— Неплохо, — одобрительно кивнул Юаньши. — Ты ведь никогда не изучал путь культивации систематически, а всё же достиг сферы Золотого Бессмертного. Видимо, у тебя добрая карма.
Лаоцзы тоже слегка кивнул и с улыбкой спросил:
— Моя школа больше не берёт учеников. Посмотрим, захотят ли тебя принять Юаньши или Тунтянь?
Тунтянь задумчиво произнёс:
— Я только что взял двух маленьких учеников, сейчас мне некогда брать ещё одного.
— В таком случае, — сказал Юаньши, — вступай в мою школу Чаньцзяо.
— Благодарю, Учитель! Ученик кланяется Учителю! — обрадовался Жань Дэн и, упав на колени, трижды стукнул лбом об пол перед Юаньши.
На обычно холодном лице Юаньши мелькнула лёгкая улыбка. Этот ученик явно гораздо менее хлопотный, чем тот Гуанчэнцзы.
Мяо Мяо тем временем сидела рядом, подперев подбородок рукой, и наблюдала за происходящим. Она не испытывала особой симпатии к Жань Дэну: помнила, как после смерти Чжао Гунмина он подобрал его сокровище — Сферу Укрощения Морей — и затем использовал её, чтобы нанести удар в спину Цзиньлин Шэнму, отчего та погибла.
А уж о том, как он отправлял десятки невинных жертв на верную гибель при прорыве Десяти Смертельных Заповедников, и говорить не стоило.
В общем, этот человек был далеко не таким простодушным и добродушным, каким казался на первый взгляд.
Однако она не стала мешать Юаньши принять ученика — было очевидно, что тот вполне доволен Жань Дэном.
Трое Чистых были чрезвычайно разборчивы в выборе учеников и могли отбирать из бесчисленного множества людей. Но двум западным монахам с лысинами было не по себе.
Хотя с тех пор, как Нюйва создала человечество, прошло уже десять–двадцать тысяч лет, все знали, что Запад — без перспектив. Даже люди не хотели туда ехать. Цзеинь и Чжуньти сидели в опустевшем Линшане и чуть с ума не сошли от безделья. Если учеников не находилось, может, их стоило украсть?
Чжуньти хлопнул себя по бедру:
— Брат, давай просто украдём! Людей же полно — неужели не удастся увести хотя бы пятнадцать–двадцать? Иначе когда мы выполним свои великие обеты?
Цзеинь вздохнул:
— Даже если украдём тысячу–две, но ведь это будут обычные люди без малейшего дара к культивации. Какая от них польза? Трое Чистых выбирают учеников с хорошими корнями, слышал ведь — некоторые уже достигли сферы Золотого Бессмертного. Если нам придётся воспитывать их с нуля, как мы сможем догнать?
— Тогда что делать, брат? — задумался Чжуньти.
Если вдруг Трое Чистых вызовут своих молодых учеников на состязание, и те выставят трёх Золотых Бессмертных, а у них самих окажутся лишь трое на уровне золотого ядра — это будет позор!
Цзеинь тихо проговорил:
— Хорошо бы, если бы ведьмы и боги начали войну между собой. Тогда мы могли бы обратить в свою веру некоторых юных воинов — достаточно сильных, но не слишком опасных. А потом окунём их в Озеро Восьми Сокровищ и Заслуг — неважно, ведьма они, бог или человек, всё равно станут чистыми.
— Отличная идея, брат! — воскликнул Чжуньти, но тут же нахмурился. — Только когда же ведьмы и боги наконец начнут воевать? А вдруг те два хаотических демона, что нас когда-то заточили, вмешаются?
При этой мысли его снова охватила ярость.
После обретения святости они долгие годы искали Ян Мэя и Шичэня, чтобы отплатить им той же монетой, но так и не нашли следов.
Эту обиду пришлось пока заглушить.
— Полагаться на других — глупо, — сказал Цзеинь. — Мы теперь святые, не связаны причинно-следственными узами, бессмертны и неуязвимы. Разве есть причина колебаться, если речь всего лишь о том, чтобы подтолкнуть две расы к войне?
— Но вдруг Учитель заметит… — замялся Чжуньти.
— Ты всё ещё не понял? — усмехнулся Цзеинь, поглаживая подбородок. — Небесный Дао благоволит именно людям. Ведьмы и боги рано или поздно погибнут, как погибли когда-то драконы, фениксы и единороги. Возможно, именно наша инициатива устроит Небесному Дао.
Чжуньти, и без того не слишком стойкий, стиснул зубы:
— Делаем!
Ведь они основали свою школу ради просвещения человечества, и все их обеты касались именно людей. Значит, Дао действительно благоволит роду человеческому. А если так, то уничтожение ведьм и богов через их взаимное истребление вряд ли пойдёт вразрез с волей Небесного Дао.
— Только скажи, брат, с чего начнём?
— Дай мне сначала изучить последние события среди ведьм и богов, — ответил Цзеинь и провёл рукой по воздуху. Перед ними возник светящийся экран: будучи святыми, они могли наблюдать за всеми, кто стоял ниже их по рангу.
Из всех представителей ведьм и богов только Нюйва была недоступна их взгляду.
Они размышляли несколько десятилетий, и наконец Цзеинь нашёл решение.
— Брат, нам улыбается удача! — воскликнул он. — Ди Цзюнь отправился к драконьему клану Восточного моря, Тай И уединился в потайной комнате, чтобы завершить Великий Звёздный Массив Чжоутянь, а в Небесном Дворе остались лишь Си Хэ и десять принцев, управляющие делами.
— И что с того? — подумал Чжуньти. Неужели они собираются убить Ди Цзюня и свалить вину на ведьм?
Цзеинь открыл ещё один экран — на нём появилась Солнечная звезда. Девять маленьких золотых воронов резвились и тренировались вместе с павлином и Золотым Крылатым Гарудой на огромном древе Фусан.
Девять золотых воронов и Золотой Ястреб уже достигли поздней стадии Тайи Цзиньсянь, а павлин даже перешёл на раннюю стадию Великого Золотого Бессмертного. Это была сила, которую нельзя было игнорировать.
— Мы начнём с этих девяти принцев, — радостно сказал Цзеинь. — Посмотри на карту Хунхуаня: путь со Солнечной звезды к Восточному морю не проходит через Небесный Двор, так что Тай И и Си Хэ ничего не заметят. Но маршрут обязательно пройдёт мимо горы Бучжоу, где живут ведьмы. А когда над землёй взойдут десять солнц… хе-хе…
— Гениально! — восхитился Чжуньти, но тут же нахмурился. — Только ведь по пути живёт множество людей. Люди куда слабее ведьм — смогут ли они выдержать такой жар? Не погубим ли мы весь род человеческий?
— Великие дела не терпят мелочной щепетильности, — холодно отозвался Цзеинь. — Люди плодятся, как никто другой. Пожертвовать несколькими ради уничтожения ведьм и богов — разве это много? Пойми, брат: если план удастся, у нашей Западной школы появится множество учеников.
Высокомерный Цзеинь и вправду не считал слабое человечество за достойное внимания, даже если оно и было любимо Небесным Дао. Он был уверен: уничтожение ведьм и богов перевесит любую мелкую вину, и Дао простит их.
И вот два лысых монаха отправились к Солнечной звезде. Будучи святыми, даже не отсекшими трёх телесных демонов, они превосходили любого Чжуньшэна на пике.
Цзеинь разорвал пространство, и вместе с Чжуньти шагнул сквозь разлом — вскоре они оказались у цели.
— Хм? — Цзеинь почувствовал, что за ними кто-то наблюдает. Его Двенадцатилепестковый Лотос Заслуг немедленно выпустил золотой луч, и чужой взгляд исчез.
— Брат, это, несомненно, кто-то из Небесного Двора? — спросил Чжуньти, тоже заметивший наблюдателя.
— Вероятно, это Байчжэ, тот самый, кто постоянно следит за всем Хунхуанем, — усмехнулся Цзеинь. — Теперь посмотрим, как он будет шпионить за Солнечной звездой!
В самом Небесном Дворе один из Десяти Вождей Племён, Байчжэ, катался по полу от боли. Хотя он и был мастером средней стадии Великого Золотого Бессмертного, золотой луч ослепил все его глаза! Он даже не успел понять, откуда пришёл удар, и, скорее всего, не восстановится раньше чем через сто–двести лет.
Байчжэ был вне себя от ярости: кто осмелился так с ним поступить?! Это было невыносимо!
Он тут же позвал стражников и, опершись на них, отправился во Дворец Тайинь к Королеве Небес.
Си Хэ и Лу Я как раз занимались делами Небесного Двора. Услышав доклад, оба нахмурились. Си Хэ решительно приказала:
— Похоже, кто-то узнал, что Император уехал, и замышляет напасть на Небесный Двор. Распорядитесь: усилить патрулирование. Ни в коем случае нельзя допустить проникновения врагов!
— Есть! — немедленно отозвался один из вождей и удалился. С этого дня число патрульных в Небесном Дворе удвоилось.
Тем временем у Солнечной звезды Цзеинь принял облик Байчжэ, а Чжуньти — облик другого вождя, Цзимэна. Оба с мрачными лицами громко закричали:
— Принцы! Принцы! Беда! С Императором случилось несчастье!
Девять золотых воронов как раз дружно «объясняли» Конг Сюаню и Золотому Яструбу, кто здесь сильнее. Услышав крик, они сразу прекратили драку.
— Вы тоже слышали? — спросил Первый принц. — Кажется, снаружи кричал дядя Байчжэ?
— Да, точно его голос, — подтвердил Второй принц. Остальные тоже кивнули.
В этот момент голос раздался снова:
— Принцы! Вожди Байчжэ и Цзимэн просят вас выйти!
— Это точно дядя Байчжэ и дядя Цзимэн, — сказал Первый принц. — Они оба вожди Небесного Двора и редко покидают свои посты. Если они пришли сюда, значит, случилось что-то серьёзное. Откроем ворота и узнаем, в чём дело.
Остальные согласились. Конг Сюань и Золотой Ястреб переглянулись и скрестили руки на груди, готовясь наблюдать за развитием событий.
Девять золотых воронов совместными усилиями открыли защитный массив Солнечной звезды. Первый принц первым вышел наружу, за ним последовали остальные. И правда, перед ними стояли Байчжэ и Цзимэн с тревожными лицами.
Молодые принцы всё же проявили осторожность и не стали сразу впускать их внутрь.
— Принцы, наконец-то вы вышли! С Императором беда! — Цзеинь так точно скопировал выражение лица Байчжэ, что даже сам Чжуньти на миг засмотрелся.
Первый принц настороженно спросил:
— Дядя Байчжэ, что именно случилось с отцом? Даже если беда, вам следовало идти к дяде Тай И или матери, зачем пришли сюда?
Цзеинь хлопнул себя по лбу:
— Император отправился в Восточное море, чтобы договориться с драконьим кланом Восточного моря о вступлении в Небесный Двор. Кто бы мог подумать, что драконы окажутся такими неблагодарными! Они не только отказались, но и взяли Императора в плен! У Цзу Луна, видимо, осталось какое-то мощное сокровище — даже Император не смог ему противостоять!
Чжуньти добавил с тяжёлым видом:
— Весть об этом дошла до Восточного Императора и Королевы. Они уже отправились в Восточное море. Сейчас в Небесном Дворе остаётся только Десятый принц. Мы боимся за жизнь Императора и поэтому тайком пришли к вам, надеясь на вашу помощь.
Услышав это, девять золотых воронов пришли в ярость.
— Как драконы посмели?! — закричал Первый принц. — Они хотят уничтожить свой род?!
— Надо спасать отца немедленно! — закричали остальные. — Покажем этим глупым драконам, сколько у них голов!
— Вперёд! Разберёмся с драконами!
Конг Сюань покачал головой и вдруг сказал:
— Император — Чжуньшэн. Если даже он не справился с драконами, что могут сделать вы?
Третий принц сердито уставился на него:
— Ты хочешь, чтобы мы сидели сложа руки? Отец в беде — сын обязан помочь, даже если погибнет!
— Именно! Не будем с ним спорить. Его отца ведь не пленили.
— Быстрее в путь! Что такое Восточное море? Наши девять братьев испарим всю воду и сожжём этих неблагодарных драконов!
Цзеинь и Чжуньти переглянулись с восторгом: эти юные принцы оказались такими доверчивыми — всё идёт по их плану!
Цзеинь многозначительно бросил взгляд на Конг Сюаня: этот наглец чуть не испортил всё. С ним ещё разберутся!
— Принцы, мы полетим вперёд и покажем дорогу. Спешите за нами! — не давая возможности передумать, Цзеинь и Чжуньти взмыли в небо и устремились к Восточному морю.
Первый принц посмотрел на Конг Сюаня и Золотого Яструба:
— Мы спешим спасать отца. Вернёмся — продолжим тренировку. Оставайтесь здесь.
Он махнул рукой:
— Братья, в путь!
Мгновенно девять братьев превратились в свои истинные облики и взлетели ввысь.
Издалека казалось, будто от Солнечной звезды отделились девять ярких маленьких солнц и одно за другим устремились к Восточному морю.
Как только на небе появились девять дополнительных солнц, температура на земле резко подскочила. Люди первыми не выдержали жары. Ведьмы и боги могли защититься заклинаниями или укрыться в пещерах, но люди были слишком слабы — даже в домах им не было спасения.
Ещё страшнее было то, что озёра и реки на глазах испарялись. Без воды люди, вероятно, не протянут и трёх дней.
Мяо Мяо сразу заметила эту катастрофу. Она вскочила на ноги, не веря своим глазам: на небе действительно появились девять солнц! Очевидно, все девять братьев, кроме Лу Я, находились там.
Она ведь чётко предупредила Тай И и Лу Я! Почему всё равно произошло такое? Что задумали боги?!
— Десять солнц на небе — дурное знамение, — внезапно раздался голос Лаоцзы, который неизвестно когда вышел наружу. Он погладил бороду и вздохнул. — Похоже, удача богов на исходе.
Юаньши, Тунтянь и их новые ученики тоже с изумлением наблюдали за этим зрелищем. Над Дворцом Трёх Чистых был защитный массив, поэтому они не чувствовали жары.
http://bllate.org/book/7806/727095
Готово:
