Название: Я не стану взбираться на императорский корабль
Автор: Хуа Юэху
Аннотация:
Сяо Мань приснился сон, в котором она и её двоюродный брат наконец-то стали мужем и женой.
Однако ради богатства и почестей он отдал её новому императору, захватившему трон.
Тот оказался жестоким тираном, чья жажда крови не знала границ…
Проснувшись от кошмара, Сяо Мань дрожала всем телом.
Чтобы предотвратить исполнение сна, она решила держаться подальше от двоюродного брата и остаться рядом с отцом, посвятив себя перспективной работе судебного эксперта при Далисы.
Но брат не оставлял попыток добиться её, и тогда она решила выйти замуж за учёного — чтобы раз и навсегда покончить с преследованиями.
Тот, кто читает священные книги мудрецов, обладает благородными принципами и точно не предаст жену ради выгоды.
Учёный оказался красив и талантлив, трижды подряд сдал экзамены на высший балл и даже согласился служить в Далисы. Сяо Мань была в восторге — она считала, что у неё отличное чутьё.
Однако однажды ночью, среди цветов и лунного света, учёный вдруг обнял её и нежно прошептал:
— Маньня, подожди немного — я завою эту империю и преподнесу тебе в качестве свадебного дара!
— …
Сяо Мань с изумлением смотрела на этого кроткого, нежного и благородного учёного.
① В романе присутствует только одна женщина — главная героиня.
Теги: императорский двор, одержимая любовь, избранный судьбой, детектив с элементами загадки
Ключевые слова: главная героиня — Сяо Мань, Цинь Кэ; второстепенные персонажи — исторический роман «В костях» (просьба добавить в избранное); прочее: любовь, судебный эксперт, Далисы, одержимость, высокомерие, хитрость
Краткое описание: Внешне милый щенок, на деле — большой хитрый волк
Основная идея: Женщина, несмотря на кажущуюся хрупкость, способна разорвать оковы, чтобы обрести собственную любовь и мечту.
Прежде чем приступить к делу, Сяо Мань опустилась на колени перед могилой и несколько раз подряд умоляюще заговорила, прося покойную мать не гневаться на неё в загробном мире.
Три свежезажжённые палочки благовоний на подносе горели ровно, без малейших отклонений.
Она вздохнула с облегчением и поднялась. Обойдя могильный холм сзади, при свете огнива она отыскала на стене надгробья рельеф «Рыба, скачущая через Врата Дракона». Отсчитав три шага от кончика хвоста дракона, она начала отковыривать кирпичи и копать землю.
Ночь медленно окутывала всё вокруг, тонкий туман постепенно заволакивал леса и холмы.
Она не отрывала взгляда от углубляющейся ямы, целиком погружённая в работу, и совершенно не замечала, что происходит вокруг.
Внезапно раздался звонкий «цзин!» — лопата ударилась обо что-то твёрдое.
Сяо Мань на мгновение замерла, бросила лопату и быстро вытащила из земли небольшой деревянный ларец.
Найдя то, что искала, она не почувствовала ни малейшей радости — напротив, лицо её стало серьёзным.
— Так оно и есть на самом деле…
Она пробормотала про себя, и ларец в её ослабевших руках будто стал невероятно тяжёлым.
Смахнув грязь, она увидела на крышке резного феникса и позолочённую защёлку — всё в точности совпадало с тем, что ей снилось.
Тот сон был по-настоящему ужасен.
Сначала именно в этих лесах неизвестные люди нашли могилу её матери, расположенную в глухомани, разграбили её и выкопали такой же ларец.
Если бы на этом всё и закончилось, можно было бы списать всё на дикий кошмар. Но события резко приняли ещё более жуткий оборот.
Её отец, чья карьера до этого складывалась безупречно, внезапно оказался обвинённым в государственной измене и брошен в тюрьму. Его даже не стали судить — сразу приговорили к казни.
Не успев оплакать отца, Сяо Мань, как дочь изменника, была отправлена в Увеселительное ведомство.
Участь знатной особы, попавшей в публичный дом, была куда ужаснее, чем у обычной танцовщицы.
Но небеса не оставили её: жених из семьи Ло, с которым она была обручена с детства, подкупил чиновников Увеселительного ведомства. Подложив труп другой девушки, он тайно вывел Сяо Мань из списка и спас от позора.
Казалось бы, теперь наступило светлое будущее. Однако в ночь перед свадьбой она с радостью выпила миску супа, приготовленного лично женихом, и потеряла сознание.
Очнувшись, она ослепла от яркого света. Перед глазами колыхались багряно-жёлтые занавеси.
Она лежала на ложе.
Точнее, лежала лицом вниз, прижатая к постели чужой тяжестью, почти не в силах дышать. Спина её сотрясалась от грубых, жестоких толчков.
Она отчаянно сопротивлялась, но не могла вырваться. Её беспомощные попытки лишь раззадорили нападавшего. Он схватил её за растрёпанные волосы и резко дёрнул назад.
Не выдержав мучений, Сяо Мань внезапно обрела нечеловеческую силу, вырвала одну руку и в ярости оцарапала лицо обидчику. Тот, полураздетый и в панике, бросился с постели.
Сзади раздался леденящий душу смех. Прежде чем она успела подняться, её за лодыжку схватили и волоком потащили обратно.
В тот миг, когда её вновь прижали к ложу, она краем глаза увидела стройное, белое тело и багряно-жёлтый халат, упавший у ног. На нём чётко выделялся вышитый пятикогтный дракон — символ, принадлежащий исключительно императору…
На этом сон наконец оборвался.
Отдышавшись и сбросив холодный пот, Сяо Мань постаралась успокоиться. «Всё это лишь сон, — убеждала она себя. — Не стоит принимать близко к сердцу».
Но в последующие дни кошмар повторялся снова и снова, без малейших изменений.
Особенно реалистичным становился финал — момент, когда её насиловали на ложе. Каждая деталь ощущалась так остро, будто происходила наяву. Страх, стыд и невыносимая боль доводили её до отчаяния.
Сяо Мань никогда не верила в духов и приметы, но теперь начала сомневаться.
Долго размышляя, она наконец решила лично проверить могилу матери.
И вот теперь перед ней лежало подтверждение её худших опасений.
Раз ларец действительно существует, значит, и всё остальное из сна тоже может сбыться?
Она стояла ошеломлённая, не думая ни о том, почему мать похоронила здесь такой предмет, ни о том, что внутри ларца. В голове крутилась только одна мысль: отец скоро окажется в тюрьме, а она сама станет игрушкой в чужих руках.
Что делать?
Если мать действительно прислала ей сон, чтобы предупредить об опасности, то содержимое ларца, скорее всего, и есть причина беды. Ни в коем случае нельзя оставлять его здесь.
Сяо Мань будто держала в руках раскалённую жаровню — не находила себе места. Она быстро засыпала яму, вернула кирпичи на место и, прижав ларец к груди, тихо скрылась в ночи.
Ночь в начале весны была ледяной. Раньше, увлечённая поисками, она не замечала холода, но теперь, когда ветер с горы ударил в лицо, по коже пробежали мурашки.
Внезапно из-за леса донёсся мужской разговор.
Кто бы стал бродить в таком глухом месте среди ночи?
Она вздрогнула, инстинктивно прижала ларец к себе и, на цыпочках спрятавшись за деревом, осторожно выглянула в ту сторону.
Луна уже высоко поднялась, и её серебристый свет заливал пустырь в долине. Внизу двое учёных в длинных халатах преклоняли колени перед человеком с распущенными белыми волосами и кланялись ему с глубоким почтением.
У того не только волосы были белыми — и одежда была цвета траурного савана. Ветер подхватывал полы халата, и под ними не было ног.
Он парил в воздухе!
Но учёные, казалось, этого не замечали — они кланялись всё усерднее.
Сяо Мань с любопытством наблюдала за происходящим, но тут беловолосый человек взмахнул рукой, и лица учёных озарились радостью. Поблагодарив, они ушли, явно довольные.
Сяо Мань слегка разочаровалась — всё закончилось слишком быстро.
Однако беловолосый остался на месте, неподвижно паря в воздухе, будто не собирался уходить.
Ветер усилился, развевая его одежду всё выше и выше. Спина этого призрачного силуэта вдруг показалась ей зловещей.
— Раз уж судьба свела нас, почему бы не встретиться?
Листок мягко шлёпнул её по веку. Она опомнилась и поняла, что этот шёпот, будто несущийся на ветру, разносится по всему лесу — невозможно было определить, откуда он исходит.
Сяо Мань с детства наблюдала, как мать проводит вскрытия, а позже помогала отцу в его работе. За свою недолгую жизнь она повидала немало странных и жутких дел. Однако сейчас она не могла найти ни единой зацепки — всё выглядело так, будто перед ней действительно парил дух.
Собравшись с мыслями, она вышла из-за дерева и медленно направилась к нему.
Тот по-прежнему не шевелился, паря в позе лотоса.
Когда она подошла на десять шагов, сердце заколотилось. Она остановилась и, вытянув шею, сквозь развевающиеся белые пряди попыталась разглядеть черты его лица. Но лунный свет будто окутывал его туманом — невозможно было ничего различить.
Среди шелеста листвы прозвучал лёгкий смешок.
Как и прежде, он был приглушённый, но, проникнув в ухо, заставил её сердце дрогнуть.
Внезапно белый халат сорвался с плеч и, словно лохмотья знамени, зацепился за ветви дерева, развеваясь на ветру.
Сяо Мань ахнула от изумления — и в тот же миг, когда она подняла голову, человек, только что стоявший перед ней, исчез.
Из леса со всех сторон хлынул густой туман, и одновременно с этим она почувствовала странный, едва уловимый аромат…
* * *
Туман рассеялся.
Первый луч солнца пробился сквозь ветви, капли росы дрожали на кончиках листьев, отражая пробуждающийся лес.
Сяо Мань проснулась от чьих-то криков.
Перед глазами мелькнул крестьянин в грубой одежде, который, вопя «Привидение! Привидение!», бежал прочь из леса. Даже птицы, мирно клевавшие насекомых, в испуге взмыли в небо.
Она тоже вздрогнула и огляделась — беловолосого человека и след простыл.
Голова гудела. Она попыталась встать, но рука подкосилась, и она скатилась с холма. Подняв глаза, она с ужасом обнаружила, что спала не на холме, а на безымянной могиле, окружённой двухфутовой бурьяной!
Как так вышло?
Сяо Мань сидела на земле, растирая виски, и вдруг вспомнила. Взгляд упал на пояс — он был пуст.
Ларец исчез!
Солнце клонилось к закату, небо ещё пылало багрянцем, но луна уже нетерпеливо вышла на смену.
У причала, соединяющего Восточный и Западный рынки, великолепный драконий корабль готовился к отплытию. Берега реки Бяньхэ кишели народом, повсюду толпились зеваки, с нетерпением ждавшие праздника.
Сяо Мань, задумавшись, стояла на башне, когда внезапный хлопок петарды вернул её к реальности. Она опомнилась и увидела, что чай из чайника льётся мимо пиалы, заливая весь стол.
— Осторожнее! — отец Сяо Юнлинь, заметив это, подхватил чайник. — О чём задумалась? Так увлечься!
— Да ни о чём, — проворчала она, стараясь скрыть смущение. — Просто смотрела на корабль, не заметила… Папа, не смейся.
Она убрала лужу, налила отцу свежую чашку и, взяв горсть сладких бобов, уселась рядом, делая вид, что с интересом наблюдает за праздником.
Сегодня был Второй день Второго месяца — День Поднятия Дракона. Весь город праздновал.
Но ей было не до веселья.
Хотя кошмары прекратились, пропажа ларца тревожила её куда больше. Образ беловолосого человека неотступно преследовал её, всплывая в мыслях снова и снова.
С самого утра она собиралась запереться в комнате и придумать, как быть дальше, но отец неожиданно позвал её на прогулку.
Они обошли почти весь город, весь день развлекались, и теперь, когда стемнело, всё ещё не собирались домой.
Обычно в этот день не было выходного, а отец, возглавлявший Далисы и отвечавший за рассмотрение важнейших дел со всей империи, редко имел свободное время — порой целыми месяцами не бывал дома, не говоря уже о том, чтобы праздновать вместе с дочерью. Поэтому сегодняшний день казался ей странным.
Ночь окончательно опустилась. Народу на берегах стало ещё больше, даже на мосту не протолкнуться — в основном это были молодые пары и молодожёны.
Сяо Юнлинь, до этого болтавший о пустяках, вдруг спросил:
— Ты ведь в двенадцатом месяце говорила, что весной хочешь погостить у семьи Ло. Почему теперь передумала?
Сяо Мань замерла. Семья Ло — это её жених. Хотя они и не занимали официальных постов, в столице считались уважаемым родом. К тому же их семьи были связаны родством — мать Сяо Мань и мать жениха были родными сёстрами, так что брак был своего рода укреплением родственных уз.
http://bllate.org/book/7817/728116
Готово:
