Наконец она выложила сверху на рыбу ещё один слой сушёного перца чили и щепотку сычуаньского перца, после чего полила всё это раскалённым маслом. Так родилось блюдо — сочная, ароматная, огненно-пряная запечённая морская окунь с чёрными бобовыми тофу.
Готовое блюдо она поставила на подогрев, чтобы оно медленно томилось на малом огне: так рыба и тофу станут ещё насыщеннее на вкус.
Е Сяоюй, привлечённая ароматом, вбежала на кухню:
— Цзюцзю, это так вкусно пахнет!
— Можно мне попробовать?
— Это — нет, — осторожно взяла Е Йоуцзю горшок с рыбой. — Я специально оставила три порции. Позже приготовлю вам отдельно.
— А мне можно три? — тут же засияла Е Сяоюй.
— Ну ладно, — согласилась Е Йоуцзю.
— Иди поиграй в своей комнате, — сказала она, унося горшок в зал. — Ваша запечённая рыба готова!
— Ого, спасибо, хозяйка! — воскликнул Гао Юань, глядя на огромную кастрюлю с ярко-красной рыбой. — Если бы я заказал это в одиночку, точно не осилил бы!
— Я когда-нибудь была нечестной? — улыбнулась Е Йоуцзю и пошла обратно на кухню, чтобы заняться следующим блюдом — скумбрией в мёдово-соевом соусе.
Скумбрия была довольно длинной — около сорока сантиметров. После удаления головы и хвоста её можно было нарезать на семь кусочков, которых хватало на несколько человек.
Как и вчера с полосатой рыбой, она замариновала куски, затем обваляла в крахмале — это не только предотвращало разбрызгивание масла при жарке, но и сохраняло нежность рыбы. Обжарив с обеих сторон до золотистой корочки, она приготовила сладкий соус, уварив его до густоты, и добавила в него обжаренную скумбрию. Когда соус уварился до трети объёма, блюдо было готово.
Она как раз вынесла его в зал вместе с уже приготовленными крабами-пауками и розовыми лобстерами, как вдруг заметила ту самую пожилую пару, что приходила вчера.
Старик улыбнулся:
— Хозяйка, мы снова здесь!
— Всегда рада видеть вас, — ответила Е Йоуцзю и указала на места. — Проходите, садитесь.
— Спасибо, — сказали они и снова заняли своё любимое место у окна. — Отсюда так приятно смотреть на переулок. В дождь, наверное, ещё уютнее.
Е Йоуцзю налила им чай:
— Дождей пока нет. Может, зайдёте в следующий раз, когда пойдёт дождь?
Пожилая женщина вздохнула:
— Мы уезжаем сегодня днём. Боюсь, нам уже не доведётся сидеть здесь и любоваться баньяном под дождём.
Е Йоуцзю удивилась:
— Вы так скоро уезжаете?
— Мы уже неделю здесь, — ответил старик. — Билеты на поезд в Цзянчэн уже куплены. Жаль, что раньше не знали, какие здесь вкусные морепродукты. Обязательно приехали бы раньше.
— Приезжайте в другой раз, — сказала Е Йоуцзю.
— Обязательно, если будет возможность, — кивнул старик и заказал три блюда: жареный ягисай, паровой омлет с мидиями и запечённую морскую окунь с чёрными бобовыми тофу.
— Сейчас сделаю, — ответила Е Йоуцзю и вернулась на кухню.
Когда блюда были поданы, старик, хоть и побаивался острого, не мог устоять перед ароматом:
— Костей почти нет, и рыба невероятно свежая. Просто великолепно!
Пожилая женщина закашлялась от остроты и запила чаем:
— Я всё ещё не могу есть острое.
— Дома только Сяо Синь хорошо переносит острое, — сказал старик.
— И она больше всех любила морепродукты, — добавила жена, помолчав. — Жаль, что её нет с нами… Она бы точно обожала эту рыбу.
Старик тяжело вздохнул.
Сяо Синь была их дочерью — яркой, красивой и жизнерадостной. Несколько лет назад она умерла от болезни. Перед смертью мечтала объехать весь мир. С тех пор пенсионеры путешествовали — чтобы исполнить её мечту и обрести покой сами. Но с возрастом становилось всё труднее: ноги не слушались, здоровье ухудшалось. Они боялись, что не успеют завершить путь, и потому спешили.
— Ты можешь есть острое, — сказала жена, кладя мужу самый нежный кусочек рыбы с брюшка. — Вкус просто изумительный.
— Действительно вкусно, — старик откусил и добавил риса. — Вчера, после ужина, я думал, будет расстройство желудка, но ничего не случилось. Может, мой кишечник наконец пришёл в порядок?
— В других местах всё равно болит, — заметила жена, переходя к ягисаю. Он был немного горьковат, но не так, как горькая дыня, и хрустел приятно. Привыкнув, даже начинаешь получать удовольствие.
— Отличная еда, отличный вкус — и душа, и тело отдыхают, — заключил старик и продолжил есть: раз уж живот не болит, надо насладиться, ведь после отъезда из Лучэна такого уже не попробуешь.
Пока они ели, в зал вошли новые гости: пожилой мужчина с тростью и его семья.
Из-за плохого зрения старик, увидев чёрные волосы Лин Юя, сразу сказал:
— Девушка, какие сегодня морепродукты?
Лин Юй промолчал.
— Пап, это не девушка, а юноша, — смущённо улыбнулся его сын и извинился перед Лин Юем. — Простите, у отца катаракта, плохо видит.
Е Йоуцзю, вышедшая как раз из кухни, сдержала смех:
— Дядюшка, вы ведь уже бывали у нас?
— Да, был однажды. Морепродукты здесь отличные, — ответил старик. Раньше он приходил с компанией пожилых людей, но после этого родные запретили ему выходить: боялись, что споткнётся или упадёт. Сегодня утром, услышав от старушки Чжан, что её самочувствие улучшилось и стало легче ходить по лестницам, он настоял на том, чтобы снова прийти. Сыну ничего не оставалось, кроме как привести всю семью — жену и двоих детей — чтобы присмотреть за отцом.
Что поделать? Ему почти восемьдесят, раз захотел — надо дать поесть.
— Покажите меню, — сказал сын.
Лин Юй протянул ему меню.
Увидев цены, мужчина на миг замер, уже собираясь уйти, но тут заметил, что Лин Юй пристально смотрит на него — будто готов вцепиться, если он попытается уйти.
— Давайте… жареный ягисай и паровой омлет с мидиями, — неуверенно произнёс он.
Старик недовольно проворчал:
— Всего два блюда? Слишком мало! Здесь же вкусно!
Сын мысленно стонал от боли в кошельке:
— Ладно, добавим ещё запечённую морскую окунь с чёрными бобовыми тофу, скумбрию в мёдово-соевом соусе и суп из рыбы цинъи с тофу в глиняном горшочке. Хватит?
Его жена, на руке которой поблёскивал золотой браслет, побледнела от возмущения: «Старик дома еле дышит, а тут требует такие дорогие блюда! Неужели думают, что мы миллионеры?»
Дети, не глядя на меню, тайком разглядывали Е Йоуцзю и Лин Юя: «Какие же они красивые!»
— Думаю, хватит, — сказала Е Йоуцзю, глядя на пятерых. — Запечённой рыбы и так много.
— Тогда так и сделаем, — кивнул мужчина.
Е Йоуцзю вернулась на кухню. Сначала она поставила рыбу в духовку, паровой омлет — в пароварку, а затем занялась рыбой цинъи. Она весила около семи с половиной килограммов; после удаления головы и хвоста осталось примерно пять с половиной килограммов. На каждую порцию она отмеряла по полкило филе.
Некоторые особи цинъи накапливают токсины из-за поедания определённых водорослей, но в малых количествах они безвредны. Тем не менее, Е Йоуцзю решила подстраховаться и варить рыбу подольше.
Она обжарила куски до золотистой корочки, затем в глиняном горшочке разогрела немного масла, добавила лук, имбирь, чеснок и соусы, обжарила до аромата, влила воду, положила рыбу и варила двенадцать минут. Затем добавила тофу и варила ещё пять минут. Перед подачей посыпала свежей кинзой — так аромат стал ещё насыщеннее.
Когда суп был готов, из духовки вынули и запечённую рыбу. Е Йоуцзю велела Лин Юю отнести блюда в зал, а сама занялась скумбрией.
Лин Юй поставил еду на стол и уже собирался уйти, но его остановил мужчина:
— Налейте, пожалуйста, чаю.
Лин Юй взглянул на него, подошёл к столику, где маленькая русалка ела скумбрию, взял чайник и поставил его перед семьёй. Затем молча ушёл.
Женщина закатила глаза:
— В таком дорогом месте даже чай не подадут?
— И зачем мужчине такие длинные волосы? Выглядит как девчонка.
Е Сяоюй как раз услышала эти слова. Она подошла к женщине и сердито, но по-детски решительно сказала:
— Нельзя так говорить про моего брата!
Женщина, решив, что ребёнку меньше трёх лет и он ещё не различает полы, язвительно ухмыльнулась:
— Это твой брат? Может, сестра?
Но Е Сяоюй, хоть и выглядела малышкой, была умна не по годам:
— Ты глупая. Не умеешь отличать мальчиков от девочек.
— У кого длинные волосы, тот девочка! — настаивала женщина. — Значит, тебе надо звать его сестрой.
Е Сяоюй задумчиво наклонила голову:
— А раз ты такая толстая, мы должны звать тебя «свинка»?
Женщина побледнела от ярости:
— Ты…!
Гао Юань, Чжу Чжу и другие посетители не сдержали смеха:
— Сяоюй, а ты знаешь, кто такая «свинка»?
— Конечно! — кивнула девочка. — Это начинка в сяолунбао. Если постная — вкусно, а если слишком жирная — невкусно.
— Точно, — согласился Гао Юань.
Женщина покраснела ещё больше:
— Как вас учат дома?! Позовите сюда родителей!
Гао Юань очень любил Е Сяоюй и надеялся, что хозяйка поможет ему улучшить состояние кожи, поэтому сразу вступился:
— Да ты сама смешная! Никто не называл тебя свиньёй. Ты сама так решила?
— Вы что, не слышали, что она сказала?! — возмутилась женщина.
— Слышали, — ответила Чжу Чжу с презрением. — Ты первой начала, а она просто повторила твои слова. Не ожидала, что ребёнок окажется умнее тебя.
Женщина хотела продолжить, но муж остановил её:
— Ешь своё и не позорь нас.
— А что я такого сказала? — буркнула она.
— Если не хочешь есть — убирайся, — процедил муж, стыдясь за неё.
— Ты…!
В этот момент Е Йоуцзю вышла из кухни с готовой скумбрией и подошла прямо к женщине, делая вид, что ничего не слышала:
— С блюдом что-то не так?
— Нет-нет! — поспешил ответить мужчина.
Женщина хотела что-то сказать, но сын подал ей чай:
— Мам, выпей.
— Раз всё в порядке, — сказала Е Йоуцзю, поставила блюдо на стол и слегка улыбнулась. Затем взяла Е Сяоюй за руку и увела её на кухню.
Гао Юань проводил её взглядом и прошептал Чжу Чжу:
— Хозяйка всё слышала.
— Конечно, — кивнула та, кивнув в сторону той семьи. — Думаю, она зла.
Е Йоуцзю действительно злилась. Она усадила Сяоюй под грушевое дерево:
— Что там случилось?
— Она говорила про брата, — сердито ответила девочка.
Е Йоуцзю поняла:
— Ты защищала брата?
— Ага, — кивнула Сяоюй. — Ты сказала, нельзя кусаться, и я не кусалась.
— Молодец, — похвалила Е Йоуцзю и подняла большой палец. — Но в следующий раз, если кто-то такой грубый, сразу зови меня. Я сама с ними разберусь. А ты не должна подходить сама — вдруг ударят? Будет больно.
— Я не боюсь её! — заявила Сяоюй. — Она противная, всё говорит и говорит… Я так рассердилась, что даже есть скумбрию не хочу!
— Не будем обращать на неё внимания, — сказала Е Йоуцзю и принесла мороженое. — Хочешь мороженое?
Глаза девочки загорелись:
— Хочу!
— Вот и хорошо, — обрадовалась Е Йоуцзю, думая, что та действительно отказалась от еды. Она погладила её по голове и вернулась в зал.
Там она увидела, что женщина уже ушла, держа сумочку. Е Йоуцзю чуть приподняла бровь: она даже не успела ничего сказать.
Мужчина пояснил:
— У неё срочные дела в магазине.
— Понятно, — кивнула Е Йоуцзю. Раз ушла — и ладно. — Как вам еда?
— Превосходно! — воскликнул он. — Никогда не ел таких свежих морепродуктов. Особенно эта запечённая рыба — вкуснее любой другой, что пробовал.
— Не зря отец так хвалит ваше заведение. Действительно отлично!
http://bllate.org/book/7808/727320
Готово:
