— Матушка, вы ведь не знаете, насколько опасна Се Минчжэнь, — поспешила сказать Су Синьжоу. — Я совсем недавно вышла замуж за Се, а она уже столько раз мне подставы устроила! У неё сердце змеиное, я с ней не тягнусь. Сперва я думала: пусть старший брат женится на ней — тогда вы отомстите за меня. Но тут вдруг выяснилось, что их восемь иероглифов судьбы не совпадают… Мне больше нечего делать.
— Уже сдаёшься? Ты просто не заслуживаешь быть моей дочерью, — холодно отрезала госпожа Советника. — Видимо, я слишком мало тебя учила, раз ты так легко проигрываешь в Канцлерском доме. Я полагала, что няня Гэ, будучи моей давней служанкой, сумеет направлять тебя там, но, похоже, она уже совсем одряхла.
— Когда вернёшься, возьми с собой мою няню Ван. Она тебе поможет. А няню Гэ пусть вернётся в Дом Государственного советника — я привыкла, чтобы она меня обслуживала.
— Да, матушка, — Су Синьжоу, поняв, что мать непреклонна и развод невозможен, наконец отказалась от этой мысли. Оставалось лишь надеяться, что няня Ван действительно поможет ей заставить Се Минчжэнь изрядно поплатиться.
Мать и дочь ещё немного поговорили, как вдруг появился Су Чанлинь. На нём был простой зелёный халат, без меча при боку — от него исчезла привычная суровость, и он казался даже немного учёным.
Су Синьжоу, едва завидев его, бросилась навстречу и тут же обвинила:
— Старший брат, зачем ты вчера помогал этой мерзкой Се Минчжэнь? Ты ведь прекрасно знаешь, какие мучения из-за этого перенесли мой муж и его младший брат, да и я сама позору натерпелась!
— Госпожа Се — прекрасная особа, — спокойно ответил Су Чанлинь. — Мне показалось несправедливым, чтобы такую женщину оклеветали. Я просто слегка ей помог. Синьжоу, ты — дочь Государственного советника, не подобает тебе называть её «мерзкой».
— «Просто слегка помог»! Да ведь я твоя родная сестра! Ты должен был помогать мне, а не ей! Неужели тебя околдовала её соблазнительная красота?
— Ты ошибаешься, — всё так же спокойно возразил он. — Лицо госпожи Се соблазнительно, но не кокетливо. Нельзя называть его «соблазнительным» в дурном смысле.
Су Синьжоу почувствовала, что сейчас лопнет от злости:
— Значит, всё-таки ты очарован её красотой! Вы, мужчины, все одинаковы — стоит увидеть красивую женщину, и глаза от неё не отвести!
— А вы, женщины, разве не такие же? — голос Су Чанлиня остался ровным. — Если нет, то почему ты сама влюбилась в Се Минхэна? Что в нём, кроме лица, хоть сколько-нибудь достойного?
— Ты… ты… — слёзы хлынули из глаз Су Синьжоу. — Таков ли ты как старший брат?
— А ты как сестра? — в его взгляде вдруг мелькнула сталь. — Мне очень хочется спросить: зачем ты недавно сводила меня с госпожой Се? Действительно ли ты думала обо мне, или у тебя были иные цели?
Су Синьжоу поняла, что брат, вероятно, уже всё знает, и онемела от страха. Она лишь умоляюще посмотрела на мать.
Госпожа Советника вступилась:
— Чанлинь, если ты думаешь, что Синьжоу действовала не ради тебя, то ради чего же?
— «Я думаю»? — горько усмехнулся Су Чанлинь. — Сперва я тоже верил, что она заботится обо мне. Но после вчерашнего я в этом сомневаюсь. Возможно, она просто хотела, чтобы я взял Се Минчжэнь в наш дом, где ею можно было бы помыкать.
— Негодник! — вспыхнула госпожа Советника. — Если бы ты женился на Се Минчжэнь, она стала бы женой генерала! В этом доме после меня она была бы первой! Ты что же, сомневаешься во мне?
— Матушка, а сколько времени я стоял за дверью? Сколько из вашего разговора я услышал?
Лицо госпожи Советника и Су Синьжоу мгновенно побледнело. Он ведь воин — мог бесшумно подкрасться и подслушать всё до последнего слова. Неужели он всё слышал?
Су Чанлинь продолжил:
— Когда госпожа Се впервые рассказала мне об этом, я не хотел верить. Но теперь вижу — она была права. Я не понимаю, на каком основании вы превращаете мою свадьбу в средство для ваших интриг?
Он сделал паузу и опустился на колени перед матерью:
— Матушка, я раньше слышал кое-что о ваших методах обращения с наложницами отца, но не вникал — это было ваше с ним дело. Я всегда верил, что вы заботитесь обо мне, и потому готов был доверить вам выбор невесты. Но сегодня я понял: вы, возможно, не так уж и любите меня. С этого дня прошу вас больше не вмешиваться в мои брачные дела.
— Старший брат! — воскликнула Су Синьжоу. — Разве можно так говорить? Ведь с древних времён брак решают родители и свахи! Как ты можешь запретить матери участвовать?
— Прежде чем говорить это, подумай о собственной свадьбе, — парировал Су Чанлинь.
— Я… — Су Синьжоу замолчала. Ведь она и Се Минхэн поженились только потому, что уже успели переспать до свадьбы — иначе бы её не выдали.
Госпожа Советника тихо спросила:
— Чанлинь, из-за такой мелочи ты теперь ненавидишь меня?
— Я не смею ненавидеть вас, матушка, — ответил он. — Просто осознал кое-что и хочу предотвратить беду, пока она не разрослась. Прошлой ночью мне приснилось, как госпожа Се в свадебном наряде идёт ко мне под вуалью. Я был счастлив, как никогда. Теперь я хочу жениться на ней — независимо от того, люблю я её или нет. А она крайне не хочет выходить за меня. Поэтому я должен сначала доказать, что смогу её защитить.
— Матушка, Синьжоу, — продолжил он, поднимаясь. — Впредь я не стану вмешиваться в ваши дворцовые интриги, но и вы не трогайте мои дела, особенно мою свадьбу.
С этими словами он развернулся и ушёл. Су Синьжоу с ненавистью смотрела ему вслед:
— Матушка, старший брат точно околдован этой мерзкой Се Минчжэнь! Вы не должны бездействовать! Если она войдёт в наш дом, она превратит его в ад!
Госпожа Советника мрачно кивнула:
— Я знаю. Мой сын всегда был послушным и благочестивым… А теперь, встретив Се Минчжэнь всего несколько раз, осмеливается перечить мне. Эта лисица и впрямь способна разрушить весь род.
Се Юй никак не ожидал, что наследная принцесса Нинского удела лично приедет к нему с Чжао Уянем, чтобы извиниться. Ведь в столице она славилась тем, что всегда защищала своих. А уж подарки, которые она привезла в качестве компенсации, были сплошь бесценными сокровищами — он невольно заподозрил, что за этим кроется какой-то расчёт.
— Канцлер Се, — сказала наследная принцесса, — мой сын ещё юн и неопытен, вчера он позволил себе грубость в вашем доме. Узнав об этом, я немедленно его наказала и сегодня привезла сюда, чтобы он лично извинился. Прошу вас, будьте великодушны и простите его.
Се Юй подумал, что в её словах нет ничего предосудительного, и вежливо ответил:
— На самом деле вчера вина лежит скорее на моих двух негодных сыновьях. Если бы они не лежали сейчас прикованные к постели от побоев, я бы сам привёз их в Нинский удел, чтобы они извинились перед вами. Так что, Ваша Светлость, не стоит переживать.
— Говорят, что у канцлера Се душа широка, как море, — улыбнулась наследная принцесса. — Раз и Чжао Уянь, и ваши сыновья виноваты, давайте просто забудем об этом инциденте и больше не будем к нему возвращаться.
— Я полностью согласен, — кивнул Се Юй.
— Видите, мы с вами одной души! — наследная принцесса мягко улыбнулась, но тут же сменила тему. — Кстати, после вчерашнего Чжао Уянь подробно рассказал мне, как всё произошло. Оказывается, в этом деле замешана и ваша дочь. Такая нежная барышня, должно быть, сильно расстроена.
— Минчжэнь спокойна по натуре. Конечно, ей неприятно, но всё в порядке, — ответил Се Юй.
— Очень рада слышать, — сказала наследная принцесса. — Я специально привезла для неё набор украшений из изумрудов, чтобы немного успокоить. Пожалуйста, передайте ей от меня.
— Обязательно передам, — заверил Се Юй.
— Вообще-то… — наследная принцесса сделала паузу. — Помимо извинений, у меня есть к вам ещё одна просьба.
Се Юй понял: вот оно, главное. Он вежливо ответил:
— Ваша Светлость, говорите без стеснения.
Наследная принцесса улыбнулась:
— Уянь, подай приглашение.
Чжао Уянь быстро протянул свёрток. Се Юй развернул — это было приглашение на день рождения.
— Раньше я всегда отмечала день рождения только с Уянем, и было это чересчур уныло. В этом году решила пригласить в Нинский удел дам из знатных домов, чтобы немного оживить праздник.
Раз уж наследная принцесса лично пригласила, отказываться было нельзя.
— Моя супруга сейчас на позднем сроке беременности и, к сожалению, не сможет лично прийти. Но я обязательно отправлю сюда старшую невестку и Минчжэнь.
Лицо наследной принцессы озарилось радостью. Ей было всё равно, придёт ли Су Синьжоу — главное, чтобы пришла её будущая невестка. Иначе зачем бы она, не любящая шумных сборищ, устраивала этот банкет?
Когда Се Минчжэнь узнала, что через полмесяца ей предстоит посетить день рождения в Нинском уделе, она удивилась. Ведь совсем недавно между их домами произошёл конфликт, а теперь они сами приехали с извинениями и приглашениями. Видимо, только Чжао Уянь и его семья способны на такое.
«Ладно, пойду, — подумала она. — Чжао Уянь вовсе не плохой человек, да и мне стоит поблагодарить его».
Она тут же приказала Янь Вань:
— Попроси своего брата в ближайшие дни найти что-нибудь такое, что особенно нравится молодым повесам. Раз уж я собираюсь благодарить, нужно выбрать достойный подарок.
— Слушаюсь, — ответила Янь Вань.
С тех пор как Су Синьжоу вернулась из Дома Государственного советника, она словно изменилась. Каждый день она заботилась о Се Минхэне с нежностью и вниманием, и это тревожило его.
— Синьжоу, что с тобой? — спросил он однажды.
— А что со мной? — удивилась она.
— Я ведь провинился… Почему ты всё ещё так добра ко мне?
— Минхэн, даже если ты ошибся, ты всё равно мой муж. Мы — единое целое, наша судьба неразрывна. Кому ещё мне быть доброй, как не тебе? Просто ты слишком импульсивен. Впредь поступай так, как я скажу, хорошо?
— Хорошо, хорошо, Синьжоу! Отныне я буду слушаться тебя во всём.
Се Минчжэнь заметила, что в последние дни госпожа Се стала гораздо тревожнее за неё: то посылает целебные отвары, то новые наряды, то драгоценности. Но ей-то нужны совсем не эти внешние блага. Видимо, пришло время поговорить откровенно.
— Янь Вань, — сказала она, — пусть на кухне приготовят несколько видов сладостей, которые любит матушка. Я сама отнесу их ей.
Когда госпожа Се увидела, как Се Минчжэнь с улыбкой входит в покои с коробкой сладостей, её сердце наполнилось радостью. Ведь в последние дни дочь приходила на поклон с таким холодным выражением лица, без единой улыбки. Видимо, наконец одумалась.
— Матушка, — Се Минчжэнь открыла коробку и выложила угощения. — Это всё, что вы любите. Попробуйте.
Госпожа Се тут же взяла кусочек и с улыбкой сказала:
— Минчжэнь, ты так заботлива!
— Заботиться о матушке — мой долг, — ответила Се Минчжэнь. — Когда родится младший брат, я стану для него хорошей старшей сестрой и сделаю всё, чтобы он жил в безопасности и покое.
В этой жизни она больше не допустит, чтобы он умирал у неё на руках, как в прошлой.
— Я знаю, — сказала госпожа Се, — наша Минчжэнь обязательно станет замечательной старшей сестрой.
Она помолчала, но всё же решилась сказать то, что давно держала в сердце:
— В доме самое важное — чтобы братья и сёстры жили в согласии. Ведь у всех одна кровь, одно происхождение. Даже если кость сломать — сухожилия всё равно связаны.
Се Минчжэнь поняла намёк, но не стала подхватывать эту тему:
— В моих глазах только тот, кто родится от вас, — мой настоящий брат по крови.
— Минчжэнь… — вздохнула госпожа Се. — Я знаю, ты пережила страшное унижение. Но твои братья уже сурово наказаны — лежат в постели и не встанут ещё два-три месяца. Не можешь ли ты простить их?
— Если я прощу… что тогда?
Госпожа Се подумала, что дочь смягчилась, и в её глазах блеснула надежда:
— Прошлой ночью твой отец сказал, что как только Минхэн и Минцзюэ поправятся, отправит их учиться в далёкий город Синлинь. Это место глухое и неудобное… Может, ты попросишь отца оставить их в столице?
http://bllate.org/book/7814/727921
Готово:
