Хунцзюнь в конце концов не сумел ускользнуть. Топор Паньгу едва не рассёк надвое клубок Энергии Праведности. Хунцзюнь тут же вновь принял человеческий облик и с грохотом рухнул на землю.
Его спина истекала кровью: глубокая рана, обнажавшая кость, протянулась от правого плеча до левого бока, пронзив всё тело насквозь!
Топор Паньгу пропитался кровью, и капли одна за другой стекали с лезвия, свидетельствуя о его непревзойдённой мощи.
Хунцзюнь больше не мог сопротивляться. Перед лицом смерти ему оставалось лишь сделать выбор.
Мяо Мяо ощущала его горечь и боль. Бежать невозможно — не отдашь Хунмэн Цзыци, и смерть неминуема; отдашь — и силы резко упадут, навсегда оставшись под властью Паньгу.
Но в итоге он всё же сдался.
Из кончиков его пальцев медленно вырвалась струйка фиолетового тумана — именно ту Хунмэн Цзыци и искал Паньгу. Лишившись этого тумана, он мгновенно ослабел, лицо его побледнело, черты исказились от боли, и он не сдержал стона.
Паньгу забрал туман, ещё раз внимательно взглянул на Хунцзюня и решительно ушёл.
Хунцзюнь лежал, не зная сколько — или, быть может, прошло совсем немного времени, просто Мяо Мяо казалось, будто прошли целые дни.
Она смотрела, как его тело почти целиком покрылось кровью, как даже с закрытыми глазами он не мог разгладить хмурый лоб, как побелело его лицо…
Хотя это была всего лишь память, хотя она знала, что он сейчас жив и здоров и даже стал Даоцзу, правящим Хунхуанем, ей всё равно было невыносимо больно. Без всякой причины глаза её наполнились слезами — сердце сжималось от жалости и горечи.
Она не могла судить, прав ли был Паньгу. У каждого свой путь, всё зависит от того, с чьей точки зрения смотреть.
Но её сердце, которое она считала давно усмирённым, вновь заволновалось. Ей вдруг захотелось отправиться в Зал Цзысяо и убедиться, что с ним всё в порядке.
В этот момент видение оборвалось. Мяо Мяо медленно вернула сознание в себя и погрузилась в собственные мысли. Ей потребовалось немало времени, чтобы изгнать из памяти образ Хунцзюня, лежащего в луже крови, и лишь затем она смогла приступить к осмыслению увиденного. Она была уверена: как только поймёт всё до конца, её сила значительно возрастёт.
Однако всего этого Хунцзюнь видел своими глазами.
С самого начала её уединения он наблюдал за ней через световой экран и тайно, обманув даже Небесный Дао, внедрил в её сознание этот фрагмент собственной памяти.
Он сделал это умышленно.
Он не хотел, чтобы Мяо Мяо постепенно забыла о нём, и поэтому время от времени напоминал о своём существовании. Кроме того, эта память действительно важна — она поможет ей постичь законы Великого Дао. Так он убивал сразу двух зайцев.
К тому же он знал её характер: добрая, сострадательная, она никогда не поддаётся давлению, но легко смягчается перед чужой болью. Иначе бы она не осталась в той пещере, увидев его отравленным и беспомощным.
С таким человеком, конечно, лучше «пожаловаться» — тогда она почувствует жалость и не забудет его.
Но это лишь первый шаг. Впереди предстоит применить ещё множество приёмов, чтобы заставить её вновь полюбить его.
Хунцзюнь был терпелив. Раз уж он решил что-то, он обязательно доведёт это до конца; раз уж он выбрал человека, он обязательно завоюет его.
Правда, всё это нужно делать крайне осторожно, чтобы Небесный Дао ничего не заподозрил — иначе последствия будут непредсказуемы.
Прошло ещё две тысячи лет. Хунцзюнь заметил, что ци Мяо Мяо резко усилилось — она явно готовилась к прорыву. В его спокойных глазах мелькнула улыбка: она, как всегда, его не подвела.
В Дворце Панда-Мяу Мяо Мяо действительно благополучно достигла средней стадии Чжуньшэна. В тот миг она ощутила ни с чем не сравнимое блаженство — всё тело наполнилось силой. И она чувствовала: можно идти дальше! То, что она почерпнула из той памяти, ещё не полностью воплотилось!
Особенно касательно Хаотической Зелёной Лотосовой Лилии. Чем глубже она постигала её суть, тем больше благоговела. Эта Дао-гармония была столь велика, что даже нынешний Даоцзу, да и сам Небесный Дао, не шли с ней в сравнение.
Она прикинула время и поняла, что до совершеннолетия десяти маленьких золотых воронов осталось ещё четыре тысячи лет, поэтому вновь ушла в уединение. Даже если за это время не удастся подняться на следующую ступень, можно хотя бы глубже постичь Дао и укрепить достигнутый уровень.
За эти пять тысяч лет во внешнем мире тоже произошло немало перемен.
Например, соседний Конг Сюань уже достиг средней стадии Тайи Цзиньсяня. Золотой Ястреб тоже вылупился — это оказалась свирепая птица с золотисто-красным оперением. Его нрав был горячее, чем у Конг Сюаня, но корни уступали брату.
Тем не менее братья были очень дружны, и Конг Сюань заботливо обучал младшего совместным практикам. На самом деле у него был тайный замысел: однажды вдвоём хорошенько проучить десятерых задиристых золотых воронов!
Однако его плану, скорее всего, не суждено было сбыться. Десять золотых воронов на Солнечной звезде тоже усердно культивировали. Особенно Лу Я — он уже далеко обогнал остальных и достиг поздней стадии Тайи Цзиньсяня, а вскоре, вероятно, станет Великим Золотым Бессмертным.
Остальные девять воронов достигли начальной стадии Тайи Цзиньсяня, и вместе они представляли немалую силу.
Чтобы присматривать за ними, Си Хэ постоянно оставалась на Солнечной звезде, поэтому маленькие вороны вели себя тихо и никогда не покидали её пределов.
Однако они и не подозревали, что за ними уже давно приглядывают два лысых. После ухода из Гор Трупов Цзеинь и Чжуньти вернулись в восточную часть Хунхуаня. На этот раз они чувствовали себя во всеоружии и уже не боялись возможной мести со стороны клана духов.
Оба достигли начальной стадии Чжуньшэна и обладали духовными сокровищами изначального происхождения — Двенадцатилепестковой Золотой Лотосовой Чашей Заслуг и Семицветной Волшебной Ветвью. Клану духов пришлось бы выставить сразу трёх Чжуньшэнов начального уровня, чтобы их перехватить, иначе двое лысых были уверены, что сумеют уйти.
Но разве клан духов мог позволить себе одновременно задействовать столько Чжуньшэнов? Если бы пятеро Чжуньшэнов сошлись в битве, это непременно привело бы к гибели бесчисленных живых существ.
Ди Цзюнь был вне себя от ярости. Он отдал приказ преследовать этих двоих до самой смерти, но не только не поймал их, но и позволил им усилиться — его приказ теперь выглядел насмешкой.
— Брат, не стоит так тревожиться, — передал Тай И, находясь в уединении, лишь слабой нитью сознания общаясь с Ди Цзюнем. — Как только я отсеку одну из оболочек и достигну поздней стадии Чжуньшэна, лично разберусь с ними.
Отсечь оболочку и не отсечь — две совершенно разные вещи. Даже если разница всего в одну малую ступень, сила может отличаться в десятки, даже сотни раз! Тогда справиться с двумя Чжуньшэнами начального уровня будет делом пустяковым.
Успокоенный обещанием Тай И, Ди Цзюнь немного унял гнев и даже отозвал Куньпэна, временно отказавшись от преследования двух лысых.
Те, конечно, не знали об этом и решили, что клан духов их испугался, отчего стали ещё более высокомерными и развязными.
Они продолжали искать женщину с колокольчиком и одновременно замышляли подстроить конфликт между кланом духов и кланом демонов. Однако все их попытки приводили лишь к мелким стычкам, недостаточным для настоящей войны, и в конце концов два лысых впали в отчаяние.
— Брат, так дальше продолжаться не может! Прошли уже тысячи лет, а мы так и не выполнили ни одного поручения. Если те двое из Хаоса всерьёз возьмутся за нас, нам несдобровать, — Чжуньти прекрасно понимал, насколько опасны те два Хаотических Демонических Божества.
Они одним махом подняли его до стадии Чжуньшэна — такой силой обладал разве что сам Даоцзу!
Раз он насладился дарованной Ян Мэем силой, должен был отплатить за неё. Иначе ждала лишь смерть.
Цзеинь кивнул и тихо спросил:
— Скажи, зачем те двое хотят разжечь войну между кланами духов и демонов?
Чжуньти почесал подбородок:
— Может, хотят создать ещё одни Горы Трупов, чтобы прятаться?
— Думаю, их замысел гораздо масштабнее, чем такая мелочь, — задумчиво произнёс Цзеинь, и его лицо стало серьёзным. — Возможно, они хотят бросить вызов Высшему?
Он указал вверх, и Чжуньти сразу понял: речь шла о Небесном Дао.
— Они хотят устроить такое событие, которое потрясёт весь Хунхуань и отвлечёт внимание Высшего. Тогда они смогут свободно действовать. И главное — ни в коем случае нельзя, чтобы они узнали, что у нас есть та вещь, иначе нам конец!
Чжуньти побледнел — он понял, что «та вещь» это Хунмэн Цзыци. Если их теория верна, Хаотические Демонические Божества непременно попытаются отобрать у них Хунмэн Цзыци, чтобы сами стать святыми. И тогда у них действительно появится шанс противостоять Небесному Дао.
— Брат, нам срочно нужно стать святыми! Учитель говорил, что святые вне кармы и бессмертны. Как только мы станем святыми, нас больше никто не сможет контролировать.
— Ты прав. Но до тех пор нам лучше показать хоть какую-то пользу, чтобы те двое не сочли нас бесполезными и не убили, — медленно поднял голову Цзеинь, и его взгляд устремился к Солнечной звезде. — Скажи, если клан демонов убьёт одного из маленьких золотых воронов, разве это не станет поводом для войны?
Глаза Чжуньти загорелись, но тут же погасли:
— Но вороны ведь всё время сидят на Солнечной звезде и никуда не выходят. Как их вообще можно передать клану демонов?
— Через несколько тысяч лет Ди Цзюнь ведь устраивает банкет по случаю совершеннолетия десяти принцев? — Цзеинь зловеще усмехнулся. Два взгляда встретились — и план уже созрел.
— Брат, ты гений! Тогда мы можем смело искать ту женщину с колокольчиком. Кто она, по-твоему? Может, сама Небесная Царица? Или та, что в Лунном Дворце?
— Возможно, одна из Десяти Военачальниц, или Нюйва, Хоуту… А может, та самая панда, что развелась с Даоцзу? — добавил Цзеинь, но тут же отмёл эту мысль: — Панда — наименее вероятный вариант. Да и хоть они и развелись, Даоцзу, кажется, всё ещё очень к ней привязан. С ней лучше не связываться.
— Разумеется. Тогда сосредоточимся на трёх из Десяти Военачальниц, а также на Нюйве, Небесной Царице и Чан Си, — перечислил Чжуньти. Однако все эти женщины были труднодоступны, и проверка обещала быть непростой.
Пока два лысых были заняты своими делами, время текло, как вода.
Прошло ещё четыре тысячи лет!
Мяо Мяо наконец вышла из уединения. Хотя ей не удалось подняться на следующую ступень, её сила достигла пика средней стадии Чжуньшэна, и прорыв мог случиться в любой момент. Кроме того, у неё уже появилось понимание, как отсечь злую оболочку — оставалось лишь найти подходящую возможность для испытания.
Юаньши и Тунтянь отсекли по одной оболочке и достигли поздней стадии Чжуньшэна, а Лаоцзы и вовсе отсёк вторую оболочку и подошёл к завершающей стадии Чжуньшэна. Оставалось лишь отсечь последнюю оболочку — и он станет святым!
Эта новость потрясла весь Хунхуань!
Кто-то завидовал, кто-то злился, а кто-то восхищался. Трое Чистых по праву заслужили своё имя — они всегда были первыми во всём и теперь несомненно стали сильнейшими среди всех, кроме самого Даоцзу.
Однако едва эта весть разнеслась, как из клана духов пришла ещё одна радостная новость: Восточный Император и гостья Нюйва также отсекли по оболочке и достигли поздней стадии Чжуньшэна. Чан Си и Фу Си тоже наконец вошли в стадию Чжуньшэна.
Таким образом, число Чжуньшэнов в клане духов выросло до семи!
Великих Золотых Бессмертных тоже появлялось всё больше — по неполным данным, их уже было несколько сотен, и все они участвовали в создании Знамени Призыва Духов.
В одночасье сила клана духов превзошла даже былую мощь кланов Дракона и Феникса. Весь Небесный Двор начал надуваться от гордости, и даже пошли разговоры о полном подчинении Хунхуаня.
Это, конечно, больше всего разозлило клан демонов. За последние десять тысяч лет трения между духами и демонами только нарастали, и обе стороны понимали: рано или поздно между ними вспыхнет война. Выставление силы кланом духов сейчас явно было направлено на то, чтобы запугать клан демонов.
Двенадцать Предков Демонов, разумеется, не собирались отставать. Дицзян объявил миру: в клане демонов уже девять Предков достигли стадии Чжуньшэна!
Толпа зевак пришла в восторг: девять?! Это даже на двух больше, чем у духов! Значит, клан демонов, возможно, даже сильнее?
На фоне этих жарких обсуждений Небесный Двор наконец готовился к великому событию: десять маленьких принцев достигли совершеннолетия!
Говорили, что Император Ди Цзюнь устроит для них пышный банкет и пригласит бесчисленное множество духов.
Трое Чистых тоже получили приглашение, но Лаоцзы, Юаньши и Тунтянь сослались на уединение и отказались, чем слегка уязвили самолюбие Ди Цзюня.
В глазах публики это стало ясным сигналом: Трое Чистых сохраняют нейтралитет и не имеют особых связей с кланом духов!
Однако ходили слухи, что та самая панда, которая живёт вместе с Троею Чистых, развелась с Даоцзу и, по слухам, связана с Восточным Императором, отправилась на банкет со своими двумя сыновьями.
Теперь все знали, что у Мяо Мяо два приёмных сына — дети самой Юаньфэнь. Вспоминая о Юаньфэнь, народ испытывал одновременно страх и сожаление, поэтому к её сыновьям относились с большим любопытством.
Люди даже начали тайно сравнивать: кто сильнее — сыновья Юаньфэнь или принцы Императора Ди Цзюня?
http://bllate.org/book/7806/727081
Готово:
