Се Минчжэнь улыбнулась:
— Теперь невестка каждый день наведывается к вам: то целебный супчик принесёт, то с матушкой поболтает. Боюсь, как бы вы впредь не стали любить только её одну, вот и решила сама прийти — побороться за ваше расположение.
Се Юй и госпожа Се расхохотались.
— Эта девочка всегда любит шутить без удержу. Синьжоу, не обижайся на неё.
Су Синьжоу тут же отозвалась:
— Сестрёнка нарочно так говорит, чтобы рассмешить отца и мать. Это ведь тоже проявление её заботы.
В этот самый момент в зал вошла служанка с порога:
— Господин канцлер, госпожа, лекарь Лин пришёл осмотреть вас.
Госпожа Се удивилась:
— Разве он не был здесь всего два дня назад? Почему снова явился?
— Матушка, — вмешалась Се Минчжэнь, — теперь, когда вы всё больше набираете веса, следует быть особенно осторожной. Даже если бы он приходил каждый день — это было бы оправданно.
Се Юй поддержал дочь:
— Минчжэнь права. Осторожность никогда не помешает.
Лекарь Лин быстро осмотрел госпожу Се, но по мере того как он щупал пульс, его лицо становилось всё мрачнее.
Се Юй сразу насторожился:
— Лекарь, как сейчас состояние моей супруги?
— Сама госпожа и ребёнок в утробе здоровы, однако… — он сделал паузу и поднял глаза. — За последние дни вы слишком усердно принимали укрепляющие средства. Из-за этого плод может чрезмерно вырасти. Если так продолжится, роды будут затруднены, и возможна гибель и матери, и ребёнка.
Как только эти слова прозвучали, лицо Се Юя потемнело. Су Синьжоу немедленно опустилась на колени:
— Отец, матушка, я лишь хотела укрепить здоровье матушки и совсем не думала, что…
Госпожа Се мягко успокоила её:
— Я знаю, что ты действовала из лучших побуждений. Не кори себя.
Однако Се Юй не был так простодушен. Он тут же вспомнил, что в доме Государственного советника за все эти годы так и не появилось ни одного сына или дочери от наложниц. Всё это, вероятно, не обошлось без тайных интриг жены советника. А Су Синьжоу, выросшая под её крылом, наверняка многому научилась.
— Твои «добрые намерения» твоя свекровь не вынесет. Впредь не приноси ей никаких супов. Ступай.
Су Синьжоу вынуждена была удалиться, но бросила на лекаря Лина такой злобный взгляд, что он почувствовал холод по спине. Как он посмел испортить её планы? Она ему этого не забудет.
Госпожа Се, видя недовольство мужа, попыталась заступиться:
— Муж, Синьжоу ведь не со зла поступила. Не вини её.
Се Юй лишь подумал, что его супруга чересчур добра и доверчива, а потому легко становится жертвой коварных замыслов. Ведь в её чреве носится законнорождённый сын Канцлерского дома — с ним нельзя рисковать ни в коем случае.
— Минчжэнь, а что думаешь ты?
Се Минчжэнь встретилась с ним взглядом:
— Отец, дочь боится говорить.
Эти слова подтвердили его подозрения: дочь тоже что-то заподозрила, но не решалась высказать вслух.
— Говори смело. Что бы ты ни сказала, отец тебя не осудит.
— Раз так, скажу прямо, — начала Се Минчжэнь. — Отец, будучи важным чиновником двора, мало знаком с закулисьем знатных домов. Но я, следуя за матушкой на многочисленные званые вечера, слышала кое-что о внутренних делах Дома Государственного советника. Господин советник — человек страстный, у него множество наложниц. Однако всякий раз, когда какая-нибудь из них беременела, случалось либо несчастное выкидыш, либо смерть при родах. Это заставляет задуматься.
Хотя госпожа Се и была наивной, это происходило от доброты, а не от полной глупости, поэтому смысл слов дочери она уловила сразу.
— Минчжэнь, ты хочешь сказать, что твоя невестка…
— Матушка, я вовсе не считаю, что у невестки злой умысел. Она ещё молода, только недавно вошла в наш дом, вряд ли осмелилась бы на такое. Скорее всего, ей кто-то нашептал, подсказал, как завоевать ваше расположение ежедневными супами. Значит, настоящая проблема — тот, кто стоит за ней.
Доказательств у них не было, да и Су Синьжоу была новобрачной невесткой из влиятельного Дома Государственного советника. Се Юй не мог отвергнуть её лишь из-за подозрений. Поэтому Се Минчжэнь с самого начала целилась не на неё, а на её окружение. В прошлой жизни няня Гэ немало помогала Синьжоу строить козни. В этой жизни надо как можно скорее избавиться от этой старой карги, а потом уже разбираться со всеми, кто причинил ей зло.
Се Юй фыркнул:
— Кто ещё, кроме её собственной няни Гэ, мог подстрекать? Говорят, она была служанкой жены советника и за все эти годы насмотрелась на женские ухищрения в заднем дворе. Наш Канцлерский дом всегда был чист от подобной грязи. Эту няню нельзя оставлять в доме.
Госпожа Се с беспокойством возразила:
— Но няня Гэ — её собственная приданная няня. Если мы просто выгоним её, это может ранить Синьжоу.
— Об этом тебе не стоит беспокоиться, — успокоил её Се Юй. — Твоя задача — спокойно выносить и родить нашего законнорождённого сына.
Се Минчжэнь поняла: отец сам займётся этим делом. Ей больше не нужно ничего добавлять.
Су Синьжоу, едва вернувшись в двор «Тинсунъюань», устроила Се Минхэну громкий выговор:
— Разве ты не говорил, что полностью держишь лекаря Лина в руках и он ни за что не проговорится? Так почему же сегодня, именно когда отец и Се Минчжэнь были рядом с матушкой, он вдруг пришёл проверять пульс и заявил, что избыток укрепляющих средств вызовет чрезмерный рост плода и трудные роды, даже угрозу смерти для матери и ребёнка? Отец тут же нахмурился — наверняка опять записал мне в счёт. Как мне теперь жить в вашем доме?
— Что?! — Се Минхэн был в полном недоумении. — Я специально устроил дело так, что его сын задолжал тысячу лянов под проценты. Если не заплатит — руки и ноги отрежут! Откуда у них такие деньги? Лекарь тогда сам клялся, что будет делать всё, что я скажу. Как он посмел изменить?
— Ты сам это устраивал, а спрашиваешь меня? Теперь твой отец, очевидно, заподозрил меня. Жизнь в вашем доме станет невыносимой. Се Минхэн, как я только вышла за такого человека?
— Успокойся, Синьжоу, не навреди себе, — стал утешать её Се Минхэн. — Всё равно у них нет доказательств. Ты всего лишь хотела как лучше. А я всегда буду рядом и позабочусь о тебе. Ничего плохого не случится.
— Хм! — Су Синьжоу с отвращением посмотрела на этого беззаботного мужчину. Даже такую мелочь, как подкуп лекаря, не смог сделать как следует. Какой от него прок? Наверное, я тогда совсем ослепла, раз решила, что он — самый лучший на свете. Придётся теперь самой расхлёбывать эту кашу.
Когда Се Минхэн попытался снова её утешить, она резко оттолкнула его:
— Пока не выяснишь, почему лекарь изменил, не показывайся мне на глаза!
Интуиция подсказывала ей: за всем этим снова стоит Се Минчжэнь.
Се Минхэн немедленно послал слугу разузнать. И вскоре узнал: утром сын лекаря Лина полностью погасил долг в тысячу лянов. Вот почему тот осмелился сегодня выступить против них! Но откуда у семьи Линов столько денег? Неужели Се Минчжэнь вмешалась? Но она редко покидает свои покои — откуда ей знать о внешних делах?
Он сделал дополнительные справки и выяснил: вчера Се Минчжэнь действительно вызывала лекаря Лина к себе во двор «Цинъи». Сомнений не осталось — именно она всё подстроила.
«Се Минчжэнь!» — скрипел зубами Се Минхэн. — «Я тебе этого не прощу!»
Узнав об этом, Су Синьжоу не удивилась:
— Я сразу догадалась, что это она. Ведь она и лекарь Лин почти одновременно появились у матушки — слишком уж подозрительно. Твоя сестра — опасный противник. Если она и дальше будет мешать нам, не только с матушкой ничего не выйдет, но и сами мы можем оказаться в беде.
— Что же нам теперь делать?
Су Синьжоу холодно усмехнулась:
— Как бы она ни была умна, всё равно остаётся женщиной. А женщине положено выходить замуж. Ей уже шестнадцать — пора подыскивать жениха. Найдём ей хорошую партию и отправим подальше. Как только она станет чужой невесткой, ей будет не до наших дел в Канцлерском доме. Тогда с матушкой будет гораздо проще разобраться.
— Но зачем искать ей хорошую партию? Это же слишком выгодно для неё!
— Если не найдём достойного жениха, разве отец и матушка согласятся выдать её замуж? — резко ответила Су Синьжоу. — К тому же внешне брак может казаться блестящим, но внутри всё окажется совсем иначе. А там, куда она попадёт, придётся терпеть всё, что уготовано судьбой.
Се Минхэн понял намёк и рассмеялся:
— Верно! В любом знатном доме задний двор полон интриг. Пусть попробует выжить! Синьжоу, у тебя, наверное, уже есть подходящий кандидат?
— Мой старший брат до сих пор не женат. Он много лет служит на границе, а предыдущая невеста внезапно заболела и умерла. В будущем он унаследует титул советника. Отец и матушка наверняка одобрят такой союз.
— Твой брат — заветная мечта всех благородных девиц столицы! Отдать его Се Минчжэнь — слишком щедро.
— Ты ничего не понимаешь, — с раздражением ответила Су Синьжоу. — Я уже говорила: брат постоянно на границе. Значит, Се Минчжэнь большую часть времени будет проводить в Доме Государственного советника с моей матушкой. А уж с моей матерью она точно не сможет тягаться. Пусть глотает свою желчь молча.
— Отличный план! Завтра же поговори об этом с матушкой.
— Обязательно.
Вернувшись во двор «Цинъи», Се Минчжэнь спросила Янь Вань:
— Твой брат сегодня передал письмо?
— Да, только что передал. Говорит, что в тот день в «Сюэюэлоу» наследный князь действительно потерял лицо, но с тех пор больше ни разу не упоминал о том, чтобы показывать портрет госпожи. Похоже, на этот раз он действительно решил сдержать слово.
— Значит, наша распря с ним окончательно улажена, — сказала Се Минчжэнь. — Янь Вань, с завтрашнего дня снова открой малую кухню во дворе «Цинъи». Будем готовить любимые блюда матушки и лично относить их ей. Прошлой зимой, когда было особенно холодно, матушка из милосердия позволила каждому двору завести свою малую кухню, чтобы все ели горячее. После окончания зимы Цинь-наложница и братья Минхэн с Минцзюэ оставили свои кухни, а я добровольно закрыла свою. Теперь, чтобы заботиться о беременной матушке, снова открыть кухню — вполне уместно.
— Слушаюсь.
На следующий день Су Синьжоу действительно первой заговорила с госпожой Се о возможности сватовства между Се Минчжэнь и её старшим братом Су Чанлинем.
Су Чанлинь — первенец Дома Государственного советника, красив собой и уже прославленный генерал империи. В самом деле, прекрасная партия для замужества. Госпожа Се сразу заинтересовалась:
— Синьжоу, об этом нужно сперва поговорить с твоим отцом.
— Конечно, судьба сестры — дело серьёзное, отцу и матушке следует обсудить его тщательно, — улыбнулась Су Синьжоу. — Но я не хвалюсь своим братом: он не только молод и успешен, но и добрый человек. Действительно достоин сестры. Иначе бы я и не осмелилась заводить об этом речь.
— Я знаю, что ты искренне заботишься о ней.
— К тому же мой отец и матушка очень высоко ценят ум и красоту сестры. Если бы они не просили меня несколько раз, я бы не стала так скоро поднимать этот вопрос — ведь я ещё так недавно вошла в ваш дом.
— Раз ты стала частью нашего дома, время здесь ни при чём. Я слышала о твоём брате — он и вправду один из лучших женихов в столице. Вижу, ты искренне заботишься о сестре.
— Главное, что матушка понимает мои намерения.
В ту же ночь госпожа Се рассказала Се Юю о предложении Су Синьжоу.
— Муж, мне кажется, брат Синьжоу — прекрасная партия. Каково твоё мнение?
Се Юй был не так простодушен, как его супруга. Предложение Су Синьжоу, вероятно, было попыткой загладить вину за вчерашнее. Су Чанлинь и вправду отличный жених, но мать советника — женщина не из робких. Если их дочь выйдет замуж в Дом Государственного советника, ей, скорее всего, придётся терпеть унижения от свекрови.
http://bllate.org/book/7814/727911
Готово:
