У входа в пещеру Рэд Ин и его люди быстро подоспели. Гончие шли по следу — ошибиться им было почти невозможно. Однако, достигнув входа, они остановились.
Заходить или не заходить?
Это был вопрос.
И тут из пещеры вышел их господин, ведя за руку Ни Шан. Его рука небрежно обнимала её за талию.
Ни Шан и без того была прекрасна, но в это утро её алые губы сияли особенно ярко — словно пион, омытый утренним светом.
Рэд Ин отвёл взгляд. Смотреть дольше было опасно для жизни. Желая заслужить похвалу, он шагнул вперёд и, скрестив руки в поклоне, доложил:
— Господин, слугу и няню госпожи Ни я уже отправил обратно в столицу. Дорога долгая и трудная, а с таким количеством людей в пути неудобно.
Он бросил многозначительный взгляд, будто говоря: «Ну же, похвали!»
Ни Шан: «…!!!»
Автор добавляет:
Читатель: — Почти задохнулись от поцелуя?
Цзи Шэньцзин: — Нужно просто чаще тренироваться.
Шаншан: — (⊙o⊙)… Но мы же брат и сестра! Это инцест!
Циньский князь: — ??? Что? У меня ещё и старший сын есть?
Девушки, сегодня вторая глава готова! Придётся задержаться на работе, так что завтра утром обновления не будет — выложу в обед.
Цяньвэй и няню Кан отправили в столицу — значит, Ни Шан осталась совсем одна!
К тому же она временно ослепла. Когда зрение внезапно исчезает, страх возрастает многократно.
А рядом с ней теперь был только Цзи Шэньцзин — человек, которому она явно не доверяла.
Цзи Шэньцзин посмотрел на её лицо и в её бессфокусных глазах увидел испуг и растерянность. В тот же миг её маленькая рука, которую он держал, внезапно окаменела.
Рэд Ин, ожидавший похвалы от господина, вдруг услышал гневный окрик:
— Наглец! Кто разрешил тебе принимать решения за меня? Штраф — полгода жалованья!
Полгода жалованья!
Его сбережения на свадьбу! Всё пропало!
Сердце Рэд Ина сжалось от боли, но возразить он не посмел.
Разве он поступил неправильно?
Он старался изо всех сил, отправив слуг Ни Шан ради блага господина, нарушая даже собственную совесть… А в ответ — такое наказание!
Он прижал ладонь к груди, но вдруг заметил, как господин многозначительно нахмурился. Рэд Ин посмотрел на Цзи Шэньцзина, затем на Ни Шан, чей взор блуждал в пустоте, и вдруг всё понял, будто молнией поражён:
— Простите, господин! Я осознал свою ошибку! Всё — моя вина, только моя! Не следовало мне самовольно отправлять слуг госпожи Ни!
Маленький монах: «…» Такая театральность выглядела крайне неестественно.
Маленький монах спокойно наблюдал за происходящим.
Ни Шан сдерживала гнев. Без Цяньвэй и няни Кан она осталась совершенно беззащитной. Да и в дороге женщине без служанки или няни было крайне неудобно.
Но пути назад не было. Если она сейчас вернётся в столицу, всё пойдёт прахом. Ни Шан крепко сжала губы, стараясь взять себя в руки. Она не могла просто так сдаться.
В крайнем случае, она знала: Цзи Шэньцзин положил на неё глаз. По крайней мере, он не убьёт её.
Он — человек высокого положения, имел бы тысячу возможностей навредить ей, но, кроме редких проявлений вольности, ничего подобного не делал.
Осознав это, Ни Шан тихо произнесла:
— Брат, можем ехать дальше?
Цзи Шэньцзин понимал, что она обижена. Когда карета тронулась и отряд снова двинулся в Цзичжоу, он дал ей время успокоиться. Спустя некоторое время он сказал:
— С вчерашнего дня я не отходил от тебя ни на шаг. У меня просто не было возможности отдать приказ о твоих слугах. Как только мы доберёмся до Цзичжоу, я подберу тебе служанок. Не бойся, что я воспользуюсь твоим положением. Если бы я действительно захотел этого, разве твои две служанки смогли бы меня остановить?
Его голос звучал спокойно, будто он говорил о чём-то совершенно обыденном.
Но смысл был предельно ясен.
Он прямо давал понять Ни Шан: если бы он захотел, она была бы бессильна что-либо изменить.
Эти слова звучали как угроза, но, странно, помогли.
Ни Шан успокоилась.
Цзи Шэньцзин был прав: Цяньвэй и няня Кан всё равно не могли её защитить. Не стоило паниковать из-за их отсутствия. Её цель — найти родных родителей, а не прогулка по живописным местам. Отсутствие слуг не помешает ей в этом.
Неужели она подозревает его напрасно?
Ни Шан не могла понять, в чём дело. Цзи Шэньцзин стал вести себя странно ещё до отъезда из столицы, но доказательств у неё не было.
В конце концов, ей пришлось сдаться — в этой поездке она полностью зависела от него.
— Брат прав, — тихо сказала она. — Я была слишком мелочной.
В карете холодный и бесстрастный мужчина едва заметно приподнял уголки губ. К счастью, Ни Шан не видела его самодовольного выражения лица.
**
Несколько дней они ехали без отдыха и, наконец, добрались до небольшого торжища.
Хотя город Цзичжоу ещё не был виден, здесь уже процветала торговля — лавки стояли вплотную друг к другу.
Караван остановился у постоялого двора. Глаза Ни Шан ещё не восстановились, но маленький монах, будучи учеником знаменитого лекаря, мог позаботиться о ней — не нужно было искать местного врача. Цзи Шэньцзин провёл её в номер и вручил чашку чая:
— Я схожу купить одежду. Отдохни немного.
Жара стояла невыносимая, и несколько дней без ванны были пыткой. Хотя Ни Шан всё время сидела в карете, тело всё равно неприятно липло. К тому же во время нападения разбойников весь багаж был утерян — приходилось покупать всё заново.
Без няни всё становилось крайне затруднительно.
Ни Шан вспомнила об этом и мгновенно покраснела. Но выбора не было — она не могла не сменить Сяо И. Пришлось стиснуть зубы:
— Спасибо, брат!
Цзи Шэньцзин спокойно кивнул — будто покупка женской одежды была делом совершенно обыденным.
— Ткань, которую ты взяла из дома Маркиза Чанъсиня, при тебе?
Эта ткань была крайне важна, и Ни Шан всегда носила её при себе — к счастью, не потеряла.
— Зачем она тебе? — спросила она. Ткань лежала у неё за пазухой, и доставать её при нём было неловко.
Цзи Шэньцзин прямо ответил:
— Здесь, хоть и не Цзичжоу, но всё, что можно узнать в городе, узнаешь и здесь.
Ни Шан поняла. Сжав зубы, она вытащила розовую ткань из-за пазухи.
Цзи Шэньцзин на миг потемнел взглядом, но внешне остался невозмутим. Он взял ткань и спрятал в собственную одежду, затем спокойно произнёс:
— Отдыхай, сестра. Я скоро вернусь.
С этими словами он действительно ушёл, не проявив ни капли сожаления.
Ни Шан сидела на скамеечке, всё ещё не видя ничего перед собой. Она снова и снова напоминала себе: всё это — временная мера. Нужно терпеть!
В коридоре Рэд Ин стоял, опустив глаза, но на лице его сияла довольная улыбка. Несколько дней назад господин публично наказал его, но потом тайком вручил пятьсот лянов серебра — свадебный фонд мгновенно пополнился!
Цзи Шэньцзин бросил на него лишь половину профиля:
— Охраняй девушку. Пока она жива — и ты жив. Если с ней что-то случится — приходи ко мне со своей головой!
Рэд Ин тут же ответил:
— Есть, господин!
Та, что сидела в комнате, была не просто девушкой, а золотым Буддой. Если хорошо за ней ухаживать, он скоро разбогатеет.
**
Цзи Шэньцзин взял с собой только Цзо Луна и Юй Ху, остальные остались в гостинице.
Быть человеком — уже трудно, а быть умным — ещё труднее.
Цзо Лун и Юй Ху остановились у дверей лавки одежды. Сейчас самое время стать невидимками — ни в коем случае нельзя мешать господину заниматься «важными делами».
Цзи Шэньцзин вошёл в лавку один.
Хозяин, увидев его благородную осанку и прекрасную внешность, сразу понял: перед ним знатный господин. Несмотря на суровое выражение лица, в каждом движении Цзи Шэньцзина чувствовалось редкое величие.
— Господин, вы хотите заказать одежду? — поспешил он спросить.
Цзи Шэньцзин сначала положил на прилавок слиток серебра, а затем достал ткань:
— Скажи, где можно купить такую ткань?
Хозяин, чей род веками занимался тканями, сразу узнал:
— Ах, это же «ткань цикады»! Очень дорогая, выпускается всего несколько отрезов в год. Это же императорская дань! Но в Цзичжоу есть лавка, где её продают.
Дорогая?
Значит, её могут позволить себе только знатные семьи. Следует начать расследование с богатых домов Цзичжоу — узнать, у кого пропал ребёнок.
Но Цзи Шэньцзин знал все знатные семьи Цзичжоу как свои пять пальцев. При этой мысли его густые брови резко сдвинулись.
Хозяин заметил его озабоченность:
— Господин, ещё что-то?
Цзи Шэньцзин быстро пришёл в себя, убрал ткань и бесстрастно сказал:
— По три комплекта мужской и женской одежды — нижнего и верхнего.
Хозяин прикинул его фигуру и быстро подобрал мужскую одежду. Но с женской возникла проблема — фасонов было бесчисленное множество.
— Для кого именно господин покупает женскую одежду? Есть ли мерки?
Цзи Шэньцзин: «…»
Он нахмурился и подошёл к стопкам женской одежды. Он не хотел, чтобы кто-то знал мерки Ни Шан, поэтому сам, по памяти, выбрал несколько ярких комплектов нижнего и верхнего белья. Она была красива — должна была сиять, как пион. В последнее время Цзи Шэньцзин замечал, что Ни Шан носит лишь простые, неброские наряды, будто скрывая свою красоту.
Раньше это было оправдано, но теперь — совершенно ни к чему. Раз уж он рядом, кто посмеет на неё посягнуть?
Женская одежда поражала разнообразием. Цзи Шэньцзин выбрал несколько комплектов, а затем добавил ещё пару ярких.
Хозяин лавки лучился от счастья.
Какой сегодня удачный день! Перед ним — настоящий бог богатства!
**
Когда Цзи Шэньцзин принёс одежду, Ни Шан сразу же решила искупаться.
Мысль о том, чтобы надеть одежду, купленную им, вызывала у неё дискомфорт. Но он же императорский принц — вряд ли опустился бы до чего-то непристойного с одеждой.
Тёплая вода смыла многодневную грязь. Выйдя из ванны, Ни Шан почувствовала облегчение.
В купальне было душно, волосы промокли насквозь, поэтому одеваться там она не стала, а вышла, завернувшись в полотенце.
Она шла медленно — хотя и не видела, но за время его отсутствия уже запомнила расположение мебели в комнате.
В этот момент Цзи Шэньцзин, сидевший у стола и собиравшийся вернуть ткань, внезапно замер.
Он знал, что Ни Шан купается, и решил немного подождать в комнате. Но кто мог подумать, что она выйдет вот так…
Её чёрные волосы были перекинуты через плечо. Фарфоровая кожа после ванны приобрела нежно-розовый оттенок. Полотенце едва прикрывало бёдра, а выше… выше выглядывали два белоснежных холмика.
Изящные ключицы, растерянное выражение лица — она ничего не видела и медленно шла к кровати. Дойдя до неё, одной рукой сбросила полотенце и наклонилась за одеждой.
Цзи Шэньцзин: «…»
Он не пошевелился, но всё тело пронзила знакомая, мучительная волна.
В его сознании зацвели удумбары на десять ли вокруг.
Внезапно он почувствовал тепло в носу, машинально провёл рукой — на пальце осталась ярко-алая кровь. Он отвёл взгляд от девушки, но в уголке глаза всё ещё улавливал каждое её движение.
Наконец, когда она надела нижнее бельё, Цзи Шэньцзин глубоко выдохнул с облегчением. Но в то же мгновение в душе возникло странное чувство утраты. Он сидел неподвижно, пока Ни Шан не высушила волосы и не легла на кровать.
Он не смел уйти сразу — если бы она проснулась и узнала…
Тогда его окончательно сочли бы развратником.
За окном стемнело, в коридоре зажглись фонари, с кровати доносилось ровное дыхание. Только тогда Цзи Шэньцзин встал и вышел.
Рэд Ин всё это время стоял в коридоре. Увидев лицо господина, он испугался:
— Господин, с вами всё в порядке?!
— Заткнись!
Цзи Шэньцзин тихо закрыл дверь и рявкнул.
Он ужасно боялся, что Ни Шан вдруг проснётся.
**
Его доверенные люди давно ждали в соседнем номере, но Цзи Шэньцзин всё не появлялся. Они не осмеливались ни спрашивать, ни говорить.
Увидев, наконец, господина, все встали и, не поднимая глаз, почтительно сказали:
— Господин.
http://bllate.org/book/7815/727994
Готово:
