Гао Юань подошёл ближе и заглянул в меню.
— Хозяйка, а гигантский лобстер ещё есть?
Е Йоуцзю кивнула:
— Остался один.
— Тогда берём! — Гао Юань обернулся к родным: — Вчера мы ели гигантского лобстера весом больше десяти цзиней — его едва уместили на столе.
Отец Гао одобрительно кивнул:
— Значит, надо попробовать.
Стоявшая неподалёку Сяо Юй услышала их разговор и почувствовала, как сердце ушло в пятки. Её лобстер пропал? Чем больше она об этом думала, тем тяжелее становилось на душе. Вытянув губы, она бросилась бегом на кухню.
Е Йоуцзю не заметила убегающую маленькую русалку — она всё ещё разговаривала с семьёй Гао.
Бабушка Гао заглянула в меню и с любопытством спросила:
— А этот «морской угорь» — разве не угорь?
— И угорь, и морской угорь относятся к одному отряду, но дальше они делятся на морских угрей и мурен. Внешне они похожи, но у мурен окраска ярче и узоры сложнее, — пояснила Е Йоуцзю, заметив, что семья Гао разбирается в еде. — Сегодня для острого салата из морского угря мы используем пятнистую мурену — это распространённый съедобный вид.
— Я знаю этот вид, он действительно часто встречается, — сказал отец Гао, просматривая меню. — У вас даже ляньцзянь есть?
Мать Гао никогда не слышала этого названия:
— А что такое ляньцзянь?
— Это та самая рыба, которую мы ловили во время морской рыбалки. Помнишь, ты сказала, что её спинной плавник похож на скрытую стрелу? — пояснил отец Гао и тут же указал на следующее блюдо: — Да тут ещё и веретенообразная скумбрия!
— Скумбрию я знаю, это же гань юй, — сказала мать Гао.
Е Йоуцзю кивнула:
— Да, её действительно так называют, но гань юй бывает разной — синяя, красная… В каждом регионе свои названия, главное — чтобы удобно было произносить.
Она улыбнулась и вернулась к меню:
— Мясо веретенообразной скумбрии получается ещё нежнее, чем у обычной.
Гао Юань уже изголодался до того, что живот прилип к спине:
— Ах, мам, пап, чего вы так долго расспрашиваете? Давайте просто закажем всё подряд!
— Не съедим — пропадёт зря, — возразила бабушка Гао, у которой аппетит был невелик. — Закажите поменьше, мне много не осилить.
— Бабуля, я гарантирую: после еды захочется иметь два желудка! — Гао Юань взял меню и начал выбирать блюда: — Всё, кроме морского винограда. Обязательно попробуйте разные морепродукты — даже обычные креветки здесь вкуснее, чем дома.
Семья Гао сочла это преувеличением, но вспомнила, что Гао Юаня в доме зовут «маленьким обжорой», а значит, если он так настаивает, блюдо точно стоит попробовать.
— Тогда не будем вас затруднять, хозяйка.
— Да что вы! — Е Йоуцзю передала планшет Лин Юю и направилась на кухню. У самой двери она вдруг услышала испуганный крик Сяо Юй.
Е Йоуцзю бросилась внутрь и увидела, как Сяо Юй провалилась в аквариум с полупустой морской водой. В аквариуме как раз лежал сачок для рыбы, и девочка угодила прямо в него.
Аквариум был неглубокий, и одна нога Сяо Юй всё ещё торчала снаружи. Тапочек на её ступне покачнулся и с громким «плюх» упал ей прямо на лицо.
Плюх!
Звук падающего тапочка прозвучал отчётливо.
Сяо Юй с трудом подняла голову, оглушённая. Как тапок угодил ей в лицо?
Е Йоуцзю тоже остолбенела — впервые видела, как кто-то сам себе бросает тапок в лицо.
Раз Сяо Юй не боится воды, Е Йоуцзю спокойно подошла к аквариуму, присела и сквозь толстое стекло посмотрела на девочку:
— Е Сяоюй, не помочь ли тебе выбраться?
— Да, — машинально ответила Сяо Юй, но тут же поняла, что что-то не так. Этот голос… Цзюцзю?
Она посмотрела на Е Йоуцзю за стеклом и, смутившись, пустила пузырь: «Всё пропало, меня поймали».
Е Йоуцзю заметила её виноватый и растерянный вид:
— Зачем ты туда залезла? Искупаться решила?
Сяо Юй в ответ пустила ещё несколько пузырей и тихо «м-м»нула.
Е Йоуцзю приподняла бровь:
— И ещё «м-м»каешь?
Сяо Юй зажмурилась, прикрыв лицо руками, но от этого её вторая нога тоже соскользнула в воду. В ту же секунду, коснувшись морской воды, её короткие штанишки лопнули, и ноги превратились в розовый хвост русалки.
Е Йоуцзю с досадой посмотрела на длинный хвост и быстро схватила сачок, чтобы вытащить Сяо Юй.
Неожиданное ощущение полёта заставило Сяо Юй инстинктивно вцепиться в сеть. В её лазурных глазах читался страх — точно такой же, как у Е Йоуцзю в тот день, когда она впервые открыла холодильник и увидела там русалку.
Е Йоуцзю рассмеялась:
— И теперь боишься? А когда лезла в аквариум за рыбой, о чём думала?
— Я не крала рыбу, — Сяо Юй с тоской посмотрела на ряд аквариумов наверху, где плавал гигантский лобстер.
Е Йоуцзю проследила за её взглядом и всё поняла:
— Ага, рыбу не крала… Просто хотела украсть гигантского лобстера, верно?
Сяо Юй еле слышно «м-м»нула:
— Жалко, что его продают.
— Вчера съели двух, и всё ещё хочется? — Е Йоуцзю помолчала. — Этот лобстер уже продан, есть его тебе нельзя. Но если завтра будет ещё, отдам тебе отдельно.
Она подняла девочку повыше, и в этот момент на кухню вошёл Лин Юй.
Он посмотрел на Е Йоуцзю, потом на сестру в сачке:
— ???
— Хотела украсть гигантского лобстера, да упала в аквариум, — пояснила Е Йоуцзю, слегка кашлянув. — Помоги ей привести себя в порядок, мне пора готовить.
Лин Юй взял сачок и с неодобрительным видом посмотрел на сестру.
Сяо Юй закрыла лицо руками: «Как же стыдно!»
Е Йоуцзю покачала головой, улыбаясь, вымыла руки и вернулась к своей разделочной доске. Сначала нужно было приготовить блюда, требующие варки на пару: креветки, фаршированные трюфелями, ляньцзянь с луковым маслом и паровой омлет с икрой хлебного краба.
Лин Юй опустил мокрую до нитки Сяо Юй в длинную прямоугольную ванну, которую утром наполнил свежей водой. Он немного покачал её, чтобы стекла вода, и вытащил.
Сяо Юй замахала хвостом:
— Не искупаться?
Лин Юй:
— Ещё не насиделась?
Сяо Юй уже хотела кивнуть, но вдруг вспомнила, что натворила, и энергично замотала головой.
— Ушиблась?
Лин Юй завернул её в полотенце и, прижав к себе, пошёл к грушевому дереву за одеждой.
Сяо Юй прижалась к его плечу и тихо сказала:
— Не больно. Я чуть-чуть не достала.
— Брать нельзя.
— Но так вкусно!
— Будет ещё. — Лин Юй поставил её в своей комнате и протянул белое платьице в клетку. — Сама одевайся.
Сяо Юй закачалась на хвосте и сладким голоском протянула:
— Цзюцзю бы помогла мне.
Лин Юй спокойно спросил:
— Руки сломала?
Сяо Юй тут же схватила платье:
— …Тогда сама оденусь.
Она с трудом натянула платье, держась за край кровати, спрыгнула на пол и босиком подбежала к двери. Вытянув одну белую ножку, она позвала:
— Брат, туфли!
Лин Юй поднял её и отнёс на кухню. Сяо Юй указала на аквариум, где плавали два розовых тапочка с дырочками:
— Брат, мои туфли там!
Е Йоуцзю как раз поставила на огонь горшочек с ассорти из морепродуктов и увидела плавающие тапочки:
— Сяо Юй, а твои туфли не отравят рыб? Может, от твоих вонючих ног рыба умрёт, и тогда её нельзя будет продавать.
Сяо Юй растерянно «а?»нула — не совсем поняла.
Е Йоуцзю пояснила:
— Если твои ноги так воняют, что рыба умирает, то её уже не продашь.
Сяо Юй хотела сказать, что её ноги совсем не воняют, но в следующую секунду её лазурные глаза заблестели от радости:
— Если рыба умрёт, её не продадут?
Она тут же подбежала к брату и прошептала ему на ухо:
— Брат, скорее брось свои туфли в тот аквариум наверху!
Лин Юй:
— …
Его ноги тоже не воняют.
Е Йоуцзю аж волосы дыбом встали:
— …Вам двоим строго-настрого запрещено заглядываться на этого лобстера! Вон из кухни!
— А? Цзюцзю услышала? — Сяо Юй прикрыла рот ладошкой. Ведь она же шептала!
Лин Юй тоже удивлённо посмотрел на Е Йоуцзю — расстояние больше двух метров, а она услышала.
— Быстро вон! — Е Йоуцзю не обратила внимания на их реакцию, вытолкнула обоих из кухни, вынесла тапочки на улицу, вымыла у места для мытья полов и поставила сушиться.
Вернувшись на кухню, она сразу же вытащила лобстера, которого так жаждала Сяо Юй, и принялась за разделку — лучше быстрее отправить его на стол, пока не случилось чего-нибудь непредвиденного.
Она приготовила сашими из лобстера, а затем вытащила тридцати-сорокафунтовую веретенообразную скумбрию, спустила кровь, выпотрошила и перенесла на чистую разделочную доску. Почти метровая рыба заняла половину стола.
Е Йоуцзю вытерла тушку, сняла кожу, отрезала голову и хвост, оставив только самую сочную среднюю часть.
По привычке она разделила длинное филе на восемь равных частей, разрезала пополам и аккуратно вынула хребет, оставив на нём побольше мяса — из него позже сварят суп с трюфелями.
Затем она сняла с небольшой части филе внешнюю волокнистую плёнку и нарезала оставшееся мясо на ровные ломтики. Каждый кусочек был бело-розовым, с чёткими прожилками, на ощупь невероятно нежным и мягким.
Е Йоуцзю взяла один ломтик и положила в рот. Первое, что почувствовала, — особая нежность и сладость веретенообразной скумбрии. В это время года в ней ещё мало жира, поэтому в сыром виде она особенно хороша. Зимой же жир становится слишком обильным, и рыба кажется приторной.
Многие говорят, что по вкусу веретенообразная скумбрия похожа на луциана, но уступает ему в упругости. Однако Е Йоуцзю считала, что именно такая мягкость — в самый раз. Возможно, дело и в том, что рыба пришла из того самого холодильника — её достоинства настолько ярки, что недостатки просто не замечаются.
— Цзюцзю? — Сяо Юй босиком вбежала на кухню. Она собиралась надеть туфли, но, проходя мимо стола, приросла к месту. — Что ты ешь?
Е Йоуцзю поставила перед ней маленькую тарелку:
— Рыбу.
Сяо Юй сглотнула:
— Вкусно?
Е Йоуцзю:
— Как думаешь?
— Не знаю, — Сяо Юй встала на цыпочки, разглядывая кусочки рыбы на столе. — Надо попробовать, чтобы понять.
Хитрая малышка.
Е Йоуцзю улыбнулась и протянула ей тарелку с сашими из веретенообразной скумбрии:
— Держи.
Глаза Сяо Юй загорелись:
— Мне?
— Да, тебе. — Е Йоуцзю посмотрела на вошедшего Лин Юя. — Поделись с братом.
— Брат, ешь! — Сяо Юй поставила тарелку на подоконник у кухонной двери, поставила рядом табуретку, встала на него и сразу же сунула кусок себе в рот.
Лин Юй тоже съел пару ломтиков, медленно пережёвывая и ощущая особую энергию внутри.
Е Йоуцзю нарезала ещё кусок рыбы и аккуратно разложила ломтики на круглой тарелке со льдом, выложив их в форме цветка пиона. По краю тарелки она разместила вырезанные из моркови и салата цветы, добавила брокколи и листья периллы. Получилась пышная, яркая композиция.
Когда всё было готово, она велела Лин Юю вынести обе порции сашими. Такие лёгкие блюда обычно подают первыми, чтобы гости могли оценить тонкие вкусы, но Е Йоуцзю часто готовила в том порядке, в каком было удобнее, а иногда и вовсе оставляла лучшее на десерт.
К счастью, ингредиенты были настолько превосходны, что даже самые насыщенные ароматы не перебивали их вкус, и гости редко жаловались.
Вообще, посетители приходили сюда не столько ради изысканной кухни — мало кто умел по-настоящему разбираться в еде, — сколько ради надежды.
Хотя Е Йоуцзю никогда этого не признавала, гости твёрдо верили в свои ощущения.
Мальчик с аллергией, под пристальным взглядом родителей, снова съел креветку:
— Юань Юань, ничего не болит? Если плохо — сразу скажи папе.
Юань Юань облизал пальцы:
— Пап, ничего не болит.
— Очень вкусно.
Дедушка тоже попробовал кусочек:
— Действительно вкусно. Совсем не то, что покупаем в супермаркете.
— В супермаркете всё замороженное, несвежее, с рыбным запахом. А здесь совсем другое, — сказала бабушка, глядя на внука, который с аппетитом ест. — Юань Юань, ешь побольше! Главное, чтобы тебе нравилось, верно?
Юань Юань смущённо улыбнулся:
— Вкусно. От этого становится радостно.
Отец тоже заметил, что, во-первых, еда действительно вкусная, а во-вторых, чувствуешь лёгкость и прилив сил.
Обычно он с трудом просыпался по утрам, весь день чувствовал усталость, но сегодня встал бодрым и свежим. Действительно странно.
http://bllate.org/book/7808/727333
Готово:
