Услышав, что Чжао Уянь устроил скандал у ворот Канцлерского дома, наследная принцесса Нинского удела совсем извелась. Сын её, хоть и был завзятым повесой, сердце имел доброе: помимо обычных развлечений, он частенько подавал милостыню нищим детям и приносил деньги одиноким старикам. Поэтому она никогда не была к нему слишком строга. Но как он осмелился дойти сегодня до Канцлерского дома? Завтра, видно, снова придётся отправляться во дворец и просить милости у Великой Императрицы-вдовы.
Не прошло и минуты, как в зал вбежал запыхавшийся слуга:
— Ваша светлость! Вернулся, вернулся! Молодой господин вернулся!
Едва он договорил, как наследная принцесса прикрыла лицо шёлковым платком и громко зарыдала:
— Господин мой! Прости меня! После твоего ухода я не сумела как следует воспитать Яня. Сегодня он осмелился устроить беспорядок у самого Канцлерского дома! А ведь канцлер Се — опора государства! Если он подаст императору доклад, что тогда будет?!
Чжао Уянь, увидев такую сцену, недовольно дёрнул бровями и решительно вырвал у неё платок:
— Матушка, хватит притворяться. На этом платке и следа слёз нет.
Разоблачённая столь грубо, наследная принцесса ничуть не смутилась и строго произнесла:
— Встань на колени!
Чжао Уянь послушно опустился на колени и даже заботливо стал массировать ей колени:
— Матушка, во всём виноват я один. Только не злись, прошу тебя. Ведь когда женщина злится, появляются морщины, а все твои ласточкины гнёзда и цветочные маски пойдут насмарку.
— Хватит передо мной кривляться! — ткнула она пальцем ему в лоб. — Пусть ты и бездельник, я не слишком тебя одёргивала — ведь главное в жизни — быть счастливым. Но зачем ты полез в Канцлерский дом? Тебе разве неизвестно, что это не твоё дело? Если канцлер Се завтра подаст доклад императору, тот тебя живьём обдерёт!
— Не волнуйся, канцлер Се не посмеет подавать доклад, — невозмутимо ответил Чжао Уянь. — Сегодня его сыновья первыми начали, обидели меня и ещё вытащили на свет какие-то грязные семейные тайны их дома. Ему самому теперь не с руки подавать жалобу.
— Так ты ещё и в их семейные тайны заглянул? — насторожилась принцесса. — Говори правду: каких ещё злодейств натворил в последнее время?
— Матушка, ты не туда смотришь! — возмутился он. — Почему ты не спрашиваешь, как именно сыновья Се меня оскорбили, а сразу решила, что я виноват? Я честнее честного!
— Да брось! — фыркнула она. — Разве я не знаю, каков ты есть? И кто ещё станет совать нос в чужие семейные дела? Признавайся скорее!
— Я ничего дурного не делал, напротив — совершил доброе дело, — пояснил Чжао Уянь. — Матушка, ты ведь знаешь госпожу Се?
— Се Минчжэнь? — задумалась принцесса. — Видела её пару раз. Настоящая красавица — во всём Цзине не сыскать краше. Правда, чересчур степенная, ей не хватает живости. Но в целом — прекрасная девушка.
— «Степенная»? «Не хватает живости»? — возмутился Чжао Уянь. — Матушка, тебя явно обманули! Она — первоклассная актриса! Её глаза полны огня, а слова и поступки — живые и дерзкие! Какое там «дерево»!
Принцесса тут же уловила суть и взволновалась:
— «Перчинка»? Янь, ты встречался с госпожой Се? — Это был первый раз, когда она слышала, как он упоминает какую-то девушку, да ещё и с таким особенным прозвищем. Неудивительно, что её воображение тут же заработало.
Чжао Уянь кашлянул:
— Ну… да, встречался с ней несколько раз. Но это не важно. Важно то, что бедняжка Се сильно пострадала: сегодня её братья в доме Цзян открыто обвинили нас с ней в тайной связи! Они хотят погубить её репутацию, уничтожить! С такими братьями-змеями, каково ей жить в этом доме? Мне стало так злобно, что я собрал друзей и пошёл им устроить взбучку — за себя и за неё!
Сердце принцессы забилось ещё сильнее:
— Так у вас с госпожой Се и вправду есть что-то?
— Что ты! — поспешно отмахнулся он. — Даже если ты считаешь меня безнравственным повесой, госпожа Се — благовоспитанная девушка из хорошей семьи. Она бы никогда на такое не пошла!
Но принцесса не отступала:
— Тогда скажи честно: хочешь ли ты, чтобы между вами что-то было?
— Матушка! — уши Чжао Уяня покраснели. — Не говори глупостей! Это ведь может испортить репутацию госпожи Се!
Принцесса расхохоталась:
— Не отрицать прямо — значит, признавать! Значит, ты и вправду положил на неё глаз! Наконец-то небеса смилостивились — мой сын проснулся! Скоро я стану бабушкой!
— Матушка, не надо ничего выдумывать! — вздохнул он. — Между нами пока ничего нет, а ты уже свадьбу устроила.
— А что такого? — улыбнулась принцесса. — Я быстро найду способ сделать эту «черту». Янь, будь спокоен: раз ты её выбрал, я обязательно приведу её в наш дом как невестку.
— Но я же повеса… Канцлер Се никогда не согласится.
— И что с того? Разве повеса не может жениться и жить счастливо? — заявила принцесса. — Ты можешь быть совершенно спокоен: даже если придётся обмануть или украсть — я всё равно приведу госпожу Се в наш дом!
— Э-э… — растерялся Чжао Уянь. — Матушка, разве это не слишком поспешно?
— Поспешно? — засмеялась она. — В жизни редко встретишь человека, который действительно подходит тебе по душе. Такого нужно хватать и не отпускать. Понял?
— Ну… кажется, понял.
— «Кажется»? Тогда подумай как следует. А я пойду наносить цветочную пудру. Ведь моя будущая невестка так прекрасна — я, как свекровь, не должна отставать!
С этими словами она покинула зал. Чжао Уянь остался в полном недоумении. Он думал, что придётся долго уговаривать мать, но вместо этого она вмиг возликовала. Более того, они с матерью, похоже, уже договорились о свадьбе — а бедная «перчинка» Се Минчжэнь даже не подозревала об этом! Это было не очень честно… Но почему же у него от этого так радостно на душе?
Однако, подумав ещё немного, он решил, что «перчинка», которая притворяется скромной и благочестивой, на самом деле дерзкая и огненная, заслуживает только такого доброго мужа, как он, и такой доброй свекрови, как его мать. Значит, они с матерью вовсе не вели себя бессовестно — напротив, думали только о её счастье.
Се Минчжэнь и не подозревала, что её уже приглядела для себя эта странная парочка. Она сидела перед зеркалом и мазала щёку мазью. Щёка всё ещё была опухшей, но в душе царило удовлетворение. Сегодня Се Минхэн и Се Минцзюэй получили такой отпор, что как минимум два-три месяца будут лежать в постели. За это время её мать сможет спокойно родить.
Ещё важнее то, что она прекрасно знала своего отца: ему всё равно, что с ней, с её матерью или с наложницей Цинь, но он всегда заботится о себе. То, как сегодня сыновья отнеслись к Цинь, окончательно отвратило его от них. Он теперь будет бояться: а вдруг, если с ним что-то случится, они так же без колебаний пожертвуют и им? Поэтому он скорее предпочтёт воспитать нового, послушного сына, чем продолжать любить этих двоих.
Если она не ошибается, как только братья оправятся, отец найдёт повод отправить их в провинцию «набираться опыта» — и глаза не будет видеть. Тогда в доме останутся только Су Синьжоу и Цинь-наложница. С ними-то уж она справится! А потом… потом она обязательно заставит Цзян Байчуаня поплатиться. Обязательно!
— Госпожа, позвольте мне помочь вам с мазью, — предложила служанка.
— Не надо, — спокойно ответила Се Минчжэнь. — Сегодня ты отлично сработала, вовремя меня удержала. Я уже собиралась врезаться лбом в столб — может, это заставило бы мать наконец очнуться. К счастью, ты оказалась проворной, и мне не пришлось пострадать.
— В тот момент я думала только об одном: не дать вам пораниться.
— А сейчас у тебя есть другие мысли?
— Это…
— Я знаю, ты боишься сказать, — мягко улыбнулась Се Минчжэнь. — Янь Вань, тебе не кажется, что я слишком коварна?
— Нет, госпожа! — поспешно ответила служанка. — Раньше я и правда думала, что вы изменились… Но после сегодняшнего в доме Цзян всё стало ясно.
— О? Расскажи.
— Господин Се Минхэн и господин Се Минцзюэй сегодня в доме Цзян хотели погубить вас! Если бы не генерал Су, страдали бы вы. Поэтому я потом подумала: возможно, и с тем лекарством, что первая госпожа прислала госпоже, было не всё чисто. Они первыми замыслили зло — вы лишь защищались и отвечали ударом. Разве это можно назвать коварством?
— Ты отлично всё сказала, — вздохнула Се Минчжэнь. — Просто не понимаю: почему ты, простая служанка, всё это поняла, а мать — нет?
— Госпожа, ваша мать по натуре добра и никогда не думает о людях плохо. Вы же сами это знаете.
Се Минчжэнь горько усмехнулась. Но разве чрезмерная доброта — не безответственность по отношению к себе и другим? Не глупость ли это? Но ведь речь шла о её собственной матери, и она не могла бросить её. От одной мысли об этом голова шла кругом.
— Ладно, мать мне не выбрать. Некоторые черты характера не изменить. Я не могу заставить её меняться здесь и сейчас. Пусть со временем поймёт. А я… я уже не та Се Минчжэнь, что в прошлой жизни — покорная, готовая на всё ради других.
На следующее утро Су Синьжоу рано вернулась в Дом Государственного советника и устроила скандал перед матерью, требуя развода с Се Минхэном.
Госпожа Советника всё это время молча слушала, и лишь спустя долгое время тихо спросила:
— Выговорилась?
— Ма… матушка! — почувствовав её раздражение, Су Синьжоу похолодела. — Дочь так страдает в доме Се! Прошу, помоги мне!
— А как именно я должна помочь?
— Я хочу развестись! Хочу уйти подальше от дома Се и потом отомстить этой мерзавке Се Минчжэнь!
— Развод? — Госпожа Советника громко хлопнула по столику. — Сначала сама устроила истерику, чтобы выйти замуж за Се Минхэна, теперь требуешь развода? Ты думаешь, брак — это игра? Видно, мы с отцом слишком тебя баловали, вот и выросла эгоисткой, делающей всё, что вздумается!
— Матушка, меня просто обманул Се Минхэн! Пожалей дочь!
— Слушай сюда, — холодно сказала госпожа. — У твоего старшего брата ещё нет жены, а младшие сёстры даже не сосватаны. В нашем доме не может быть разведённой дочери — это позор для всей семьи! Мы уже пошли тебе навстречу однажды, второй раз не позволим. К тому же ты сама выбрала эту горькую чашу — вини только себя.
Су Синьжоу упала на колени:
— Матушка! Ты же всегда меня любила! Как ты можешь так со мной поступить?
— Я люблю тебя, но интересы рода важнее, — твёрдо ответила госпожа. — Слушай внимательно, Су Синьжоу: мы ни за что не поможем тебе развестись. Так что забудь о побеге и лучше вернись в дом Се — и покажи этим негодяям, кто ты есть на самом деле.
— Ведь перед тобой всего лишь злая свекровь? Неужели ты не справишься с ней?
http://bllate.org/book/7814/727920
Готово:
