Это были именно те пилюли, что когда-то изготовил тот человек. Он никогда не пускал их в ход без крайней нужды и говорил, что рецепт — семейная тайна, которую не передаёт никому, даже ему.
А теперь перед ним лежала именно такая пилюля — несомненно, сделанная его рукой…
Но почему он дал её Ван Цзинъюню? Ведь они вовсе не были ни родственниками, ни друзьями. Или, может быть, этот пузырёк тоже входит в задуманную партию?
Как бы то ни было, теперь у той девушки действительно появился шанс на спасение.
Он взял лекарство, радостно поспешил в спальню, вложил ей в рот одну пилюлю и, направив внутреннюю силу, помог проглотить её.
…
Сяо Мань проснулась, когда дождь уже почти прекратился, но всё ещё не утих окончательно. За окном с черепичного карниза редко, но неотрывно падали капли, словно жемчужины на нитке.
Запах мокрой земли оставался насыщенным — похоже, это лишь небольшая передышка, и вскоре ливень хлынет с новой силой.
Хотя она лежала на его постели, ей почему-то было совершенно не неловко и не стыдно — будто так и должно быть.
Сама она не могла понять, отчего так происходит.
— Судмедэксперт, проснулись? Не желаете ли воды? — его голос, как всегда, внушал спокойствие, даже вызывал лёгкое опьянение.
— Да, — кивнула она.
Увидев, как спокойно и естественно она себя ведёт, Цинь Кэ даже удивился и незаметно бросил на неё взгляд, в котором пряталась улыбка, сам он того не осознавал.
«Эх, приказывает, будто родная, — подумал он с лёгким раздражением. — И ни капли стеснения!»
Хотя мысленно он и ворчал, всё же отставил фарфоровый флакончик и встал, чтобы налить ей чаю.
Чай, который он подал, был ни горячий, ни холодный — как раз той приятной температуры, что легко и уютно льётся в горло. Сяо Мань невольно допила сразу две чашки.
— Господин Цинь, ваша медицина поистине великолепна. Только что мне было совсем дурно, а теперь чувствую себя гораздо лучше, — сказала она искренне, без тени лести.
Цинь Кэ слегка прикусил губу, поставил пустую чашку на стол и лишь тогда ответил:
— В этом я не могу присвоить себе заслуги. Скорее всего, всё дело в этом лекарстве. — Он протянул ей флакончик.
Едва взглянув на него, Сяо Мань почувствовала знакомость. А когда взяла в руки и внимательно рассмотрела, изумлению не было предела: у неё дома был точно такой же белый фарфоровый флакончик!
— Судмедэксперт, вы уже видели это? — спросил Цинь Кэ, заметив, как она замерла с флаконом в руке. В его сердце взволнованно дрогнуло, но глаза по-прежнему с улыбкой смотрели на неё.
Сяо Мань чуть заметно кивнула и, не раздумывая, вынула пробку и поднесла флакон к носу. Удивление на её лице стало невозможно скрыть.
Руки слегка задрожали, и она чуть не уронила флакон.
— Господин Цинь, где вы взяли это лекарство?
Сначала она подумала, что оно сделано её матерью, но, присмотревшись внимательнее, поняла: хотя сходство составляет восемь-девять десятых, техника изготовления явно исходит из одного источника.
Цинь Кэ всё это время молча наблюдал за ней. Эта девушка хороша во всём, но никогда не умеет скрывать своих мыслей.
— Подобрал у Ван Цзинъюня.
— …
Сяо Мань вспомнила ту пещеру, полную паразитов-гу, и по коже пробежали мурашки. Как этот книжник вообще осмелился подбирать что-то в таком месте? А вдруг в этом флаконе снова какая-нибудь мерзость?
Видя его совершенно беззаботный вид, она решила не раскрывать своих опасений, но сомнения в душе только усилились. Все навыки её матери были строго семейной тайной и никому не передавались. Если это лекарство не её рук дело, то, возможно, оно сделано кем-то из семьи матери?
Наверное, стоит спросить об этом у отца.
— Мань, слышал, ты получила ранение. Как теперь себя чувствуешь? — раздался голос отца снаружи.
Только она подумала об отце — и вот он уже здесь. Сяо Мань в ужасе тут же нырнула обратно под одеяло.
Но, сделав это, сразу поняла: лежать дальше — значит окончательно запутать ситуацию. Если она останется в постели Цинь Кэ, между ними и вовсе ничего нельзя будет объяснить.
Однако шаги отца уже приближались. Вставать сейчас — всё равно что пытаться скрыть очевидное.
Под одеялом Сяо Мань метались в отчаянии.
Цинь Кэ сначала растерялся, увидев её порыв, но, глядя на девушку, свернувшуюся клубочком на своей постели, в его глазах вспыхнула бескрайняя нежность.
«Довольно одиноких лет. Кажется, впереди будет интересно, если она останется рядом», — подумал он.
— Судмедэксперт, не волнуйтесь. С господином Сяо я сам поговорю, — сказал он и вышел навстречу Сяо Юнлиню.
Фраза звучала будто бы ни о чём, но если вдуматься — в ней скрывался глубокий смысл. Сяо Мань начала гадать, что же он скажет её отцу.
Вспомнив, что он чжуанъюань провинции Иннань, настоящий талант, наверняка сумеет выразиться лучше неё. Успокоившись, она позволила сердцу замедлить биение.
Сяо Юнлинь сел за столик, держа в руках чашку чая. Узнав, что дочь в порядке, он немного расслабился.
Однако Цинь Кэ нарочно задержал его во внешней комнате — будто специально не пускал внутрь. Что бы это значило?
— Благодаря вам, господин Сяо, дело академии было успешно завершено, — начал Цинь Кэ.
— Господин Цинь слишком скромен. Это мой долг как главы Далисы, — ответил Сяо Юнлинь, смахнув пенку с чая и сделав глоток, ожидая продолжения.
Цинь Кэ почтительно поклонился и торжественно произнёс:
— У меня нет родителей, которые могли бы наставлять меня. Отныне я хотел бы считать вас своим старшим и прошу не отвергать меня, а дать возможность учиться у вас.
Сяо Юнлинь чуть не поперхнулся чаем. Он внимательно оглядел юношу.
Слова, казалось бы, обычные.
«Нет родителей» — ничего необычного.
«Прошу наставлять» — тоже нормально.
Но соединённые вместе… «Считать вас своим старшим»… «Дать возможность учиться»…
Сяо Юнлинь медленно переваривал смысл этих слов — и вдруг замер.
Хотя в душе Сяо Юнлинь и бушевали бури, на лице он сохранил спокойствие, выработанное годами службы при дворе. Он не стал раскрывать намёк юноши.
Поведение дочери в последнее время действительно было странным.
Возьмём хотя бы помолвку с семьёй Ло. Хотя он сам не одобрял этот союз, но раз уж договор заключён, пусть и будет — по крайней мере, семья надёжная, и за дочерью не придётся особенно волноваться.
Когда дочь убеждала его расторгнуть помолвку, он даже подумал, не влюблена ли она в кого-то. Тогда она решительно отрицала это. Теперь же он понимал: возможно, он просто слишком мало уделял ей внимания…
«Эх, хорошо бы была жива её мать», — вздохнул он про себя.
Вернувшись мыслями в настоящее, Сяо Юнлинь сделал ещё глоток чая и, приняв обычный беззаботный вид, улыбнулся Цинь Кэ:
— Вы преувеличиваете, господин Цинь. Вы — юный талант, в будущем станете опорой государства. Всё, что в моих силах, я сделаю для вас.
Не зря его называли одним из трёх лучших выпускников императорского экзамена. Его слова были безупречны и тактичны.
Хотя он и обошёл прямой вопрос, но и не отказал. Всё зависело теперь от самого Цинь Кэ.
Именно этого и добивался юноша.
Цинь Кэ, улыбаясь, искренне поклонился:
— Благодарю за вашу доброту, господин Сяо!
«Почему он уже благодарит?..» — подумал Сяо Юнлинь, глядя на колыхающийся чай в чашке. Ему вдруг показалось, что этот юнец только что поставил его в тупик.
«Ладно, пусть молодые сами разбираются в своих делах. У меня сейчас есть дела поважнее», — решил он.
Дело, казалось бы, закрыто, но в нём оставалось слишком много тёмных пятен. За внешним спокойствием скрывалась буря, и если не копнуть глубже, то настоящая кровавая бойня только начинается.
Вскоре пришёл чиновник с вызовом для Сяо Юнлиня.
Цинь Кэ вежливо проводил его до крыльца и провожал взглядом, пока тот не скрылся в башне Куэйсинь.
Вдоль галереи горело всего несколько фонарей, но десятки стражников выстроились в ряд и, увидев главу Далисы, почтительно поклонились.
Надо признать, Сяо Юнлинь — человек не простой. Он нашёл Ван Цзинъюня гораздо быстрее, чем ожидал Цинь Кэ.
И неудивительно: от пятого ранга провинциального судьи до третьего ранга главы Далисы — всего за два года. Без ума и методов такого не добиться.
Если такой человек станет врагом, будет нелегко.
Цинь Кэ нахмурился, глядя, как фигура Сяо Юнлиня растворяется во тьме, сливаясь с ночью, пока не остаётся и следа.
Только что ветра не было, но теперь он резко налетел, пронзительно завывая в углах карнизов, будто призраки рыдали в темноте.
Цинь Кэ любил такие моменты. Холодный ветер, пронзающий тело, и зловещие звуки в ушах — словно враги окружают со всех сторон. Тьма вокруг напоминала запутанный путь вперёд, полный опасностей, будто зовущий погрузиться в размышления.
Когда слишком светло, всё на виду, и действовать неудобно. Но если совсем темно — рано или поздно споткнёшься.
Вдоль галереи висели несколько фонарей, далеко друг от друга, их тусклый свет едва указывал путь.
Цинь Кэ долго стоял, глядя в эту мглу, и лишь потом перевёл взгляд на ряд плотно закрытых дверей, похожих на тюремные камеры.
Вернувшись в спальню, он остановился у двери, постучал дважды и тихо позвал:
— Судмедэксперт?
Услышав ответ, он осторожно открыл дверь и вошёл.
Едва переступив порог, он почувствовал сильный запах сандала, от которого перехватило дыхание.
Хотя он и был человеком изысканным, любил составлять ароматы, но такой насыщенный запах вызывал дискомфорт.
«Что с ней?» — подумал он с недоумением.
Та, кто должна была лежать в постели, теперь сидела на стуле, а рядом на столе стояла её аптечка.
Казалось, она чем-то занималась, но, увидев его, тут же принялась делать вид, будто разбирает травы.
Она опустила глаза, и он не видел их, но по лёгкому дрожанию ресниц понял: она нервничает.
— Судмедэксперт, почему встали? Не лучше ли ещё отдохнуть? — в его голосе звучало всё большее подозрение.
— Да ничего… Просто от долгого лежания стало неудобно, вот и села немного, — ответила Сяо Мань.
Ей было невероятно неловко: месячные, которые задерживались так долго, начались именно сейчас — в самый неподходящий момент.
К счастью, она вовремя заметила и быстро встала с постели, зажгла остатки старого сандала, чтобы заглушить запах крови. Иначе…
Это была бы настоящая катастрофа! Как после этого смотреть людям в глаза?
Теперь оставалось только придумать, как незаметно уйти отсюда.
— Вам нехорошо? — Цинь Кэ наклонился ближе. — Позвольте ещё раз проверить пульс.
«Ни за что!» — Сяо Мань чуть не подпрыгнула от испуга. Она и представить не могла, что он скажет такое. Быстро спрятав руки в рукава, она замотала головой:
— Нет-нет, не надо! Просто отлежалась, и всё. Не беспокойтесь.
Подумав, она указала на стул напротив:
— Прошу садиться, господин Цинь.
«Ну и ну, теперь она хозяйка в моей комнате», — подумал он с усмешкой, садясь на указанное место.
— Выглядишь всё ещё бледной, — сказал он, глядя на неё с улыбкой, в которой смешались тревога и восхищение. — Точно не больно?
— Нет-нет, с этим лекарством, думаю, через несколько дней совсем приду в себя.
Она и сама не понимала, почему так нервничает в его присутствии. Боится, что он по пульсу поймёт, что у неё месячные? Ведь можно было просто уйти, но она почему-то осталась.
Возможно, ей просто нравилось быть здесь. Нравилось смотреть на его улыбающиеся глаза, в которых, казалось, таилась сила, способная развеять любую тревогу.
Она улыбнулась ему в ответ:
— К тому же вы сами сказали, что с паразитами-гу разбираться должен только я. Я уже всё проверила — опасности больше нет. А вот вам, господин Цинь, скоро сдавать экзамены. Нельзя так утомляться.
Её взгляд упал на серебряные иглы у него на груди, и лицо стало серьёзным.
— Нужно найти способ, чтобы паразиты не помешали вам на экзамене, — сказала она решительно.
В ней чувствовалась та же прямота и честность, что и в её отце. Такие люди… действительно редкость.
http://bllate.org/book/7817/728135
Готово:
