— Не утечёт, — осторожно разделила Е Йоуцзю жирного краба, обнажив золотистую икру и сочное мясо. Аромат был настолько насыщенным и соблазнительным, что Сяо Юй невольно сглотнула слюну.
— Как вкусно! — Сяо Юй нетерпеливо схватила маленькую ложку. — Можно есть?
— Ешь, — ответила Е Йоуцзю, тоже беря ложку и зачерпывая немного икры. Золотистая масса, пропитанная жиром, оказалась невероятно нежной, с глубоким сливочным ароматом — так вкусно, что язык буквально хотелось проглотить.
— Очень вкусно! — Сяо Юй радостно замахала руками. — Это вообще самое вкусное в мире!
— И правда, чертовски вкусно, — сказала Е Йоуцзю, обращаясь к Лин Юю, который тоже уже попробовал. — Ну как?
Лин Юй кивнул:
— Отлично.
Раньше он не раз ел таких крабов, но никогда не думал, что в приготовленном виде они могут быть такими ароматными.
Сяо Юй снова отправила в рот ложку икры и, закрыв глаза от удовольствия, начала покачивать головой:
— Прямо хочется вырастить хвост и пойти поплавать!
Лин Юй посмотрел на неё:
— Иди.
— Не пойду! — Сяо Юй облизнула серебряную ложку. — Уйду — ты всё съешь!
— Хитрюга, — усмехнулась Е Йоуцзю. Она отломила клешню, аккуратно вытолкнула из неё мясо остриём другой клешни, затем взяла его зубами и проглотила. Мясо было пропитано крабьим жиром, но, несмотря на обилие масла, совсем не приторным — наоборот, свежим и сладковатым.
— Вкуснятина, — подумала Е Йоуцзю. Вся её полуденная усталость будто испарилась от одного укуса этого жирного краба. Она чувствовала себя совершенно расслабленной и довольной.
— Вкусно! — Сяо Юй целиком засунула клешню себе в рот и громко хрустела. — Цзюцзю готовит лучше всех!
— Спасибо, малышка, — ответила Е Йоуцзю, положив ещё немного икры и мяса себе на ложку, а всё остальное оставила Сяо Юй. Лин Юй тем временем доел вторую половину краба.
После еды Сяо Юй вытерла рот:
— Цзюцзю, а ещё один остался.
— Оставим на вечер. Здесь ещё полно других блюд, — сказала Е Йоуцзю, кладя в рот ломтик абалона. По текстуре он напоминал шампиньон эноки — мягкий, скользкий, с лёгкой сладостью и насыщенным ароматом.
Такой чёрно-золотой абалон в одиночку, наверное, был бы истинным деликатесом, но после жирного краба он показался Е Йоуцзю почти пресным.
«Ох, я, кажется, возомнила себя гурманом», — подумала она с лёгкой усмешкой. Раньше она ни за что не осмелилась бы считать такой абалон «скучным».
Но это послужило ей уроком: вечером, готовя новые блюда, она больше не стала заранее ставить жирного краба на пар, чтобы не испортить восприятие остальных угощений.
Вечером пришло ещё семь столов гостей — все ради жирного краба. Два стола составили друзья Чжу Чжу, которых она приводила ранее; они пришли с семьями или клиентами. Ещё одна компания — Ли Линь с друзьями — тоже договорились встретиться здесь. А за ними, как всегда, прицепился Гао Юань:
— Босс, мы снова здесь!
Е Йоуцзю только покачала головой:
— Не боишься подагры?
Гао Юань улыбнулся:
— Сегодня буду есть поменьше.
— Обещай — только одну ложку! — предупредил Ли Линь. — Если переборщишь, сломаю тебе ноги.
— Да ты жестокий, — проворчал Гао Юань, но тут же повернулся к Е Йоуцзю: — Слушай, морепродукты ведь помогают быстрее заживать переломам?
Е Йоуцзю улыбнулась:
— Не уверена… Но можешь проверить на себе.
Ли Линь многозначительно переглянулся с друзьями:
— Парни, может, сразу сломаем ему ноги и выкинем?
— Давайте! — дружно отозвались те.
Кроме них, пришёл ещё отец Лэлэ — с главным боссом головного офиса, местным директором филиала и двумя клиентами. Видимо, они вели переговоры в Лучэне и, услышав от отца Лэлэ про жирного краба, отменили бронь в другом ресторане и приехали сюда.
Зайдя внутрь, отец Лэлэ тихо подошёл к Е Йоуцзю:
— Босс, можно принести своё вино? Нашему боссу очень нравится именно этот сорт.
Е Йоуцзю подавала только белое вино и соки — они лучше всего сочетаются с морепродуктами. Но если гости хотят другое — пусть приносят:
— Можно, но учтите: слишком крепкий алкоголь может заглушить вкус морепродуктов.
— Я им скажу, — кивнул отец Лэлэ, но добавил с лёгкой грустью: — Хотя, скорее всего, не послушают. Они любят именно такое. Надеюсь, выпьют в хорошем настроении — и мне повысят зарплату.
Е Йоуцзю приподняла бровь:
— Неужели вино важнее моих морепродуктов?
— Если выпьют с удовольствием — шансы выше, — улыбнулся отец Лэлэ. — Спасибо, босс!
Е Йоуцзю кивнула:
— Можете приносить своё вино, но курить строго запрещено.
Отец Лэлэ согласился.
Ещё два стола заняли семьи друзей, которых порекомендовала мама Лэлэ. Они обожали морепродукты и, услышав про жирного краба, сразу после работы приехали сюда, не пожалев денег на ужин.
Последний стол заняли брат и сноха Чжу Чжу с компанией друзей — все были одеты официально, видимо, прямо с работы.
Е Йоуцзю скорректировала порядок подачи блюд: сначала гостям подали сашими, затем лёгкие блюда — запечённого парусника в сливочном соусе и пёстрого морского окуня под горячим маслом с перцем. Только потом появились жирный краб и бамбуковые креветки под сыром. Краб превзошёл все ожидания.
— Не ожидала, что в таком переулке окажется частная кухня, не уступающая «Цинсину», — сказала подруга снохи Чжу Чжу. Она была высокой красавицей с длинными вьющимися волосами, небрежно распущенными по плечам, и излучала томную, соблазнительную грацию. — Когда ты днём рассказала, я просто не поверила.
— Этот жирный краб даже лучше, чем тот, что мы ели в «Линшуйгэ» и «Цинсине», — поддержал её спутник. — И цена гораздо приятнее.
Сноха Чжу Чжу лишь улыбнулась. Она ещё не рассказала им о главной особенности морепродуктов здесь — если узнают, точно решат, что это подарок судьбы за такие деньги.
Остальные, хоть и были друзьями, всё же были деловыми людьми и, чтобы не создавать лишних хлопот хозяйке, особо не распространялись.
Брат Чжу Чжу сделал глоток вина:
— К тому же здесь нет строгих ограничений — приходи, когда свободно, без бронирования.
— Нет возможности забронировать столик? Тогда неинтересно, — сразу потерял интерес мужчина с соблазнительными миндалевидными глазами. Кроме того, здесь не было приватных кабинок — для него это было крайне неудобно.
— Действительно, неудобно для переговоров, — согласился другой, более строгий на вид мужчина, тоже отпив вина.
— Место маленькое, под кабинки просто некуда, — заметил парень с детским лицом, оглядываясь вокруг. — Может, инвестировать?
— Я не планирую вкладываться в ресторанный бизнес, — ответил строгий мужчина.
— Инвестировать в такую крошечную кухню — бессмысленно, — сказал миндалеглазый. — Проще купить рецепт.
Сноха Чжу Чжу молча сделала глоток сока. Хорошо, что она не стала много говорить — иначе действительно могла бы навлечь неприятности на хозяйку.
Гости неторопливо наслаждались ужином и ушли только около девяти вечера. Е Йоуцзю проводила компанию снохи Чжу Чжу:
— Приходите ещё!
Сноха Чжу Чжу кивнула с улыбкой.
Миндалеглазый мужчина, уже прошедший несколько метров, вдруг обернулся и увидел Е Йоуцзю, которая как раз сняла маску. Под светом фонарей она выглядела изысканно красивой, с кожей, словно светящейся изнутри.
Он приподнял бровь:
— Хозяйка оказывается такой красавицей.
Остальные тоже обернулись и увидели её профиль — издалека она действительно была восхитительна.
— Такая красотка открывает частную кухню? Жаль, что не пошла в кино — могла бы стать звездой, — заметил кто-то.
Сноха Чжу Чжу, услышав это, улыбнулась:
— Золото блестит везде. К тому же частная кухня — дело спокойное и свободное.
— Верно, — поддержала томная красавица. — У каждого свой путь. Не обязательно стоять под софитами, чтобы быть успешным.
— Кстати, не пора ли идти в другое место выпить? — спросила она.
— Пора, — согласились все и направились вдоль тёмного переулка к выходу.
Е Йоуцзю закрыла дверь, быстро прибралась и принялась готовить ужин для себя и своих домашних. Поскольку гости ушли поздно, она решила не усложнять: просто разогрела оставшегося жирного краба, запекла бамбуковых креветок, нарезала остатки парусника на сашими и смешала морскую спаржу, фукус и морские семечки в лёгкий закусочный салат.
Сяо Юй была в восторге — у неё даже глаза загорелись при виде краба. Она схватила ложку и ела, пока рот не заблестел от жира. Потом переключилась на креветки под сыром и, наевшись до отвала, отложила ложку.
Хозяйка же, уставшая после долгого дня, почти не чувствовала аппетита. Попробовав немного краба, она сосредоточилась на освежающем салате.
После ужина Е Йоуцзю вымыла посуду и поставила её в сушилку, затем взяла средство от жира и принялась протирать столы. От жирного краба некоторые гости положили панцири прямо на скатерть, и масло растеклось по всей поверхности.
Она тщательно вымыла все столы горячей водой, вытерла пол и уже почти закончила уборку, как вдруг из кухни донёсся громкий «бах!»
— Сяо Юй? — позвала она, но ответа не последовало.
Странно. Она закончила уборку и зашла на кухню — и увидела, что краб-отшельник, которого она держала в ведре, теперь ползает по полу. А медноголовый краб, краб-мешочник и ещё несколько экземпляров забрались прямо на мешок с мусором.
Е Йоуцзю похолодело внутри. Она подбежала и схватила мешок — и тут же увидела, что в нём несколько дыр, из которых капает жир, образуя маслянистый след.
— …Вы что, совсем с ума сошли?! — чуть не завопила она. — Как вы вообще ещё живы? Ведь весь день жара стояла — я думала, вы давно сдохли!
Краб-отшельник поднял клешню, будто говоря: «Что? Повтори-ка!»
— Разнесли всё по дому и ещё дерзите! — пробормотала Е Йоуцзю. Она осторожно обошла ядовитых крабов, вынесла мешок к большому контейнеру, вернулась и щипцами по одному вернула их обратно в ведро, сверху придавив тяжёлой крышкой, чтобы снова не сбежали.
Осмотрев кухню, усеянную масляными пятнами, она тяжело вздохнула, выключила все приборы из розеток, высыпала на пол дешёвый стиральный порошок и принялась мыть пол шваброй, выталкивая грязь наружу.
В этот момент вышла Сяо Юй — только что искупавшая хвост (или воображаемый хвост) — и удивлённо уставилась на белые пузыри, покрывшие пол.
— Цзюцзю, ты играешь в пузыри?
— Нет, — вздохнула Е Йоуцзю, глядя на ведро с крабами под навесом. — Они прорвали мешок и разлили масло повсюду.
— Я помогу! — Сяо Юй надула щёки и, подойдя к ведру, сердито закричала: — Плохие крабы! Вы же ядовитые и несъедобные, так ещё и вещи Цзюцзю испортили! Совсем непослушные!
Е Йоуцзю: «…»
Она покачала головой:
— Отойди, мне нужно вымыть и снаружи.
Е Йоуцзю вылила ещё немного порошка на пол у входа, чтобы смыть масляные капли.
— Я помогу! — Сяо Юй нагнулась и высыпала на пол ещё порошка.
— Не надо… — попыталась остановить её Е Йоуцзю, но было поздно — Сяо Юй уже высыпала полпачки, которой хватило бы, чтобы вымыть весь двор.
Сяо Юй растерянно моргнула:
— А?
— Переборщила, — объяснила Е Йоуцзю.
Сяо Юй испуганно посмотрела на неё:
— Что теперь делать?
— Придётся смыть побольше воды, — сказала Е Йоуцзю, открывая кран. Вода хлынула потоком, смешиваясь с порошком и образуя густую пену, которая медленно поднималась и даже начала переливаться через ступеньки у входа в кухню.
— Столько пузырей! — Сяо Юй, как любой ребёнок, не устояла перед соблазном. Она осторожно подкралась к пене и схватила обеими руками огромный ком пузырей. — Цзюцзю, смотри!
Е Йоуцзю обернулась и увидела, как малышка радостно машет руками с пеной.
— Можешь ещё надуть пузыри, — сказала она, подавая Сяо Юй соломинку из окна кухни. — Возьми в ладони пену и дуй, но осторожно — не втяни внутрь. Вода грязная, мы же пол мыли.
Сяо Юй, никогда раньше не игравшая в надувание пузырей, загорелась новой идеей. Она крепко сжала соломинку и начала дуть в пену, которую держала в ладонях.
Из обычной пены получилась длинная цепочка прозрачных пузырей, которые в свете фонарей переливались белёсым сиянием.
http://bllate.org/book/7808/727351
Готово:
