Цзи Шэньцзин поднялся. Его высокая, стройная фигура чётко выделялась на фоне белоснежного халата. Ни Шан смотрела, как он неторопливо приближается, и по инстинкту отступила на шаг. Этот жест тут же вызвал у Цзи Шэньцзина раздражение.
— Девушка, прошу немного подождать, — произнёс он холодно и отстранённо. — Как только мои люди всё проверят, вы получите официальный документ. С ним сможете отправиться в порт и забрать свой груз.
В сложившейся ситуации ничего другого не оставалось.
Ни Шан скромно поклонилась:
— Благодарю вас, Ваше Высочество Первый принц.
Едва Цзи Шэньцзин покинул главный зал, за ним последовали и все остальные.
Ни Шан подождала немного, но усталость начала одолевать. Она знала: у Цзи Шэньцзина достаточно влияния и возможностей, чтобы решить любое дело. Он обязательно поможет ей. Однако сейчас её волновали не столько ценные ткани, сколько старинные вещи Ни Цяньцянь — возможно, именно они укажут путь к её родным родителям…
Прошло ещё некоторое время, и Ни Шан уже не могла больше бороться со сном. Она опустилась в круглое кресло и вскоре крепко заснула.
Девушка спала, словно фарфоровая кукла: щёки румяные, тело безвольно прислонилось к спинке кресла, будто она занимала совсем крошечное пространство в огромной комнате. Мужские пальцы осторожно коснулись её алых губ и медленно провели по нежной коже.
Красавица, потревоженная во сне, нахмурилась и тихонько застонала.
— Девушка! Девушка, проснитесь!
Голос няни Кан вывел Ни Шан из сна.
Она вздрогнула. Как же так? Она уснула прямо в резиденции главнокомандующего!
Какая непростительная оплошность!
Ни Шан вскочила на ноги:
— Няня, как вы сюда попали? А где Его Высочество?
Няня Кан тоже недоумевала: госпожа всегда была такой осмотрительной, отчего же заснула здесь?
— Люди Его Высочества передали мне официальный документ. Вы проспали целый час! Я ждала у дверей, а когда вы так и не появились, попросила стражников впустить меня. Девушка, нам лучше скорее уезжать отсюда, — дрожащим голосом проговорила няня.
С одной стороны, она мечтала, чтобы у госпожи нашёлся надёжный покровитель.
Но с другой — что, если Первый принц тайком воспользуется её доверием? Как тогда быть?!
Ни Шан немедленно направилась к выходу. Уже в карете она машинально потерла губы — они слегка болели…
Цзи Шэньцзин: «Она любит меня… Не любит… Любить должна… Не любит…»
Наследный принц: «Когда речь заходит о завоевании женских сердец, вы все — ничто по сравнению со мной! В моём Восточном дворце три тысячи красавиц!»
Курица-наседка (вставляя нож): «Три тысячи красавиц, а цыплят так и не вывели. Подозреваю, что наследный принц — просто тухлое яйцо».
Все куры хором: «Согласны!»
Император: «Я всегда думал, что у меня вылупилось гнездо драконьих яиц…»
Читатели: (⊙o⊙)… Ну вот и неловко вышло.
Вторая глава готова! Это длинный эпизод, пролистайте вниз — там ещё одна часть. Скоро появятся улики, которые помогут найти настоящих родителей.
Наследный принц не находил себе места.
Ему казалось, будто Цзи Шэньцзин знает все его тайны и в любой момент может нанести удар. Ночами он не мог уснуть и перестал призывать наложниц Восточного дворца. Даже самый лёгкий шорох заставлял его вскакивать. А кошачье мяуканье вызывало ощущение, будто иглы впиваются в спину.
За месяц он так измучился, что стал похож на тень самого себя.
Наконец терпение лопнуло. Наследный принц решил действовать первым. Ведь он — избранный судьбой! Разве может подобный человек позволить какому-то первому принцу вертеть им, как хочет?
Он был уверен: нынешние испытания посланы небесами, чтобы закалить его дух и укрепить плоть.
Наследный принц отправился к Циньскому князю — единственному в империи, кто смел открыто бросать вызов Цзи Шэньцзину.
Циньский князь, расстегнув халат, развалился на диванчике для красоток. Он явно выпил и выглядел беззаботным и распущенным, однако даже в этом беспечном виде невозможно было не заметить его поразительной внешности.
Много лет назад он был любимцем всех женщин столицы. Его порочность, укоренившаяся в самой душе, лишь усиливалась притягательностью для прекрасного пола.
По возрасту Циньский князь приходился наследному принцу дедом, но тот не решался называть его так:
— Ваше Высочество, у меня к вам важное дело.
Циньский князь махнул рукой, давая понять, что может продолжать.
Положение наследного принца было прочным во многом благодаря именно этому князю. Поэтому, несмотря на всю свою гордость, перед ним он вёл себя как послушный хомячок.
— Говорят, несколько представителей клана Далиан всё ещё живы и томятся в императорской тюрьме. Правда ли это?
Мать Цзи Шэньцзина была принцессой из клана Далиан. Когда клан поднял мятеж, император поручил Циньскому князю подавить восстание. За три месяца князь полностью уничтожил клан, а мать Цзи Шэньцзина погибла во дворце.
Циньский князь прищурился, будто вспоминая что-то, и наконец ответил:
— Ваше Высочество, лучше говорите прямо: чего вы хотите?
Наследный принц, наконец проявив сообразительность, сказал:
— Если мы распространим эту новость, Цзи Шэньцзин непременно попытается устроить побег из тюрьмы — ведь он такой человек. Это будет идеальный шанс избавиться от него!
В глазах наследного принца буквально заплясали пузырьки радости. Мысль о том, что он наконец разделается с Цзи Шэньцзином, заставила его душу затанцевать.
Однако Циньский князь равнодушно отмахнулся:
— Зачем мне его устранять? Без достойного противника мне станет слишком скучно.
Наследный принц замер с открытым ртом.
Его выражение лица мгновенно изменилось с (⊙o⊙) на -_-||.
«Вот оно — величие настоящего сильного!» — с восхищением подумал наследный принц.
Он знал: Циньский князь презирает власть и мог бы давно захватить трон, если бы захотел.
Увидев, что князь не проявляет интереса к плану, наследный принц решил сыграть последней картой — упомянуть единственного человека, чьё имя способно растрогать этого безбашенного аристократа.
— Ваше Высочество, прошло уже шестнадцать лет с тех пор, как моя тётушка исчезла. Вы шестнадцать лет защищаете дом Сун. Если бы она была жива, она бы очень заботилась обо мне. В детстве она часто навещала меня во дворце.
Наследный принц надеялся, что князь, помня о Сун Янь, поддержит его.
Циньский князь медленно поднялся с диванчика. Его фигура была мощной и внушительной — типичный воин, но в то же время в нём чувствовалась дерзкая, почти поэтичная красота повесы.
Наследный принц сглотнул ком в горле и, охваченный инстинктом самосохранения, выпалил:
— Моя тётушка больше всего на свете заботилась обо мне!
Циньский князь резко схватил его за шёлковый воротник. Его широкая ладонь обладала невероятной силой.
— Она жива! — процедил он сквозь зубы, каждое слово — как удар молота. — Она не смеет умирать! Наши с ней дела ещё не закончены. Если она осмелится уйти первой…
Он перебирал в уме сотни способов наказать её, но в итоге понял: больше всего на свете он хочет взять её в ладони и баловать без меры.
Отпустив наследного принца, князь закрыл глаза, глубоко вздохнул и, поворачиваясь к выходу, бросил через плечо:
— Ань больше всего на свете заботилась не о тебе. А обо мне!
Наследный принц рухнул на диванчик, чувствуя облегчение, будто избежал смерти. Если бы он погиб сегодня в резиденции князя, стал бы император отомстить за него?
Он почему-то в этом сильно сомневался.
— Сумасшедший! Да он просто безумец! — наконец выдохнул наследный принц, осознав, в какую ловушку попал.
**
На следующий день слухи о выживших из клана Далиан разнеслись по всей столице.
Ранее считалось, что клан Далиан полностью истреблён, и единственным оставшимся в живых был Цзи Шэньцзин. Эта новость вызвала сочувствие у народа, хотя вслух никто не осмеливался обсуждать происходящее.
Через несколько дней популярность Цзи Шэньцзина среди женщин возросла ещё больше.
Каждый день у ворот резиденции главнокомандующего появлялись тайные поклонницы, приносящие фрукты и цветы — зрелище напоминало древнее «метание плодов в колесницу героя».
Летняя жара стояла невыносимая. Западное солнце, казалось, отказывалось садиться. Лишь с наступлением сумерек вечерний ветерок принёс долгожданную прохладу.
Ни Шан всё ещё ждала известий от Цзи Шэньцзина, но, услышав о клане Далиан, почувствовала к нему новую, необъяснимую симпатию.
Оказывается, всем приходится трудно — даже таким, как Цзи Шэньцзин, рождённым в роскоши и почёте.
Грудь её болезненно натягивала ткань — новый корсет ещё не был получен, а старый уже едва сдерживал растущую округлость. Хотя Ни Шан была скорее хрупкой, чем полной, её грудь упрямо увеличивалась, несмотря ни на что.
Перед сном она сняла корсет.
Освободившись от стеснения, она с облегчением вздохнула — как раз в этот момент раздался стук в окно.
Ни Шан вздрогнула.
Но за последние полгода она столько всего пережила, что почти привыкла к неожиданностям. Интуиция подсказывала: это Цзи Шэньцзин.
Увидев силуэт за занавеской, она не успела надеть корсет и, быстро накинув верхнюю одежду, вышла из-за ширмы.
Действительно, это был Цзи Шэньцзин.
Сегодня он был одет в чёрную ночную одежду, отчего его фигура казалась ещё выше и прямее, словно сосна на скале.
Не то из-за того, что ей нужна была его помощь, не то из-за сочувствия к его судьбе — на этот раз Ни Шан не рассердилась.
Заметив его наряд, она сразу всё поняла.
— Девушка.
— Мм.
Их взгляды встретились — и удивительно гармонично сошлись.
В этот момент с улицы донёсся шум. У двери раздался голос Цяньвэй:
— Девушка, сюда идут солдаты! Они хотят обыскать дом! Быстрее готовьтесь!
Ни Шан всё осознала:
— Хорошо, сейчас выйду!
Ей было странно: Цзи Шэньцзин, обладающий такой силой, не боится, что она его выдаст? Ведь он мог легко скрыться в безопасном месте.
— Спрячьтесь пока! Я выйду и отвлеку их, — сказала она.
Комната была убрана просто, и подходящего укрытия не было. Ни Шан в панике воскликнула:
— Тогда… Ваше Высочество, может, спрячетесь… в постели?
В постели?
Цзи Шэньцзин снял чёрную повязку с лица и прищурил тёмные глаза:
— Вы уверены?
Неужели он снова решил подразнить её в такой момент?!
Ни Шан, не видя другого выхода, кивнула:
— Да.
Пускать мужчину в свою постель — звучало более чем двусмысленно.
Шум за дверью усиливался. Цзи Шэньцзин, убедившись, что Ни Шан плотно закуталась в одежду, подошёл к кровати. Перед тем как скрыться за занавесками, он сказал:
— Сегодняшняя услуга не останется без награды.
Фраза сама по себе была обыденной, но, сказанная им, приобрела совершенно иной оттенок.
Ни Шан не было времени спорить. Она поправила одежду и вышла из комнаты.
Женская постель выглядела изящно и компактно.
Из-под занавесок доносился тонкий, нежный аромат — её собственный запах, давно впитавшийся в каждую нить и проникший в самые кости Цзи Шэньцзина.
На кровати лежал прохладный циновочный мат, а поверх — шелковое одеяло, гладкое, как кожа девушки. Цзи Шэньцзин невольно лёг и, проведя рукой по мату, нащупал что-то знакомое.
Он уже касался этого предмета, когда ночью, ослеплённый повязкой, помогал ей переодеваться.
Между пальцами оказался маленький изумрудный корсет. Воспоминания хлынули на него, и лицо Цзи Шэньцзина мгновенно окаменело. Грудь вздымалась, он глубоко вдохнул и, словно одержимый, спрятал корсет за пазуху.
Сделав это, он замер.
«…Что я делаю?»
Похищаю женское бельё?
Он закрыл глаза, вытащил корсет обратно — ткань уже была вся смята.
«Если она увидит, в каком виде я его измял, что она обо мне подумает?»
И снова спрятал корсет за пазуху. Пусть думает, что просто потеряла его…
Да, только так.
Эта мысль дала ему достаточное оправдание, чтобы унести корсет и избавиться от чувства вины.
Тем временем в таверне «Не забывай вкус» широко распахнулись двери. Ни Шан стояла в главном зале, сердце её бешено колотилось.
Ведь в её постели в этот самый момент лежал мужчина!
Старший из солдат, конечно, знал, кто она такая. Хотя Ни Шан больше не была наследницей дома Маркиза Чанъсиня, между ней и этим домом сохранялись тёплые отношения, да и старшая госпожа из дома Сун оказывала ей покровительство. Поэтому стражники вели себя вежливо:
— Прошу прощения, госпожа Ни, но мы обязаны обыскать помещение. Приказ — ловить опасного преступника!
Ни Шан, разумеется, не могла допустить обыска.
Если они найдут Цзи Шэньцзина в её постели, она никогда не сможет объяснить, почему ночью в её комнате прячется мужчина.
http://bllate.org/book/7815/727990
Готово:
