Доев абалон, она тут же взялась за рыбные фрикадельки. Те, белоснежные и круглые, тихо покачивались в прозрачном бульоне, возбуждая аппетит.
Фрикадельки готовили из рыбы анкан. Хотя анкан выглядел уродливо, его мясо отличалось изумительной нежностью, свежестью и лёгкой сладостью — даже если бы его не привез «холодильник», оно всё равно осталось бы таким же сочным и сладковатым.
Такие освежающие фрикадельки лучше всего варить в прозрачном бульоне — от них даже сам бульон слегка подслащивался. Е Йоуцзю отхлебнула глоток и тут же зачерпнула ещё одну фрикадельку. Та была идеально круглой, гладкой и упругой. Засунув её в рот, она почувствовала, как фрикаделька весело прыгает у неё во рту.
Е Йоуцзю не ожидала такой пружинистости. Она поспешно укусила — и тут же рот наполнился свежим, сладковатым соком, горячим и настолько ароматным, что не знаешь, глотать или выплёвывать. Пришлось лишь слегка приоткрыть рот и подождать, пока немного остынет.
Маленькая русалка тоже съела одну и тут же зажала рот ладошками, боясь, что та выскочит:
— Она прыг-прыг-прыг!
— Аккуратнее кусай, не обожгись языком, — поспешила предупредить Е Йоуцзю, но было уже поздно. Маленькая русалка обожглась и теперь смотрела на неё с запотевшими глазами, будто вот-вот расплачется. Она жалобно втянула носик:
— Язык прыгнул!
— Дай посмотрю.
Е Йоуцзю осмотрела язык русалки — он покраснел от ожога. Она тут же достала маленький леденец и сунула ей в рот:
— Держи во рту, пусть охладит. А то потом волдыри пойдут.
Маленькая русалка радостно облизнула леденец. Оказывается, если тебя «прыгнули», можно есть ледяшку! Здорово!
Е Йоуцзю отложила фрикадельки в сторону, вышла убрать посуду и добавила чай гостям.
Когда работы не осталось, обе вышли к двери ресторана и уставились сквозь стекло на ливень.
— Что делать? Дождь всё ещё идёт, — вздохнула Е Йоуцзю.
Маленькая русалка, облизывая леденец, серьёзно посмотрела на неё:
— Ты просто не хочешь гулять.
— Да я и не собиралась гулять! — раздражённо ответила Е Йоуцзю. — Если гости не придут, мы ничего не продадим и не заработаем денег.
Маленькая русалка всё поняла:
— А потом не купим конфетки.
Е Йоуцзю улыбнулась:
— Именно так.
Русалка, думая, что за целый день они смогут купить лишь пару леденцов, приуныла и тяжело вздохнула. Потом прильнула лбом к стеклянной двери и загляделась на улицу:
— Старый лебедь, прекрати дождик… Нет денег на леденцы…
Е Йоуцзю рассмеялась и обхватила её мягкие щёчки, как будто месила тесто:
— Ты такая милашка!
Русалка надула губки от её ласк:
— Я милый.
— Да уж, — усмехнулась Е Йоуцзю. — А ты вообще знаешь, что такое «милый»?
Русалка задумалась:
— Это когда красиво.
— А кто красивее — ты или я?
— Я!! — не раздумывая выпалила русалка.
Е Йоуцзю фыркнула. Все русалки такие самовлюблённые?
— Ай? — вдруг воскликнула русалка, указывая на улицу. — Дождик кончился!
Е Йоуцзю удивлённо посмотрела на небо — оно действительно прояснилось. Дождь прекратился меньше чем за минуту? Старый лебедь так послушный?
Русалка облизнула леденец:
— Теперь можно продавать и зарабатывать, да?
Е Йоуцзю кивнула. Умница.
Единственные гости, видя, что дождь прекратился, тоже собрались уходить. Чжу Чжу подошла к Е Йоуцзю и откровенно выразила своё восхищение:
— Хозяйка, ваши морепродукты просто божественны! Я в восторге! Жаль только, что ассортимент невелик.
— Извините, — ответила Е Йоуцзю. — Каждый день привозят разные продукты, и в небольшом количестве. Поэтому готовлю то, что есть.
— Понимаю, — кивнула Чжу Чжу. — Обязательно загляну ещё.
— Кстати, у вас есть система членства? Можно ли бронировать столик?
Е Йоуцзю покачала головой:
— Пока нет. Морепродукты не каждый день бывают, и если их нет — я просто не работаю. Не хочу расстраивать заранее забронировавших гостей, поэтому пока не принимаю предварительных заказов.
— А можно ваш контакт? — спросила Чжу Чжу. — Если что — сразу приедем.
— Есть чат, созданный постоянными гостями. Если я не работаю, пишу об этом туда. Но меню заранее не раскрываю и бронирование не принимаю. Возможно, позже введу такие функции.
Е Йоуцзю достала телефон. Раньше мама Лэлэ добавила её в этот чат и передала ей права администратора, но у неё так много дел, что она почти не заглядывает туда.
Чжу Чжу, поняв, что настаивать бесполезно, не стала настаивать. У неё много свободного времени — при желании всегда можно заглянуть:
— Тогда мы пойдём.
Из-за дождя после их ухода новых гостей не появилось. Но вечером снова заявился популярный блогер Дуйдуй. Он лично извинился:
— Хозяйка, простите, что записали без спроса. Надо было сначала спросить вашего разрешения.
— Даже если бы спросили — не разрешила бы, — ответила Е Йоуцзю, но без злобы: Дуйдуй вёл себя вежливо. — Однако спасибо, что опровергли ложные слухи. Но у меня маленький ресторан, морепродуктов немного, персонала мало, да и частный повар не подходит для массовой раскрутки.
— Понимаю, понимаю, — кивнул Дуйдуй. — Боюсь только, что после моего видео уже много людей увидело и могут нагрянуть. Если создам вам неудобства — сразу объясню всё в сети.
— Утром уже приходили, — сказала Е Йоуцзю. Таких гостей она даже любила — лишь бы не Ма Лаотай и не всякие тролли. — Главное — больше не снимайте.
Дуйдуй кивнул:
— Главное, чтобы вы не злились. А то боюсь, что тогда мне больше не поесть у вас.
Он вчера так объелся, что сегодня снова захотелось.
Е Йоуцзю кивнула. Она поняла: он так серьёзно извиняется только ради еды. Ничего не сказала — просто приняла заказ и приготовила блюда по правилам.
Потом пришли ещё три компании: бабушки и дедушки, которых привела бабушка Лю, и молодая мама, недавно родившая ребёнка. Всех их привели постоянные клиенты.
Когда все ушли, было ещё не восемь вечера, и на улице ещё не стемнело. Е Йоуцзю подсчитала оставшиеся морепродукты: дюжина фрикаделек, несколько жёлтоперых рыбок, пара абалонов и немного креветок. Всего этого не хватило бы даже маленькой русалке.
Риса тоже не осталось, и Е Йоуцзю не хотелось его варить. Она задумалась:
— Хочешь хогуо?
Маленькая русалка растерянно уставилась на неё:
— Хогуо?
— Да, вкусный прозрачный хогуо.
Е Йоуцзю встала, почистила жёлтоперых рыбок и обжарила их до золотистой корочки с обеих сторон. Затем залила водой и варила на большом огне минут пятнадцать, пока бульон не стал молочно-белым. Этот бульон она перелила в специальную кастрюлю для хогуо и поставила на стол в зале.
Затем аккуратно разложила на столе абалоны, креветки, фрикадельки и нарезанные тонкие ломтики рыбы нимэн. Добавила колбаски, стеклянную лапшу, шампиньоны, ломтики лотоса, брокколи и тофу.
Всё это — остатки домашних запасов. Кроме того, она специально заказала через онлайн-магазин коробку рубца, коробку кишок утки и коробку говядины. Возможно, не всё съедят, но без этих ингредиентов хогуо не хогуо.
Маленькая русалка впервые видела такой расклад и решила, что всё едят сырым. Она схватила креветку и потянула в рот.
— Погоди! Надо сначала сварить, — остановила её Е Йоуцзю, придержав руку. — В хогуо все ингредиенты кладут в этот котёл, варят, а потом макают в соус.
Русалка кивнула, хоть и не совсем поняла. Но раз это новый способ еды — подождёт.
— Подожди немного, — сказала Е Йоуцзю и налила две миски ароматного, молочно-белого рыбного бульона. — Сначала выпей немного супа. От него растёшь выше.
— Буду пить! — кивнула русалка.
— Дуй на него слегка и пей медленно, — напомнила Е Йоуцзю и опустила в котёл абалоны и фрикадельки.
В этот момент за дверью раздался глухой стук.
Е Йоуцзю обернулась и увидела женщину, прислонившуюся к выступающему краю каменной стены у входа. Та одной рукой держалась за живот и тяжело дышала.
Е Йоуцзю на секунду замерла, потом подошла и открыла дверь:
— Вам плохо?
Женщина вытерла пот со лба:
— Просто живот болит… Отдохну немного — и всё пройдёт.
Она посмотрела на ресторан и поспешно добавила:
— Хозяйка, можно немного здесь посидеть? Муж скоро подъедет.
Е Йоуцзю заметила, что лицо женщины побледнело, и она явно страдает. Взглянув на мокрую стену, она приоткрыла дверь шире:
— Заходите, присядьте.
Женщина на мгновение колебнулась, но вошла:
— Спасибо, хозяйка.
— Посижу пару минут. Муж вот-вот приедет.
Она села за ближайший столик у двери и настороженно оглядела помещение. Убедившись, что здесь только Е Йоуцзю и ребёнок, немного расслабилась.
Е Йоуцзю ничего не сказала и продолжила пить суп.
Маленькая русалка искоса взглянула на женщину, сразу почувствовав её настороженность. Она тоже насторожилась: если эта женщина обидит Цзюцзю — укусит её!
Е Йоуцзю допила полмиски, долила ещё и, когда температура стала идеальной, начала потихоньку пить, чувствуя, как тепло разливается по животу.
Женщина, прижимая живот, смотрела на их стол. Молочно-белый бульон источал такой аромат, что боль в животе будто утихла:
— Хозяйка, а что это за суп? Почему так вкусно пахнет?
— Бульон из жёлтоперой рыбы, — ответила Е Йоуцзю.
— Жёлтоперой рыбы? — удивилась женщина. — Я дважды готовила дома, но у меня получался не такой ароматный и немного вонял рыбой.
— Добавьте немного тунхао — он убирает запах, — сказала Е Йоуцзю и налила ей маленькую мисочку. — Выпейте, чтобы согреть желудок.
— Спасибо, хозяйка, — поблагодарила женщина, хотя хотела сказать, что проблема не в желудке. Но решила промолчать. Она смотрела на ароматный бульон, сглотнула слюну и начала потихоньку пить.
Горячий рыбный суп словно тёплый поток прошёл по всему телу, и ей сразу стало легче.
Е Йоуцзю, накладывая русалке фрикадельку, заметила, что женщина допила:
— Хотите ещё?
— Нет, спасибо, — ответила та, ставя миску. В этот момент зазвонил телефон. Она взглянула на экран и встала:
— Хозяйка, муж уже здесь. Я пойду.
Е Йоуцзю кивнула, не удерживая.
Женщина вышла и почти сразу встретилась с высоким мужчиной, стоявшим в темноте.
— Как ты? Очень болит? — встревоженно спросил он, поддерживая жену. — Немедленно в больницу!
— Боль уже прошла, — сказала женщина, давая понять, что паниковать не стоит. — Пойдём медленно.
— Хорошо, медленно. Скажи сразу, если станет хуже, — всё равно волновался муж. — В следующем месяце, когда закончится аренда, переедем в коммерческий район. Там оживлённее и ближе к больнице.
Женщина тоже хотела:
— Но там квартиры дорогие.
— Ничего, главное — чтобы ты была в безопасности.
Муж поддерживал её, пока они не дошли до главной улицы и не поймали такси до больницы в двух километрах.
В больнице, после осмотра, врач сказал:
— Чжоу Шань? С ребёнком всё в порядке.
— Правда? — спросила Чжоу Шань, описывая свои симптомы дома. — Кажется, даже кровь шла.
— Боль в животе и кровотечение — признаки угрозы выкидыша, но сейчас всё в норме, — повторил врач, внимательно изучив результаты. — Как вы себя чувствуете?
— Боль прошла, кровотечение прекратилось. Вроде всё нормально.
— Тогда, скорее всего, всё в порядке, — заключил врач, не найдя отклонений. — Можете идти домой.
— Дома всё было так явно, а тут вдруг прошло? — обеспокоился муж. Неужели врач некомпетентен?
— Не знаю, — пожал плечами врач. — Может, ребёнок защищает маму? Наблюдайте дома, и если что — сразу сюда.
Чжоу Шань вспомнила рыбный суп в том маленьком ресторанчике в переулке. После него боль действительно утихла. Она тронула руку мужа:
— Пойдём.
— Спасибо, доктор, — поблагодарила она и потянула мужа к выходу.
На улице муж сказал:
— Давай проверимся в другой больнице.
— Не трать деньги, — остановила его Чжоу Шань. — Пойдём домой.
Муж всё ещё тревожился:
— Но дома тебе было плохо, а здесь — ничего. А вдруг врач ошибся?
http://bllate.org/book/7808/727294
Готово:
