Летняя жара стояла лютая, цикады оглушительно стрекотали.
Среди этого шума Е Йоуцзю отчётливо расслышала тихий шёпот маленькой русалки. Уголки её губ сами собой приподнялись — она уже собиралась что-то сказать, как вдруг почувствовала поцелуй на щеке: нежный, сладкий и очень маслянистый.
Е Йоуцзю вытерла щёку, но губы всё равно не слушались — упрямо тянулись вверх, а чёрные глаза искрились от смеха.
— Ой, кто-то меня поцеловал?
Маленькая русалка, впервые в жизни поцеловавшая кого-то, застеснялась и спрятала лицо ладошками, но всё же тихонько прошептала:
— Люблю Цзюцзю.
— И я тебя очень люблю, — Е Йоуцзю лёгким щелчком коснулась кончика носа русалки. — Как же ты милая!
Лин Юй слегка прокашлялся, напоминая сестрёнке о приличиях.
Малышка обернулась и увидела, что брат пристально смотрит на неё. Она моргнула:
— Брат тоже хочет поцеловать Цзюцзю?
Лин Юй как раз откусил кусочек жареного йогурта и поперхнулся:
— Кхе-кхе-кхе…
Е Йоуцзю неловко взглянула на Лин Юя и случайно встретилась с его спокойными, но глубокими глазами. Сердце её вдруг забилось сильнее. Она поспешно отвела взгляд и тихо сказала русалке:
— Только Сяо Юй может меня целовать.
— Брат — мальчик, а мальчики не могут целовать Цзюцзю, — заявила маленькая русалка и повернулась к Лин Юю. — Брат, не мечтай об этом!
Лин Юй фыркнул.
— Ладно, Сяо Юй, ешь дальше, а я пойду посмотрю, что там, — сказала Е Йоуцзю и быстро вышла из комнаты.
Лин Юй проводил её взглядом, а потом молча отвёл глаза.
А маленькая русалка, виновница всего происходящего, совершенно не смутилась. Она семенила к столу и взяла ещё один золотистый кусочек жареного йогурта. Хрустя корочкой, она наслаждалась мягким, сладким и вкусным содержимым.
— Брат, всё, что делает Цзюцзю, вкусное.
Лин Юй кивнул.
Русалка радостно хрустела йогуртом:
— Мы не будем уезжать, останемся здесь.
Лин Юй, конечно, не согласился:
— Нельзя.
Русалка подумала:
— Тогда брат уезжай, а я останусь.
— Нельзя.
Тогда русалка задействовала свой ум:
— А… может, заберём Цзюцзю с собой?
— Нельзя, — ответил Лин Юй. — Она человек, не может пойти туда.
— Ни так, ни эдак! Брат такой зануда! — надулась русалка, щёчки её раздулись, как у речного иглобрюха.
Лин Юй вздохнул, собираясь призвать сестрёнку к порядку.
А Е Йоуцзю тем временем вышла в столовую. Перед тем как войти, она неловко потрогала горячие уши, глубоко вдохнула и только потом вошла, чтобы подлить чай двум группам гостей, а затем выглянула на улицу.
Жаркий переулок был пуст — даже в дешёвой лапшевой лавке напротив не было ни души.
— От жары, наверное?
— На улице сорок градусов, все ждут вечера, — Гао Юань показал ей телефон. — Посмотри в группу.
Е Йоуцзю достала телефон и увидела, что Гао Юань разместил в чате фото сегодняшнего гигантского лобстера «цзиньсюйхуа» в виде сашими. Десятки подписчиков восторженно писали:
[Папа Лэлэ]: Хозяйка, вечером хочу пригласить клиентов на ужин. Можно забронировать столик?
[Ли Линь]: Несколько дней подряд работал без отдыха, наконец закончил. Хочу угостить коллег.
[Аноним]: Хозяйка, можно уже бронировать? Я тоже хочу столик!
...
— Бронирования нет, всё по живой очереди. Всего девять порций, цена высокая, но к шести-семи часам ещё точно будет, — сказала Е Йоуцзю. Она знала, что большинство в этом чате — люди с достатком, таких, как Гао Юань или Чжу Чжу, было немного.
[Папа Лэлэ]: Мы приедем в шесть. Если будет много желающих, обязательно оставьте нам столик.
[Мама Лэлэ]: Милый, я заранее приду и займут место. Главное, чтобы ты оплатил два столика.
[Папа Лэлэ]: Кхм-кхм… Вычтешь из моих карманных.
Е Йоуцзю пробежалась глазами по их шуткам и закрыла чат. Хозяйка должна держать дистанцию — расстояние рождает уважение.
Только она убрала телефон, как из угла подошли отец с сыном, чтобы расплатиться.
Е Йоуцзю посмотрела на бледного мальчика:
— Тебе нехорошо?
Мальчик покачал головой:
— Сестричка, это было очень вкусно.
Услышав, что с ним всё в порядке, Е Йоуцзю немного успокоилась:
— Спасибо, что понравилось. Приходи ещё.
Когда отец с сыном вышли из ресторана, мужчина потянул мальчика к больнице:
— Пойдём, проверимся.
— Папа, мне правда ничего, — возразил мальчик.
— Ты съел два кусочка. Лучше перестраховаться.
— Папа, мне кажется, на этот раз всё будет в порядке.
— Не «кажется» — идём, — настаивал отец.
Мальчик не стал спорить и послушно пошёл за ним. В приёмном покое он сел на стул в углу и стал болтать ногами, наблюдая за проходящими пациентами.
Прошло два-три часа, и мальчик начал клевать носом:
— Папа, я хочу домой поспать.
Отец внимательно осмотрел лицо и руки сына. Раньше, стоило ребёнку случайно коснуться аллергена, как по всему телу выступала сыпь, начиналась тошнота, головокружение, а однажды даже дыхание перехватило — чуть не потерял сознание.
Он ещё раз проверил кожу — ни единого пятнышка.
— Действительно, нет аллергии.
— Папа, я же говорил! — зевнул мальчик. — Можно идти домой?
— Пойдём, — согласился отец. Прошло уже три часа — если бы была реакция, она бы проявилась. — Странно… Раньше ты даже прикасаться не мог, а теперь всё в порядке.
— Папа, я теперь смогу ходить туда есть морепродукты?
— Завтра проверим, — ответил отец. Не понимая, в чём дело, он подумал: может, всё дело в свежести и отсутствии загрязнений?
Мальчик обрадовался и побежал вперёд.
Отец смотрел на весёлую спину сына и почувствовал, как на душе стало легче.
Тем временем в переулке Лихуа Е Йоуцзю мыла посуду после гостей и ставила её в сушильный шкаф.
Маленькая русалка в специальном фартучке лазила по стульям, протирая столы тряпочкой — то один, то другой.
Е Йоуцзю вышла из кухни и увидела, как русалка в чёрном бандо и босиком стоит на стуле, вытянув попку и усердно вытирая поверхность.
— Ой, Сяо Юй мне помогает?
— Ага~ — пропищала русалка. — Я всё вытру, тогда Цзюцзю сможет готовить.
— Так ты всё ещё думаешь о еде, — улыбнулась Е Йоуцзю и сняла её со стула. — Что хочешь?
— Больших креветок! — Русалка уже целый день смотрела на гигантского лобстера и облизывалась. Если не дадут поесть, она сейчас нырнёт в аквариум и начнёт грызть его живьём.
— Сейчас сделаю, — Е Йоуцзю взяла три хлебных краба и поставила вариться, затем разделала гигантского лобстера на сашими, красиво выложила на блюдо, добавила желе из бобовой муки и достала последнюю порцию «тигриных» куриных лапок.
Сяо Юй и Лин Юй предпочитали сырое, поэтому сначала съели сашими из лобстера.
Е Йоуцзю же всё утро мечтала о крабьем жире. Она взяла хлебного краба и с силой разломила оранжевую скорлупу. Внутри был сплошной жир — ни единой пустоты. Хлебные крабы считались королями среди жирных крабов: вся панцирная крышка была набита жиром до краёв.
Жир был беловато-прозрачным, плотным и сочным. Е Йоуцзю зачерпнула ложкой и отправила в рот — нежный, мягкий, сладковатый, с лёгкой вязкостью.
— Цзюцзю, у этого жёлтый! — Сяо Юй разломила другого краба, и внутри оказался ярко-оранжевый жир.
— Этот самка, — сказала Е Йоуцзю и тоже зачерпнула немного. Жир напоминал варёный желток солёного утиного яйца — плотный, зернистый, с насыщенным солоноватым вкусом и ароматом жира.
Русалка последовала её примеру и попробовала оба вида:
— Этот вкуснее!
Действительно, сравнив оба, чувствовалось, что жёлтый жир ароматнее и оставляет более глубокое послевкусие. Е Йоуцзю не удержалась и съела ещё ложку:
— Это крабий жир. Жёлтый вкуснее белого.
Когда они выскребли весь жир из панцирей, перешли к ножкам и мясу. Мясо было белоснежным, нежным, и варка сохранила всю его свежесть. Вкус был настолько ярким, что слов не хватало — просто «вкусно»!
Втроём они съели всех крабов и лобстера. В конце Сяо Юй даже принялась грызть панцирь лобстера — хруст стоял по всему дому.
Лин Юй, придерживаясь принципа «ничего не выбрасывать», съел голову лобстера. В итоге только перед Е Йоуцзю осталась тарелка с крабьими панцирями и косточками от куриных лапок.
Е Йоуцзю стиснула зубы — вот бы у неё были такие же крепкие зубы!
Днём было не очень много гостей, поэтому Е Йоуцзю уложила Сяо Юй на дневной сон. Проснувшись, она высыпала пять больших мешков красного перца и начала промывать. Вымытый перец она разложила сушиться — вечером будет готовить острую пасту.
Сяо Юй, вчера упавшая в бочку с перцем, теперь обходила его стороной:
— Цзюцзю, перец снаружи страшный~~
Е Йоуцзю, промывая виноград, ответила:
— Просто не трогай его.
— А вдруг он за мной побежит? — Русалка на цыпочках взяла виноградинку. — Может, не будем его держать?
— Нет, — сказала Е Йоуцзю. Эта паста нужна для приготовления соусов. Хотя для морепродуктов её почти не используют, она сама любит красное тушение, острую варёную рыбу, жареную рыбу и хогуо — удобнее сразу сварить основу.
Русалка разочарованно протянула:
— Тогда я не смогу играть на улице.
— Пойдём играть в переулке, — предложила Е Йоуцзю. Было уже пять сорок, солнце клонилось к закату, и в переулке стало прохладнее. — Поливаем банановые пальмы.
— Побежали! — Сяо Юй с виноградинкой в руке поскакала вперёд.
Е Йоуцзю взяла ведро и пошла за ней. Она тщательно полила несколько банановых пальм у входа. Русалка хотела помочь, но Е Йоуцзю не пустила — боялась, что вода попадёт на ноги.
Сяо Юй не капризничала, а присела рядом и смотрела на муравьёв, ползущих вереницей.
— Цзюцзю, муравьёв много.
Е Йоуцзю взглянула на муравьёв, переселяющихся с места на место:
— Они переезжают.
— Почему?
— Наверное, будет дождь. Они заранее перебираются на возвышенность.
Русалка кивнула, но не совсем поняла:
— А почему они не живут сразу высоко?
— Может, наверху слишком жарко, а в земле прохладнее, — объяснила Е Йоуцзю. — Здесь тебе жарко, а в воде прохладно?
Русалка вспомнила и обхватила руки:
— Очень холодно.
Е Йоуцзю улыбнулась:
— Вот и муравьи такие же. Им нравится прохлада, но плавать они не умеют, поэтому перед дождём перебираются наверх.
— Поняла, — кивнула русалка.
— Пойдём домой, — сказала Е Йоуцзю.
Они взялись за руки и пошли обратно. Пройдя несколько шагов, увидели маму Лэлэ с сыном. Женщина была накрашена, на каблуках, одета очень элегантно.
Лэлэ с тремя подарочными пакетами подбежал:
— Сяо Юй, я принёс тебе подарки!
http://bllate.org/book/7808/727328
Готово:
