Лицо Сюй Юань мгновенно побледнело. Всё тело её качнуло, и тонкая нить в руках выскользнула из-под контроля. В этот миг ей почудилось, будто из глубин небытия в её сердце вонзилась стрела, несущая силу, способную сдвинуть горы и опрокинуть моря. Татуировка «Солнце и Луна», мелькнувшая перед глазами, погрузила мир во мрак — от невыносимой боли и ярости она оцепенела, утратив связь с реальностью. Ей даже показалось, что глаза наливаются кровью, а в горле стоит привкус железа.
Волосы дико развевались вокруг неё, и перед внутренним взором вновь всплыли давние картины.
Год Гэнъинь. Землетрясение в уезде Фаньчан…
Отец, мать и второй дядя погибли. Она плакала и дрожала, прижавшись к их ещё тёплым телам…
«Все мертвы? Весь город?»
Странные мужчины внезапно появились среди руин. Один за другим они находили выживших после землетрясения и хладнокровно убивали их…
Затем они добрались до Сюй Юань. Тела родителей и дяди подвесили на обломках, а сама Сюй Юань, спрятавшаяся под ними, словно маленький ёжик, лишившийся колючек, осталась без защиты. Никто больше не прикроет её своим телом, и даже последние обломки над головой мужчины отбросили в сторону.
Сюй Юань съёжилась в руинах и подняла глаза. Над ней стоял человек, злорадно усмехаясь.
Лунный свет был холоден, как лезвие. На его обнажённой руке чётко выделялась татуировка «Солнце и Луна». А лицо… лицо было холоднее лунного света и страшнее любого призрака…
Графиня Лань Цы и её служанка невольно втянули воздух. В их глазах Сюй Юань вдруг будто провалилась в пустоту — нить в её руках безжизненно обвисла. А клинок старшего мужчины уже почти коснулся её груди! Всё происходило в мгновение ока!
Этот резкий вдох наконец вернул Сюй Юань в реальность. Она будто вырвалась из бездны и оказалась вновь среди живых. Но было уже слишком поздно. Она не должна была отвлекаться. Глядя на клинок, готовый пронзить её грудь, Сюй Юань лишь дрожала в мыслях: «Слишком поздно…»
Внезапно движения старшего мужчины застыли, будто его окаменели. На лице застыло изумление.
Мгновение спустя его словно сдуло невидимым ураганом — он полетел прямо в персиковое дерево.
Всё произошло так стремительно, что никто не успел среагировать. Лишь когда тело врага врезалось в ствол и повисло на нём, Сюй Юань смогла наконец всё разглядеть.
В его левом подреберье торчала стрела!
Она вошла так глубоко, что снаружи осталось лишь оперение. Вся стрела прошила его тело насквозь: входное отверстие — слева, выходное — справа, и наконечник глубоко вонзился в ствол дерева, пригвоздив мужчину к нему!
Сюй Юань широко раскрыла глаза. Она не могла поверить в такую мощную, внезапную стрелу. Судя по всему, стрела пробила сердце или лёгкие — мужчина даже не успел по-настоящему сопротивляться. Его глаза остекленели, широко распахнутые в последнем недоверии к происходящему.
Время будто остановилось. Воздух застыл.
Кровь медленно сочилась из раны, капая на землю и окрашивая розовые лепестки в багряный цвет.
Сюй Юань резко обернулась в сторону, откуда прилетела стрела. Там, в лучах закатного солнца, среди цветущих персиков, стоял Ци Юйтао. Его фигура была прямой, как тополь, и твёрдой, как скала. Он медленно опускал лук.
Тетива всё ещё дрожала, и сердце Сюй Юань дрожало в унисон.
Такой выстрел в последний миг — такой точный, такой невероятной силы…
В памяти вдруг всплыло нечто, поразительно похожее. Сюй Юань резко вздрогнула, забыв даже убрать нить, и разрыдалась!
Ци Юйтао посмотрел на Сюй Юань, затем на графиню Лань Цы и служанку. Его глаза, закалённые в боях, как чёрные гладкие камни, слегка потемнели. Он снова перевёл взгляд на Сюй Юань и увидел, как она безутешно плачет, вытирая слёзы. В его душе закрутились противоречивые мысли.
Наверное, сильно напугалась. Он и представить не мог, что эта неугомонная, способная довести до белого каления девчонка может плакать, как ребёнок.
Когда он заметил, что Сюй Юань всё ещё пристально смотрит на него сквозь слёзы, брови Ци Юйтао нахмурились ещё сильнее. Ему показалось — или это была иллюзия? — что она смотрит не на него, а сквозь него, на что-то или кого-то другого.
На другого человека? Или на другую сцену? Ци Юйтао не знал, не показалось ли ему это.
Он опустил лук, привычным движением закинул его за спину и направился к графине и Сюй Юань. Его шаги были твёрдыми, как шаги нерушимой скалы. Графиня, опершись на служанку, вышла из-за камня. Ци Юйтао приоткрыл губы:
— Сестра.
— Со мной всё в порядке, — тут же ответила графиня Лань Цы. Голос её всё ещё дрожал, несмотря на все усилия скрыть страх. Она боялась и нападения, и крови, и разбросанных по земле обезглавленных тел. Но радость от спасения переполняла её. Всё благодаря Сюй Юань! Без неё сегодня бы не было спасения…
Ци Юйтао в третий раз перевёл взгляд на Сюй Юань. Та плакала, как замарашка, и в её взгляде всё ещё чувствовалась та странная отстранённость. Он искренне сказал:
— Спасибо, что защитила мою сестру. С тобой всё в порядке?
Сюй Юань энергично замотала головой, пряча нить в рукав и быстро вытирая слёзы обеими руками.
— Со мной всё хорошо! — Она улыбнулась сквозь слёзы и вдруг радостно подпрыгнула на месте. — Здорово! Его светлость сам со мной заговорил! Послушай, он сказал целых двенадцать слов!
Ци Юйтао чуть не опешил. Что за чепуха? Если бы не видел, как она только что рыдала, он бы подумал, что она его дразнит. Как можно после такого смертельного риска помнить, сколько слов он произнёс? Внутри у него всё сжалось от смешанного чувства — и смех, и раздражение.
— Ты, случайно, не больна? — не выдержал он.
— Его светлость снова со мной заговорил! Это просто замечательно! — Сюй Юань радостно подпрыгнула, а затем, встав на землю, уперла руки в бока и надула губы. — Я не больна! Совсем нет! А если скажешь ещё раз, что я больна, пну тебя в задницу!
— Ты… — У Ци Юйтао на виске заходил нерв. Он еле сдержался, чтобы не сорваться, и вновь надел свою обычную маску хмурого молчуна.
Странно: именно Сюй Юань чуть не погибла, а казалось, будто весь этот переворот чувств достался ему. Как вообще может существовать такой неугомонный ураган?
Сы Гу и солдаты, пришедшие вместе с Ци Юйтао, смотрели на Сюй Юань с изумлением, недоумением, насмешкой и даже лёгким любопытством. Перед ними была кровавая бойня: труп старшего мужчины всё ещё висел на дереве, вокруг — разбросанные обезглавленные тела, а белая, как снег, девочка стоит посреди всего этого и грозится пнуть их повелителя в задницу…
Такая картина была настолько нелепой и неправдоподобной, что даже закалённые в боях воины не могли поверить своим глазам.
Неудивительно, что даже их суровый повелитель чуть не сдался перед этой маленькой госпожой.
Некоторые даже подумали про себя: «Кажется, наш повелитель рано или поздно попадёт под её власть».
Ци Юйтао отвёл взгляд, подошёл к сестре и осторожно взял её за руку, чтобы провести мимо следов крови. Одновременно он бросил взгляд на Сы Гу.
Тот понял без слов и тут же начал действовать. Воины, привыкшие к командам, мгновенно приступили к уборке места происшествия.
Когда Сы Гу направился к первому трупу — молодому мужчине, чтобы убрать его, Сюй Юань вдруг вспомнила что-то важное и бросилась к нему.
Она оттолкнула Сы Гу и потянула рукав трупа. Когда она откатала ткань на левом предплечье, то увидела знакомую татуировку «Солнце и Луна».
Её глаза мгновенно потемнели, и сердце сжалось. Не обращая внимания на недоумённый взгляд Сы Гу, она быстро поднялась и побежала ко второму убитому молодому мужчине.
Тот был менее удачлив: в бою он налетел на нить Сюй Юань и развалился на несколько частей. Сюй Юань подняла один кусок, посмотрела — не рука — и тут же отбросила его в сторону, чтобы искать нужную часть.
Сы Гу и солдаты смотрели на это с выпученными глазами. Что она делает?!
Все думали одно и то же: «Разве можно быть настолько бесстрашной? Да она совсем не человек!»
Наконец Сюй Юань нашла то, что искала. Откинув обрывки одежды, она увидела на руке ту же татуировку «Солнце и Луна».
Только тогда она глубоко вдохнула и отпустила обломок. На мгновение её взгляд стал ледяным, будто в мире не осталось ни единой живой души. Но тут же лёд растаял, и она снова превратилась в ту самую живую, весёлую и озорную Сюй Юань. Она подпрыгивая побежала к графине:
— Госпожа графиня!
Графиня Лань Цы уже немного пришла в себя и была полна благодарности к Сюй Юань. Это она сама ненароком выдала своё присутствие трём шпионам из государства Сишу. Без Сюй Юань она бы сегодня погибла. Сюй Юань спасла ей жизнь, хотя сама чуть не погибла из-за её крика.
Графиня чувствовала и благодарность, и вину. Дрожащими руками она взяла руки Сюй Юань и, коснувшись её пальцев, ощутила грубые мозоли на нежной коже. Этот контраст тронул её ещё сильнее. Вспомнив, как Сюй Юань манипулировала нитью в бою, графиня поняла: эти мозоли — результат упорных тренировок.
Она нежно погладила мозоли и прошептала:
— Тебе пришлось многое перенести.
— Ничего подобного! Мне совсем не тяжело! — улыбнулась Сюй Юань.
В это время Ци Юйтао стоял неподалёку и внимательно наблюдал за всем происходящим.
Он наконец увидел её нить. Так вот в чём её настоящее мастерство.
Управлять серебряной нитью, чтобы убивать врагов, словно кукловод, дёргающий за нити жизни…
Её любовь к цветам дурмана — украшения в волосах, вышивка на подкладке рукавов…
И её возраст…
Ци Юйтао закрыл глаза, а затем вновь открыл их и пристально посмотрел на Сюй Юань.
Теперь он знал, откуда она.
Поскольку персиковый сад находился за храмом Юньло, помимо графини и Сюй Юань здесь гуляли и другие паломники. Поэтому происшествие быстро стало известно монахам храма.
Сам настоятель пришёл разбираться, но с появлением Ци Юйтао монахи не могли помочь. Их задача свелась к успокоению паломников, снижению шума и восстановлению повреждённых персиковых деревьев.
Сюй Юань вместе с Ци Юйтао и графиней Лань Цы покинула храм и направилась вниз по горной тропе.
К этому времени в саду почти всё убрали. Пятеро солдат остались доделывать работу, остальные, включая Сы Гу, сопровождали Ци Юйтао и других домой.
По дороге Сы Гу объяснил графине и Сюй Юань, как всё произошло.
Изначально графиня Лань Цы сказала Ци Юйтао, чтобы он пришёл за ней к вечеру. После её ухода Ци Юйтао продолжил заниматься делами Сюньяна и расследовать дело трёх шпионов.
Незадолго до этого разведчики сообщили, что обнаружили убежище шпионов — оно находилось именно в персиковом саду за храмом Юньло. Ци Юйтао немедленно собрал людей и бросился туда, сильно переживая за сестру. Они мчались, как ветер.
К счастью, успели вовремя.
Когда старший шпион уже собирался убить Сюй Юань, Ци Юйтао мгновенно среагировал и выпустил стрелу. Сы Гу и другие до сих пор не могли прийти в себя от этого выстрела. Только их повелитель мог так быстро и точно выпустить стрелу, чтобы пригвоздить врага к дереву.
http://bllate.org/book/7819/728342
Готово:
