От этого рукав Цинъи слегка промок от пролитого вина.
Служанка в лиловом платье, сбившая её, тут же упала на колени и стала умолять о прощении:
— Простите, я нечаянно! Могу проводить вас в Бихэюань переодеться…
Но, подняв голову, она остолбенела: вместо госпожи Хо в серо-голубом платье она сбила лишь одну из её служанок — девушку в зелёном.
Юнь Янь сняла с плеч белую шаль и передала её Цинъи:
— Переодеваться не нужно. Лань Е, оберни этой шалью рукав Цинъи, чтобы скрыть пятно.
Лань Е ответила: «Слушаюсь», — взяла шаль и принялась помогать Цинъи.
Цинъи тоже не стала отказываться:
— Благодарю вас, госпожа.
Юнь Янь сняла с пояса декоративный кнут и посмотрела на всё ещё стоявшую на коленях служанку:
— Ты не из нашего дома, так что я не вправе тебя наказывать. Но если впредь будешь такой же невнимательной…
Она резко щёлкнула кнутом по ближайшему декоративному валуну — раздался громкий хлопок.
— Смотри у меня!
Служанка в лиловом задрожала от страха. Она даже собиралась подползти и ухватиться за ногу госпожи Хо, чтобы умолять о пощаде и заодно испачкать её одежду, но, увидев кнут в руке Юнь Янь, так и не осмелилась.
Юнь Янь холодно произнесла:
— Вставай и веди нас. Разве не в Бихэюань ты собиралась нас отвести переодеваться?
Изначально она хотела просто избежать всех этих интриг и не ввязываться в чужие дела, чтобы не нажить себе хлопот. Но раз хлопоты сами не дают ей покоя, она готова сыграть по их правилам и выяснить, что задумал противник.
Служанка подняла глаза, удивлённая, но всё же осмелилась спросить:
— Госпожа Хо, вы тоже пойдёте в Бихэюань?
Юнь Янь ответила:
— А почему бы и нет? Раз Цинъи идёт переодеваться, а мне самой после прогулки по саду на юбку села какая-то мелкая мошка — чувствую себя неуютно. Хочу сменить наряд. Или тебе это не нравится?
Служанка не ожидала, что план всё ещё удастся выполнить, и поспешила ответить:
— Конечно, можно! Разумеется! Сейчас же провожу вас, госпожа Хо!
Она поднялась с земли, окликнула проходившую мимо пожилую служанку, чтобы та убрала разлитое вино и поднос, и пошла вперёд, ведя за собой Юнь Янь и её спутниц.
Цинъи тихо сказала Юнь Янь:
— Госпожа, мне вовсе не обязательно переодеваться…
Юнь Янь подмигнула ей и слегка покачала головой, но вслух произнесла:
— Ты не хочешь — а я хочу. Разве нельзя?
Цинъи сразу поняла, что дело нечисто, и напряглась, полностью перейдя в боевую готовность.
Бихэюань находился в довольно уединённом месте. Юнь Янь следовала за служанкой в лиловом, сворачивая то направо, то налево, довольно долго.
Она внимательно запоминала маршрут и небрежно спросила:
— Ещё далеко до Бихэюаня?
Та поспешно ответила:
— Ещё одна лунная арка — и сразу за ней будет Бихэюань.
Впереди и вправду маячила лунная арка.
Но едва они подошли к ней, как с ближайшего дерева спрыгнула чёрная тень и резким ударом ладони по затылку вырубила идущую впереди служанку. Та без звука рухнула на землю.
Юнь Янь и её спутницы уже собирались закричать, но тень обернулась и приложила палец к губам:
— Тс-с-с… Это я.
Юнь Янь сразу узнала Жун Чжуо.
Конечно, его лицо было слегка изменено — стало более заурядным, а на носу красовалась серебряная полумаска. Но, повернувшись к Юнь Янь, он тут же снял маску.
«Интересно, — подумала она, — он ведь даже перед Цинъи, присланной матушкой, не скрывает теперь, что умеет воевать?»
Вспомнив, что раны Жун Чжуо ещё не зажили до конца, Юнь Янь поспешила к нему:
— Ты в порядке? Не разошлись ли швы?
Перед тем как выйти из дома, Жун Чжуо перехватил её в саду Дома Хо и с кислой миной спросил, для кого она так нарядно прихорашивается.
Юнь Янь тогда легко парировала:
— Для представительницы знатного рода посещать званые обеды и приёмы — совершенно нормально, если, конечно, нет болезни или важных семейных дел.
Каждый месяц она получала множество приглашений, и хотя некоторые можно было вежливо отклонить, на этот раз приглашение принцессы Чанпин на праздник хризантем отклонить было нельзя без уважительной причины.
Дом Хо не собирался вмешиваться в борьбу за престол, но и открыто оскорблять принцев и принцесс тоже не хотел.
Жун Чжуо на мгновение онемел — ведь она была права. Но ему очень не хотелось, чтобы Юнь Янь, такая прекрасная, отправлялась на этот праздник хризантем, который по сути был брачной ярмаркой.
Он тут же прижал руку к груди и жалобно простонал:
— Мне больно…
Его голос звучал слабо и искренне:
— Янь-мэймэй, скажи, что твой двоюродный брат внезапно тяжело заболел и тебе нужно остаться дома, чтобы ухаживать за ним.
Но Юнь Янь сразу раскусила его притворство и осталась совершенно равнодушной. Она даже подозвала двух патрульных стражников:
— Двоюродный брат Вэй плохо себя чувствует. Лучше вернитесь в Двор Фэнцзе и отдохните.
После чего холодно обошла его и ускорила шаг.
Жун Чжуо: «…Жестокая женщина!»
«Вот оно, — подумал он с горечью, — женщины восхищаются силой. Слабаков они не любят!»
Беспокоясь, что его невеста, которая всё ещё отказывалась признавать их помолвку, может быть уведена кем-то другим, Жун Чжуо и последовал за ней.
Он даже специально выбрал эффектную позу для своего появления — грациозно спрыгнул с дерева и молниеносно вырубил явно злобную служанку.
«Теперь-то она точно в меня влюбится!» — думал он.
Но вместо восхищения Юнь Янь сразу спросила о его ранах…
Жун Чжуо растрогался: «Значит, хоть и говорит, что не хочет за меня замуж, на самом деле очень переживает!»
Он тихо рассмеялся:
— Не волнуйся, раны почти зажили. Всё в порядке.
Юнь Янь вздохнула:
— Значит, сегодня утром в саду тебе вовсе не было больно? Притворялся?
Жун Чжуо неловко кашлянул:
— Ну… хотел тебя удержать.
Он помолчал и добавил с лёгкой обидой:
— Раз не получилось — пришлось последовать за тобой. А то вдруг украдёшь у меня сердце и уйдёшь к кому-нибудь ещё.
Юнь Янь: «…Кто тут кого обманывает?» Она точно не собиралась признавать это обвинение.
Но сейчас было не время для флирта. За лунной аркой их уже ждала ловушка в Бихэюане.
«Постой… Почему я подумала „флирт“? — мелькнуло у неё в голове. — Я же чётко сказала Жун Чжуо, что не хочу за него замуж».
Ладно, неважно. Сначала разберёмся с делом.
Юнь Янь прямо спросила:
— Ты знаешь, кто стоит за этой ловушкой в Бихэюане и кого они хотят туда заманить?
Жун Чжуо понимал, что сейчас не время для нежностей. Он стал серьёзным:
— За всем этим стоит шестая барышня из дома Вэй, Вэй Цяожоу. Она хочет заманить четвёртого принца Жун Цзюня и подсыпала ему в вино любовное зелье.
Четвёртый принц Жун Цзюнь был сыном наложницы Ли, которой император дал титул фэй. Ему было семнадцать лет.
Наложница Ли изначально была простой служанкой. Однажды, поссорившись с императрицей Цзян, император в пьяном угаре провёл с ней ночь. Именно тогда она и забеременела Жун Цзюнем.
Боясь гнева императрицы, император даже после рождения сына дал ей лишь титул «мэйжэнь» и поселил в самом дальнем дворце.
Но спустя несколько лет императрица Цзян была оклеветана и покончила с собой.
Тогда наложница Ли, чьё лицо отчасти напоминало покойную императрицу, стала её заменой. Император возвысил её до ранга фэй, и вместе с ней начал получать милости и принц Жун Цзюнь.
Однако наложница Ли была глупа и поверхностна. Она умела только интриговать за внимание императора и совершенно не умела воспитывать сына.
Под влиянием других наложниц и придворных Жун Цзюнь вырос ленивым и распущенным. Он был полноват и славился своей похотливостью.
Многие служанки в его дворце страдали от его приставаний, а наложниц у него было больше, чем на две руки. Но, опасаясь, что из-за них он не сможет жениться на девушке из знатного рода, всех любимых наложниц заставляли пить противозачаточный отвар, поэтому незаконнорождённых детей у него не было.
На празднике его маленькие глазки то и дело скользили по Юнь Янь.
Только из-за её высокого происхождения и того, что два старших принца тоже интересовались ею, Жун Цзюнь не осмеливался проявлять свою похоть открыто.
А если бы Юнь Янь вошла в комнату переодеваться, а туда ворвался бы Жун Цзюнь…
Жун Чжуо похолодел от ярости. Первым делом он хотел убить Вэй Цяожоу, но если бы принц всё же увидел Юнь Янь… он бы вырвал ему глаза. А если бы произошло что-то большее — кастрировал бы без колебаний.
К счастью, теперь он здесь — и ничего подобного не случится.
Узнав, что за всем этим стоит Вэй Цяожоу, Юнь Янь не удивилась. «Вот оно — женское коварство!»
Если Жун Хуань интересуется ею, а Вэй Цяожоу, будучи его обручённой невестой, недовольна — разве не проще было бы просто расторгнуть помолвку?
Хорошо, что она заранее подготовилась. Даже без помощи Жун Чжуо она бы не вошла в комнату, которую приготовила служанка. Вместо этого она планировала велеть Цинъи оглушить служанку и запереть её внутри, а самой спрятаться и посмотреть, как разыграется спектакль.
Она тоже женщина — и мстительная. «Око за око» — её девиз.
Юнь Янь спросила Жун Чжуо:
— Ты пришёл один? Можешь послать кого-нибудь заманить сюда Вэй Цяожоу, чтобы она сама насладилась своей ловушкой?
Жун Чжуо сразу понял её замысел и тихо окликнул:
— Чань Шоу!
Из-за другого дерева тут же появился Чань Шоу, лицо его было закрыто чёрной повязкой.
Жун Чжуо приказал:
— Приведи сюда Вэй Цяожоу.
Чань Шоу исчез, выполняя приказ.
А Вэй Цяожоу в это время уже вернулась на праздник. Она собиралась подождать сигнала от служанки, а потом «случайно» испачкать одежду принцессы Чанпин и вместе с двумя подругами сопроводить принцессу в Бихэюань переодеваться. Так она могла бы привести толпу людей, чтобы застать «грешников» врасплох. Но она и не подозревала, что вся её хитрость обернётся против неё самой.
Юнь Янь взглянула на без сознания лежащую служанку. Если бы та действовала под принуждением и не желала ей зла, Юнь Янь не стала бы с ней церемониться.
Но по дороге в Бихэюань она заметила: хоть служанка и дрожала перед ней, в те моменты, когда думала, что её не видят, в её глазах мелькала злоба.
Очевидно, она прекрасно понимала, что ждёт Юнь Янь в Бихэюане.
Юнь Янь сказала Цинъи:
— Отнеси эту служанку внутрь.
Если бы в ловушку попались только Вэй Цяожоу и Жун Цзюнь, то, учитывая её статус — внучки первого министра Вэй, племянницы наложницы Вэй Сяньфэй и будущей невесты второго принца, — её просто перевели бы из невест второго принца в невесты четвёртого. Да, она потеряла бы лицо, но Юнь Янь считала, что этого мало.
Как мстительная женщина, которая любит отвечать с лихвой, она решила устроить настоящий спектакль: пусть Вэй Цяожоу и её служанка будут застигнуты вместе с Жун Цзюнем в «многопользовательской игре». Тогда, даже став женой четвёртого принца, Вэй Цяожоу до конца жизни будет корчиться от злости при воспоминании об этом дне.
Цинъи ответила:
— Слушаюсь!
Лань Е тоже вызвалась помочь и вместе с Цинъи втащила служанку в Бихэюань.
Две служанки, прислуживавшие в Бихэюане, уже были вырублены и спрятаны Чань Шоу.
Теперь у лунной арки остались только Юнь Янь и Жун Чжуо.
Юнь Янь спросила:
— Ты не считаешь, что я поступаю слишком жестоко?
Перед Жун Чжуо она не скрывала своей натуры. Она не могла прощать врагов, которые хотели ей зла, и надеялась, что он поймёт её.
Но почему-то ей всё равно было немного тревожно — вдруг он сочтёт её поступок чрезмерным…
http://bllate.org/book/7813/727867
Готово:
