Сяо Юй, услышав в доме звук мытья кастрюль, поспешила внутрь:
— Цзюцзю, можно есть?
— Сейчас ещё очень горячо, — ответила Е Йоуцзю, сделав паузу. — Я купила питайю и пасту из красной фасоли, чтобы добавить в десерт. Слушай внимательно у задней двери: если кто-то постучит, позови меня.
— Хорошо, — кивнула Сяо Юй и, держа за верёвочку своего краба, вышла наружу. Поиграв немного в тени дерева, она вдруг услышала громкие удары в заднюю дверь.
— Кто там? — спросила она, подтянувшись на цыпочках, чтобы открыть замок. — Принесли фрукты?
— Это я, Сяо Юй, — раздался голос бабушки Лю, которая несла в руках большую корзину овощей. — Цзюцзю дома?
— Да, дома! — Сяо Юй отступила назад, пропуская гостью, и, ведя за собой краба, пошла вперёд. — Бабушка, заходите скорее.
— Ай-ай, — отозвалась бабушка Лю, входя вслед за ней и сразу же заметив четырёх связанных крабов. — Сяо Юй, как ты можешь таскать крабов, привязав их верёвкой? Теперь их ведь нельзя будет есть!
Сяо Юй пояснила:
— Их нельзя есть. Мы их держим.
— Как домашних животных? — Бабушка Лю впервые видела, чтобы крабов держали как питомцев. — Вот это да, ещё не слышала такого!
Сяо Юй, похоже, не совсем поняла, о чём идёт речь, и ничего не стала объяснять. Осторожно переступив через ступеньку, она окликнула Е Йоуцзю, которая резала овощи на кухне:
— Цзюцзю, бабушка пришла!
Е Йоуцзю тут же спросила:
— Бабушка Лю, вы ко мне по делу?
— Принесла немного овощей, — сказала та, заходя на кухню и ставя корзину на подоконник. — В огороде уродилось столько, что не съесть. Если не сорвать, всё пропадёт — решила отдать тебе.
— Спасибо, бабушка Лю, — поблагодарила Е Йоуцзю, доставая корзину, чтобы переложить овощи. — Столько огурцов и баклажанов!
Бабушка Лю добавила, что за последние дни урожай снова подрос:
— Просто дождей нет уже несколько дней, поэтому баклажаны мелковаты и выглядят не очень красиво. Надеюсь, не обидишься?
— Всё отлично! Бабушка Лю, вы мне сэкономили кучу денег на продуктах, — улыбнулась Е Йоуцзю, аккуратно отставляя овощи в сторону.
Бабушка Лю не спешила уходить и осталась поболтать:
— Как дела с бизнесом? Тот новый ресторанчик впереди не отбивает у тебя клиентов?
— Не отберёт, — спокойно ответила Е Йоуцзю, продолжая мыть руки и резать овощи.
— Так я и думала! У тебя вкус куда лучше, чем у них, — подтвердила бабушка Лю. Она знала, что некоторые соседи ходили туда поесть и хвалили еду за дешевизну и насыщенный вкус, но всё равно считала, что ничто не сравнится с кухней Е Йоуцзю. — Этот новый хозяин просто мерзкий! Он же знал, что у тебя частная кухня, а всё равно открыл рядом — прямо в лоб соревнуется!
— Отобрать пару клиентов — это не искусство. Настоящее мастерство — удержаться на плаву надолго, — сказала Е Йоуцзю, хотя и ей было неприятно такое поведение конкурента.
Бабушка Лю задумалась и согласилась:
— Верно подмечено, Цзюцзю. Наверное, долго им не продержаться. Сегодня утром, когда я гуляла, услышала, что у них еда пахнет сильной морской тиной, и только острые специи маскируют запах. Некоторых так и вовсе до поноса распёрло, а одна пожилая женщина даже в больнице уколы ставила!
— Правда? — Е Йоуцзю нахмурилась. — Это же серьёзно!
— Её и так кишечник слабый, а тут ещё острую еду съела — поносом отделалась легко, — вздохнула бабушка Лю.
Е Йоуцзю нахмурилась ещё сильнее:
— Почему хозяин не предупредил гостей?
— Ему бы только людей заманивать! Кому какое дело, что кому-то не подойдёт, — возмутилась бабушка Лю. — А ты, Цзюцзю, молодец: с первого визита спрашиваешь, нет ли аллергии, можно ли острое, любят ли кинзу… Пусть даже и мимоходом, но так приятно чувствовать заботу! Моя свекровь после обеда у тебя неделю хвалила.
— Бедняжки, им просто не повезло, — сказала Е Йоуцзю, аккуратно складывая нарезанный лук и сельдерей в прямоугольные контейнеры для удобства.
— Именно так, — кивнула бабушка Лю и, взглянув на часы, удивилась: — Уже почти пять тридцать! Скоро открываться будет? Тогда не стану мешать — пойду домой.
— Подождите, бабушка Лю! — Е Йоуцзю вынула из холодильника два уже застывших шуанпи най и добавила к ним два манго. — Я сегодня днём приготовила шуанпи най. Дома можете полить их мёдом или нарезать сверху манго — очень освежает в такую жару.
— Тогда не буду отказываться! — Бабушка Лю с благодарностью приняла угощение и отправилась домой.
Как только она ушла, Сяо Юй выбежала из гостиной:
— Цзюцзю, можно уже есть тот молочный десерт?
— Можно, но чуть позже, — ответила Е Йоуцзю, выйдя в зал, чтобы принять у курьера заказанные пасту из красной фасоли и питайю. Вернувшись на кухню, она нарезала мякоть красной питайи и спелого манго кубиками и сложила в миску.
Затем она вынесла в столовую три порции шуанпи най и бутылочку мёда:
— Что хочешь: пасту из фасоли или фрукты?
Сяо Юй внимательно оглядела три варианта начинки, и её взгляд остановился на ярко-пурпурной питайе — такой насыщенный цвет особенно привлекал внимание.
— Хочу вот это!
Е Йоуцзю положила ложку питайи на кремово-белый шуанпи най и спросила:
— А желтенькое хочешь?
— Можно? — глаза Сяо Юй загорелись.
— Конечно! — Е Йоуцзю добавила ещё ложку манго и полила всё это светлым густым мёдом с ароматом османтуса. Сладкий нектар медленно стекал по кусочкам фруктов, наполняя воздух насыщенным благоуханием.
Сяо Юй глубоко вдохнула:
— Цзюцзю, у тебя есть такой вкусный сахар?!
Е Йоуцзю внутренне подпрыгнула — забыла, как тонко у Сяо Юй развито обоняние!
— Не прячу. Просто этот мёд нельзя есть отдельно — живот заболит.
— Правда? — Сяо Юй поверила без тени сомнения.
— Да-да, именно так, — улыбнулась Е Йоуцзю, подавая ей готовый десерт. — Ешь.
Она приготовила себе порцию с пастой из красной фасоли, тоже добавив ложку мёда. В этот момент из кухни вышел Лин Юй.
— Ты хочешь фасоль или фрукты? — спросила Е Йоуцзю.
Лин Юй указал на пасту из фасоли.
Е Йоуцзю передала ему свою порцию и сделала себе новую, тоже с фасолью.
— Спасибо, — сказал Лин Юй.
— Не за что. Если захочешь что-то поменять — сам добавляй, — ответила Е Йоуцзю, беря первую ложку. Верхняя корочка молока оказалась насыщенной и ароматной, а под ней — нежный слой с мягкой сладостью фасоли и мёда.
Вторая ложка содержала нижнюю корочку — такую же нежную, как тофу-пудинг, но даже ещё мягче, с прохладой, идеально подходящей для летнего зноя.
Сяо Юй думала точно так же: её лицо почти скрылось за краем миски, и она то и дело чередовала ложку прохладного десерта с сочной питайей, наслаждаясь каждой порцией.
Лин Юй ел гораздо сдержаннее — его движения были изящны и приятны глазу.
Е Йоуцзю бросила на него мимолётный взгляд и вернулась к своему десерту. Когда она почти доела, в дверь вошли новые гости.
Это была девушка, которая пару дней назад приходила с сильными болями при месячных. На сей раз она привела двух подруг.
— Хозяйка, можно у вас поесть?
— Конечно! — Е Йоуцзю встала, чтобы усадить их и налить чай.
Девушка заглянула в меню:
— Мы хотим молодые побеги ламинарии по-корейски, морские язычки на пару и острые ломтики кокосовых улиток.
Е Йоуцзю забрала меню и пошла убирать пустые миски из-под десерта, оставив остатки фруктов Сяо Юй — пусть ест, когда захочет.
Когда она и Лин Юй скрылись на кухне, девушка тихо сказала подругам:
— Ну разве не красиво?
— Ещё как! — закивали те. — Хозяйка красива, её парень тоже красавец. Как так получается, что все красивые люди собираются вместе?
Лин Юй как раз возвращался с оставшейся миской питайи для Сяо Юй и случайно услышал эти слова. Вернувшись на кухню, он спросил Е Йоуцзю:
— Что такое «бойфренд»?
Е Йоуцзю, открывавшая в этот момент кран с водой, растерялась:
— Откуда ты это слово узнал?
Лин Юй повторил:
— Они сказали...
Е Йоуцзю замерла. «Какие глаза у них, если увидели в нас пару?!» — подумала она, неловко улыбнувшись:
— Это просто друг-мужчина.
Лин Юй кивнул, но она не поняла — поверил он или нет.
— Ладно, я за еду, — сказала она и направилась к плите с миской ламинарии.
— Не ту взяла, — заметил Лин Юй и подал ей морские язычки.
— Ах да... как же так? — засмеялась она фальшиво, принимая правильную миску.
Лин Юй почувствовал её замешательство. Его интуиция подсказывала: тут что-то не так. Но в этот момент в зале зазвенел колокольчик — вошёл новый гость.
— У нас клиент, — сказал Лин Юй и, надев маску, вышел наружу. У двери он увидел ту самую пожилую пару, что приходила вчера.
— Молодой человек, мы снова пришли! — радостно поздоровался старик, выглядя очень добродушно.
Лин Юй слегка кивнул и провёл их к угловому четырёхместному столику, где они спокойно заказали еду. Он уже выглядел настоящим профессионалом — любой морской обитатель, увидев это, лишился бы дара речи.
Старик рассказал, что после вчерашнего ужина его кишечник пришёл в норму, а ночью он впервые за десятки лет выспался до самого утра.
— Я уже столько лет не спал так крепко!
Его супруга тоже чувствовала себя бодрее: обычно её мучила слабость, но сегодня она полна энергии, поэтому они и решили вернуться.
— Закажем молодые побеги ламинарии по-корейски, креветки в кисло-сладком соусе с ананасом, прозрачные пельмени с креветками и трюфелями, рыбу хайли в соусе «рыбный аромат» с дрожжевым рисовым вином и суп из костей рыбы хайли с трюфелями.
Пока они делали заказ, Лин Юй отнёс его на кухню. В это время Е Йоуцзю как раз закончила готовить первое блюдо для первой тройки девушек.
Как только еда появилась на столе, та, что приходила раньше, перестала восхищаться внешностью Лин Юя и Сяо Юй и поспешила угостить подруг:
— Быстрее пробуйте! Очень вкусно!
— Морепродукты же всегда воняют рыбой... Правда так вкусно?
Подруги с сомнением откусили по кусочку острой улитки. Сначала показалось, что это что-то жёсткое, почти как кожа, и, кажется, не прожуёшь. Но в следующий миг текстура сменилась — мясо оказалось удивительно упругим, свежим и нежным, без малейшего привкуса тины.
— И правда без запаха! Вкусно!
— Я же говорила, что это не то же самое, что мы покупаем домой! — шепнула девушка подругам. — Вчера у меня так болел живот, что я еле ходила. Зашла сюда, съела морепродукты — и всё прошло!
— Неужели настолько сильно помогает?
— Вы же знаете, как я обычно корчусь в постели... А в эти два дня после ужина — ни боли, ни спазмов! — уверенно заявила она. — У вас тоже боли бывают? Попробуйте — может, в следующий раз пройдёт!
— Ты слишком восторгаешься, — засмеялись подруги, хотя ели с явным удовольствием. — Но вкус действительно отличный. Недаром это частная кухня!
Девушка кивнула:
— Смотрите, опять кто-то заходит — значит, правда вкусно!
У двери появился владелец студии по разработке игр — тот самый с залысинами, что приходил вчера. Сегодня он привёл с собой несколько клиентов, тоже программистов, у всех — следы бессонных ночей на голове. Они сразу заказали всё меню целиком.
Е Йоуцзю, зная, что бывают такие «полные заказы», радостно улыбнулась: хоть и устанешь, зато всё раскупят.
Эта компания задала тон вечеру: за ними пришли ещё шесть столов, и все заказали полное меню. Среди них были постоянные клиенты — мамы, приходившие раньше, чтобы улучшить аппетит детям, а теперь привели всю семью.
— Какая неожиданная встреча! — приветствовали друг друга мамы, которых уже видели в этом месте. — У моей дочки сейчас жар, совсем есть не хочет. Решила привезти её сюда.
— Она уже может есть прикорм?
— Да, немного. Особенно любит рыбку, поэтому подумала, что морская рыба хозяйки ей подойдёт.
— Сегодня есть суп — закажите, потом можно будет давать ребёнку.
Другие пришли не ради детей, а чтобы разбудить аппетит у пожилых родственников: в жару старики чувствовали себя плохо и отказывались от еды. Поскольку доставки не было, пришлось ехать лично.
Ещё за одним столиком сидела женщина с мужем, у которого на ногах появились зуд, красные пятна и волдыри — всё это выглядело ужасно.
Его мать нахмурилась:
— Врач строго запретил морепродукты... Может, нам не стоило приходить?
http://bllate.org/book/7808/727356
Готово:
