Ли Хуа на мгновение замерла, потом, помедлив, подняла глаза и бросила взгляд на Личэня — и увидела, что лицо его потемнело.
В тот самый миг, когда девушка посмотрела на него, он всё понял: она не просила разрешения. Она просто сообщала о своём решении.
Горло его дрогнуло, костяшки пальцев невольно поднялись, будто собираясь отстранить Ли Хуа, но та уже раскрыла объятия и нежно обняла Ся Шу.
Это было чистое прикосновение, лишённое малейшего намёка на двусмысленность.
Сладковато-прохладный аромат окутал Ся Шу, и тревожное, беспокойное сердце мгновенно успокоилось в этом тёплом объятии.
Уши его залились пунцовым румянцем, тело окаменело, словно выточено из чугуна.
Спустя некоторое время Ся Шу неуверенно поднял руку и осторожно положил её на мягкий изгиб талии Ли Хуа. Голову он уткнул ей в шею, и даже дыхание его сбилось.
Всё тело пылало, будто задыхаясь от жара.
— …Старший брат, можно уже отпускать?
Чёрт! Зачем так отстраняться!
Ведь это ты сам обнял меня…
Ли Хуа, обычно спокойная, рассудительная и заботящаяся обо всех: «Старший брат снова вдруг рассердился».
Игра ещё не закончилась. После того как девушка сама разрешила напряжённость, этот раунд сочли завершённым, и начался следующий этап.
Однако атмосфера заметно изменилась — больше не было прежней непринуждённости. Особенно вокруг Ли Хуа и её соседей воцарилось странное молчание.
Линь Шу, впрочем, держалась спокойно. Она долго смотрела на Ся Шу, потом мельком взглянула на Ли Хуа. Девушка, казалось, ничуть не смутилась и не проявила никакой реакции на происходящее.
Линь Шу сжала в пальцах свою карту. Образ Ся Шу с пылающими ушами всё ещё стоял перед глазами — всё тот же прекрасный юноша, но в его выражении теперь почти не осталось прежней лёгкости.
Длинные ресницы её дрогнули, а под ними сверкнули ясные, чёрные, как нефрит, глаза.
Девушка была далеко не такой простодушной и безобидной, какой казалась. Она прекрасно всё понимала, просто никогда не говорила об этом вслух.
— Что ж, начнём следующий раунд, — нарушил молчание Шэнь Чэн. Он перетасовал карты, и на лице его, как всегда, играла открытая, солнечная улыбка.
— Шэнь Чэн, подожди немного, — сказала Линь Шу, не передавая ему свою карту с джокером. — Кажется, ты забыл правило, которое мы установили в начале игры.
Все вспомнили: это уже не обычная игра в «короля». Теперь в неё добавили правду. У «короля» появилось право задать любому игроку вопрос, на который тот обязан ответить честно. Причём, что ещё хуже, выбора «смелого задания» не было — только правда.
Ся Шу раздражённо бросил взгляд на Линь Шу, а Личэнь, как обычно, не возразил — пока дело не касалось Ли Хуа, он оставался совершенно безучастным.
Ли Хуа подняла глаза и случайно встретилась взглядом с Линь Шу.
Та на миг замерла: в этих ясных, прозрачных глазах, казалось, отражалась вся её душа, и от этого стало неловко. Она поспешно отвела взгляд, стараясь сохранить прежнюю улыбку.
Ли Хуа тоже почувствовала нечто странное. Ей показалось, что сегодня Линь Шу особенно настойчива и даже вызывающа.
— Хочешь поменяться местами? — низкий голос Ци Мо прозвучал хрипло, словно он давно не разговаривал. Это защекотало слух Ли Хуа, вызвав лёгкое, щемящее ощущение.
Он чувствовал, что Линь Шу ещё не закончила — у неё в запасе наверняка были новые неожиданные ходы. Но предугадать их он не мог, и единственное, что пришло в голову, — отсадить девушку подальше от Ся Шу.
Хотя Линь Шу и была его племянницей и вряд ли сделала бы что-то слишком дерзкое, стоило речь заходить о Ли Хуа, он терял всякое спокойствие.
— …Спасибо, не нужно.
Значит, даже окружающие уже почувствовали, что её вот-вот втянут в этот водоворот?
— Зачем маленькой Ли Хуа менять место, раз она рядом со мной? О чём ты думаешь, заместитель командира Ци? — не упустил возможности поддеть его Личэнь. Даже в такой короткий момент он не мог удержаться от сарказма.
Ли Хуа подняла глаза. Личэнь больше ничего не сказал, но всё равно бросил на Ци Мо такой взгляд, будто тот доставлял ему одни неприятности.
— Эм… Я ведь просто так сказала это правило, — начала Линь Шу, поправляя прядь чёрных волос за ухо. Маленькое, белоснежное ушко на миг оголилось, словно выточенное из нефрита. — Так трудно сразу придумать, о чём спрашивать…
— Ладно, раз уж я представляю всех девушек нашего курса, позвольте задать вопрос старшему брату Ся Шу… Есть ли у вас любимый человек?
После такого вопроса все затаили дыхание. Ся Шу — фигура популярная, и в университете ходило множество слухов о нём, но правда ли они — никто не знал.
А теперь появился шанс услышать ответ из первых уст, и все с нетерпением ждали.
Ли Хуа сжала губы, погружаясь в размышления.
В прошлой жизни единственный, с кем Ся Шу связывали слухи, — это Линь Шу. А что было после выпуска, она не знала.
Ей тоже стало любопытно, и она повернулась к Ся Шу.
Она думала, что вопрос и так достаточно дерзкий, но следующие слова Линь Шу прозвучали ещё неожиданнее.
— Если любимого человека нет… старший брат может рассмотреть меня.
Фраза звучала наполовину шутливо, наполовину серьёзно, оставляя простор для толкований. Никто не мог понять, насколько она искренна.
Если бы это сказал кто-то другой, все, вероятно, сочли бы это шуткой. Но ведь это сказала Линь Шу — та самая скромная и нежная девушка, которую все знали.
Значит, это было… завуалированное признание?
Кто бы мог подумать, что на обычном дне рождения будет столько сплетен и откровений?
Как интересно!
Ся Шу, однако, не слушал Линь Шу. Он теребил пальцами край рубашки, чёлка скрывала его глаза, но Ли Хуа всё равно чувствовала его взгляд, устремлённый на неё.
— Старший брат молчит… Значит, любимого человека у вас нет? — не унималась Линь Шу.
Ци Мо вдруг захотелось закурить. Увидев, как Ся Шу бросает на Ли Хуа тёмный, неопределённый взгляд, он почувствовал, как зудит ладонь.
Такое раздражение он испытывал редко. Точнее, никогда не испытывал его по отношению к Ся Шу.
Шэнь Чэн редко видел своего друга в таком состоянии. Улыбка на его лице почти исчезла, хотя он всё ещё старался держать брови приподнятыми, скрывая все эмоции.
— Линь Шу, не надо больше спрашивать Ся Шу, — вмешался он. — Мы с ним дружим с детства, и я лучше всех знаю, есть у него кто-то или нет…
— …Есть, — перебил его Ся Шу, молчавший до этого момента.
В комнате повисла неловкая тишина. Особенно неловко стало Шэнь Чэну — он будто получил пощёчину. Так быстро и так больно он ещё никогда не получал «отпора», да ещё от собственного лучшего друга.
Ли Хуа подняла глаза и увидела, что Ся Шу пристально смотрит прямо на неё — с застенчивостью, но и с твёрдой решимостью.
Она чуть приоткрыла губы — ей было неловко от такого пристального взгляда.
Конечно, она не была настолько самовлюблённой, чтобы думать, будто Ся Шу говорит о ней. Хотя направление его взгляда и наводило на такие мысли, Ли Хуа была уверена: это не может быть она.
Рядом с ней сидел Личэнь, а за ним — Шэнь Чэн.
Раз Ся Шу не сказал, что никого не любит, и в то же время отверг намёк Линь Шу, значит, человек, на которого он смотрел с такой нежностью и теплотой, мог быть только один.
Шэнь Чэн.
— Старший брат Ся Шу… — начала было Ли Хуа.
Ся Шу, решивший, что она поняла его чувства, покраснел ещё сильнее. Ему стало жарко, будто весь он вот-вот растает под этим спокойным, нейтральным взглядом девушки.
Он стыдился и растерялся.
Такая реакция лишь укрепила подозрения Ли Хуа.
— …Держись, — сказала она непонятно что значащим тоном.
Ся Шу, до этого смущённый и застенчивый, вдруг замер.
«Держись»? Что это значит?
Неужели она мягко отвергает его?
Ли Хуа с недоумением смотрела, как юноша, который только что был в порядке, вдруг бросил на неё сердитый взгляд, глаза его покраснели, будто он пережил страшную обиду.
Каждый раз, когда она разговаривала с Ся Шу, он вскоре начинал злиться на неё без причины. Девушка никак не могла понять, в чём дело.
…
Только теперь игра действительно перешла в следующий раунд.
И в этот раз «королевой» снова оказалась Линь Шу.
— Боже, Линь Шу, у тебя что, встроенный чит? Как тебе удаётся вытягивать короля каждый раз?
— Ты настоящая европеецка! Кланяюсь тебе в ноги!
— Обязательно сходи со мной в лотерею! Если выиграем — пополам!
— …
Поскольку это был уже второй раунд и игра проходила при всех, все списали это на удачу.
Но на самом деле всё было иначе.
Линь Шу улыбалась, и от этого Ци Мо стало не по себе.
Его опасения подтвердились, когда девушка выбрала именно его.
Теперь он точно понял: сегодня Линь Шу целенаправленно нацелилась на него и Ся Шу.
Если бы Ся Шу чем-то её обидел или она хотела бы что-то выяснить у него — Ци Мо ещё мог бы понять. Но ведь он сам почти не говорил!
Нахмурившись, он посмотрел на племянницу с таким давлением, словно взрослый, предупреждающий ребёнка не шалить.
Линь Шу лишь улыбнулась и тихо сказала одному из парней:
— Не мог бы ты выключить свет в зале? Без темноты следующий этап не получится.
Парень покраснел и кивнул, поднявшись, чтобы выключить свет.
Шторы тоже задёрнули, и в зале стало совершенно темно. В такой темноте, если не издавать звуков, невозможно было разглядеть других.
— Прошу всех молчать, пока идёт игра, — сказала Линь Шу. — Теперь я приказываю тому, у кого карта номер три, пройти по внешнему кругу двадцать шагов и остановиться… и поцеловать того, за кем вы остановились.
Никто не знал, у кого какая карта — ведь свет погас. Всё окуталось тайной.
Либо Линь Шу специально не назвала владельца тройки, либо просто хотела добавить азарта.
Все затаили дыхание — одни боялись поцелуя от нелюбимого человека, другие жаждали прикосновения того, о ком мечтали.
Глаза Линь Шу блестели в темноте. Хотя она никого не видела, казалось, будто она знает всё и пристально смотрит прямо на Ци Мо.
Тот сжал губы. В горле его пересохло, и впервые за долгое время, вне боевой обстановки, он почувствовал, как сердце колотится в груди, будто хочет вырваться наружу.
Свет погас. В жаркий летний вечер, и без того душный, напряжение сделало воздух ещё тяжелее, и дыхание стало горячим и прерывистым.
Двадцать шагов — не так уж много и не так уж мало.
Но в такой темноте, в полной тишине, никто не мог точно отсчитать шаги. Да и никто не собирался этого делать.
В этом и был смысл игры: всё зависело от внутреннего желания.
Кого ты хочешь поцеловать — к тому и остановишься.
Ци Мо сжимал в руке карту с тройкой, и она казалась обжигающе горячей.
Вокруг царила тишина — все чётко соблюдали правила.
Двадцать шагов… Но длина шага у каждого разная. А Линь Шу назвала точное число. Значит, либо она просто придумала на ходу, либо отлично знала, у кого эта карта.
http://bllate.org/book/7810/727560
Готово:
