Щёки Цзи Жань попеременно то вспыхивали румянцем, то бледнели. Она… она согласилась сидеть с ним за одной партой, но вовсе не обязывалась быть рядом с ним везде!
Тем не менее в итоге все равно пересели за другой стол.
Ша Цзянмин снова обратился к официанту:
— У вас здесь есть торт?
Тот удивился и тихо ответил:
— Если вам нужно, рядом есть кондитерская.
— Тогда купите нам один, — без промедления распорядился Ша Цзянмин.
Официант уточнил имя Вэнь Цянься и ушёл.
Вэнь Цянься не ожидала такой щедрости и смущённо проговорила:
— Не стоило тратиться из-за меня.
— Ничего страшного, потом ты мне несколько раз поможешь с домашкой, — весело ухмыльнулся Ша Цзянмин.
Ранее он не успел сделать задания: пришёл слишком поздно и даже списать не получилось. Тогда Вэнь Цянься переписала за него несколько английских тестов — в конце концов, там одни лишь буквы A, B, C, D, и учительница всё равно не отличит чей почерк.
Сердце Вэнь Цянься уже билось в предвкушении, как у настоящей влюблённой девушки.
Но…
Пока они ели, принесли торт — шестидюймовый, купленный в соседней кондитерской. Только такие делают на заказ прямо при покупателе.
И всё же даже такой простой торт заставил Вэнь Цянься покраснеть до корней волос — её тронуло до слёз.
Чэнь Чжи снова повернул голову и взглянул на девушку рядом.
У него самого почти не осталось воспоминаний о днях рождения, да и те были совсем не радостными.
Если что-то и запомнилось, так это день, проведённый вместе с ней.
*
Юань Цзин родился ребёнком без отца — таких детей с самого детства подвергают насмешкам и презрению. А его мать, Юань Шэн, всего за одну ночь превратилась из гордости всего района — красивой и умной студентки престижного университета — в сумасшедшую женщину.
С детства Юань Шэн была красавицей и отличницей. Все в их бедном дворе знали: дочь семьи Юань никогда не останется здесь навсегда. В день, когда она уезжала поступать в университет, половина парней на улице будто бы потеряла невесту.
Но на четвёртом курсе Юань Шэн неожиданно вернулась домой — с большим животом. После этого «феникс» из семьи Юань стал хуже любой курицы. Соседи за спиной клеймили её как распутную, бесстыжую, издевались, что её бросил мужчина, опозоривший её.
Юань Цзин рос в такой обстановке. Его дед и бабушка уже были в преклонном возрасте, когда родился внук.
После удара, нанесённого дочерью, которая родила вне брака, пожилая пара словно постарела на десять лет за одну ночь. Особенно тяжело пришлось, когда состояние Юань Шэн начало ухудшаться — она становилась всё более неадекватной, порой впадая в безумие.
Хотя Юань Цзин был красивее и умнее большинства детей, никто из сверстников не хотел с ним дружить. Даже малыши с презрением говорили о нём: «Это тот самый маленький ублюдок из семьи Юань».
Из-за этих трёх слов он сколько раз не дрался!
Он был жестоким, не боялся боли. Пусть даже несколько против одного — он, как маленький волчонок, крушил всех, кто смеялся над ним или оскорблял.
Такому ребёнку, конечно, никто не устраивал праздников.
С самого рождения он считался позором для матери — живым напоминанием о её «грехе», хотя сама Юань Шэн так никогда не думала. Но все вокруг видели в нём лишь символ её позора.
Поэтому, даже дожив до девяти лет, он ни разу по-настоящему не праздновал свой день рождения.
Была зима, артрит бабушки усилился, и каждые выходные он помогал ей подметать улицу. Он давно привык к такой работе.
Но с тех пор, как познакомился с ней, стал с нетерпением ждать выходных.
Ведь именно тогда он мог увидеть её во Дворце пионеров.
С лета до зимы они встречались там каждую неделю. Каждый раз, когда у Цзи Жань заканчивались занятия, она выходила поиграть с ним и всегда приносила угощения — то мороженое, то импортные конфеты.
В тот день, как обычно, Юань Цзин подмёл улицу и тихо стоял у входа во Дворец пионеров, ожидая. Остальные дети вышли, а её всё не было.
Один мальчишка, заметив, что он всё ещё стоит на месте, насмешливо бросил:
— Ты всё ещё ждёшь Жань Жань? Да мы все сегодня идём на её день рождения! Ты, мусорщик, даже рядом не стой.
Значит, сегодня у неё день рождения — поэтому она и не пришла на занятия.
Мальчик опустил голову.
Ему было всего девять, и скрыть свои чувства он не умел. Его грусть лишь подлила масла в огонь насмешек одноклассников из класса судоку.
— Не понимаю, зачем Жань Жань вообще с ним общается.
— Ну, жалеет, наверное.
— Хотя на день рождения-то не позвала! Видно, ей этот друг и не нужен.
Их злобный гомон больно ранил сердце Юань Цзина.
На следующий день, когда он снова пошёл с бабушкой убирать, он упрямо отказался подходить к Дворцу пионеров. Даже бабушка заметила его сопротивление и тихо спросила:
— Поссорился с маленькой Жань Жань?
Мальчик молча сжал губы.
После уборки он сел на обочину и углубился в книгу. Он всегда учился лучше всех в классе, и школа освобождала его от платы за обучение.
Дедушка с бабушкой всё ещё работали, чтобы прокормить внука и водить дочь к врачам.
Состояние Юань Шэн год от года колебалось: то она была в норме, то впадала в ярость.
Когда он читал, вдруг чьи-то маленькие ладошки закрыли ему глаза, и нарочито хриплый голосок спросил:
— Угадай, кто я?
Сердце мальчика вдруг ожило, и даже книга, которую он крепко держал, выпала из рук.
Но он не произнёс ни слова, продолжая упрямо молчать.
Он всегда был упрям и сдержан: знал, что чем больше чего-то хочешь, тем сильнее другие захотят это испортить.
Когда-то у него была любимая игрушка — мячик, который мама купила ему на улице, когда была в хорошем расположении духа. Но соседские дети, завидуя, проткнули его. С тех пор он понял: всё самое дорогое надо прятать в глубине души. Так никто не узнает — и никто не сможет испортить.
И только так он сможет любить это вечно.
Видя, что он молчит, девочка обиделась и надула губки:
— Если не угадаешь, я уйду!
В её голосе звенела детская капризность, но в то же время — нежность.
Наконец Юань Цзин тихо сказал:
— Это Жань Жань.
— Верно, это я! — Девочка убрала руки и присела рядом, глядя на него сияющими глазами.
Юань Цзин вспомнил вчерашние насмешки: она празднует день рождения и не пригласила его.
Неужели и она теперь смотрит на него, как все остальные?
— Подожди немного, — прошептала она и аккуратно достала из сумки коробочку. Открыв её, она показала ему тортик.
— Сяо Цзин, у меня вчера был день рождения. Смотри, я принесла тебе кусочек торта.
Затем она немного надулась:
— Я просила маму пригласить тебя на мой праздник. Но она сказала, что список гостей уже утверждён и добавлять никого нельзя. Сяо Цзин, не злись на меня. В следующем году обязательно приглашу!
Значит, она хотела пригласить его.
Внутри у мальчика расцвёл целый сад радости — и этот цветок, однажды распустившись, больше никогда не увял.
Девочка протянула ему тортик и с надеждой спросила:
— Сяо Цзин, попробуй, вкусный?
Она так боялась услышать «нет».
Когда он кивнул, она радостно засмеялась. Тогда Юань Цзин аккуратно взял ложечку, зачерпнул кусочек и поднёс к её губам:
— Жань Жань, ты тоже ешь.
В тот момент между детьми ещё не существовало чёткого разделения, и Цзи Жань послушно откусила кусочек.
Когда они, по очереди, съели весь торт, Цзи Жань вдруг спросила:
— Сяо Цзин, а когда у тебя день рождения?
Этот вопрос коснулся самой болезненной струны в его душе.
У него, конечно, был день рождения, но никто никогда его не отмечал. Все будто забыли о нём.
На самом деле его день рождения был совсем близко — всего через месяц после её.
Видя, что он молчит, Цзи Жань наклонилась и заглянула ему в лицо:
— Сяо Цзин, почему ты не отвечаешь?
Тогда он тихо назвал дату — впервые в жизни рассказал кому-то о своём дне рождения. Ведь впервые кто-то спросил.
Цзи Жань задумалась и мягко сказала:
— Значит, совсем скоро?
— Я приготовлю тебе подарок.
Подарок на день рождения…
Вдруг Юань Цзин вспомнил: он забыл самое главное — не приготовил подарок для Жань Жань!
Вернувшись домой, он достал свою копилку — ту самую, в которую долго копил деньги на поездку в парк развлечений с мамой, когда та выздоровеет.
Но теперь он решил купить подарок для Жань Жань.
В следующие выходные Юань Цзин пришёл ко Дворцу пионеров заранее. Он то и дело заглядывал внутрь, держа в руке изящный пакетик.
Наконец прозвенел звонок, и из здания выбежала девочка в красном пальто с пуговицами в виде рогов. Но, подойдя к выходу, она вдруг замерла, пряча что-то за спиной.
— Сяо Цзин! — весело окликнула она и добавила: — Закрой глаза.
Мальчик послушно закрыл глаза. Через мгновение она сказала:
— Теперь открывай!
Когда он открыл глаза, перед ним стояла Цзи Жань с огромной прозрачной банкой, доверху набитой молочной карамелью «Дабайту».
Глядя на его изумлённое лицо, она гордо заявила:
— Когда я была маленькой, мама давала мне эту карамель только за хорошее поведение.
— Сяо Цзин, ты такой хороший — я хочу подарить тебе целую банку!
Её взгляд был искренним и чистым. Она знала: Сяо Цзин — лучший мальчик на свете. Пусть другие и называют его мусорщиком, она-то понимала: он делает это ради бабушки.
Наконец Юань Цзин, собравшись с духом, протянул ей пакетик:
— Это подарок для Жань Жань.
Цзи Жань не ожидала, что и у неё будет подарок. Вынув из пакета коробочку и открыв её, она увидела хрустальный шар с розово-белым единорогом и серебристым рогом.
— Это мой самый любимый подарок в этом году! — воскликнула она, внимательно разглядывая шар.
Ведь его подарил Сяо Цзин.
*
Сам Чэнь Чжи удивлялся, почему в последнее время так часто вспоминает прошлое. Возможно, потому что она снова появилась в его жизни. Та жизнь, что казалась безнадёжно тусклой, вдруг вновь наполнилась красками.
Пусть Цзи Жань и не помнит того мальчика по имени Юань Цзин.
Но разве это важно? Главное — он помнит. И всё ещё любит её.
Цзи Жань почувствовала, что Чэнь Чжи пристально смотрит на неё, и повернула голову. Он лишь кивнул на её тарелку с тортом и тихо спросил:
— Почему не ешь?
Цзи Жань послушно взяла ложку и откусила кусочек.
Пока они разговаривали, в ресторан вошли несколько человек. Особенно выделялся парень впереди — молодой, но с таким грозным и агрессивным видом.
Он окинул зал взглядом и сразу заметил Чэнь Чжи.
http://bllate.org/book/7818/728235
Готово:
