Недавно Е Жуйнин выступал с лекцией в университете, и отголоски того выступления до сих пор не утихали. Многие студенты узнали его, робко просили сфотографироваться вместе или взять автограф — его популярность была сравнима со звёздной. Сун Ияо, младше Сун Сяо Янь на три года, отличался необычайной внешностью и почти двухметровым ростом и был основным защитником университетской баскетбольной команды. Вместе они с Е Жуйнином составляли столь яркую пару, что прохожие невольно оборачивались, глядя на них.
— С твоим дядюшкой-богом и красавцем Сун Ияо, — сказала Чэнь Мохань, — Сун Сяо Янь, в прошлой жизни ты, наверное, немало добрых дел совершила.
Сун Сяо Янь лишь улыбнулась. Действительно, рядом с ними быть — большая честь.
Е Жуйнин совершенно не скрывал своих отношений с Сун Сяо Янь, и вскоре по университету разнеслась весть, что она — его племянница. Студенты, с которыми она прежде и слова не перемолвила, теперь охотно заговаривали с ней, и многие просили передать своё резюме в его компанию. Три года она провела в университете незаметно и тихо, а теперь вдруг стала знаменитостью — это было поистине неожиданно.
Чэнь Мохань сделала им общее фото: на снимке Сун Сяо Янь в магистерской мантии стояла посередине, прижимая к себе коробку белых роз BEAST, с лёгкой улыбкой на губах и искорками в глазах, а по обе стороны от неё, словно стражи, застыли молодой и статный Сун Ияо и зрелый, благородный Е Жуйнин. Пока они фотографировались, вокруг толпились студенты с телефонами и фотоаппаратами, возбуждённые и завистливые.
Сун Ияо выложил это фото в соцсети, и оно мгновенно собрало лавину лайков и комментариев — хвалили Сун Ияо, хвалили Сун Сяо Янь, хвалили Е Жуйнина. От такого количества комплиментов Сун Ияо даже смутился и лишь глупо улыбался, читая отзывы.
В день выпуска Сун Сяо Янь в магистерской мантии сидела вместе с однокурсниками в зале, слушая речь руководства факультета. Но её взгляд всё время скользил по тексту выступления, лежавшему у неё на коленях.
Её выбрали представителем лучших выпускников, и именно ей предстояло выступить с речью на церемонии. Сейчас её ладони были влажными от пота, пальцы нервно переплетались, а сердце бешено колотилось.
Когда ей впервые сообщили об этом, она решительно отказалась. Она боялась выступать перед публикой — от волнения у неё дрожали руки и ноги, она забывала слова и начинала заикаться. Но в глубине души она хотела измениться, преодолеть эту слабость.
Как раз в тот момент, когда началось выступление лучших выпускников, в зал вошёл Е Жуйнин.
Компания «Блэкстоун Кэпитал» ежегодно набирала сотрудников из Гонконгского университета, и университет не раз приглашал Е Жуйнина в качестве почётного гостя на выпускной. Однако впервые он появился на церемонии лично.
С того самого мгновения, как Е Жуйнин вошёл в зал, взгляд Сун Сяо Янь, как и у всех остальных, последовал за ним, пока он не занял место в первом ряду по приглашению руководства. Он был молод, строен и спокоен, как гора. Его пронзительный взгляд скрывался за маской вежливости и благородства, но никто не знал, насколько безжалостен и холоден он бывает в мире капитала.
Заметив Сун Сяо Янь, Е Жуйнин слегка приподнял уголки губ — это был его одобрительный взгляд.
Этот взгляд словно обладал магией — мгновенно успокоил Сун Сяо Янь. Услышав своё имя, она встала и уверенно направилась к трибуне.
Она немного замедлила шаг, чтобы перевести дыхание, и начала говорить, слегка запинаясь.
Её щёки порозовели от смущения, но она открыто призналась в своём волнении, пошутив над собой, — и зал ответил ей смехом и аплодисментами. Внизу, в первом ряду, Е Жуйнин едва заметно улыбался и лёгким движением пальца коснулся кончика носа. Это был их маленький секретный знак: «Отлично справилась». Этот, казалось бы, случайный жест, как лёгкий ветерок, освежил её душу и снял напряжение.
Текст речи давно отложился в памяти, и слова сами срывались с языка. Она рассказывала о трёх годах учёбы и жизни, о мечтах и стараниях. Постепенно она полностью погрузилась в выступление, волнение ушло, и речь набирала силу.
Каждое её движение на сцене, каждая улыбка, каждая шутка, каждое искреннее признание, даже мелкие жесты, снимающие напряжение, — всё сияло. Е Жуйнин смотрел на неё с искренней радостью. Он не знал, когда именно эта хрупкая девочка, нуждавшаяся в защите, выросла в молодое деревце, способное выдержать бури, и распустила бутоны, готовые раскрыться в самые прекрасные цветы.
В тот же вечер Е Жуйнин покинул Гонконг, а Сун Ияо остался ещё на день. Сун Сяо Янь хотела показать ему город — съездить в Диснейленд или Океанический парк. Но он отказался и вместо этого несколько часов простоял в очереди в Тхимпху, чтобы купить две коробки печенья «Мишки». Сун Сяо Янь подумала, что он собирается подарить их какой-нибудь девушке, но оказалось — это было для неё.
Впервые она попробовала это печенье в шестнадцать лет: отец привёз его ей из командировки в Гонконг. Тогда ей показалось, что вкуснее печенья в мире не существует, и она позволяла себе съедать лишь по одному в день — даже Сун Ияо не давала попробовать. Отец тогда пообещал привезти её в Гонконг и купить целую гору такого печенья. Она была счастлива... но вскоре после этого отец умер.
За три года в Гонконге она много раз проходила мимо магазина с длинными очередями и ароматом свежей выпечки, но так и не решилась купить ни одной коробки.
Сун Ияо купил печенье не случайно — он хотел сказать ей: прошлое осталось позади, пора переступить через эту боль и не прятаться от жизни.
Сун Сяо Янь съела один «мишка» — вкус оказался точно таким же, как в детстве. На мгновение ей почудилось лицо отца, улыбающегося перед отъездом и машущего рукой: «Скоро вернусь!» — но он так и не вернулся.
В тот день Чэнь Мохань впервые видела, как Сун Сяо Янь пьёт алкоголь. Та напилась до того, что еле стояла на ногах и лишь глупо хихикала.
На следующий день они с Сун Ияо расстались в аэропорту не в лучших отношениях.
После «печенья» Сун Ияо предложил ей поехать домой на праздник Национального дня, сказав, что семья очень скучает. Но она отказалась. Если вспоминать отца ещё можно, то возвращаться домой — нет. Она не была готова.
Ещё в десятом классе она уехала из дома и жила у Е Жуйнина. С тех пор, даже во время обмена в Гонконгском университете, она ни разу не вернулась. За столько лет даже самые тёплые чувства остывают, и она ещё не знала, как встретиться с ними лицом к лицу.
Сун Сяо Янь и Чэнь Мохань попрощались с родным университетом и отправились в Шанхай. Сун Сяо Янь поступила в исследовательский институт USR, Чэнь Мохань — в семейную компанию. Их жизнь вступила в новую главу.
Сун Сяо Янь поселилась в шанхайской квартире Е Жуйнина. Его компания базировалась в Пекине, но у неё были филиалы в Шанхае и Шэньчжэне, и он постоянно летал между городами. Когда приезжал в Шанхай, предпочитал останавливаться в отеле, поэтому квартира, купленная ещё давно, всё это время простаивала — теперь её бесплатно заняла Сун Сяо Янь.
Двухуровневый пентхаус в престижном районе Пудуна, с отдельным лифтом и площадью около 300 квадратных метров на этаж, был оформлен в индустриальном стиле: сероватая древесина мебели и полов придавала интерьеру строгую элегантность. На первом этаже находились две спальни и кабинет, а на втором — большая терраса, идеальная для летнего отдыха, барбекю или вечеринок. Такая недвижимость обходилась в немалую сумму ежегодных коммунальных платежей, и держать её пустой было просто расточительно.
Разобрав чемоданы и приняв душ, Сун Сяо Янь растянулась на диване в позе «Гэ Юй». Оглядев просторную квартиру, она в очередной раз подумала: «Да, быть богатым — это здорово». И тут же заснула.
Её разбудил звонок от Чэнь Мохань, которая, словно палач, требовала немедленно выйти из дома и прислала адрес, приказав быть на месте в течение получаса.
Сун Сяо Янь бросилась вон в том, что было на ней — футболке и джинсовых шортах. Приехав на Вайтань, она нашла знаменитый ночной клуб, где все были в вечерних нарядах, а она выглядела так, будто шла на рынок за овощами.
Чэнь Мохань сияла в коротком платье с глубоким вырезом, усыпанном блёстками, подчёркивающим её безупречную фигуру. Она была не только красива, но и обладала роскошной внешностью: стройные ноги, изящная талия, пышная грудь — выглядела совсем не как отличница, но при этом была настоящей золотой медалисткой, магистром финансов Гонконгского университета.
Это вечеринка устраивалась в честь её возвращения. Чэнь Мохань обняла Сун Сяо Янь и представила друзьям:
— Это моя лучшая подруга.
Сун Сяо Янь смутилась и покраснела, но вежливо поздоровалась со всеми.
Девушки оказались очень разными — не похожие на типичных «сетевых красавиц», каждая имела свой неповторимый шарм. Мужчины же выглядели куда скромнее: настоящих красавцев среди них почти не было, и уж точно никто не дотягивал до уровня Сун Ияо, не говоря уже о Е Жуйнине.
Кроме Чэнь Мохань, со всеми Сун Сяо Янь встречалась впервые. Из-за своей замкнутой натуры она не смогла завязать беседу и вскоре уединилась на террасе с тарелкой закусок, любуясь ночной панорамой. Чэнь Мохань была занята гостями и не могла уделять ей внимание, но Сун Сяо Янь и не возражала — ей нравилось одиночество.
С террасы открывался великолепный вид на реку Хуанпу и район Луцзяцзуй, а набережная Вайтань сияла в золотистом свете фонарей. Она редко бывала в Шанхае, и такой пейзаж раньше видела лишь на фотографиях. Теперь же он был перед ней — и она не могла не признать: этот международный мегаполис действительно прекрасен.
— Эй, Шаоцзе, ты пришёл!
Громкий голос прорезал музыку и достиг ушей Сун Сяо Янь. Она вздрогнула. В следующее мгновение к ней подбежала Чэнь Мохань:
— Я его не приглашала! Как он сюда попал? Сейчас выгоню!
Сун Сяо Янь остановила её:
— Он же твой друг. Из-за меня устраивать сцену — нехорошо. Ты ведь будущая глава семьи, не можешь позволить себе ссориться с людьми без причины.
Чэнь Мохань задумалась и согласилась:
— Ладно. Я найду, кем его занять, чтобы он не лез к тебе. Сиди спокойно, наслаждайся видом и выпивкой.
Сун Сяо Янь кивнула с благодарной улыбкой.
Кто-то подшутил над Ян Шаоцзе:
— Сегодня без красивой подружки? Представь нам!
— Ой, да мы просто друзья, — отмахнулся Ян Шаоцзе.
— Подружка — всё равно подружка! — закричали в ответ.
— Тогда вы все мои подружки! — хмыкнул он с вызовом.
Что они говорили дальше, Сун Сяо Янь не слушала. Подошёл официант с подносом напитков. Она взяла бокал шампанского и вежливо поблагодарила.
Чэнь Мохань сдержала слово: за весь вечер Ян Шаоцзе так и не смог подойти к Сун Сяо Янь.
Он смотрел на её спину вдалеке, но не мог приблизиться — чувствовал себя беспомощным и раздражённым, не подозревая, что всё это — заслуга Чэнь Мохань.
Когда вечеринка закончилась, Ян Шаоцзе уже ждал у отеля. Увидев выходящую Сун Сяо Янь, он открыл дверцу машины и направился к ней. Но тут вмешалась Чэнь Мохань:
— Ян Цзун, ещё не уехал?
— Уже еду.
— Тогда не задерживайся. — Она взяла Сун Сяо Янь под руку и повела к своей машине.
Ян Шаоцзе не выдержал, подбежал и постучал в окно со стороны Сун Сяо Янь.
Чэнь Мохань и Сун Сяо Янь переглянулись, после чего опустили стекло.
— Что случилось, Ян Цзун? — спросила Чэнь Мохань с улыбкой.
Ян Шаоцзе, согнувшись у окна, нахмурился и искренне сказал:
— Сяо Янь, мне нужно кое-что тебе сказать. Пожалуйста, дай немного времени.
Сун Сяо Янь ответила спокойно:
— Извините, Ян Цзун, но мне не о чем с вами говорить.
Она подняла стекло. Чэнь Мохань усмехнулась в лицо огорчённому Ян Шаоцзе и велела водителю ехать.
Через заднее стекло Чэнь Мохань видела, как он одиноко стоит под фонарём. Ей стало немного жаль:
— У каждого несчастного есть своя причина для несчастья.
Сун Сяо Янь лишь улыбнулась в ответ.
Дома она чувствовала себя подавленной. Едва переступив порог, она почувствовала знакомый аромат. Быстро войдя в квартиру, она увидела, как Е Жуйнин выходит из кухни с миской в руках.
— Хочешь мисочку? Только что сварил лапшу.
Свет сверху окутывал его золотистым сиянием. В светлой повседневной одежде он мягко улыбался, и в его глазах мерцали тёплые искры.
Один свет, один человек, ждущий её дома, и миска горячей лапши. Впервые за много лет Сун Сяо Янь почувствовала, что вернулась домой. Вся усталость и раздражение мгновенно исчезли.
— Хочу!
Возможно, лапша вернула ей силы, а может, просто присутствие Е Жуйнина дало ощущение безопасности — но той ночью, вопреки ожиданиям, она спала крепко и без снов.
На следующее утро её разбудил шум. Сонная, в пижаме и босиком, она вышла из спальни и увидела уборщицу лет сорока и рабочих, занятых в доме.
Е Жуйнин, заметив её у двери, нахмурился:
— Иди надень тапочки.
Сун Сяо Янь посмотрела вниз, высунула язык и вернулась в комнату, чтобы переодеться и обуться.
http://bllate.org/book/7807/727201
Готово:
