Сун Сяо Янь купила красивую обёрточную бумагу и коробку, аккуратно упаковала шерстяной свитер и отнесла его в кабинет дедушки. Завтра был его день рождения, и она боялась, что в суматохе праздника подарок забудут.
Дедушка обрадовался её подарку и сам предложил примерить свитер.
Она выбрала размер по памяти, но свитер оказался гораздо шире, чем нужно. Однако дедушка сказал:
— В самый раз! В пожилом возрасте ведь удобнее носить свободное.
Сун Сяо Янь почувствовала горько-сладкую тоску. В её воспоминаниях дедушка был высоким и статным, с громким, звучным голосом; даже состарившись, он оставался бодрым и подвижным. А теперь годы согнули ему спину, углубили морщины на лице, и голос утратил прежнюю силу.
Время — самое безжалостное. То, что ушло, уже не вернёшь. Лучше не корить себя, а начать ценить то, что есть сейчас.
Выйдя из кабинета дедушки, она увидела Е Жуйнина у лестницы: он стоял с чашкой чая в руке. Заметив её, он помахал.
Сун Сяо Янь послушно подошла. От него пахло смесью вина и чая — приятный, мягкий аромат. Обычно она не выносила запаха алкоголя: у пьяных людей всегда стоял резкий, неприятный дух — как у её отца. Но странно: от Е Жуйнина после вина не исходило ничего подобного.
Е Жуйнин, выпивший всего пару бокалов, расслабленно прислонился к стене и медленно произнёс:
— Я распорядился, чтобы завтра привезли цветы. Ты с Ияо проследите, чтобы всё прошло без ошибок.
— А ты?
— Мне ещё кое-что нужно решить.
— Поняла. Ещё что-нибудь?
Е Жуйнин посмотрел на неё и, помолчав немного, спросил:
— Ты, кажется, снова подросла?
Сун Сяо Янь решила, что это прямой намёк на её маленький рост, и раздражённо ответила:
— Я уже давно перестала расти!
Е Жуйнин кивнул и серьёзно сказал:
— Ты уже взрослая. Некоторые вещи нельзя понимать только глазами — их нужно чувствовать сердцем.
— Ага.
— Поняла?
— Поняла.
Сун Сяо Янь не понимала, зачем он вдруг заговорил об этом. Она, конечно, знала эту истину, но как именно «чувствовать сердцем»? Этот вопрос не давал ей покоя всю ночь.
На восьмидесятилетие дедушки собралось множество родственников и друзей.
Утром приехали цветы, заказанные Е Жуйнином. Работники два часа расставляли и оформляли композиции. Сун Ияо, наблюдавший за процессом, не переставал восхищаться щедростью трёхдяди: «Вот что значит быть богатым!»
Эти слова случайно услышал его отец и тут же принялся читать сыну нотацию, велев брать пример с Е Жуйнина и меньше времени тратить на игры и баскетбол. Сун Ияо мысленно возмутился: «Ты бы знал, как трёхдядя сам в играх шарит! Кто знает, может, в студенчестве он ночами напролёт геймил!»
После полудня в доме началась суета. Сун Сяо Янь помогала семье встречать гостей. Давно не видевшие её родственники удивлялись: «В последний раз мы видели тебя совсем девочкой, а теперь выросла такая стройная и красивая!»
Гости собирались группами и болтали. Кто-то хвалился, что в этом году хорошо заработал благодаря инвестициям с Е Жуйнином, и тут же другие подхватывали: «Какой молодец Е Жуйнин! Бизнес растёт, настоящий образец для молодёжи!» Сун Сяо Янь слушала и гордилась им, радовалась за него.
Потом приехала тётя. Она что-то прошептала бабушке на ухо, и та сразу изменилась в лице.
Сун Сяо Янь, обеспокоенная, подошла ближе и услышала:
— Лучше было бы встретиться наедине, а не приводить её сегодня — неуместно.
— Почему неуместно? Наоборот, при людях не будет неловкости. Если понравятся друг другу — будут встречаться, нет — так нет. Сейчас ведь даже на телевидении знакомят!
— Но мы же не предупредили Жуйнина. Боюсь, он расстроится.
— Мы же хотим ему добра! Да и вчера, когда мы сказали, что хотим познакомить его с девушкой, он ведь не возражал?
Сун Сяо Янь издалека разглядела девушку, пришедшую вместе с тётей. Её звали Мэн Исюань. Не сказать, чтобы она была особенно красива, но в её чертах чувствовалась книжная интеллигентность, располагающая к себе. Сейчас она сидела на диване с чашкой воды в руках. В незнакомой обстановке, да ещё и на свидании вслепую, она сохраняла полное спокойствие, не выказывая ни малейшего смущения или тревоги. Одно лишь это самообладание уже внушало уважение.
Е Жуйнин всё не возвращался. Стало уже совсем темно, и Сун Сяо Янь, взяв шаль, вышла из ярко освещённой гостиной. Она неспешно прошла через двор и остановилась под навесом у главных ворот. Сегодня здесь горели два фонаря — празднично и уютно.
Свет над головой вытягивал её тень на земле. Она скучала, нетерпеливо поглядывая на часы и время от времени постукивая ногой о порог.
Наконец вдалеке послышался гул автомобильного двигателя. Она подняла глаза и увидела два ярких луча фар. Сойдя с порога, она с надеждой вытянула шею.
Это действительно был Е Жуйнин.
Заметив, что она его ждёт, он почувствовал тепло в груди. Припарковав машину, он вышел и, подойдя к ней, ласково потрепал по волосам, почти шёпотом спросив:
— Ждала меня?
Сун Сяо Янь важно ответила:
— Бабушка велела выйти тебя встретить.
— Хотел вернуться пораньше, но срочно собрали совещание, — сказал он, обнимая её за плечи и направляясь вместе с ней во двор.
Сун Сяо Янь решила, что лучше заранее подготовить его, и сообщила:
— Тётя привела девушку, хочет познакомить тебя.
Лицо Е Жуйнина сразу стало мрачным.
— Ты её видела?
Она кивнула, опустив глаза на кончики туфель:
— У тёти хороший вкус.
Е Жуйнин внимательно посмотрел на неё:
— Пойдём, взглянем.
Е Жуйнин, чей бизнес сейчас был на пике успеха, привлекал внимание повсюду. Даже на дне рождения дедушки все взгляды были устремлены на него. Особенно потому, что он приехал поздно — казалось, все его ждали. Даже Сун Сяо Янь, идущая рядом, чувствовала это напряжённое ожидание.
Она отнесла его пиджак и портфель в его комнату, а вернувшись, увидела, что Е Жуйнин уже сидит рядом с той девушкой и, судя по всему, они отлично беседуют.
Сун Сяо Янь подошла к бабушке. Как и ожидалось, тётя что-то шептала ей на ухо. Она тоже прислушалась.
Бабушка одобрительно кивала:
— Очень приятная девушка. Чем занимается?
— Преподаёт в университете.
— Преподаватель — это замечательно! У нас в семье как раз не хватает учителей.
Сун Сяо Янь сухо заметила:
— Бабушка, нам ещё и врач нужен.
— Врач тоже подойдёт! Если знаешь подходящего, обязательно представь трёхдяде.
— А эта преподавательница?
— Будет в запасе.
Сун Сяо Янь скривилась:
— Бабушка, вы слишком жадны. Если бы вы были родственницей этой девушки, вы бы точно не допустили таких мыслей со стороны семьи жениха.
Тётя вставила:
— Может, и у них есть «запасные варианты».
Вот оно — знакомство вслепую. Получается, можно спокойно искать «лучшего», пока используя «текущего». Такая практика превращает непостоянство в норму, делая его даже уважаемым. Цель таких встреч слишком прозаична: первым делом рассматривают происхождение, капитал, связи — а уж потом, возможно, чувства. Любовь строится на материальной основе, где деньги важнее эмоций. Конечно, финансовое положение тоже имеет значение, но оно не должно затмевать главное. Сун Сяо Янь всегда считала: выходить замуж нужно за того, кого любишь, а не за того, кто «подходит». Иначе счастья не будет.
Неожиданно рядом возник Сун Ияо и, потянув её в сторону, встревоженно спросил:
— Что за история с трёхдядей?
— Тётя привела ему девушку для знакомства.
Сун Ияо выглядел так, будто случилось несчастье:
— Да это же профессор Мэн из нашего факультета!
Бабушка обрадовалась:
— Такая молодая, а уже профессор! Это действительно впечатляет!
Тётя самодовольно заявила:
— Я же говорила — для Жуйнина выбираю только лучших! Можете быть спокойны!
По тону бабушки и тёти создавалось впечатление, что всё уже решено.
— Но как трёхдядя вообще согласился на свидание? — недоумевал Сун Ияо, бросив взгляд на Сун Сяо Янь. — Не похоже на него… Совсем не похоже.
Его многозначительные «не похоже» сбили Сун Сяо Янь с толку. Казалось, он знает Е Жуйнина лучше неё самой.
В гостиной расставили несколько больших круглых столов. Гости заняли места. Сун Ияо выкатил трёхъярусный торт, все хором запели «С днём рождения!», желая дедушке долгих лет жизни и крепкого здоровья.
Дедушка, сияя от радости, сидел во главе стола. Это был самый счастливый его день рождения с тех пор, как умер его любимый второй сын. Его внучка наконец простила семью, и они снова стали едины. Теперь он мог спокойно уйти в мир иной, зная, что перед сыном он оправдался.
В воскресенье Сун Сяо Янь и Е Жуйнин летели обратно в Шанхай одним рейсом, но в разных классах: он — в первом, а она с Цянь Чаоцзе — в премиум-экономе. Даже Чжоу Иян, имея высокий статус, мог позволить себе лишь бизнес-класс.
Разные классы — разные выходы на посадку. Сун Сяо Янь отказалась идти с Е Жуйнином и вместе с Цянь Чаоцзе стояла в длинной очереди на регистрацию.
Когда самолёт вышел на крейсерскую высоту, Сун Сяо Янь достала ноутбук и начала работать над отчётом по исследованию компании «Ронсюнь Холдингс».
Цянь Чаоцзе, наблюдая за её спокойным видом, спросил:
— Ты снова перестала бояться высоты?
Сун Сяо Янь смущённо улыбнулась:
— Просто стараюсь не думать об этом.
После прилёта она сказала, что поедет на метро, и распрощалась с подвезшим её Цянь Чаоцзе. Когда она нашла машину Е Жуйнина, он уже ждал её двадцать минут.
С вчерашнего дня у них не было возможности побыть наедине, поэтому она так и не успела расспросить его о вчерашней «невесте». Всю ночь она не спала, ей снились сцены, где он и та девушка оба ищут «запасные варианты», и в конце концов правда всплывает, вызывая скандал между семьями.
Она не хотела видеть своего всемогущего трёхдядю в такой неловкой ситуации. Но как убедить его отказаться от свиданий вслепую? Ведь это его личная жизнь, и она — всего лишь племянница. С какого права она может вмешиваться?
Сейчас они ехали в одной машине. Хотя она всё ещё не знала, как его остановить, можно было хотя бы осторожно выяснить его мнение о вчерашней девушке. Но как начать разговор непринуждённо?
— Кстати, — как бы между прочим сказала она, — Сун Ияо сказал, что вчерашняя девушка — профессор их факультета.
Е Жуйнин, не отрываясь от телефона, равнодушно «хм»нул.
Первая фраза была сказана — дальше легче. Сун Сяо Янь продолжила:
— А тебе она как?
— Ничего особенного не почувствовал.
— Но вы же отлично общались!
— Просто поболтали. В основном о Сун Ияо.
Сун Сяо Янь мысленно посочувствовала брату: если вдруг эти двое сойдутся, то в лице профессора в его университет поселят настоящего «шпиона». Родители будут знать обо всех его проступках и не смогут поверить ни одному его оправданию. Но это было не самое важное.
— Она младше тебя? — спросила она.
— Не спрашивал.
— Из Пекина?
— Тоже не спрашивал.
Сун Сяо Янь вздохнула:
— Вы что, весь вечер болтали только о других, а о себе — ни слова?
Е Жуйнин поднял на неё глаза и с лёгкой насмешкой спросил:
— Тебе так важно, что она из себя представляет?
Сун Сяо Янь на секунду растерялась, потом поспешила оправдаться:
— Нет! Просто все в семье интересуются, как у вас дела. Тётя даже сказала, что если эта не подойдёт, она найдёт другую.
— Передай тёте, что ей не стоит утруждаться.
Сун Сяо Янь почувствовала, как внутри что-то оборвалось, будто ускользает что-то важное. Горько спросила:
— Значит, тебе эта учительница понравилась?
— Нет. Мне не нравится такой способ знакомств.
Она облегчённо улыбнулась:
— Мне тоже.
Она не желала ему несчастья. Она хотела, чтобы он встретил свою любовь естественно, без давления и расчёта. Он такой замечательный — заслуживает чистой, прекрасной любви.
http://bllate.org/book/7807/727226
Готово:
