— Тай И, только ты можешь справиться с этим. Сейчас в Небесном Дворе твоя культивация самая высокая, и ты быстрее всех, — сказала Си Хэ, прекрасно понимая, какие беды это может принести. Ведь именно её сыновья наделали бед, и она давно металась в тревоге.
Тай И слегка кивнул и успокаивающе произнёс:
— Не волнуйся, невестка. Я немедленно отправляюсь в путь и обязательно их настигну.
Тай И ещё не достиг стадии святого, а значит, не мог пронзать пустоту и мгновенно перемещаться. Ему пришлось применить заклинание, доступное лишь на пределе стадии Чжуньшэна, и в мгновение ока исчезнуть из Небесного Двора.
Однако Солнечная звезда находилась крайне далеко от Небесного Двора, а маленькие золотые вороны уже успели улететь на значительное расстояние, да ещё и со страшной скоростью. Догнать их будет нелегко.
Взирая на Хунхуань, где растительность высыхала, леса вспыхивали огнём, а люди гибли тысячами, Тай И всё больше хмурился.
Он давно подозревал, что именно люди — избранная раса Небесного Дао. Ранее он даже размышлял: не пожертвует ли Небесное Дао ведьмами и богами ради процветания человечества? А нынешнее происшествие вполне может стать искрой, разжигающей Войну Ведьм и Богов. Этого он желал меньше всего.
Чем ближе он подбирался к горе Бучжоу, тем ближе становились маленькие золотые вороны, но его мысли всё больше путались. У него уже не было времени гадать, кто подстрекнул его племянников. В голове оставалась лишь одна цель — перехватить их до того, как ведьмы нанесут удар.
Но он опоздал.
Куафу пересёк горы и реки, но в конце концов пал от изнеможения, преследуя солнце. Двенадцать Предковых Ведьм пришли в ярость и приказали больше не щадить наследных принцев богов. Кто из ведьм убьёт хотя бы одного из маленьких золотых воронов, того немедленно возведут в звание Главного Ведьмака!
Все ведьмаки тут же загорелись боевым пылом и устремились в атаку на девятерых золотых воронов.
Девять золотых воронов как раз пролетали над горой Бучжоу. Увидев толпы ведьм внизу, они тоже разгневались.
— Старший брат, эти ведьмы просто злобны! Мы всего лишь пролетаем над их горой, а они уже кричат и готовы нас убить! Раньше ещё один из них преследовал нас и пытался напасть, но нам повезло — мы улетели быстрее.
— Давно слышал, как отец и дядя говорили, что ведьмы — наши враги. Раз они первыми напали, нам нечего их щадить.
— Верно! Выжжем их солнцем!
— Ха! Эти громилы могут только орать внизу. Мы так высоко, что их заклинания нас не достанут, а вот мы их — запросто!
— Кстати, дядюшки Байчжэ и Цзимэн куда-то исчезли. Надеюсь, ведьмы их не поймали.
Маленькие золотые вороны щебетали, глядя, как ведьмы внизу тычут в них пальцами и даже пытаются применять заклинания. Но их магия не долетала до такой высоты, и вороны стали ещё более самоуверенными.
В одном из племён у подножия горы Бучжоу Да И мрачно смотрел на всё происходящее. Молча он снял с алтаря чёрный лук, передававшийся в его роду из поколения в поколение. Этот лук был дарован его предку Двенадцатью Предковыми Ведьмами за великие заслуги.
Да И лишь однажды, когда принял лук в наследство, испытал его силу. С тех пор он хранил его в святилище перед статуей Паньгу. Но сегодня он намеревался использовать этот лук, чтобы отомстить за своего старшего брата Куафу!
— Да И, ты правда пойдёшь? — спросила женщина, прислонившись к дверному косяку. Её лицо было прекрасным, но глаза полны тревоги. — Что же будет со мной, если тебя не станет?
Это была его жена Чанъэ. В эти знойные дни она выжила лишь благодаря каплям воды, которые Да И приносил ей. Если он уйдёт, её ждёт неминуемая гибель.
Да И обернулся. Его суровое лицо смягчилось. Он вынул из нагрудного кармана чёрную шкатулку и вложил её в руки Чанъэ.
— Это чудодейственное снадобье, которое я с трудом выпросил у Предковых Ведьм. Раньше хотел отдать тебе, но всё не было времени. Если я не вернусь… тебе придётся принять его.
Чанъэ дрогнула и открыла шкатулку. Внутри лежала круглая чёрная пилюля, источающая необычный аромат.
— Ты простая смертная и не можешь культивировать. Я знал, как сильно ты этого хочешь, поэтому рискнул и выпросил эту пилюлю. Если меня не станет, прими её — и ты мгновенно достигнешь стадии земного бессмертного и вознесёшься на небеса.
Да И похлопал её по руке и твёрдо зашагал прочь.
— Да И, вернись! Обязательно вернись! — закричала Чанъэ, бросаясь вслед за ним, но он уже исчез из виду.
Чанъэ крепко сжала чёрную шкатулку и, прислонившись к двери, зарыдала:
— Да И, ты должен вернуться…
Покинув племя, Да И направился к вершине горы Бучжоу — оттуда он сможет добраться до золотых воронов. С помощью силы священного лука он обязательно сбьёт их!
В груди у него клокотала ярость — густая, неистовая, не поддающаяся описанию! Его соплеменники погибли, старший брат Куафу умер от истощения… Всё это — вина наследных принцев богов!
Чем выше он поднимался, тем жарче становилось. Его тело покрылось потом, кожа покраснела и будто готова была лопнуть от жара. Но он не останавливался и, наконец, достиг вершины.
— За гибель моих соплеменников! За смерть брата Куафу! Сегодня я рассчитаюсь с вами, даже если погибну сам!
Глаза Да И налились кровью. Этот лук прославил его предков, и он не позволит ему опозориться в его руках.
Священный лук отличался от обычных — ему не требовались стрелы. Да И крепко сжал тетиву четырьмя пальцами правой руки и резко натянул. В тот же миг невидимая стрела устремилась в небо, целясь в первого из золотых воронов.
Девять братьев смеялись над ведьмами внизу, которые бессильно размахивали руками. Увидев Да И на вершине с луком без стрел, они захохотали ещё громче.
Но как только невидимая стрела вонзилась в грудь Старшего Принца, вороны в ужасе завопили.
— А-а-а! — закричал Старший Принц, широко раскрыв глаза, и рухнул с небес.
Его прекрасные золотистые перья тут же окрасились кровью, и сияние погасло.
— Один упал! — обрадовались ведьмы у подножия горы Бучжоу.
— Смотрите на вершину! Там кто-то стоит!
— Это Да И! Наш величайший стрелок! Это его родовой лук!
— Ещё один упал!
— Да И — герой!
Всё больше ведьм и людей выходили наружу, ликую. С каждым падающим вороном жара в Хунхуане ослабевала.
В этот момент все увидели героя — Да И стал символом надежды. Даже Двенадцать Предковых Ведьм одобрительно улыбнулись.
В Дворце Трёх Чистых Мяо Мяо и другие тоже наблюдали за происходящим. Лаоцзы всё это время держал открытым световой экран, так что они видели каждую деталь.
— Увы, как жаль детей Ди Цзюня, — покачал головой Тунтянь. — Зачем им было идти на гору Бучжоу и провоцировать ведьм?
Мяо Мяо возразила:
— Возможно, они вовсе не собирались туда. Может, их просто направили мимо, а настоящая цель — Восточное море. Кто-то подбил их на это, чтобы спровоцировать войну между ведьмами и богами. Смерть маленьких золотых воронов неизбежно вызовет гнев Ди Цзюня и Тай И.
Этого она боялась больше всего. Ранее она даже предупреждала Тай И и Лу Я, но некоторые события, видимо, неизбежны.
Лаоцзы одобрительно кивнул и предложил новую мысль:
— Подумаем, кому выгодна война между ведьмами и богами. Вероятно, именно этот выгодоприобретатель и есть подстрекатель.
Юаньши, Тунтянь и Мяо Мяо переглянулись и хором произнесли:
— Людям.
Юаньши нахмурился:
— Но среди людей нет никого настолько могущественного.
Мяо Мяо фыркнула:
— Может, это само Небесное Дао? Все знают, что оно благоволит людям. Оно запрещает Даоцзу иметь личные пристрастия, а само явно пристрастно! Чистый случай: «Чиновникам можно, а простым людям — нет».
Трое Чистых промолчали.
— Миао Миао, — тихо сказал Тунтянь, — хоть ты и недолюбливаешь Небесное Дао, но на этот раз ошибаешься. Оно не может просто так вселяться в человека. Иначе зачем учителю было сливаться с Дао?
— Тогда кто? Если не назовёшь — значит, это оно и есть, — бросила Мяо Мяо, косо глянув на Тунтяня. Тот лишь горько усмехнулся.
Пока они спорили, над горой Бучжоу осталось лишь два золотых ворона. Толпы людей и ведьм ликовали — с каждым падающим вороном жара в мире ослабевала.
— Свист! — ещё одна стрела Да И сразила восьмого ворона. Последний из братьев в панике пытался улететь, но Да И не собирался давать ему шанса.
— Свист! — последняя стрела вырвалась из лука. Да И не чувствовал радости — даже смерть всех воронов не вернёт ему брата и соплеменников.
Но в этот миг с противоположной стороны вспыхнуло золотое сияние, устремившееся прямо к невидимой стреле.
Тай И наконец прибыл! Он видел, как погиб восьмой принц, и, несмотря на сотни ли до цели, в последний миг перехватил девятую стрелу!
— Бум! — золотой луч столкнулся со стрелой, прогремев, как гром.
Ликование внизу стихло. Все в изумлении смотрели на небо.
Да И на вершине горы удивился: кто смог остановить стрелу священного лука? Не раздумывая, он снова натянул тетиву и выпустил две стрелы подряд — одну за другой, целясь в последнего ворона.
Тай И был слишком далеко. Он отбил первую стрелу, но не ожидал второй.
Маленький золотой ворон вскрикнул и рухнул с небес. С его смертью Хунхуань наконец вернулся к норме!
— Ведьмы слишком далеко зашли! — глаза Тай И потемнели, и в них запылало Великое Солнечное Пламя.
Он увидел убийцу девяти принцев и, щёлкнув пальцем, направил на него поток Великого Солнечного Пламени.
Да И был всего лишь ведьмаком, достигшим стадии Великого Золотого Бессмертного. К тому же он истощил почти всю силу, натягивая лук. Уклониться от атаки Тай И он не мог.
— Бум! — Великое Солнечное Пламя ударило его в грудь и мгновенно охватило огнём. Да И превратился в живой факел.
— Ха-ха-ха… Брат, соплеменники… Я отомстил за вас… — последние слова сорвались с его губ, и он рассеялся в пепле, не оставив даже костей.
— Да И… — Чанъэ, увидев это вдалеке, рухнула на землю и зарыдала.
Ведьмы и люди у подножия горы тоже закричали от горя и бросились мстить за героя.
Тай И не испугался. В мгновение ока он оказался на вершине горы Бучжоу. Лёгким движением пальца он поднял в воздух тела девяти золотых воронов и бережно взял их в охапку.
Кровь залила его бело-золотые одеяния, но он будто не замечал этого. Аккуратно вытерев кровь с каждого тела, он поместил их в пространство своего артефакта.
Его глаза стали золотисто-красными. Он с высоты взирал на всё вокруг, словно император, осматривающий свои владения.
Он увидел, как вышли Двенадцать Предковых Ведьм, и, сдерживая ярость, произнёс:
— Сегодня ведьмы убили моих племянников. Я, Дунхуан Тай И, запомню эту обиду. Кровь за кровь — я отомщу!
Его гнев был так велик, что вся мощь предела Чжуньшэна обрушилась на гору Бучжоу. Вершина горы мгновенно сровнялась с землёй, камни покатились вниз с грохотом.
Не задерживаясь ни на миг, он устремился обратно в Небесный Двор. Сегодняшнее — позор для богов, позор для Небесного Двора!
— Фу! Это вы, боги, первыми убивали наших! — закричали несколько из Двенадцати Предковых Ведьм. — Разве наши потери стоят меньше, чем ваши жалкие вороны?
— Старший брат, это ещё не конец!
— Верно! Наш двенадцатичастный боевой массив уже готов. Пусть будет война!
Дицзян мрачно приказал:
— С этого момента ведьмы переходят в состояние боевой готовности.
— Есть! — ответили ведьмы, и в их глазах вспыхнул боевой огонь.
В Дворце Трёх Чистых все замолчали.
Хотя они и предвидели войну между ведьмами и богами, начало её в такой кровавой и жестокой форме потрясло всех.
http://bllate.org/book/7806/727097
Готово:
