Однако Чжуан Мохань совершенно не осознавал, насколько он непопулярен. Старший сын главной ветви Ни Янь, два законнорождённых сына и единственная дочь второй ветви уже совершили поклоны. Ни Гуйлань была незаконнорождённой дочерью второй ветви, но поскольку в той ветви девочек больше не было, с детства её воспитывала вторая госпожа, обеспечивая всем — от одежды до украшений — по укладу законнорождённой. Вскоре ей предстояло выйти замуж.
В отличие от молодых господ Ни, она не умела держать себя в руках и подняла глаза на Чжуан Моханя.
От одного лишь взгляда сердце Ни Гуйлань дрогнуло так сильно, будто готово было вырваться из груди.
Перед ней стоял самый старший по возрасту мужчина императорского рода Великого Лян. На нём был длинный халат из пурпурной парчи, волосы собраны в узел чёрным нефритовым гребнем. Его черты лица были резкими и благородными, брови — как клинки, глаза — яркие, словно звёзды. Фигура его была стройной и крепкой, а вся внешность излучала властную мощь. В руках он неторопливо перекатывал два грецких ореха, а на большом пальце правой руки сверкал изумрудный перстень. Когда он улыбался, в нём чувствовалась дерзкая распущенность; когда же лицо его оставалось без улыбки — исходила суровая, почти зловещая строгость.
Чжуан Мохань бросил на Ни Гуйлань один лишь взгляд, и та тут же покраснела до корней волос, опустила глаза и потупила голову, охваченная паникой.
В этот момент раздался его низкий, слегка хрипловатый голос:
— Раз маркиза нет в резиденции, сегодня я не стану его беспокоить.
Старая госпожа Ни внешне выглядела огорчённой, но в душе ликовала. Она и в мыслях не держала удерживать этого грозного гостя:
— Старуха провожает Ваше Высочество.
Уходя, Чжуан Мохань оставил целую тушу оленя — высушенную до состояния мумии особь пятнистой оленины. Тело старой госпожи Ни задрожало, и, несмотря на тёплый весенний день, по её спине пробежал холодок.
— У-у-уберите… в частную сокровищницу и заприте.
Выражение лица няни Чжао стало оживлённым: казалось, стоило Чжуан Моханю уйти, как в зале Баобаотан мгновенно расцвела весна.
— Слушаюсь, старая госпожа.
Однако…
Чжуан Мохань более десяти лет правил юго-западными землями. Почему он вдруг вернулся в столицу?
**
Ни Шан тревожилась.
Она отказалась от приглашения Ни Цяньцянь и сообщила старой госпоже, что нездорова и не пойдёт встречать какого-то там Циньского князя. Даже запершись в своей комнате, она не могла успокоиться.
В тот день во дворце Цзи Шэньцзин сказал, что в Праздник цветов обязательно должен её увидеть. Он подчеркнул — «обязательно», а не просто «хочет».
Но она не только покинула дворец, но и укрылась в своих покоях, не выходя наружу. С самого утра у неё дёргался правый глаз, и она не находила себе места.
— Девушка, вы с утра почти ничего не ели. Вам и правда нездоровится? — с беспокойством спросила няня Кан и добавила: — Только что я сходила во двор и услышала: Его Высочество Циньский князь уже уехал. Старая госпожа велела вам хорошенько отдохнуть. Но… старшая девушка тоже почувствовала себя плохо.
Ни Шан: «…»
Разве Ни Цяньцянь не собиралась сегодня выходить? Почему и она вдруг занемогла?
Ей было не до разгадывания замыслов Ни Цяньцянь. Сейчас её гораздо больше тревожило, не придет ли Цзи Шэньцзин и не учинит ли ей неприятностей.
Так она и провела весь день в тревоге и страхе. Солнце уже клонилось к закату, вечерний ветерок, неся остатки дневного тепла, проник в комнату через алые окна. С наступлением темноты беспокойство Ни Шан усиливалось. Лишь когда зажглись первые фонари и в спальне зажгли свечи, она приказала подать тёплую воду для ванны.
Завтра ей предстояло вновь отправиться во дворец и снова столкнуться с Цзи Шэньцзином. От одной мысли об этом её охватило чувство вины.
Ни Шан погрузилась в деревянную ванну. Её юное, расцветающее тело скрывали плавающие лепестки цветов. За ширмой раздался голос Цяньвэй:
— Девушка, служанка снова услышала: старшую девушку только что осматривал лекарь. Разве это не странно? Утром она была совершенно здорова. Говорят, будто её напугали…
Ни Шан слушала, но вдруг за ширмой воцарилась зловещая тишина. Её пальцы, перебиравшие лепестки, замерли. В груди вспыхнула такая сильная тревога, будто буря взметнула волны в её душе. Сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот вырвется наружу. Почему… Почему она всё больше убеждалась: Цзи Шэньцзин не шутил. Сказал, что придет сегодня — значит, обязательно придёт.
— Цяньвэй… — неуверенно окликнула она.
В ответ — страшная тишина.
Ни Шан: «…»
В нос ударил сладкий аромат — то ли девичий, то ли цветочный. Перед ширмой стоял Святой монах, прямой, как стрела. Его взгляд был устремлён на резную ширму из чёрного лака. В глубине его сознания колыхался цветок удумбары, извиваясь в соблазнительном танце. Он не понимал, что с ним происходит: его кадык непроизвольно дёрнулся, а первобытное желание, некогда спящее, теперь бурлило и росло с неудержимой силой.
— Это я, — честно ответил он.
Помолчав, добавил:
— Когда вы закончите омовение? Сегодня обстоятельства вынуждают меня непременно вас увидеть. Прошу вас, поторопитесь.
Ни Шан: «…»
Она не смела кричать — если кто-то узнает, что в её комнате мужчина, ей несдобровать. Но и не выходить тоже нельзя: Цзи Шэньцзин может ворваться сам. Умная девушка быстро взвесила все «за» и «против» и, стиснув губы от унижения, вышла из ванны.
Ей некому было помочь, и противостоять Цзи Шэньцзину она не могла. Лучшего выхода не было — оставалось лишь подчиниться его воле. Одеваясь, Ни Шан дрожала всем телом. Стыд и гнев сжимали её горло, и она бессознательно крепко стиснула губы.
Вскоре она обошла ширму и увидела высокую фигуру. Он стоял спиной к свету — и спиной к ней.
Мужчина, обладавший острым слухом, не оборачиваясь, протянул ей чадру:
— Девушка, сегодня я вновь вынужден вас побеспокоить.
Ни Шан поняла его намерение. Поначалу ей хотелось броситься на него, не щадя ни себя, ни его. Но если скандал вспыхнет, она окажется беспомощной, словно муравей в ладони. И Цзи Шэньцзин, и сплетни света — оба легко сокрушат её.
Её взгляд упал на без сознания няню Кан и Цяньвэй. Сжав губы, она старалась сохранять хладнокровие:
— Ваше Высочество Первый принц… что вам от меня нужно?
Да уж, достался ей Святой монах! Почему он всё время устраивает такие подлости?
Цзи Шэньцзин, убедившись, что Ни Шан надела чадру, наконец обернулся. Белая ткань скрывала её лицо, и при тусклом свете лампы она могла различить лишь его высокую фигуру и расплывчатые черты. Она не замечала, как на щеках монаха проступил лёгкий румянец.
Цзи Шэньцзин, как всегда, говорил откровенно:
— Сегодня я должен повидать одного старого друга. Мне необходимо, чтобы вы поехали со мной.
Ни Шан: «…» Каждый раз его предлоги доводили её до бессилия.
Автор говорит: Цзи Шэньцзин: «Беру с собой талисман — встречусь со старым врагом. Пока Шан у меня — весь мир мой».
Чжуан Мохань: «Ты сумел привлечь моё внимание».
Шан: «(⊙o⊙)…»
**
Мужчина обладал острым зрением: даже сквозь тонкую ткань чадры он видел, как румянец на щеках девушки переливается нежным розовым оттенком. Только что вышедшая из ванны, она смотрела на него чистыми, прозрачными глазами, полными невинной прелести, а её алые губы делали лицо похожим на луну в ясную ночь.
Цзи Шэньцзину показалось, будто по его сердцу провели перышком.
Он почувствовал нечто крайне опасное и мгновенно отвернулся.
Ни Шан сама надела чадру — значит, не отвергает его присутствия.
Она и сама понимала: отказать невозможно.
Разница лишь в том, уведёт ли он её силой или она сама пойдёт за ним. Результат всё равно один.
Цзи Шэньцзин стоял к ней спиной. Его высокая, прямая спина казалась странно отстранённой. Он больше не смотрел на неё, будто избегал даже видеть её образ.
Ни Шан снова растерялась.
Сначала она думала, что Цзи Шэньцзин — развратный монах, притворяющийся святым, и что он преследует её из-за вожделения.
Но сейчас, во время её омовения, он, обладая всемогущими способностями, мог бы ворваться в комнату. Однако он проявил благородство и даже сейчас держался на расстоянии почти в три метра.
Прежде чем последовать за ним, Ни Шан сделала последнюю попытку:
— Ваше Высочество… могу я не ехать?
Глубокой ночью, наедине с мужчиной, да ещё будучи незамужней девушкой — это совершенно неприлично.
На виске Цзи Шэньцзина вздулась жилка. Он по-прежнему стоял спиной к ней, и его низкий голос прозвучал хрипло, но с ледяной отстранённостью:
— Нет.
Ни Шан: «…»
Она и сама знала: задавать этот вопрос было бессмысленно.
Он снова поднял её на руки. На этот раз его ладонь, сжимавшая её талию, казалась особенно крепкой. Ей было больно, но она молчала.
Сопротивляться бесполезно — это только усугубит положение.
Она слишком хорошо понимала своё нынешнее положение. Как в тот день во дворце Цинин, когда четвёртый императорский принц Цзи Тан сказал ей, что брак с Сун Синянем невозможен. Она давно это предчувствовала, просто не хотела принимать реальность.
Неподалёку от Дома Маркиза Чанъсиня стояла неприметная повозка с тёмно-зелёными занавесками. Цзи Шэньцзин усадил Ни Шан внутрь.
Когда она устроилась на сиденье, Цзи Шэньцзин уже закрыл глаза. Ей казалось, что сегодня он ведёт себя странно, но она не могла понять, в чём дело.
— Кого мы собираемся повидать?
— Девушка, не говорите ничего, — прервал он её, даже не взглянув в её сторону. Сегодня Святой монах явно был не в себе.
Ни Шан больше не осмеливалась задавать вопросы.
В повозке повис ароматный, соблазнительный запах девичьей кожи. Руки монаха лежали на коленях, пальцы сжаты в кулаки — он явно сдерживал что-то.
**
Прошло неизвестно сколько времени, когда повозка остановилась. Цзи Шэньцзин первым вышел. Его тёмные глаза были прищурены, и невозможно было разгадать их выражение. Вся его фигура источала холод, будто он был воплощением вечной зимы.
Ни Шан: «…» Сегодня Святой монах особенно благороден… и особенно холоден.
Рэд Ин спешил за ним, бросив мимолётный взгляд на девушку, выходившую из повозки. Он незаметно приблизился к Цзи Шэньцзину, и его лицо озарила восторженная улыбка — будто он раскрыл величайшую тайну.
Но один ледяной взгляд Цзи Шэньцзина заставил его мгновенно съёжиться:
— Г-господин… Циньский князь уже давно ждёт вас в павильоне.
Он не понимал: зачем господину брать с собой Ни Шан на встречу со своим заклятым врагом?!
И ещё: сегодня аура господина явно нестабильна, будто он только что сразился с десятком мастеров!
Рэд Ин не мог даже представить, что происходило между его господином и девушкой в повозке…
Сегодня была ночь полнолуния. Серебряный диск луны висел высоко в небе, окутывая землю мечтательным, почти нереальным светом.
Ни Шан молчала. Она стояла позади Цзи Шэньцзина, стараясь стать невидимкой. Но сколько бы она ни молчала, это было бесполезно: как только они вошли в чайный дом, на неё уставились несколько пар глаз.
Ни Шан крепко сжала платок. Для девушки из знатного рода подобное положение было настоящим испытанием.
В этот момент раздался низкий, ледяной голос:
— Всем выйти!
Это был Цзи Шэньцзин.
Сердце Ни Шан замерло.
Хотя она редко общалась с ним, на людях он всегда был похож на Святого монаха — без желаний, холодный и отстранённый.
Но сейчас она впервые почувствовала его гнев…
Рэд Ин, Цзо Лун и остальные переглянулись. «Господин сегодня в ярости!» — мелькнуло у них в головах.
Чайные завсегдатаи, украдкой поглядывавшие в их сторону, внезапно почувствовали исходящую от Цзи Шэньцзина злобу. Хотя он был монахом, все почему-то почувствовали его власть и подавленность.
Поднявшись на второй этаж, Цзи Шэньцзин вошёл с Ни Шан в частный павильон, и дверь за ними тут же закрылась.
В комнате никого не было. Сквозь чадру Ни Шан при свете свечей увидела мужчину, сидевшего за столиком. Его фигура была стройной и крепкой, но лицо оставалось неясным. Однако даже по силуэту было видно: он красив.
Чжуан Мохань от природы обладал дерзкой, почти развратной внешностью. Его брови, взмывавшие вверх, как клинки, слегка приподнялись. Он хотел получше рассмотреть девушку, приведённую Цзи Шэньцзином, но тот уже заслонил её собой.
В душе Чжуан Моханя мелькнуло странное чувство, но оно исчезло так же быстро, как и появилось, и он не придал ему значения.
— Хе-хе… — насмешливо хмыкнул он. Несмотря на возраст, в его глазах всё ещё читалась надменность и буйная гордость. — У-юй, что это значит?
Он указал пальцем на девушку за спиной Цзи Шэньцзина.
Брови Цзи Шэньцзина нахмурились. Кто-то явно вывел его из себя: сегодня Святой монах был словно бочка с порохом, готовая взорваться от малейшей искры.
У-юй?
Неужели это его монашеское имя?!
Такое имя ему совсем не подходило.
Ни Шан не видела Чжуан Моханя — Цзи Шэньцзин полностью загораживал её. Но даже она ощущала, как в комнате сгустилась напряжённая атмосфера.
Лицо Цзи Шэньцзина было мрачным. Чжуан Мохань холодно усмехнулся:
— Неужели магический яд в твоих жилах уже излечён?
Сегодня ночь полнолуния. В такие дни Цзи Шэньцзин всегда мучился, но сейчас он выглядел совершенно невредимым. Даже Чжуан Мохань был удивлён.
http://bllate.org/book/7815/727962
Готово:
