазали по стенам. Ци Юйтао иногда пытался остановить её силой, но удары Сюй Юань были неожиданными и точными, и он не смел причинить ей вреда. Поэтому ему оставалось лишь уворачиваться.
— Да она совсем с ума сошла! — воскликнула одна из девушек. — И откуда у неё вообще эта палка?!
Да уж, как такое вообще возможно? И откуда взялась эта палка?
Все пребывали в полнейшем замешательстве.
В этот момент подоспели графиня Лань Цы и Сы Гу — шум был настолько велик, что сюда собралась даже прислуга резиденции.
Графиня Лань Цы с изумлением наблюдала за происходящим и на мгновение лишилась дара речи.
Тут к ним подбежала служанка из резиденции князя, запыхавшись до невозможности:
— Простите, ваше сиятельство! Простите, госпожа графиня! Я виновата! Простите мою нерадивость!
Все недоумённо уставились на служанку. Та была одета просто, но в руках держала обломок швабры — только головку без древка.
На тряпках ещё виднелись следы грязной воды. Служанка, собираясь что-то сказать, вдруг заметила палку в руках Сюй Юань и в ужасе закричала, указывая на неё:
— Госпожа графиня! Это она! Я убирала пол, а она подбежала, вырвала у меня швабру и унесла древко!
Все: «……»
Ну и ну! Кто бы мог подумать, что на свете существует такая особа, как Сюй Юань!
Ци Юйтао услышал каждое слово служанки. Гнев в нём бурлил уже до предела, вот-вот должен был прорваться наружу. Он не знал, какими чудовищными усилиями сдерживает себя, продолжая уворачиваться от ударов. Он не раз пытался применить силу, но эта девчонка была такой хрупкой и невинной, что он просто не мог ударить её по-настоящему. Да и она спасла жизнь его сестре — он не мог быть неблагодарным. Поэтому ему приходилось терпеть и уступать.
Жилы на висках у него пульсировали, а на лбу выступили капли пота от злости и сдержанности. Он уже был на грани.
— Прекрати, Сюй Юань! — прорычал он.
— Почему я должна прекращать, если ты мне приказываешь? Ты ведь мне не отец, не мать и не муж! Я тебя слушать не обязана. Хотя… если ты станешь моим мужем, тогда, пожалуй, я послушаюсь! — Она радостно добавила: — О, заговорил! Раз, два, три, четыре… четыре фразы! Осталось ещё шесть, Ци Юйтао, давай!
— Ты совсем спятила?! — взорвался он. — Давай? Давай что?!
Ци Юйтао на миг забыл обо всём: и о своей молчаливости, и о том, почему он так скуп на слова. Ему хотелось выкрикнуть всё, что накопилось внутри, выругаться до последнего слова. Но он всё ещё сдерживался — последняя капля терпения вот-вот должна была переполнить чашу.
И тут Сюй Юань вдруг прокричала во всё горло:
— Нет смысла бежать! Если не ловится мужчина — сломай ему ногу! Если убежит — сломай другую! Обе ноги сломаны — всё равно не поймала? Тогда сломай ему третью ногу, и пусть он навсегда останется ни на что не годен!
Чёрт возьми!
Ци Юйтао окончательно взорвался. Последняя ниточка самообладания лопнула.
Он хотел кричать, выкрикнуть весь накопившийся гнев, выругаться так, чтобы стало легче.
Он остановился у валуна, грудь его тяжело вздымалась, глаза налились кровью, и взгляд был прикован к Сюй Юань. Он напоминал лук, натянутый до предела, или плотину, прорванную наводнением — ничто уже не могло его остановить.
Он ударил ладонью по камню, и тот рассыпался в щебёнку. Посреди взрыва камней он заорал на Сюй Юань:
— Чёрт побери, я терпел тебя слишком долго! Откуда у такой девчонки такие слова? В светлое время дня ты ведёшь себя как безумная, дерзкая до наглости! Я всё это время уступал тебе, а ты всё больше издеваешься надо мной, не зная ни границ, ни стыда! Где твоё благоразумие? Ты умеешь немного драться — и сразу начинаешь буянить повсюду, размахивая палкой, будто на базаре! Да ещё и посмела меня пощёчить! Ты хоть понимаешь, что стоит мне только приказать — и ты больше никогда не выйдешь из Сюньяна?
— Неужели ты совсем не умеешь себя вести? Ты не только не кайфешься, но ещё и гордишься этим! Думаешь, я ничего с тобой не сделаю? С тех пор как я управляю Сюньяном, никто не осмеливался так пренебрегать порядком, не уважать старших и лезть на рожон! Ты болтаешь всякую чушь, нарушаешь иерархию — разве ты не знаешь, что такое приличия? Что такое уважение к порядку?
— Я, конечно, не люблю ссориться с женщинами, но ты уже слишком далеко зашла! При всех на глазах ты устраиваешь цирк, да ещё и за пояс хватаешь! Даже злодеи из Сишуского царства на поле боя не посмели бы так себя вести! В Сюньяне власть принадлежит мне одному! Если ты сошла с ума — не выходи из дома! Неужели ты думаешь, что Сюньян — твой личный двор?
— Стража! Схватить её и вышвырнуть из резиденции князя!
Его рёв оборвался. Вокруг воцарилась абсолютная тишина.
Будто воздух застыл, и всё замерло в неподвижности.
Девушки, которые только что в панике разбегались, роняя украшения, теперь стояли как вкопанные, глядя на Ци Юйтао с одинаковым выражением изумления на лицах.
Служанка, державшая головку швабры, раскрыла рот так широко, будто в него можно было засунуть яйцо, и даже не заметила, как швабра выпала у неё из рук.
Сы Гу несколько раз пытался что-то сказать, но слова застревали в горле. Он был настолько ошеломлён, что не мог выдавить и звука.
Князь Сюньяна… заговорил…
Он сказал столько слов за один раз…
Все пребывали в оцепенении, пока Сюй Юань не ткнула пальцем в Ци Юйтао и не обернулась к окружающим:
— Смотрите, он заговорил! Вы считали? Он сказал так много! Я насчитала триста двадцать семь слов и двадцать фраз! Я точно не ошиблась! Как здорово! Его величество сказал больше десяти фраз!
Все: «…… Боже мой…»
Сюй Юань радостно подпрыгнула и захлопала в ладоши. Затем она обернулась к графине Лань Цы и закричала:
— Госпожа графиня! Посмотрите, его величество сказал больше десяти фраз!
— Чего же вы ждёте?! — взревел Ци Юйтао, голос его дрожал от ярости и угрозы. Его гнев контрастировал с ликованием Сюй Юань так резко, что разница была почти комичной. Если Сюй Юань была на седьмом небе от счастья, то Ци Юйтао чувствовал себя так, будто весь мир рушится на него. — Немедленно выведите её из резиденции!
— Двадцать две фразы! — добавила Сюй Юань. — Госпожа графиня! Госпожа графиня!
Ци Юйтао указал на Сы Гу:
— Ты тоже оглох?! Мои приказы для тебя пустой звук?!
Сы Гу вздрогнул, будто его окатили кипятком. В голове у него бурлило столько мыслей, что он не мог вымолвить и слова. Что ему делать? Конечно, он хотел бы выполнить приказ князя, но ведь графиня устроила этот отбор именно для того, чтобы найти девушку, которая заставит князя сказать больше десяти слов за день! Эта Сюй Юань, хоть и вела себя как сумасшедшая, но условие выполнила…
— Принята! Принята! — наконец пришла в себя графиня Лань Цы. От волнения и изумления она заговорила только сейчас.
Она слишком хорошо знала, насколько её брат замкнут. В детстве он был совсем другим, и графиня подозревала, почему он стал таким. Но какова бы ни была причина, она мечтала, чтобы он женился, обрёл счастье и, может быть, снова начал говорить.
И вот теперь это случилось! Сколько лет она не слышала, чтобы он произнёс столько слов! В ней боролись шок, замешательство и глубокое, почти священное волнение.
Графиня пошатываясь сделала несколько шагов вперёд, забыв обо всём, что подобает благородной даме. Глаза её покраснели от слёз, и она крикнула Ци Юйтао:
— Принята! Сюй Юань — будущая княгиня Сюньяна! И ты ещё осмеливаешься выгонять её? Условия открытого отбора я установила сама! Род Ци не нарушает обещаний! Ци Юйтао, будь хоть немного порядочным!
— Сестра… — Ци Юйтао почувствовал себя загнанным в угол. За всю жизнь он не испытывал такого унижения.
— Не смей перечить! — перебила его графиня. — Хочешь, чтобы весь род Ци, я, наши родители в могиле и все предки стали посмешищем в Дао из-за твоего вероломства? Ты уже немолод и всё ещё одинок — разве это не предательство по отношению к родителям? Я устраиваю тебе отбор невест, а ты хочешь вышвырнуть подходящую кандидатуру? Это разве по-человечески? Где твоё достоинство?
— Я… — Ци Юйтао задохнулся от злости.
— Тебе нечего возразить! Результаты отбора объявлены!
Графиня Лань Цы резко отвернулась от брата и торжественно возгласила, глядя на Сюй Юань:
— Прекрасно! Принята! С этого дня ты — невеста его сиятельства князя Сюньяна! Пока я, графиня Лань Цы, жива, никто не посмеет тронуть тебя! Кто осмелится — тот враг рода Ци!
Сюй Юань сияла от счастья. Цветы дурмана в её волосах колыхались на ветру, будто крылья бабочек или птиц, порхающих в радости.
Она сделала глубокий реверанс графине:
— Благодарю вас, госпожа графиня! Огромное спасибо!
Затем она повернулась к Сюй Си, которую все уже почти забыли. Та всё ещё лежала на земле, с разбитым сердцем и яростью глядя на Ци Юйтао и Сюй Юань.
Сюй Юань встретила её взгляд, полный ненависти, и весело усмехнулась:
— Я же говорила: твоя манера — жаловаться и изображать страдающую влюблённую — не сработает. Князь Сюньяна не из тех, кто поддаётся на такие штучки! Если уж хочешь честно — так и скажи прямо, что тебе нужны богатства и почести резиденции. А эта притворная жалость и страдания просто невыносимы!
— Сюй Юань, ты… — Сюй Си не смогла договорить. В горле у неё першило, будто она вот-вот выплюнет кровь. Она проиграла. И не просто проиграла — её унижали, как обезьяну в цирке. А теперь победительница ещё и пинала её ногой.
Сюй Си больше не могла сдерживать гнев и позор. Как и Ци Юйтао, она потеряла контроль. Она вскочила на ноги и, тыча пальцем в Сюй Юань, закричала:
— Мои чувства к князю Сюньяна искренни! Не смей определять меня за меня! И не говори, будто тебе самой не нужны почести и богатства! Сегодня ты, простая птичка, стала фениксом — и сразу задрала нос! Посмотрим, надолго ли хватит твоего счастья, курица несчастная!
Глаза Сюй Юань на миг стали ледяными. Уголки губ дрогнули в презрительной усмешке:
— Моё счастье — не твоё дело. Ты больна, если думаешь, что все такие же жадные до богатств, как ты! Я, между прочим, совсем не стремлюсь к ним! Проиграла в честной борьбе — так признай поражение, а не корчись от злобы!
— Ты…!
— Замолчи! — прервала её графиня Лань Цы, обращаясь прямо к Сюй Си.
Ранее Вэй Хуэйцзянь упоминала графине, что Сюй Си в ювелирной лавке Сюньяна пыталась отобрать украшения у Сюй Юань. Хуэйцзянь отзывалась о Сюй Си как о «высокомерной» и «лишённой добродетели». Графиня тогда подумала, что это просто девичья ссора, и не стала делать поспешных выводов.
Но разговор с Сюй Си в храме Юньло убедил её: Хуэйцзянь была права.
http://bllate.org/book/7819/728345
Готово:
