Се Минчжэнь слегка улыбнулась. Она знала, что красива — даже без косметики её лицо сияло яркой привлекательностью. Но сегодня, когда предстояло отправиться в Дом маркиза Цзян и встретить человека из прошлой жизни, она, разумеется, должна была нарядиться и предстать в самом великолепном обличье перед тем, кто в прошлом мучил её.
В тот самый миг, как Су Синьжоу увидела Се Минчжэнь, её сердце наполнилось завистью. Эта ненавистная свояченица и впрямь чересчур удачлива: родилась в знатном Канцлерском доме единственной дочерью и к тому же наделена такой красотой! Небеса явно несправедливы. Однако долго ей торжествовать не придётся — настанет день, и она, Су Синьжоу, разрушит всё, что у неё есть.
Экипаж вскоре добрался до Дома маркиза Цзян. Се Минчжэнь только сошла с кареты, как вдали увидела своего мужа из прошлой жизни — второго сына рода Цзян, Цзян Байчуаня, — стоявшего у ворот и улыбающегося гостям-мужчинам. Воспоминания хлынули на неё, словно прилив, сжимая грудь так, что стало трудно дышать.
Именно этот человек в прошлой жизни день за днём мучил её, пока она не умерла в нищете и одиночестве в разрушенном храме. В этой жизни, покончив с отвратительными людьми в Канцлерском доме, она обязательно расквитается и с ним.
— Сестрица, что с тобой?
Се Минчжэнь пришла в себя:
— Ничего. Просто смотрю на толпы гостей у ворот Дома маркиза Цзян и думаю, что сегодняшний банкет по случаю дня рождения наверняка будет очень оживлённым.
— Это точно, — улыбнулась Су Синьжоу. — Говорят, маркизский дом решил устроить настоящее веселье и вложил в это немало сил.
— Отлично.
Су Синьжоу и Се Минчжэнь прошли по женскому входу в Дом маркиза Цзян, где их тут же встретила служанка и провела в зал для дам, где уже собралось немало гостей.
Старшая дочь маркиза Цзян, Цзян И, сразу подошла к Се Минчжэнь и с теплотой сжала её руку:
— Сестрица Чжэнь, наконец-то ты приехала! Мы ведь уже несколько месяцев не виделись!
В прошлой жизни среди всего огромного дома Цзян только наивная и искренняя Цзян И относилась к ней по-настоящему. Жаль, что и её судьба оказалась незавидной: когда род Цзян пал, Цзян Байчуань за десять тысяч лянов серебра выдал её замуж за сына богатого купца, и менее чем через полгода девушку довели до изнеможения. Что с ней стало дальше, Се Минчжэнь не знала — сама едва выживала.
Теперь до падения дома Цзян оставалось всего около трёх лет. Если представится возможность, Се Минчжэнь хотела изменить судьбу Цзян И.
— Сестрица И, и правда прошло уже полгода с нашей последней встречи. Ты, кажется, подросла и стала ещё прекраснее.
Услышав это, госпожа Цзян пришла в восторг. В тридцать восемь лет она родила единственную дочь и лелеяла её, как зеницу ока, поэтому такие слова Се Минчжэнь прозвучали для неё особенно приятно.
— Госпожа Се умеет говорить!
Се Минчжэнь скромно улыбнулась:
— Я, напротив, всегда была неумелой в речах и говорю лишь правду. Сестрица И и вправду становится всё прекраснее. Ещё пару лет — и она станет одной из самых знаменитых красавиц столицы.
— Да разве в столице найдётся хоть одна девушка, что сравнится с госпожой Се? — засмеялась госпожа Цзян. — Я всегда завидовала твоей матери: родила такую прекрасную и благоразумную дочь — должно быть, накопила немало заслуг в прошлых жизнях. А теперь она снова в ожидании ребёнка, и как только родит наследника Канцлерского дома, ждёт её ещё большее счастье.
Су Синьжоу, услышав последние слова госпожи Цзян, едва не стиснула зубы от злости. Надо срочно найти способ выдать Се Минчжэнь замуж и отправить её из Канцлерского дома — тогда у них появится шанс расправиться с госпожой Се и её будущим ребёнком, и тогда Се Минхэн сможет унаследовать титул и имение.
Се Минчжэнь скромно кивнула:
— Моя мать и правда счастливый человек, но госпожа Цзян — ещё счастливее. Ваш старший сын занимает важный пост при дворе, второй сын в юном возрасте уже получил учёную степень, а дочь растёт такой прелестной — кто в столице не говорит, что вы — женщина с великой удачей?
Госпожа Цзян была польщена до глубины души:
— Госпожа Се ещё говорит, что не умеет говорить! Да у тебя язык будто мёдом намазан. Если бы у меня была такая дочь, я бы её каждый день баловала и лелеяла!
После этих любезностей Цзян И тихонько потянула Се Минчжэнь за рукав:
— Сестрица Чжэнь, вчера я получила две пары серёжек из розового кварца и решила обязательно подарить тебе одну. Сейчас ещё рано, пойдём со мной в мой особняк — успеем поболтать по душам.
Се Минчжэнь и так находила подобные сборища фальшивыми и скучными, поэтому с радостью согласилась. Однако, пройдя совсем немного, она вдруг заметила за искусственной горкой Чжао Уяня. Неужели этот повеса снова заключил пари и теперь ищет портрет Цзян И?
Она тут же повернулась к Цзян И:
— Сестрица И, я вдруг вспомнила, что оставила важную вещь у своей невестки. Может, ты сначала иди в особняк, а я скоро нагоню?
— Сестрица Чжэнь, пусть Янь Вань сходит за ней.
— Эта вещь слишком важна. Лучше я сама.
— Ладно, ладно, — не стала настаивать Цзян И. — Только поспеши, сестрица Чжэнь. Я велю подать твой любимый чай и сладости.
— Хорошо.
Как только Цзян И ушла, Се Минчжэнь вместе с Янь Вань направилась прямо к Чжао Уяню. Увидев её, он помахал рукой и широко улыбнулся.
— Ваше высочество, что вы здесь делаете? — недовольно спросила Се Минчжэнь. — Неужели снова заключили пари с компанией бездельников и теперь ищете портрет госпожи Цзян?
Лицо Чжао Уяня мгновенно изменилось:
— Острый перчик, разве я такой в твоих глазах?
Се Минчжэнь без колебаний кивнула:
— Да.
— Ты неблагодарная девчонка! — возмутился он. — Если бы я знал, что ты так обо мне думаешь, не стал бы помогать тебе избавиться от свадьбы с Домом Государственного советника!
Се Минчжэнь насторожилась. Неужели именно он стоял за тем, что их с Су Чанлинем объявили несхожими по «восьми столпам»?
— Не гадай, — проворчал Чжао Уянь. — Это был я. Ты, неблагодарная, зря я тебе помогал! Я подумал, что твой план слишком рискованный: даже если отказаться от брака с Домом Государственного советника, твоя репутация будет окончательно испорчена, и вся жизнь пойдёт прахом. Как же мне было смотреть, как такая красавица обречена на несчастье? Поэтому я выбрал другой путь — подстроил всё при сверке «восьми столпов».
— Ваше высочество спасли меня в тот раз. Если представится возможность, я непременно отплачу вам за эту услугу, — Се Минчжэнь поклонилась. — Но всё же, скажите честно: зачем вы здесь сегодня?
— Я просто слышал, что в саду Дома маркиза Цзян искусственные горки необычайно причудливы, и решил взглянуть, — ответил Чжао Уянь. — Поверишь?
Се Минчжэнь покачала головой:
— Не поверю.
Чжао Уянь рассмеялся:
— Да я же говорю правду! Что поделаешь, если ты мне не веришь?
В этот момент раздались шаги. Лицо Се Минчжэнь изменилось. Если кто-то увидит, как она тайно общается с этим повесой Чжао Уянем, объяснить всё будет невозможно, и это навредит её планам мести.
— Острый перчик, прячься в горку, — быстро сказал Чжао Уянь. — Я отведу их в другую сторону.
Выбора не было. Се Минчжэнь кивнула и вместе с Янь Вань спряталась за камнями.
Чжао Уянь направился навстречу шагам и увидел Се Минцзюэя. Он тут же подошёл к нему:
— Брат Се, какими судьбами?
Се Минцзюэй улыбнулся:
— Ваше высочество пришли сюда ради чего? Вот и я — ради того же.
— Значит, полюбоваться пейзажем? Тогда пойдёмте вместе! — предложил Чжао Уянь. — Я уже осмотрел эти горки и не нашёл в них ничего особенного. Лучше прогуляемся в другое место.
— Мне, напротив, кажется, что горки здесь прекрасны. Хочу хорошенько их рассмотреть, — ответил Се Минцзюэй. Ранее Се Минхэн упоминал, что Се Минчжэнь и Чжао Уянь тайно встречались, и велел ему не спускать глаз с повесы. И вот, только что он действительно увидел их разговор у горки и тут же послал своего слугу Чуньхуэя предупредить остальных, чтобы поймать их с поличным.
Чжао Уянь схватил его за рукав:
— Да я же сказал — здесь ничего интересного! Пошли уже!
Но Се Минцзюэй, боясь, что Се Минчжэнь сбежит, вырвался и попытался войти в горку. Чжао Уянь тут же рухнул на землю с громким стоном:
— Ай-ай-ай, как больно!
Увэй, увидев, что его господин снова решил «прикинуться», бросился на колени и завопил, заливаясь слезами:
— Ваше высочество! Не пугайте слугу! Если с вами что-то случится, как я объяснюсь перед наследной княгиней?!
Спрятавшаяся Се Минчжэнь прижала ладонь ко рту, чтобы не рассмеяться. Этот господин и его слуга — оба бездельники, но играют слаженно. А Се Минцзюэй — тоже бездельник, и ему самое место быть одураченным таким повесой, как Чжао Уянь.
Се Минцзюэй понял, что его подставили:
— Ваше высочество, я ведь даже пальцем вас не тронул! Не пытайтесь навесить на меня чужую вину!
Увэй всплеснул руками:
— Молодой господин Се, я своими глазами видел, как вы толкнули его высочество!
— Ты, пёс, осмеливаешься врать! — взорвался Се Минцзюэй. — Я сдеру с тебя шкуру!
— Я слуга его высочества! Даже если сдирать шкуру, это решать ему, а не вам! — парировал Увэй.
— Ты… — Се Минцзюэй пнул Увэя ногой. — Я бью тебя — и точка! Кто ты такой, чтобы мне указывать?
В этот момент раздался голос Се Минхэна:
— Минцзюэй, что ты делаешь?
Все обернулись. Подошли не только Се Минхэн, но и старший сын рода Цзян, Цзян Байсюань, и второй сын, Цзян Байчуань.
Се Минцзюэй бросился к брату:
— Старший брат! Я случайно увидел, как Минчжэнь тайно встречается здесь с князем Чанцин! Я растерялся, а его высочество, чтобы скрыть их связь, нарочно упал на землю, пытаясь обвинить меня в нападении!
Увэй тут же возразил:
— Вы действительно ударили меня! На мне до сих пор ваш след от сапога!
— Да, я ударил тебя, — холодно ответил Се Минцзюэй, — но лишь потому, что ты нагло врёшь и клевещешь на меня. А его высочество я и пальцем не трогал — любой лекарь это подтвердит. И если князь Чанцин соблазняет мою сестру Минчжэнь, то я имею полное право его проучить!
Сердце Се Минчжэнь в горке сжалось. Здесь только один выход — если они войдут и обыщут это место, её непременно найдут.
— Минцзюэй! — грозно окликнул Се Минхэн. — Речь идёт о чести Минчжэнь! Не смей болтать без доказательств!
— Старший брат, я не вру! Минчжэнь здесь, в этих горках! Пусть обыщут — и всё станет ясно!
— Ай-ай-ай, больно! — снова застонал Чжао Уянь. — Увэй, беги к моей матушке! Скажи, что меня избили сыновья канцлера, а сыновья маркиза Цзян даже не пошевелились! Я умираю!
— Да, да, ваше высочество! Сейчас побегу!
Раз уж дело дошло до открытого конфликта, Се Минцзюэй решительно преградил Увэю путь:
— Сегодня вы не уйдёте, не объяснившись! Князь Чанцин соблазнил мою сестру Минчжэнь — и этого вы не скроете!
Цзян Байчуань хотел что-то сказать, но Цзян Байсюань удержал его и покачал головой. С одной стороны — племянник императора, любимец двора, с другой — сыновья канцлера, да ещё и дело касается единственной дочери Канцлерского дома. Это слишком запутанно. Лучше дому Цзян не вмешиваться и просто наблюдать за развитием событий.
Чжао Уянь с трудом поднялся:
— Я никогда не видел госпожу Се! Кто здесь врёт — сами знаете! Но сегодня я открыл для себя нечто новое: на свете есть такой бессовестный брат, который готов оклеветать родную сестру, лишь бы испортить ей репутацию! Се Минцзюэй, да сколько же ты ненавидишь Минчжэнь, если выдумал такую ложь?
— Я… я лишь хочу защитить Минчжэнь от такого повесы, как вы! Это ради её же блага!
Чжао Уянь презрительно усмехнулся:
— Если бы ты действительно заботился о госпоже Се, стал бы кричать об этом на весь сад? Ты явно хочешь, чтобы она оказалась опозоренной! Ты ведь утверждаешь, что она прячется в горке? Тогда обыщи! Но сначала выслушаешь моё условие: если ты её не найдёшь, завтра я приеду с людьми и разнесу ворота Канцлерского дома! Пусть все узнают, что даже повесы имеют своё достоинство!
http://bllate.org/book/7814/727914
Готово:
