Лин Юй смотрел на струю воды, вырывающуюся из гигантского лобстера, и вдруг замолчал.
Е Йоуцзю заметила его молчание и тоже умолкла, после чего молча взяла гигантского лобстера весом в одиннадцать цзиней и пошла его мыть. Тщательно промыв, она отделила огромную голову от туловища — сама тушка осталась длиной не менее сорока сантиметров.
Достав длинный серебристый нож, она аккуратно отделила мясо от пёстрой раковины. Брюшную часть панциря она отложила в сторону, а спинной использовала как поднос для мяса.
Сначала Е Йоуцзю положила мясо на лёд, чтобы оно не потеряло свежести, затем взяла белую фарфоровую тарелку длиной около пятидесяти сантиметров, выложила на неё слой льда, поставила голову лобстера вертикально и разместила за ней панцирь.
Половину прозрачного, белоснежного мяса она разложила внизу, сверху уложила слой листьев периллы, затем ещё один ровный слой мяса, аккуратно и симметрично распределив его. В свободные места по краям тарелки добавила тонко нарезанные морковь, салат, огурец, периллу и дольки лимона.
Когда блюдо было готово и отправлено на стол вместе с другими свежеприготовленными яствами, оно сразу стало королём вечера — все остальные угощения поблекли на его фоне.
— Ого-го! Да он же огромный! — воскликнул Гао Юань и тут же сделал фото, чтобы отправить своему другу Ли Линю. — Посмотрите, что вы пропустили!
Ли Линь, занятый проектом, сразу почувствовал, что его обеденный перерыв стал пресным и безвкусным.
Гао Юань не ограничился одним сообщением: он рассылал фото всем подряд, а потом ещё и опубликовал в соцсетях. Этот гигантский лобстер действительно был редкостью — даже искушённые гурманы редко видели таких.
Чжу Чжу тоже отправила фотографии своим подругам-единомышленницам, заядлым любительницам еды, приглашая их обязательно заглянуть снова.
Подруги, конечно, хотели, но все были заняты работой. Только Чжу Чжу могла беззаботно наслаждаться вкусностями, живя как настоящая «золотая рыбка».
Отложив телефон, Гао Юань нетерпеливо выжал сок половины лимона прямо на мясо лобстера. Сок стекал по тонким ломтикам, пропитывая их, а затем просачивался сквозь листья периллы, окутывая и обратную сторону мяса.
Он взял палочками кусочек и поднёс к свету — сквозь него чётко просвечивались текстура мяса и узоры, такие же красивые, как и панцирь.
Чжу Чжу не стала задерживаться на эстетике и сразу отправила кусочек себе в рот. Лимон был кислым, но совершенно не мог заглушить невероятную сладость лобстера. От первого укуса она почувствовала нежность, сочность и лёгкую хрустящую упругость мяса.
Во рту сладость морепродукта смешалась с лимонным соком, становясь всё вкуснее и вкуснее. Еда доставляла не только удовольствие, но и настоящее блаженство.
Раньше она ставила девяносто баллов лобстеру-сашими, который пробовала за границей. А теперь этот заслуживал сто — идеальный ингредиент, идеальная подача, идеальное настроение.
— Хозяйка, почему это так вкусно? — не удержалась Чжу Чжу, обращаясь к Е Йоуцзю. — Есть какой-то секрет?
Е Йоуцзю задумалась:
— Готовлю с любовью к вам?
— Пфф! — Гао Юань чуть не поперхнулся от смеха. Хотя он понимал, что это шутка, в её словах чувствовалась искренняя забота. — Хозяйка, откуда у вас каждый день такие деликатесы?
Е Йоуцзю лишь улыбнулась, не отвечая.
Потому что не знала, как объяснить.
Гао Юань решил, что она просто не хочет раскрывать источники поставок, и не стал настаивать:
— Хозяйка, сегодня я поем и на несколько дней пропаду.
Е Йоуцзю удивлённо посмотрела на него:
— Как так? Ведь скоро выходные?
— Мне надо съездить домой. Уже два месяца не был, а полмесяца назад вообще должен был вернуться. Но так полюбил ваши морепродукты, что никак не мог уехать.
Е Йоуцзю рассмеялась:
— Ты такой несчастный, будто наелся и больше не хочешь возвращаться.
— Именно! Несколько дней без этого — настоящее мучение! — особенно если завтра подадут редкие деликатесы вроде императорского краба или тигрового окуня, а он их пропустит. Эта мысль делала его ещё несчастнее.
— Не волнуйся, я всё съем за тебя, — злорадно ухмыльнулась Чжу Чжу. Без него никто не будет спорить за лучшие куски.
Услышав это, Гао Юань только вздохнул:
— Эх...
Е Йоуцзю улыбнулась и отошла — эта парочка была слишком забавной.
В этот момент в дверях появились отец с сыном. Мальчик выглядел болезненным, тощим, как тростинка.
Мужчина лет тридцати с лишним оглядел почти пустой зал:
— Это ресторан?
Е Йоуцзю кивнула:
— У нас частная кухня морепродуктов.
— Морепродукты? — мужчина тут же потянул сына назад. — Моему ребёнку нельзя есть морепродукты.
Но мальчику, которому было лет семь-восемь, уже пахло ароматом со стола Гао Юаня, и он жалобно произнёс:
— Пап, я хочу попробовать.
Отец тоже хотел угостить сына, но после тяжёлой болезни у того появилась аллергия почти на всё: кожный зуд, рвота, диарея. Приходилось питаться почти исключительно растительной пищей.
— Врач запретил, — сказал он мягко, но твёрдо. У него был только один сын — как он может рисковать?
— Бабушка дома сварила кукурузную кашу, приготовила салат из огурцов с окрой, фаршированные грибы и вегетарианскую утку. Разве ты не любишь вегетарианскую утку? Дома всё уже ждёт, — уговаривал он.
Е Йоуцзю, услышав перечень блюд, посочувствовала мальчику — жизнь на такой диете и правда казалась жалкой.
— Но я хочу есть здесь, — упрямо заявил мальчик и встал, отказываясь уходить.
Отец хотел прикрикнуть, но не смог — обычно сын был очень послушным. Наверное, сегодня ему особенно тяжело: ведь они только что навестили могилу матери. Да и однообразная еда дома, конечно, надоела.
Он колебался, но всё же спросил Е Йоуцзю:
— У вас есть что-нибудь не из морепродуктов?
— Строго говоря, нет, — ответила она, помолчав. — Но он может есть иридию? У меня есть желе из свежей иридии.
— Иридия? Та самая белая водоросль с нитями? — уточнил мужчина.
Е Йоуцзю кивнула:
— У меня свежая иридия. В натуральном виде она красная, а после обработки становится белой или светло-жёлтой.
— Это можно, — быстро сказал мужчина, — только без устричного соуса и подобного.
— Тогда посмотрите меню, может, захотите ещё что-нибудь, — предложила Е Йоуцзю и усадила их за стол.
Мужчина подумал, что для простого желе из иридии меню и смотреть нечего, но, взглянув на него, понял намерение хозяйки: цены здесь были высокие — одна порция желе стоила восемьдесят восемь юаней.
Мальчик, заметив замешательство отца, тихо позвал:
— Пап?
— А? — очнулся мужчина и заказал одну порцию желе. После секундного колебания добавил: — И ещё белые мидии-бабочки под соусом.
— Спасибо, — поблагодарил он.
— Не за что, — ответила Е Йоуцзю и вернулась на кухню. Она попросила Лин Юя достать из холодильника контейнер с желе, а сама занялась мидиями. В этих мидиях не оказалось жемчуга, поэтому она просто вынула мясо, бланшировала и полила горячим маслом с приправами.
Пока готовились мидии, она нарезала желе длинными полосками. Снаружи оно казалось тёмно-фиолетовым, но внутри было прозрачным.
Аккуратно разложив кусочки на белой тарелке, она полила их заранее приготовленным соусом и посыпала мелко нарубленным зелёным луком. Простейшее блюдо было готово.
Сегодня было не очень много клиентов, поэтому Е Йоуцзю сама отнесла заказ:
— Ваше блюдо готово. Приятного аппетита.
— Спасибо, — вежливо поблагодарил мальчик.
Е Йоуцзю улыбнулась ему в ответ:
— Пожалуйста.
Когда она ушла, мальчик смотрел то на желе, то на ароматные мидии. Он протянул палочки к мидиям, но, подумав, отвёл руку — нельзя рисковать, ведь папа снова будет волноваться.
— Ешь, — отец положил ему кусочек желе. Тридцать юаней за порцию — значит, каждый кусочек стоит около трёх. Думать об этом было больно.
Мальчик принюхался и радостно сообщил:
— Пап, пахнет вкуснее, чем у бабушки!
Отец тоже понюхал — действительно ароматнее. Он попробовал кусочек: соус, уксус, куриный порошок и лук — больше ничего. Очевидно, хозяйка мастер своего дела. Люди, которые открывают частную кухню, всегда умеют готовить.
— Ешь скорее, — сказал он.
Мальчик принялся за еду, запивая рисом, но через минуту снова посмотрел на отцовскую тарелку:
— Пап?
— Что? — поднял голову отец и увидел жаждущий взгляд сына.
— Очень хочется?
Мальчик кивнул:
— Так вкусно пахнет!
Именно этот аромат и привлёк его сюда.
Мидии и правда были великолепны, но отец всё ещё колебался. Дело не в деньгах, а в страхе — вдруг у сына снова начнётся приступ?
— Юань Юань…
Мальчик опустил голову и угрюмо пробормотал:
— Пап, желе тоже вкусное. Я буду есть только его.
Отец тяжело вздохнул. Наконец, решившись, он положил сыну два тонких ломтика мидий:
— Ешь. После еды сразу поедем в больницу.
Врач говорил, что нельзя совсем, но если очень хочется — не больше, чем вес одной креветки. Эти два кусочка были меньше.
— Спасибо, пап! — мальчик с восторгом смотрел на свою тарелку, но не спешил есть. Он бережно поднёс кусочек к носу и глубоко вдохнул. — Пап, он такой ароматный!
— Ешь, — сказал отец, тревожно глядя на сына, и ускорил свой темп — нужно быстрее закончить, чтобы успеть в больницу.
Мальчик, почти никогда не пробовавший морепродуктов, осторожно положил ломтик в рот и почувствовал нежность и свежесть мяса. Так вот каков вкус моря!
Отец смотрел, как сын радуется от нескольких кусочков морепродуктов, и сердце его сжималось. Раньше ребёнок был здоровым, но после болезни лишился возможности наслаждаться простыми радостями жизни.
Это было слишком жестоко.
Если бы существовало средство, способное полностью излечить его сына, он отдал бы за него всё, что угодно.
Е Йоуцзю, увидев довольных гостей, не стала мешать и вернулась на кухню. Открыв холодильник, она проверила форму для жареного йогурта — основа уже замёрзла.
Пока было свободное время, она нарезала замороженный йогурт полосками, обмакнула в яичную смесь, запанировала в сухарях и опустила в масло, нагретое до шестидесяти процентов. Через минуту золотистые кусочки были готовы. Она выложила их на бумажное полотенце, чтобы убрать излишки жира, и аккуратно разместила в корзинке.
С корзинкой в руках она направилась во внутренний двор, в гостиную. Там Сяо Юй болтала ногами.
— Что ты делаешь? — спросила Е Йоуцзю.
— Брат говорит, надо удержаться и не превращать ноги в хвост, — ответила маленькая русалка, покачивая белыми пяточками. Заметив золотистые кусочки в руках Е Йоуцзю, она заинтересованно спросила: — Цзюцзю, а это что?
— Обещала тебе вчера приготовить что-нибудь вкусненькое. Это жареный йогурт, — сказала Е Йоуцзю и передала корзинку. — Попробуй.
— Ух ты! — Маленькая русалка почувствовала насыщенный молочный аромат с нотками сладости. Пахло невероятно вкусно. Она схватила кусочек и откусила — глаза тут же засияли от восторга. — Цзюцзю, очень вкусно!
— Рада, что нравится, — улыбнулась Е Йоуцзю, ставя корзинку на стол и предлагая попробовать Лин Юю.
Сяо Юй съела кусочек, встала и подошла к Е Йоуцзю. Тайком поманив её рукой, она прошептала:
— Цзюцзю, наклонись.
Е Йоуцзю наклонилась:
— Что случилось?
— Ты приготовила для меня вкусняшку, и я тебя больше всех люблю! — прошептала русалка и, поднявшись на цыпочки, быстро чмокнула Е Йоуцзю в щёчку. — Муа!
http://bllate.org/book/7808/727327
Готово:
