— Подарки в ответ от наследной принцессы Нинского удела? — сердце Се Минчжэнь тяжело ухнуло. Неужели Чжао Уянь так и не сумел убедить наследную принцессу, и теперь она устраивает вот это? — Подарки, присланные извне, разумеется, должны быть представлены матушке для осмотра. Зачем их прислали прямо ко мне?
— Госпожа Нинского удела лично указала, что эти дары предназначены именно вам, госпожа. Кроме того, госпожа Се уже осмотрела их и велела нам доставить сюда.
— Правда? — Се Минчжэнь открыла один из сундуков. Внутри оказались вовсе не драгоценные украшения или ткани, а лишь забавные безделушки. Она сразу же перевела дух: ведь такие подарки совершенно не похожи на то, что могла бы прислать наследная принцесса. Скорее всего, Чжао Уянь подсунул их от её имени, чтобы успокоить её. — Янь Вань, возьми эти вещи.
Когда старуха из привратной ушла, Янь Вань начала расчёсывать волосы Се Минчжэнь и не удержалась:
— Удалось ли хоть что-то выяснить прошлой ночью?
Янь Вань понизила голос:
— Господин Се действительно ночевал у наложницы Цинь. Сегодня утром, когда он вышел из двора «Баосян», настроение у него было превосходное. Более того, он специально приказал позвать лекаря Лина, чтобы тот ещё раз тщательно осмотрел первого и второго молодых господ и позаботился об их ранах.
Се Минчжэнь холодно усмехнулась:
— Всего лишь одна ночь подушных ветров — и отец уже таков. Что будет, если она продлится ещё несколько дней? Да ещё и матушка не желает ничего предпринимать… Скоро Се Минхэну с Се Минцзюэем снова позволят безнаказанно прыгать по дому.
— Госпожа, что же нам теперь делать?
— Что делать? — вздохнула Се Минчжэнь. — Матушка упрямо считает их своими детьми. В прошлый раз, когда я возразила ей, она даже пострадала от потрясения, и её состояние пошатнулось. Пока она не родит, я не смогу предпринять ничего решительного. Но и сидеть сложа руки тоже нельзя. Янь Вань, отдай несколько серебряных монет и найди девушку — красивую, кроткую, грамотную. Если наложница Цинь и дальше будет пользоваться такой милостью, как только матушка родит, мы преподнесём её отцу.
— Слушаюсь.
В павильоне «Цинмин» Су Чанлинь сидел и неторопливо пил чай. Он уже почти допил целый чайник, когда наконец вошёл тот, кого он ждал.
— Генерал, последние дни я весь ушёл в обучение новобранцев. Зачем ты так срочно меня вызвал? Что случилось?
Су Чанлинь поставил чашку на стол и спокойно произнёс:
— Чаншань, мне нужно кое о чём тебя спросить.
Чаншань сразу стал серьёзным:
— Похоже, дело действительно важное! Говори, генерал, я всё расскажу, что знаю!
— Кажется, мне понравилась одна девушка!
— Как это «кажется»? Разве можно сомневаться в таком? — Чаншань поперхнулся чаем и брызнул им. — Кстати, кто она такая? Ты ведь знаменит своей неприступностью к женщинам, так что теперь я просто горю от любопытства!
Однако Су Чанлинь нахмурился и больше не проронил ни слова. Чаншань хотел было допытаться, но тот сделал знак замолчать, и стало совершенно непонятно, что происходит. Но Чаншань привык подчиняться приказам, поэтому сразу умолк.
В этот момент из соседнего помещения донёсся шумный разговор. Обычно стены здесь были достаточно звукоизолированы, но оба — и Су Чанлинь, и Чаншань — были закалёнными воинами, и каждое слово доносилось им отчётливо.
— Молодой господин, раньше ты ведь увлекался только петушиными боями, собачьими драками да сверчками, ну и, в крайнем случае, заходил с нами в игорный дом. Откуда вдруг интерес к любовным делам? Неужели ты в кого-то втрескался?
Раздался голос Чжао Уяня:
— Да, мне приглянулась одна девушка. Вы ведь опытные люди, подскажите, как её порадовать, чтобы она сама захотела выйти за меня замуж?
— Женщины любят драгоценности, наряды, косметику… Дари ей такое каждый день — и она будет в восторге.
— Но она не такая, как все! Конечно, такие подарки её обрадуют, но разве этого достаточно? Не могли бы вы придумать что-нибудь пооригинальнее? Это же банально, совсем банально!
— Если хочешь не банального — смотри на звёзды, беседуй о луне, читай стихи и обсуждай поэзию.
Чжао Уянь покачал головой:
— Старомодно, всё ещё старомодно.
— Так скажи уже, молодой господин, кто эта девушка? Почему ни один из наших советов тебе не подходит? Она уж так хороша?
— Конечно! Она — самая лучшая девушка на свете.
…
Су Чанлинь, слушая этот разговор, сразу понял: та девушка, о которой говорит Чжао Уянь, — вероятно, Се Минчжэнь. Сердце его сжалось от тяжёлого чувства. Наконец он заговорил:
— Чаншань, я видел ту девушку всего три раза, поэтому не уверен, люблю ли её по-настоящему. Но в первый раз, как только увидел её, понял: она особенная. Во второй раз мой взгляд не мог от неё оторваться. А в третий — сердце так сильно забилось, что я едва сдержался.
Чаншань хлопнул себя по бедру:
— Генерал, да ты явно влюблён!
— Но ведь я видел её всего трижды. Не слишком ли это быстро?
— Для того, кого суждено полюбить, достаточно одного взгляда! Где уж там «слишком быстро»? — воскликнул Чаншань. — Я сам впервые увидел свою жену — и с тех пор не мог думать ни о чём другом, словно кошка царапала внутри. Только женившись, обрёл покой. Генерал, жизнь коротка, и встретить по-настоящему любимого человека — большая удача. Не мучайся сомнениями! Прояви ту же решимость, что и на поле боя, и поскорее отправляйся свататься.
— Но она не хочет выходить за меня.
Чаншань изумился:
— Да разве на свете найдётся женщина, которая откажется выйти замуж за тебя, генерала? Разве что слепая!
— У неё прекрасные глаза.
— Может, у неё уже есть жених или возлюбленный? Иначе это нелогично.
— Ни жениха, ни возлюбленного у неё нет.
Лицо Чаншаня позеленело:
— Неужели она замужем? Генерал, нехорошо влюбляться в чужую жену.
Су Чанлинь холодно взглянул на него:
— Она не замужем. Просто не хочет выходить за меня.
— Раз нет ни жениха, ни возлюбленного, ни мужа — всё в порядке! — обрадовался Чаншань. — У меня есть идея, генерал. Хочешь послушать?
— Говори!
— Я пошлю пару своих ребят, чтобы они устроили нападение на эту девушку. А ты вовремя появишься и спасёшь красавицу. Такой подвиг точно тронет её сердце! А потом пойдёшь к ней домой свататься — и всё получится.
Су Чанлинь сделал глоток чая:
— Можно.
Чаншань остолбенел:
— Генерал, я же шутил! Ты разве не понял?
Су Чанлинь поднял на него глаза:
— А я тоже шутил. Ты разве не заметил?
— При твоём-то серьёзном лице? Нет, не заметил.
Су Чанлинь встал:
— Чаншань, наш разговор сегодня многое прояснил. Ты занят, не стану задерживать.
Чаншань тоже поднялся:
— Я не занят, правда! Генерал, ты так и не сказал, кто эта девушка.
Су Чанлинь улыбнулся:
— Если однажды мои надежды исполнятся, ты обязательно узнаешь.
С этими словами он вышел.
Чаншань почесал затылок: «Сказал — и ничего не сказал. Как же мне любопытно!»
Едва Су Чанлинь покинул павильон «Цинмин», как Чжао Уянь в сопровождении целой свиты повеселых повес вышел следом. Су Чанлинь слегка поклонился:
— Молодой господин!
Чжао Уянь бросил на него холодный взгляд и сухо ответил:
— Генерал Су, у меня дела, прощайте.
— Молодой господин, подождите!
Чжао Уянь обернулся:
— Что вам угодно, генерал?
— С древних времён говорят: «Красивую девушку достоин искать благородный муж». Я тоже полюбил ту же девушку.
— Что? — Чжао Уянь на мгновение опешил, но тут же пришёл в себя. — Вы подслушали наш разговор? Вы что, вызываете меня на бой?
— Я случайно оказался в соседнем помещении и действительно всё услышал, но вызова не объявляю, — спокойно ответил Су Чанлинь. — Я лишь хочу соревноваться с вами честно. Если она выберет вас — я поздравлю. Если же выберет меня — прошу и вас не чинить препятствий.
Чжао Уянь всё понял:
— Вы боитесь, что я опережу вас и попрошу бабушку или дядюшку-императора назначить помолвку. Тогда у вас не останется шансов.
— Да, — признал Су Чанлинь, не меняя выражения лица. — Возможно, во мне говорит и эгоизм, но раз мы оба любим её, должны уважать её выбор, верно?
Чжао Уянь фыркнул:
— Я, может, и повеса, но не подлец. Даже без ваших слов я не стану принуждать её.
Бросив это, он ушёл.
Су Чанлинь смотрел ему вслед и едва заметно улыбнулся. Главное — Чжао Уянь не пойдёт за указом от императора или императрицы-вдовы. Значит, у него ещё есть шанс.
Когда они отошли подальше, друзья Чжао Уяня засыпали его вопросами:
— Молодой господин, кто же эта девушка, что даже генерал Су в неё влюблён?
— Зачем ты согласился на честное соперничество? Не обижайся, брат, но между тобой и генералом, покрытым боевой славой, разница огромная. У тебя почти нет шансов!
— Именно! Если соревноваться честно, как мы, повесы, можем тягаться с генералом, имеющим реальные заслуги? Лучше тебе срочно идти во дворец и просить императрицу-вдову или императора назначить помолвку, пока не поздно. Мы же не святые, чтобы держать слово любой ценой!
— Заткнитесь все! — рявкнул Чжао Уянь. — Я сам знаю, что делать. Хватит предлагать глупости!
— Да как ты можешь так говорить? — возмутились друзья. — Ведь это ты сам сегодня пригласил нас в «Цинмин», чтобы мы помогли советом!
— Я просил совета, а не глупостей! — покачал головой Чжао Уянь. — Ладно, ухожу. И ещё: если у кого появятся интересные безделушки — присылайте прямо ко мне. Заплачу щедро.
— Какие деньги! — хором воскликнули друзья. — Мы же знаем: ты хочешь их подарить той, что приглянулась. Твоё счастье — наше общее дело! Не волнуйся.
— Вот это правильно.
Вернувшись во дворец, Чжао Уянь заперся в своей комнате и начал сравнивать себя с Су Чанлинем. Выяснилось, что кроме внешности, в которой он, пожалуй, превосходит, других достоинств у него почти нет. От этой мысли ему стало очень грустно.
Но тут же он вспомнил: «Перчинка» явно терпеть не может Су Синьжоу, а значит, и к Су Чанлиню относится без симпатии. Это уже кое-что!
Однако в нынешнем государстве строгие правила разделяют мужчин и женщин. Как же ему увидеть «Перчинку» снова, да ещё и приличным образом?
Чжао Уянь задумался и вдруг вспомнил: совсем скоро день рождения императрицы-вдовы! Он немедля схватил все свои сбережения в виде банковских билетов и отправился во дворец.
Се Минчжэнь с изумлением заметила, что после возвращения из дома наследного принца Нинского удела Су Синьжоу словно переменилась: стала невероятно доброй и учтивой. Это очень понравилось Се Юю и госпоже Се. Но Се Минчжэнь знала: это лишь затишье перед бурей. Наверняка Су Синьжоу уже замышляет смертельный удар.
Она долго думала и никак не могла успокоиться, пока наконец не решила остаться в загородной резиденции госпожи Се, чтобы лично заботиться о ней и ребёнке. Госпожа Се была в восторге, Се Юй тоже охотно согласился.
Услышав эту новость, Су Синьжоу лишь улыбнулась и ничего не сказала.
Через несколько дней Се Юй вызвал к себе Се Минчжэнь и Су Синьжоу, сказав, что есть важное дело.
Как только они пришли, он начал:
— Сегодня я получил указ: через десять дней состоится день рождения императрицы-вдовы, и двор устраивает в честь этого большой праздник. Все знатные семьи обязаны отправить своих женщин на банкет.
Се Минчжэнь нахмурилась:
— Разве не было объявлено несколько дней назад, что в этом году празднование отменяется? Почему вдруг передумали?
— Похоже, молодой господин Чанцин сам предложил устроить торжество и взять все расходы на себя. Император был тронут его благочестием и согласился.
Се Минчжэнь мысленно вздохнула: устроить придворный банкет стоит огромных денег. Чжао Уянь и правда богат.
— Ваша матушка сейчас в положении, поэтому на этот раз на банкет пойдёте вы с невесткой.
http://bllate.org/book/7814/727925
Готово:
