Раньше, даже если рядом с ней кто-то сидел, её словно не замечали — обращались как с прозрачной, почти никогда не заговаривая. А теперь… появился сосед по парте, который по сравнению с прежними был куда болтливее — и это казалось чем-то новым.
Ли Хуа слегка поправила маску. Ветерок из окна растрепал чёлку, а свежий запах травы слегка опьянял.
— Эту задачу… разве учитель Чэнь не разбирал похожий пример на прошлом уроке?
Она нахмурилась, взяв листок в руки, а взгляд юноши невольно скользнул по её тонкой руке.
Белая ткань рубашки была тонкой, чуть просвечивала, но не так приятна на вид, как её молочно-белая кожа.
— Прости, я задумался, — смущённо улыбнулся он. На его красивом лице не было и тени раскаяния — лишь искренняя улыбка. Его смуглая кожа источала ощущение силы, а при каждом движении руки обрисовывались чёткие линии мышц предплечья, словно выточенные скульптором.
Ли Хуа долго смотрела на него, потом с покорностью взяла со стола чёрную ручку.
— Что именно тебе непонятно?
Увидев её обречённое выражение, Шэнь Чэн прищурился, подперев подбородок ладонью, и лёгкая усмешка тронула его губы.
— Всё.
Его голос звучал с вызывающей интонацией, а чёрные глаза блестели, словно отражая рассыпанные по ночному озеру звёзды.
Ли Хуа впервые почувствовала желание дать кому-нибудь в челюсть. Глубоко вдохнув, она сжала ручку и начала подробно объяснять, одновременно записывая решение на чистом листе бумаги.
Юноша делал вид, что внимательно слушает, но на самом деле краем глаза всё время поглядывал на Ли Хуа.
Её голос был тихим и мягким, как летний ветерок. Длинные ресницы трепетали, словно два веера.
Шэнь Чэн не видел её лица, но по памяти, опираясь на тот единственный мимолётный взгляд, мог чётко представить каждый изгиб её черт.
Спина у неё всегда была прямой, как у сосны. Сидя рядом, он мог легко «случайно» коснуться её — стоило лишь чуть пошевелиться.
Но Шэнь Чэн этого не делал. Он просто смотрел на Ли Хуа, и в его взгляде мелькала какая-то неясная тень.
— Ахуа…
Ручка в руке девушки дрогнула, оставив на бумаге длинную чёрную царапину.
— …Ты как меня назвал?
Шэнь Чэну показалась забавной её реакция. По её растерянности он сразу понял: никто раньше не называл её так.
И от этой мысли ему стало радостно.
Он не знал, что может быть таким легко удовлетворённым — всего лишь ласковое прозвище заставило его уголки губ невольно приподняться.
— Ахуа, тот парень в медпункте… правда твой брат?
Не меняя обращения, Шэнь Чэн наконец задал вопрос, который давно хотел ей задать.
Перед его мысленным взором вновь возникло лицо Личэня — полное злобы, а его слова звучали, как холодный змеиный язык, покрытый сладким ядом, пропитанные нездоровой одержимостью.
Обычный старший брат не стал бы так смотреть на сестру.
— Да, это мой брат.
Девушка не удивилась вопросу — подумала, что он сомневается из-за внешности: ведь Личэнь красив, а она… нет. В прошлой жизни подобные вопросы возникали у всех, стоило ей оказаться рядом с любым мужчиной. Просто большинство не осмеливались задавать их вслух.
— Хотя я и не красива даже на сотую долю от него, но… воспоминания с детства подтверждают: он действительно мой брат.
Ли Хуа говорила серьёзно, не придавая значения тому, что этот вопрос в какой-то мере причинял ей боль.
Она давно ко всему относилась спокойно.
Возможно, из-за любви к математике и физике Ли Хуа больше доверяла холодным цифрам и объективным фактам, чем людям.
То, что нельзя изменить, — принимай. Бояться смотреть правде в глаза — вот истинная слабость.
Хотя подсознательно она всё ещё привыкла носить маску. Снять её не требовало особого мужества, но внутри оставалась какая-то преграда.
За столько времени маска стала для неё щитом, защищающим от чужих взглядов и позволяющим жить в тишине.
В прошлой жизни она однажды сняла её — но уже через два дня снова надела.
Если тебе самой всё равно, всё равно стоит учитывать чувства других.
Маска помогала ей жить спокойнее — так думала она тогда и думает сейчас.
Услышав ответ Ли Хуа, чёрноволосый юноша замер. Он пристально смотрел ей в глаза и видел в них полную серьёзность — ни тени шутки.
Горло его сжалось, губы дрогнули.
— Ахуа… ты понимаешь, что говоришь?
Ли Хуа не поняла, зачем он так спрашивает. Как и в последние дни, его поведение казалось странным, но она не могла уловить, в чём именно дело.
Каждое его слово по отдельности было понятно, но вместе они не складывались в осмысленное целое.
Это было совсем не как олимпиадные задачи, которые она решала с лёгкостью. Здесь не помогали ни логика, ни усилия — загадка оставалась неразгаданной.
— Шэнь Чэн, я давно хотела спросить: ты ведёшь себя странно. Всё время смотришь на меня и вдруг начинаешь глупо улыбаться.
В её чёрных глазах чётко отражалось лицо Шэнь Чэна, вдруг покрасневшее до ушей. Его взгляд испуганно метнулся в сторону.
— И это уже не первый раз, когда ты краснеешь.
Юноша готов был провалиться сквозь землю. Ли Хуа по одному перечисляла все его тайные наблюдения, которые он считал незаметными.
— Соседка по парте… — пробормотал он, пряча лицо в согнутые руки и опускаясь на парту. Голос его звучал приглушённо, с лёгкой застенчивостью, почти… как у просящего ласки ребёнка.
И что ещё хуже —
Ли Хуа уловила в этом тоне нотки капризной нежности, мягкой, как пудинг.
На подобные уловки у неё совершенно не было ответа — никто никогда не капризничал с ней.
Некоторое время она сидела напряжённо, потом, плотно сжав губы, снова перевела взгляд на исписанный лист бумаги.
— Затем подставляем эту преобразованную формулу и находим неизвестное X…
Шэнь Чэн пристально смотрел на Ли Хуа, заметив, как неуклюже она пытается сменить тему, и не сдержал смеха.
Он спрятал лицо в руках, и хотя смех был тихим, всё тело его тряслось так сильно, что даже парту слегка потряхивало.
— …Смеёшься над чем?
Ли Хуа крепче сжала ручку и мрачно уставилась на юношу, который хохотал, как будто его щекотали.
Она не видела в своём поведении ничего смешного.
— Прости… просто ты, Ахуа, слишком милая.
Насмеявшись, Шэнь Чэн поднял голову и вытер уголок глаза тыльной стороной ладони. Улыбка всё ещё играла на его губах.
«Милая»…
Для любой девушки это привычное комплиментарное слово. Но не для Ли Хуа.
— …Я не милая. Я уродлива, — сказала она после долгой паузы, упрямо и твёрдо, как будто исправляла ошибку в математическом уравнении.
Услышав это, Шэнь Чэн мгновенно перестал улыбаться. Его глаза потемнели.
Теперь он наконец понял источник той странной несогласованности, которую чувствовал в ней:
девушка по-настоящему не осознавала своей красоты.
До дня рождения Ся Шу оставалась ещё неделя.
Как одна из самых заметных фигур в школе, юноша в свои восемнадцать лет вызывал особый интерес: кого именно он пригласит на торжество — обсуждали все.
Хотя Ся Шу никогда не упоминал о своём происхождении, каждый раз после уроков у ворот школы его ждал чёрный автомобиль с изящными линиями кузова — и это ясно говорило о высоком положении его семьи.
В прошлые годы он приглашал нескольких друзей из школы отпраздновать день рождения дома, но в этот раз, поскольку исполнялось восемнадцать, всё должно было быть особенно торжественно.
Ли Хуа слушала, как девочки в классе взволнованно обсуждают это событие. Их болтовня напоминала кипящий котёл — казалось, вот-вот всё взорвётся.
— Линь Шу, скажи, Ся Шу на этот раз пригласит много девушек? Правда, что в прошлом году тебя приглашали?
— А?! Линь Шу, тебя приглашали на день рождения Ся Шу?! Ой, завидую до смерти!
— Да ладно вам удивляться! В нашей школе нет девушки красивее Линь Шу. Ся Шу тоже мужчина, в конце концов…
Последняя фраза прозвучала с многозначительным взглядом на Линь Шу, чьи щёки уже залились румянцем, словно весенние персиковые цветы.
— Нет-нет! Просто мой дядя знаком с Ся Шу, и я попала на праздник лишь благодаря ему.
Черноволосая девушка замахала руками, её лицо покрылось лёгким румянцем.
После её объяснения девочки лишь посмеялись и перестали допытываться. До звонка оставалось несколько минут, и они с новым пылом продолжили обсуждать предстоящее событие.
Ли Хуа не понимала, почему они так взволнованы чужим днём рождения, который их почти не касается. Она лишь мельком взглянула на них и снова уткнулась в сборник задач.
Плотные ряды цифр, холодные и бездушные, почему-то приносили ей успокоение.
Она уже собиралась решать очередной пример, как вдруг чья-то рука мягко, но настойчиво отобрала у неё учебник.
— Отдыхай в перерыве. Постоянно решать задачи — вредно для глаз.
Подняв голову, она встретилась взглядом с ясными глазами юноши, который улыбался — беззаботно и открыто.
— Мне не устало.
Ли Хуа покачала головой и потянулась за книгой. Её пальцы, тонкие и белые, как нефрит, с розовыми ногтями, протянулись к нему.
— Дело не в усталости.
Шэнь Чэн не только не вернул ей книгу, но и, воспользовавшись ростом, поднял её ещё выше — теперь она точно не достанет.
— Я хочу, чтобы ты, соседка по парте, не так изнуряла себя. Задачи никогда не кончатся, а твои оценки и так отличные — немного отдыха не повредит.
В его глазах мелькнуло что-то серьёзное. Ли Хуа пристально смотрела на него, и улыбка на её лице немного поблекла.
— Море прекрасно. Пойдём туда вместе. Хочешь?
Его голос стал глубже, почти гипнотическим, как песнь морской сирены. Наверное, любой, на кого так смотрел бы красивый юноша, не смог бы отказать.
Ли Хуа долго молчала. Под чёлкой её глаза оставались ясными и спокойными, без малейшего колебания.
— Я не люблю море.
Шэнь Чэн замер. Улыбка на его лице застыла.
Этого он не ожидал.
— …А что тебе нравится?
Ли Хуа встала, подошла ближе и, встав на цыпочки, потянулась за своей книгой.
Её прохладные пальцы коснулись его руки. Летом ткань одежды тонкая, и прикосновение заставило все мышцы Шэнь Чэна напрячься.
Он вполне мог поднять руку ещё выше, но в тот миг, когда она коснулась его, он не смог пошевелиться.
http://bllate.org/book/7810/727546
Готово:
