Сун Сяо Янь услышала приближающиеся шаги и вдруг почувствовала тревогу — возникло непреодолимое желание немедленно уйти. Но она не успела обернуться, как за спиной Тан Цзинхао появилось лицо, поражённое до крайности.
Это была её мать — Гао Тин, с которой она не виделась уже семь лет.
Гао Тин переодевалась в примерочной и сначала не обратила внимания на разговор Тан Цзинхао с кем-то. Когда же она вышла в новом наряде, голос показался ей знакомым — очень похожим на голос дочери Сяо Янь. Она взволновалась, но колебалась: с одной стороны, по-настоящему скучала по дочери, с другой — боялась встретиться с ней, боялась её холодности, боялась, что дочь всё ещё не может простить её.
Гао Тин быстро подошла к Сун Сяо Янь. Глаза её покраснели от слёз, а голос дрожал:
— Сяо Янь, когда ты вернулась? Как ты всё это время жила?
В отличие от матери, Сун Сяо Янь оставалась спокойной:
— Я здесь по работе.
Краткий и сухой ответ ранил Гао Тин, но она не сдавалась:
— Может, найдётся время пообедать вместе?
— Я очень занята.
Тогда Гао Тин сделала последнюю попытку и робко спросила:
— А… нельзя ли оставить мне свой номер телефона?
— Боюсь, это неудобно.
Тан Цзинхао, стоявшая рядом, вмешалась:
— Сяо Янь, твоя мама всё эти годы очень скучала по тебе.
Сун Сяо Янь осталась безучастной. У тебя есть право скучать, но какое это имеет отношение ко мне?
Гао Тин согласно закивала словам Тан Цзинхао, слёзы навернулись на глаза:
— Да, я…
— Сяо Янь? Что ты здесь делаешь?
У входа на лестницу появился Ян Шаоцзе. Он растерянно смотрел на трёх женщин, не понимая, что происходит, и больше всего его беспокоило, почему Сун Сяо Янь оказалась в магазине Тан Цзинхао.
Сун Сяо Янь подумала, что заход в этот магазин, пожалуй, худший выбор за весь год: за считанные минуты здесь собралось столько людей, сколько нужно для целой партии в мацзян.
— Мне пора, — сказала она и, не дожидаясь ответа, прошла мимо Ян Шаоцзе и быстро спустилась по лестнице, игнорируя его зов.
Она вышла из магазина и вдруг почувствовала досаду на Е Жуйнина: если бы он не опаздывал, она бы не зашла сюда и не встретила тех, кого меньше всего хотела видеть.
Ей хотелось немедленно сбежать, но она не знала, откуда придёт Е Жуйнин — с севера, юга, запада или востока. Каждая секунда здесь казалась вечностью.
Она услышала, как Ян Шаоцзе зовёт её, и сквозь стекло увидела, как он выбежал на улицу. Не раздумывая, она просто выбрала направление и ускорила шаг.
Но едва она прошла несколько метров, как её сзади схватили за руку.
Ян Шаоцзе держал крепко — она несколько раз пыталась вырваться, но безуспешно.
Он нахмурился и торопливо заговорил:
— Сяо Янь, не надо заблуждаться! Между мной и Цзинхао ничего нет!
Сун Сяо Янь горько усмехнулась:
— Думаю, именно ты ошибаешься. Отпусти мою руку.
Но он по-прежнему думал, что она что-то недопоняла, и упрямо продолжал объяснять:
— Я пришёл сюда только потому, что мои родители договорились поужинать с её семьёй. Между мной и ней действительно ничего нет.
Именно в этот момент появился Е Жуйнин. Он решительно шёл со стороны противоположного тротуара. Сун Сяо Янь словно увидела спасение и облегчённо вздохнула.
Ян Шаоцзе проследил за её взглядом, сжал губы и замолчал, но руки не разжал.
Лицо Е Жуйнина потемнело. Он бросил взгляд на руку Ян Шаоцзе, сжимающую запястье Сун Сяо Янь, и холодно произнёс:
— Отпусти её.
Ян Шаоцзе ответил:
— Мне нужно поговорить с Сяо Янь.
Е Жуйнин ледяным тоном сказал:
— Я не повторю этого дважды.
В его голосе не было и тени сомнения, а взгляд давил так сильно, что Ян Шаоцзе наконец ослабил хватку. Сун Сяо Янь тут же вырвала руку — и когда он снова потянулся за ней, в ладони уже ничего не осталось.
Е Жуйнин притянул Сун Сяо Янь к себе, и только теперь его сердце немного успокоилось. Он поднял бровь и бросил Ян Шаоцзе:
— Говори. Сейчас можешь сказать всё, что хотел.
— Мне нужно поговорить с Сяо Янь наедине.
Настоящая наглость. Е Жуйнин больше не дал ему шанса и, обняв Сун Сяо Янь за плечи, повёл прочь от оживлённого перекрёстка.
За витриной Гао Тин и Тан Цзинхао наблюдали, как Е Жуйнин уводит Сун Сяо Янь. Гао Тин старалась сдержать слёзы, но они всё равно катились по щекам.
Тан Цзинхао холодно заметила:
— Я же говорила: между ними точно что-то есть.
Гао Тин вытерла слёзы и строго предупредила:
— Больше не хочу слышать таких слов.
Тан Цзинхао промолчала. Она увидела, как Ян Шаоцзе развернулся и ушёл, и поспешила за ним.
За обедом Сун Сяо Янь выглядела рассеянной. Она крутила вилкой по тарелке, изредка отправляя в рот кусочек еды и долго пережёвывая его.
Е Жуйнин знал лишь то, что она столкнулась с Ян Шаоцзе, но не догадывался, что она также встретила Гао Тин в магазине. Думая, что она расстроена из-за Ян Шаоцзе, он тоже был недоволен.
Сун Сяо Янь молчала — и он тоже не говорил. Напряжение между ними стало таким густым, что официант побоялся подойти.
Она играла с вилкой и вдруг спросила:
— Ты ведь часто общался с Тан Чжиюанем за эти годы, раз уж работаешь в бизнесе?
Е Жуйнин удивился, почему она вдруг вспомнила Тан Чжиюаня — человека, которого в детстве она называла «дядя Тан». После смерти её отца он женился на её матери и причинил ей наибольшую боль в самый уязвимый период жизни. Хотя они и встречались в деловых кругах, Е Жуйнин всякий раз находил повод отказаться от контактов с ним.
Он внимательно наблюдал за её выражением лица и осторожно ответил:
— Иногда бывали встречи, но редко.
— А ты видел Гао Тин?
Брови Е Жуйнина слегка нахмурились:
— Встречался несколько раз.
Сун Сяо Янь продолжила допрашивать:
— Как ты её называл?
Е Жуйнин помолчал и ответил:
— Миссис Тан.
«Миссис Тан». Сун Сяо Янь горько усмехнулась.
Её странное поведение обеспокоило Е Жуйнина. Она вдруг заговорила о Гао Тин — неужели они встретились?
Её следующие слова подтвердили его догадку.
— Магазин на углу принадлежит Тан Цзинхао, ты ведь знал? Я встретила там Гао Тин. Похоже, она совсем не изменилась за все эти годы: волосы аккуратно уложены в пучок, макияж безупречен, не поправилась ни на грамм, даже морщинок у глаз не прибавилось. Похоже, последние годы она живёт прекрасно — я совершенно не повлияла на её жизнь.
Е Жуйнин нахмурился ещё сильнее:
— И ты тоже живёшь отлично. Она не повлияла на тебя.
Сун Сяо Янь горько улыбнулась:
— Да, страдали только дедушка и бабушка. Это несправедливо.
Е Жуйнин взял её руку и вернул вилку в пальцы:
— Прошлое осталось в прошлом. Сейчас самое главное. У меня встреча, нам нужно быть там до девяти.
Сун Сяо Янь послушно продолжила есть:
— Куда мы едем? Зачем?
— Забрать подарок на день рождения дедушки.
— Что ты ему подарил?
Е Жуйнин не ответил, а спросил в ответ:
— А ты?
Сун Сяо Янь помедлила и наконец призналась:
— Шерстяной свитер.
Она давно не праздновала день рождения дедушки и не знала, что выбрать. Долго колебалась и в итоге решила на самом тёплом и практичном варианте. Но теперь ей казалось, что подарок слишком скромный.
Е Жуйнин мягко улыбнулся:
— Очень тёплый подарок. Дедушке обязательно понравится.
Однако, когда она увидела подарок, который подготовил Е Жуйнин, она серьёзно усомнилась, что он не издевался над ней. Он заказал известному художнику портрет дедушки. Картины этого мастера месяц назад продали в Европе за более чем двадцать миллионов юаней. Она могла и не разбираться в искусстве, но новости читала.
Мастерская художника находилась во дворе в Хоухае. Их машину пришлось оставить у начала узкого переулка, и сотрудник студии выкатил картину на тележке прямо к автомобилю.
Сун Сяо Янь чувствовала себя подавленной. Когда Е Жуйнин спросил, что случилось, она честно ответила:
— Мне неприятно. Ты просто уничтожил мой подарок одним махом.
Е Жуйнин сказал:
— Подарок важен не ценой, а искренностью. То, что ты вернулась в этом году, — лучший подарок для них обоих.
Хорошие слова умеют говорить все. Сун Сяо Янь фыркнула, но настроение не улучшилось.
Она шла вперёд, опустив голову, но Е Жуйнин вдруг схватил её за руку. Она остановилась и оказалась лицом к лицу с ним.
Сотрудник студии уже ушёл вперёд. В тишине ночи слышался лишь скрип колёс тележки по асфальту и ленивое мяуканье кота где-то поблизости. Через каждые десятки метров в переулке горел одинокий фонарь, и их тени на земле вытягивались длинными полосами. Поскольку они стояли близко, тени переплетались.
Она была намного ниже Е Жуйнина, и сейчас он смотрел на неё сверху вниз. В темноте она не могла разглядеть его взгляд, но чувствовала его жар и вдруг почувствовала неловкость, опустив глаза.
Он отвёл прядь волос с её лба, и кончики пальцев легко коснулись щеки — будто перышко скользнуло по сердцу, заставив его дрогнуть.
Он тихо улыбнулся:
— Для этой семьи ты — самый лучший подарок.
Его голос был глубоким, тёплым и завораживающим. Он говорил, что она — лучший подарок, и эта интимная близость почти заставила её потерять ориентацию.
В голове внезапно прозвучал внутренний голос: «Не думай лишнего, не думай лишнего, не думай лишнего. Главное — повторить трижды».
Она сделала шаг назад, ещё ниже опустив голову, и указала на сотрудника впереди:
— Нас ждут. Пойдём скорее.
С этими словами она поспешно ушла, почти убегая.
Е Жуйнин улыбнулся, глядя ей вслед, и в его глазах мелькнуло лёгкое раздражение. Он глубоко вздохнул и через пару шагов нагнал её.
Сегодня он специально взял внедорожник — сложил задние сиденья, чтобы освободить место в багажнике. Картина как раз поместилась.
По дороге домой Сун Сяо Янь очень хотелось сесть в багажник рядом с картиной, но Е Жуйнин сказал, что она может её повредить.
Пришлось снова занять место пассажира, но настроение теперь было совсем другим. Она сидела прямо, не отводя взгляда от дороги, будто новичок за рулём — напряжённая и немного испуганная.
Она понимала, что иногда начинает придавать слишком много значения словам Е Жуйнина. Это было неправильно и опасно. Нужно было это прекратить.
Она признавала, что во многом зависит от него. В любой трудной ситуации — будь то работа или личные проблемы — стоит только подумать, что рядом Е Жуйнин, и сразу кажется, что нет неразрешимых задач и непреодолимых преград.
Хотя со стороны казалось, что она много лет жила одна: училась вдали от дома, строила карьеру в чужом городе, — на самом деле она никогда не выходила из-под его защиты. Она пряталась под его зонтом, утверждая, что самостоятельна, и это было смешно.
— Завтра выезжаем в то же время?
Голос Е Жуйнина вывел её из задумчивости. Она посмотрела в окно и поняла, что они уже у дома. Подумав, она ответила:
— Завтра я поеду сама. На такси тоже быстро доберусь.
Е Жуйнин молчал, только смотрел на неё так пристально, что у неё зачесалась кожа на затылке. Наконец он произнёс:
— Хорошо.
Сун Сяо Янь почувствовала облегчение, поспешно отстегнула ремень и первой вышла из машины. Забежала в дом и сразу поднялась на второй этаж, даже не притронувшись к приготовленному бабушкой позднему ужину.
Все эти годы он незаметно формировал её. Она стала спокойной, уравновешенной, научилась анализировать ситуации рационально и хладнокровно. Она читала книги, которые он любил, слушала музыку, которую он слушал, выбрала ту же специальность, что и он, освоила гольф и благодаря ему вошла в финансовый мир. Она всегда стремилась быть ближе к нему.
Е Жуйнин стал самым важным человеком в её жизни. Хотя они не были связаны кровью, его влияние превзошло любые родственные узы.
С самого её рождения он был её дядей — старше на несколько лет, одновременно и старшим, и другом, заботившимся о ней и сопровождавшим её на протяжении всего детства.
В детстве она звала его «третий дядя», но потом в какой-то момент начала называть по имени. Отец даже ругал её за это, говоря, что так невежливо. Но она упрямо продолжала.
А Е Жуйнин всегда смотрел на неё с тёплой улыбкой — будь то когда она устраивала скандалы и он улаживал последствия, или когда накануне экзамена в отчаянии просила его помочь. Он всегда всё решал, будто для него не существовало неразрешимых проблем.
http://bllate.org/book/7807/727224
Готово:
