— Не нужно, давайте сразу за дело, — сказал Гао Юань, уже не в силах дождаться, чтобы попробовать креветок-богомолов, щедро усыпанных гарниром. Он надел перчатки и одним движением отломил хвостик креветки, целиком отправив его в рот — вместе с хрустящей золотистой корочкой.
В тот же миг оболочка хрустнула, словно чипсы, издав два отчётливых «крак-крак». Внутри мясо, хоть и прошло двойную термообработку — варку и обжарку, — оставалось невероятно сочным и упругим, нежным, как желе.
Гао Юаню показалось, что вкуса маловато, и он окунул кусочек в соус, стекающий внизу. Мгновенно в нос ударил аромат уличной закуски с гриля — острый, пряный, с лёгким онемением от перца. Так вкусно, что невозможно остановиться.
Чжу Чжу тоже пришла в восторг: в этом блюде гармонично сочетались простота уличной еды и изысканность частного повара. Эти два начала не конфликтовали, а, наоборот, дарили удивительное чувство удовлетворения.
— Просто объедение! — воскликнула она.
Беременная Жу Юй, до этого сомневавшаяся в выборе, увидев, как Гао Юань и другие уплетают гигантские креветки-богомолы, тут же приняла решение:
— Хозяйка, нам тоже такие креветки, ещё порцию пельменей с креветками и салат из молодых побегов ламинарии. Больше ничего не надо.
Жу Юй — та самая будущая мама с розовыми угрями на щеках — пришла сегодня с родителями и свекровью. В последние дни она чувствовала себя не очень хорошо и решила пройти курс восстановления.
Родители молча переглянулись, но ничего не сказали. Лицо дочери почти полностью пришло в норму, значит, морепродукты здесь не обычные. Если еда идёт ей на пользу, пусть заказывает всё, что захочет.
Свекровь же хмурилась. Жареные на гриле острые креветки-богомолы выглядели слишком жирно и остро. А вдруг это навредит ребёнку? Да и цена — более пяти тысяч за порцию! В том частном ресторанчике морепродуктов всего за сто юаней дают ещё и пять купонов на скидку.
Тем временем владелица того самого частного заведения как раз столкнулась с пожилой посетительницей.
— Я вчера у вас поела морепродуктов и сразу же началась диарея! Вы что, жарите на отработанном масле? — возмущалась старушка.
— Как можно! У меня только самое качественное масло! — тут же возразила жена Ли-хозяина. — Может, вы просто не переносите острое? От перца желудок и кишечник могут расстроиться.
Старушка растерялась:
— Возможно...
— Если не переносите острое, надо было сразу сказать! Я бы меньше перца положила. А так — сами не предупредили, потом заболели и пришли ко мне с претензиями... — жена Ли-хозяина перешла в контратаку. — Сегодня снова пришли? Сегодня тоже даём купоны.
— Нет, не буду, — ответила старушка, которая только что получила лекарство от диареи и зашла сказать пару слов. Не ожидала, что её ещё и отчитают. Раздосадованная, она развернулась и ушла.
Жена Ли-хозяина посмотрела ей вслед и фыркнула. Затем вернулась к другим гостям — сегодня дела шли неплохо благодаря низким ценам.
Улучив момент, она заглянула на кухню и сообщила мужу. Ли-хозяин, согнувшись, достал из воды вспененного осьминога и продолжил резать.
— Старуха пришла, хотя и не может есть острое. Надоело уже, — проворчал он.
Жена согласилась и помогла ему плеснуть в осьминога немного рисового вина, чтобы убрать неприятный запах.
— Добавь побольше перца и специй. Им же нравится, — сказала она.
Ли-хозяин кивнул. Он и сам всё понимал.
Е Йоуцзю вернулась на кухню и снова занялась приготовлением креветок-богомолов. В это время за ней последовали Сяо Юй и Лин Юй, наблюдая, как она готовит блюдо на гриле.
Она посмотрела на них:
— Хотите попробовать?
Сяо Юй энергично закивала и похлопала себя по животику:
— Голоднааа...
Е Йоуцзю удивилась:
— Как ты можешь голодать? Ведь только что съела три порции пельменей с креветками!
Сяо Юй тут же указала пальцем на брата:
— Брат тоже ел!
Прислонившийся к стене из зелёного кирпича Лин Юй кивнул:
— Съел два.
— А остальные... — Е Йоуцзю с ужасом уставилась на Сяо Юй. — Ты съела всё сама? Не болит живот?
— Нет! — Сяо Юй на самом деле не голодала — просто очень захотела попробовать эти креветки. Они выглядели так аппетитно! — Цзюцзю, ты такая умничка! Всё, что ты готовишь, вкусное!
— Ха-ха-ха! Льстить мне бесполезно. Придётся ждать, пока гости уйдут, — Е Йоуцзю сделала паузу. — Если хочешь сырые — могу дать прямо сейчас.
Сяо Юй сглотнула слюнки:
— Я хочу именно эти!
— Тогда посиди пока сама, — Е Йоуцзю попросила Лин Юя присмотреть за креветками и переворачивать их каждые полминуты, а сама пошла готовить салат из молодых побегов ламинарии, который заказала Жу Юй.
Побеги ламинарии были невероятно свежими и сочными, будто только что сорванными. Е Йоуцзю аккуратно разложила их в миске в форме зелёного листа, а рядом поставила соус из чеснока и масла, чтобы гости сами добавили по вкусу.
Затем она вынесла готовые пельмени с креветками. В этот момент в саду зазвенел колокольчик.
— Лин Юй, к нам пришли новые гости! Пойди встреть их и заодно отнеси заказ, — крикнула она.
— Хорошо, — ответил Лин Юй. Он уже привык к таким поручениям. Передав Е Йоуцзю щипцы, он взял поднос и вышел.
Е Йоуцзю продолжила готовить.
Сяо Юй некоторое время наблюдала за ней, но, поняв, что лакомство не скоро достанется, грустно присела под навесом и занялась подсчётом муравьёв. Считая, она вдруг заметила рядом ведро с крабами-отшельниками. Подойдя ближе, увидела, как они активно ползают внутри.
— Вы голодные? — спросила она, оглядываясь по сторонам. Затем сорвала несколько листочков кинзы и бросила в ведро. Как только листья коснулись воды, ядовитые крабы тут же начали их делить.
Увидев, что им нравится, Сяо Юй добавила ещё. После еды крабы снова попытались выбраться наружу.
— Почему вы всё время лезете? — Сяо Юй ткнула их палочкой в пёстрые панцири. — Вы же испортите вещи Цзюцзю! Нельзя обижать Цзюцзю!
Крабы, конечно, не слушали. Они упорно карабкались вверх, но сверху ведро было прикрыто доской, и каждый раз, достигнув края, они с грохотом падали обратно.
— Какие глупые! — Сяо Юй осмотрелась и заметила на мусорном ведре верёвки, которыми связывали овощи. Она побежала за ними, чтобы привязать крабов.
Е Йоуцзю как раз закончила готовить креветки-богомолы на гриле. Оглянувшись, она увидела, что Сяо Юй мирно сидит в сторонке.
— Сиди тихо, я пойду дальше готовить, — сказала она и ушла, не подозревая, что девочка уже затевает новую проделку.
Е Йоуцзю вынесла готовое блюдо и занялась заказом новой компании гостей.
Это были Ли Цзюань с дочерью Луньлунь и свекровью Ян Лаотай. Они зашли пообедать по пути домой из торгового центра.
Их было трое, поэтому заказали немного: салат из молодых побегов ламинарии, жареные морские язычки и порцию пельменей с креветками — Луньлунь их очень любила.
Получив заказ, Е Йоуцзю сразу приступила к работе. Сначала она приготовила пельмени и салат, затем занялась морскими язычками.
Кончики морских язычков обычно содержат много песка, но она заранее всё почистила. Разогрев сковороду, влила масло, добавила имбирь, чеснок, сушёный перец и перец сычуаньский. Когда аромат специй наполнил воздух, высыпала подготовленные язычки.
После жарки добавила немного воды, а когда жидкость почти выкипела, слегка загустела соус крахмалом — так блюдо стало ещё нежнее и сочнее.
Подавая на стол, Е Йоуцзю вежливо сказала:
— Приятного аппетита.
— Спасибо, хозяйка, — ответила Ли Цзюань.
— Пожалуйста, — Е Йоуцзю, заметив, что новых гостей пока нет, попросила Лин Юя отдохнуть, а сама осталась на месте.
Как только Лин Юй ушёл, Ли Цзюань незаметно выдохнула с облегчением. Его присутствие было слишком подавляющим — пока он стоял рядом, она даже есть не могла.
— Хозяйка, ваш официант какой-то суровый, — сказала она.
— Он на самом деле хороший, просто немногословный. Если что-то понадобится — просто позовите, он никого не обидит, — заступилась Е Йоуцзю.
Ли Цзюань улыбнулась, но промолчала. Возможно, только вы так думаете.
В этот момент Луньлунь что-то шепнула матери на ухо. Та улыбнулась и спросила:
— Хозяйка, а где Сяо Юй? Нашей Луньлунь хочется с ней поиграть.
— Она там, сзади... — начала Е Йоуцзю, но не успела договорить, как раздался голос Сяо Юй и стук её шагов.
— Почему вы так медленно ползёте? Нельзя чуть быстрее?!
Все — и Е Йоуцзю, и Гао Юань с компанией — одновременно повернулись к двери кухни.
На пороге стояла Сяо Юй. В левой руке она держала четыре верёвочки, к концам которых были привязаны медноголовый краб, краб с узорчатым панцирем, краб-отшельник и краб-мешочник. Правой рукой она тыкала их палочкой в задницы и сердито подгоняла:
— Быстрее ползите!!!
Е Йоуцзю: «...»
Гао Юань и остальные остолбенели. Это что... прогулка с крабами?
Сяо Юй гордо вела своих четырёх ядовитых питомцев через ресторан, будто величественный повелитель, совершающий инспекцию своей территории.
Гао Юань покатился со смеху:
— Сяо Юй, ты их выгуливаешь, что ли?
— Ага! — гордо отозвалась Сяо Юй, продолжая подталкивать крабов. — Быстрее! А то дам по попе!
Гао Юань хлопал себя по колену от хохота:
— Сяо Юй, ты просто гений! Все выгуливают собак, а ты — крабов!
— И ещё по попе бьёт! Ха-ха-ха, до чего же смешно!
— Прямо умора! — Чжу Чжу и остальные тоже смеялись до слёз. Как же это мило!
Когда дети молчат — наверняка затевают что-то недоброе.
Е Йоуцзю потёрла переносицу. На секунду отвернулась — и вот уже неприятности.
— Зачем ты их вывела? И как привязала? Руки не трогала?
— Им в ведре неудобно, захотели прогуляться, — Сяо Юй подтянула уползающих крабов и с воодушевлением рассказала, как привязала верёвки к их лапкам, не касаясь панцирей. — Я не трогала!
— Зачем тебе с ними возиться? Вдруг укусили или ущипнули — отравление обеспечено! — Е Йоуцзю потянулась за верёвками. — Быстро веди их обратно! Нельзя, чтобы они мешали гостям.
Бабушка Ян постаралась сгладить ситуацию:
— Да ладно, крабы маленькие, укусить не больно.
— Дело не в укусе. Эти крабы ядовитые. Обычно отравление происходит при употреблении в пищу, но на всякий случай лучше не трогать, — пояснила Е Йоуцзю.
— Ядовитые? — Ли Цзюань тут же отвела дочь. — Тогда детям лучше не играть с ними.
— Да, ни в коем случае не трогайте, — Е Йоуцзю забрала верёвки у Сяо Юй. — Сяо Юй, поиграй с Луньлунь, а я отнесу их назад.
Сяо Юй с грустью смотрела на своих «питомцев»:
— Только не выбрасывай их!
— Не выброшу, положу обратно в ведро, — заверила Е Йоуцзю.
Хотя прогулка длилась всего несколько минут, Сяо Юй уже успела в неё влюбиться. Услышав заверения, она успокоилась:
— Цзюцзю, обязательно хорошо привяжи! Я потом ещё погуляю с ними.
— Хорошо, — Е Йоуцзю потащила крабов во двор и привязала верёвки к перилам окна.
При такой жаре они ещё живы — настоящее чудо выносливости! Она насыпала им немного мясного фарша. Если продержатся ещё пару дней, купит для Сяо Юй аквариум для наблюдения.
Лин Юй, увидев, как она кормит крабов в тени дерева, не скрыл улыбки в своих глубоких, бездонных глазах.
— Решила устроить прогулку с крабами?
— Я? Нет! — Е Йоуцзю вздохнула. — Это Сяо Юй сама вывела их. Как она вообще осмелилась? Тайком привязала верёвки к лапкам и даже палочкой тыкала! Вдруг ущипнули бы?
Лин Юй подошёл ближе и усмехнулся:
— Не ущипнут. Они не посмеют.
Е Йоуцзю хотела возразить, что всё может случиться, но вдруг заметила: как только Лин Юй приблизился, дерзкие крабы замерли как вкопанные. Ах да... она снова забыла, что русалки подавляют большинство морских существ.
— Хотя... всё равно держись подальше. Вдруг порежешься — мне опять придётся собирать жемчуг в тазик.
— Собирай сколько хочешь, — равнодушно ответил Лин Юй. Всё равно плакать не ему.
Глаза Е Йоуцзю блеснули:
— Так щедро?
Лин Юй опустил на неё взгляд:
— Я что, скупой?
— Конечно нет! — Е Йоуцзю никогда так не думала. Разве что он немногословен. Но чем дольше с ним общаешься, тем яснее, что он хороший человек.
Единственный недостаток — чересчур замкнут. Она игриво моргнула своими чёрными глазами и палочкой подтолкнула краба поближе к ноге Лин Юя.
Лин Юй уловил её хитрость и едва заметно улыбнулся. Затем посмотрел на крабов. Те четверо так испугались, что мгновенно отползли к Е Йоуцзю и, дрожа, бросились прочь во двор.
http://bllate.org/book/7808/727354
Готово:
